И с этими словами я оказалась на четвертом этаже, перед приоткрытой дверью в людскую.
Я влетела в коридорчик, уперлась лбом в окно – охладить лицо, посмотрела вниз и увидела заасфальтированный двор, мокрый от дождя. Посреди двора стояли машины.
Ничего не соображая, я вышла на кухню.
Там кипела работа – соседи готовили новогодние угощенья. Юля стояла у раковины с ковшом в руке, заливала водой сваренные яйца.
Я встала столбом. Мысли мешались и путались. Что происходит? Где я? Что я? Это сон или не сон?
Из оцепенения меня вывел голос Юли.
– Купила?
– А? Что?
– Майонез, горошек?
«Вспомнила, я же ходила магазин. Или нет?»
– Юлечка, я деньги забыла, придется второй раз идти.
И зачем я это сказала? У меня голова лопнет от всего случившегося.
– Пойду, возьму сто рублей и быстренько сбегаю снова, – стараясь выглядеть беззаботно, сообщила я Юле.
И побрела к входным дверям.
Нехотя открыла их, опасаясь вновь оказаться в странном сне, и выглянула в парадное: где ковры, жара от камина?
Я спустилась вниз – ни привратника, ни пальмы, ни огня, ни плюшевой скамейки, вышла на улицу, купила в супермаркете, где еще двадцать минут назад была чайная, горошек, майонез и мандарины, и вернулась домой.
Значит, это было какое-то мысленное сновидение. Я читала, такое бывает на грани сна и яви.
Я сняла пуховик, зачем-то залезла в карман. И вытащила конфетку! Ту самую, которую взяла в магазине в 1913 году: на фантике написано «С Рождеством 1914 года».
Я вытащила мобильник и прочитала, то, что мне приснилось: «Мария, мне кажется, ты хороший друг. Илья».
Значит, это не сон? Но что?
Если бы я верила в мистику, магию, триллеры и потусторонние миры, то сказала бы: дверь на черную лестницу – это проход в прошлое. Но поскольку я ни во что такое не верю, то выходит, что… Нет, тогда вообще ничего не выходит! Или выходит, что я сошла с ума.
Глава 7Странная встреча
Бабуля возилась на кухне с мясом для холодца – в этой квартире его почему-то упорно называли студнем, а мы с Юлей наряжали елочку.
У бабули хранились необыкновенные ёлочные игрушки! Стеклянная Кремлевская башня, картонный тракторист, обмазанные клейстером ватные звезды с серпом и молотом, танк с фигуркой танкиста в шлеме.
– Маша, взгляни, какая красота, – сказала Юля, доставая из коробки очередное украшение. – Обычное раскрашенное дерево, позолота почти стерлась, но тем удивительнее смотреть на это чудо.
Она держала в руках ангела, краска на нем потрескалась, золото сохранилось лишь в складках платья и между резных кудряшек.
– Очень старая игрушка, – задумчиво сообщила Юля. – Дореволюционная, из прежней жизни этой квартиры.
После её слов на меня вновь обрушились воспоминания о сне. Или яви? А может быть, я сейчас тоже сплю? Сон внутри ещё более глубокого сна. Как наша галактика в метагалактике, а та – внутри вселенной. Значит, я сплю, и во сне мне снится, что я видела сон: прогулку по Петербургу 1913 года.
Нет, чушь какая-то: сон во сне!
Уверена: всё произошло на самом деле! Я была в прошлом!
Но как я там оказалась?
Допустим, черная лестница ведет в прошлый век, но почему никто, кроме меня, туда не попадал? Или попадал, но молчит? Я ведь тоже никому не говорю. А как скажешь? Психиатров сразу вызовут. Ой-ой-ой! Как я сразу об этом не подумала? А что если таинственные бабушкины разговоры по телефону и намеки Петровича именно об этом – о лестнице в прошлое? Но почему, если там побывали все соседи, всё покрыто таким мраком? Между собой, на кухне, уж могли бы это дело обсудить? Но нет, Петровичу буквально рот заткнули. И Юля ни слова мне не сказала. А ведь она пишет научную работу про сословия Петербурга, кому как не ей каждый день в 1913 год бегать? В научных целях: открыла дверь на черную лестницу, сбегала на улицу, опросила население, прибежала, села, записала.
Что, если осторожно её распросить?
– Юлечка, где ты берёшь материал для научной работы?
– Из архивов.
– А ты мечтала побывать в царском Петербурге, хоть одним глазком прошлое увидеть?
– Мечтала! Не представляешь, что бы я отдала, чтобы посмотреть, как сто лет назад выглядела Садовая? О чем говорили люди? Интересно, макароны тогда уже были изобретены? А консервы?
– И макароны, и консервы, и сосиски, – вырвалось у меня. – Даже кока-кола продавалась.
– Откуда ты знаешь – прочитала?
– Из архивов, – сказала я и испытующе поглядела на Юлю. Выражение ее лица абсолютно не переменилось, ни один мускул не дрогнул, глаза не затуманились. Нет, похоже, она не знает о тайне чёрной лестницы, и никогда не спускалась по ней в прошлое.
Я принялась думать об Илье, и сразу мобильник пискнул – сообщение. От кого бы это? Опять извещают про курс доллара?
SMS-ка пришла от нового друга!
«Что делаешь?»
«Наряжаю ёлку», – ответила я.
«И я наряжаю ёлку. Сегодня все наряжают ёлки».
«Точно:-)».
«Давай встретимся», – написал Илья.
«Где?»
«В самом романтичном месте этой кв-ры»
«В кладовой?» – давясь от смеха, ответила я.
«Да»
«Когда?»
«Сейчас там базар со студнем. В 12.15»
«Хорошо»
Я посмотрела на часы: одиннадцать. Еще целый час! Как мне пережить его?! И как улизнуть ночью из комнаты?
В комнату с кряхтением пришли бабуля, она потирала спину:
– Придётся полночи студень варить и разливать, иначе к Новому году не застынет.
– Бабушка, давай я покараулю: перемешаю, и за газом послежу, мне не трудно! Ты у Раисы Романовны устала, приляг на часик, отдохни. Я тебя разбужу, когда будет готово, вместе разольём по тарелкам.
– Сумеешь? – недоверчиво спросила бабуля.
– Надо же когда-то учиться, – сказала я, смягчив бабушкино сердце.
И чуть не запрыгала от радости: как всё удачно складывается! Прежде чем угомониться, бабуля сводила меня на кухню и показала нашу кастрюлю: спутать было не мудрено – на всех трёх плитах томились ведерные котлы с мясом, не продохнуть! Окно раскрыто настежь, но от прохладного воздуха с улицы в кухне еще больше парило.
Наконец Юля и бабушка улеглись, я села под торшер читать журнал, но не понимала ни слова – все мысли были о путешествии, и скакали, как шарики в компьютерной игре.
Что если рассказать об этом Илье? Вдруг он знает про черную лестницу? Может, он для этого назначил встречу в полночь – рассказать о проходе в прошлое? Но вдруг это мои фантазии, и Илья сочтет меня сумасшедшей?!
За стеной глухо начали бить часы.
Двенадцать! А если Илья придет раньше, если у него тоже нет сил ждать еще целых пятнадцать минут?!
Я тихонько вышла в коридор и помчалась на кухню.
Из комнаты Петровича доносился звук телевизора.
На кухне горел свет, на плитах всё еще булькало штук пять кастрюль.
У окна, спиной ко мне, слегка склонившись, стояла соседка, и пристально глядела в старинный угловой шкафчик с фарфоровой посудой.
Кажется, мы ещё не знакомы, в квартире живет столько народу, впору вешать на грудь бейджики с именами, чтоб никого не перепутать.
На женщине старомодное, но очень элегантное пальто и круглая меховая шляпка, с волос на плечи и спину спадала полупрозрачная черная ткань – очень креативно и стильно!
Похоже, пальто – модель будущего сезона, дама могла привезти его из Милана, сейчас многие ездят за шмотками в Милан.
Мне пришло в голову – это мама Ильи! Илюшка говорил: она бухгалтер в банке, в последние дни года допоздна составляла отчёт.
– Здравствуйте, – громко сказала я и лучезарно улыбнулась. Женщина выпрямилась, молча постояла спиной ко мне, а потом резко обернулась.
Впереди из-под шляпки тоже спадала очень длинная черная ткань, вроде очень мелкого кружева, поэтому лица не было видно. Но что-то в нем было странное… Неприятное, пугающее…
По спине побежал холодок, я отступила назад.
Женщина вдруг сжала кулаки в перчатках и бессвязно, отрывисто выкрикнула:
– Ходи, ходи… Доходишься! Где они? Куда вы их дели? Я этого не оставлю! Не оставлю! Придет, придет срок! За все ответите!
И она стремительно вышла в коридор, задев меня рукавом. Лицо даже под черной вуалью было мертвенно бледным, рот страдальчески перекошен. Глаза… Я не могла описать её глаза.
Она, несомненно, ненормальная!
У меня застучали зубы: ну и квартира! Почему бабуля не предупредила меня, что здесь еще и чокнутые живут?
Нет, это не Илюшкина мама.
Я схватила длинную деревянную ложку и принялась мешать в кастрюле.
О чём она говорила? Что «куда дели»? Может, ее кастрюлю с мясом кто-нибудь спёр? Или чашки? Все-таки коммуналка…
Интересно, что она там высматривала?
Я подошла к угловому шкафчику: колотая чашка, надтреснутая тарелка, мутное блюдце, вазочка с фарфоровыми яблоками, всё на месте.
Послышались шаги, я уставилась на дверь, с ложкой наперевес. В случае чего, буду отбиваться от этой сумасшедшей ложкой! Как в глаз заеду!
Но вошла мирная и знакомая соседка, вчерашняя исполнительница частушек.
– Машенька! Хозяйничаешь? Молодец, помощница Тамаре выросла.
Она заглянула в свою кастрюлю, убавила огонь и ушла, шаркая тапками.
Следом за ней в кухню вошел Илья.
Господи, из-за чокнутой дамы я забыла про нашу встречу!
– Привет, – сказал он, остановившись у дверей.
– Привет, – ответила я и опустила ложку.
– Бабушка со студнем припахала? – заулыбался Илья. – В этой квартире на нем все помешаны. Я сколько раз просил маму, ну давай на праздник закажем пиццу с доставкой. Нет, это невозможно: студень – традиция, идущая из глубины веков, деды наши варили и нам завещали.
Мы принялись смеяться. Почему мне с ним так весело?
– Тихо, – замахала я Илье. – А то прибегут психи, чего, скажут, ходите, чего хохочете? За всё ответите!
Мы выдвинули два нижних ящика из соседних шкафчиков и уселись на них.
Илья взял мой палец, тряс его и рассказывал уморительные истории. Мы пытались сдерживать приступы смеха, но из-за этого еще больше задыхались от хохота.