— Что ж, тогда решено, — он посмотрел на нее так, как будто они были уже знакомы сто лет. — До свидания, мисс Фокс.
Мисс Фокс? Как это он узнал, что она не замужем? Наверное, заметил отсутствие обручального кольца.
— До свидания, — произнесла Либерти и добавила уже ему вдогонку: — Спасибо за то, что были так терпеливы!
— Мистер Терпение — мое второе имя! — И хотя он не обернулся, девушка догадалась по его голосу, что он улыбается.
«Я всегда была игрушкой для мужчин», — раздраженно подумала Либерти, но уже через какое-то время ей стало совестно. Любой другой на его месте поступил бы иначе. Ей крупно повезло.
Тогда почему у нее в душе остался неприятный осадок? Либерти удобно расположилась в водительском кресле, закрыла глаза и задумалась. Все это так на нее не похоже. Единственное, что ее успокаивало, это то, что такое могло случиться с каждым. Конечно, кроме ее матери.
Внезапно зазвонил ее телефон. Прежде, чем ответить, Либерти посмотрела на определившийся номер. Папа. Сейчас это был единственный человек, с кем она хотела бы говорить. Отец всегда был для нее опорой и верным другом.
Он в одиночку воспитывал ее, заменяя трехлетней девочке маму, когда Миранда покинула их ради своего богатого финансиста. И всегда был рядом, когда она в этом нуждалась.
— Папа? — она старалась не разрыдаться.
— Привет, пампушечка! — его голос был таким родным и нежным. — Не хочешь поужинать сегодня вечером в обществе пожилого мужчины?
— Сегодня? — Странно, обычно они встречались по воскресеньям у него дома за ланчем, приготовленным горничной миссис Харрис. Это была великолепная добрая женщина, которая всегда относилась к Либерти как к родной. Но сегодня среда. — С удовольствием, — ответила она после короткой паузы, — правда, я только что попала в легкую аварию, поэтому будет лучше, если ты заберешь меня.
— Ты в порядке? — спросил он обеспокоенно.
— Да, — Либерти чуть не разрыдалась, — все нормально. Это я виновата. Забыла посмотреть в зеркало, и бедный парень сделал все возможное, чтобы не врезаться в меня. Я была у мамы.
— Ах так, — отцу не надо было объяснять, как влияет Миранда на людей.
— Во сколько ты хочешь встретиться? — она старалась произнести это как можно бодрее.
Он помедлил.
— Вообще-то я планировал поужинать не дома, хочу кое с кем тебя познакомить.
Либерти была удивлена. Ей показалось, что отец волнуется.
— С кем? — осторожно спросила она.
— Со старым другом. Нет, это действительно хороший друг, — отец ненадолго замолчал. — Я не знаю, помнишь ли ты Джоан Эндрюс. Она проходила у нас практику, когда тебе было семь или восемь лет.
— Ну да, конечно. — Эта маленькая, краснощекая, улыбчивая женщина была у них нянькой. Кажется, она вместе с мужем эмигрировала в Новую Зеландию или Австралию. — По-моему, она теперь живет заграницей?
— Жила. Точнее, они жили. Джоан и ее муж. Дело в том, что…
Либерти почувствовала, что отец сильно нервничает. Он еще раз повторил «дело в том, что…», но никак не мог закончить фразу.
После долгих расспросов отец рассказал ей наконец, что Джоан вынуждена была уехать из Англии, потому что ее муж был алкоголиком. У его брата была собственная ферма, и он предложил им пожить у него. Она надеялась, что там он перестанет пить.
— Помогло? — Либерти не понимала, зачем папа говорит ей все это.
— Ненадолго, потом он стал пить все больше и больше. Джоан была рядом с ним все время, но теперь он умер.
— И что? — девушка ждала продолжения.
— Мы любим друг друга уже много лет. Понимаю, в это тяжело поверить. Раньше у нее был муж, и она была верной женой, но теперь, когда все позади, я…
— Пап, я не против.
— Только не думай, что я забуду о тебе. Джоан обожает тебя. У нее нет своих детей. Сразу после свадьбы они с мужем попали в аварию. Именно поэтому он и начал пить.
Либерти не знала, что сказать. Она всегда была единственным ребенком и привыкла к этому.
— Когда ты ее видел? — спросила она.
— Два дня назад. Она была у хирурга. Ее муж умер три месяца назад, и ей пришлось самой приводить все дела в порядок. Но теперь она здесь, в Англии. У Джоан в Лондоне осталось много друзей. Как только мы увидели друг друга, то сразу почувствовали, что должны быть вместе.
Либерти не могла в это поверить. Все это время отец скрывал от нее свою любовь. Хотя это многое объясняет. Он ведь довольно-таки симпатичный, работает врачом и мог бы уже давно начать с кем-нибудь встречаться. Теперь она знает, почему он был одинок. Джоан Эндрюс. Эта женщина завладела его сердцем.
— Рада за тебя, папочка, — сказала она, несмотря на то, что ей стало немного грустно. Теперь она не единственная женщина в его жизни.
— Ты ведь приедешь сегодня, правда?
— Конечно, да. Я люблю тебя, пока. — Она постаралась произнести это радостно.
— Вот и замечательно. Я уже предупредил Джоан. Она очень переживает.
— Папа, тебе давно пора было найти женщину, которая разделит с тобой жизнь.
— Спасибо, пампушечка. В восемь часов встречаемся в «Фонексе».
— «Фонекс»? — Это один из самых дорогих и роскошных ночных клубов Лондона. Либерти была там только один раз. Пригласивший ее мужчина, видно, на многое рассчитывал и любезно предложил оплатить ее счет. Но когда она отказалась поехать к нему, он оскорбился и заплатил только за себя. — Что, намечается грандиозная пирушка? — развеселилась девушка.
— Будь уверена! И еще раз спасибо, дочка.
Какой-то сумасшедший день. Она снова задумалась, но не об отце и Джоан. Ее мысли были заняты высоким представительным незнакомцем. Теперь она знала, чего хочет: позвонить Картеру Блейку.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Время до вечера пролетело незаметно. Либерти ни на секунду не отвлекалась от работы.
К шести часам вечера она настолько вымоталась, что подумала, не позвонить ли папе, извиниться и никуда сегодня не ехать. Ванна, теплая ванна — вот что ей сейчас просто необходимо.
Как обычно, Либерти покидала офис последней. Она стремилась стать партнером компании, а это невозможно без упорного труда. В основном, на работу девушка ездила на метро, но так как сегодня у нее была встреча с матерью, пришлось сесть за руль. И вот результат. Либерти остановилась и посмотрела на свою машину.
Что ей делать? Ехать сейчас в авторемонт не было никакого желания. Что ж, пусть «форд» подождет до завтра.
На этот раз Либерти вела машину с большой осторожностью: не столько из-за усталости, сколько из-за аварии, так ее напугавшей. Она немного успокоилась, когда увидела свой дом, который купила совсем недавно. После того, как Либерти закончила колледж, она два года жила в доме отца. Но потом ее повысили, и она поняла, что пришло время обзаводиться своим собственным домом. Девушка выбрала квартиру в красивом доме, построенном в семнадцатом веке. Здесь ей было хорошо и уютно.
На первом этаже располагались гостиная, спальня, кухня, столовая, ванная и маленькая веранда, на которой помещались только два стула, стол и скворечник.
Хозяйка дома вышла на пенсию и переехала жить к своей сестре в Корнуол. Вопреки советам поискать еще и других жильцов, она сразу же остановила свой выбор на Либерти, которая влюбилась в дом с первого взгляда и согласилась на любую арендную плату. Девушка въехала в новую квартиру уже через несколько дней, внеся огромную предоплату.
Но она не ошиблась в выборе. Это становилось ясно каждый раз, как только она заезжала во двор. На душе сразу становилось спокойно и легко. С этим домом Либерти обрела самостоятельность и независимость.
Сознательно девушка никогда не сравнивала себя с матерью, ведь та жила совершенно иной жизнью. Однако любовь к свободе и независимости их объединяла.
Сразу за кухней располагалась уютная гостиная. Либерти особенно любила эту комнату, сама подбирала мебель для нее. Девушка сняла туфли и босиком прошлась по мягкому, пушистому ковру, легла на софу и закрыла глаза.
Но что-то ее все-таки беспокоило. Она встала. Картер Блейк. Загадочный мужчина не выходил у нее из головы. Она сейчас же должна ему позвонить.
Девушка достала его визитку и стала ее рассматривать. Это была самая обыкновенная глянцевая карточка с именем, мобильным и каким-то еще телефоном. Интересно, это его домашний номер? Сердце учащенно забилось.
Она позвонит ему, а если он не возьмет трубку, то оставит ему сообщение на автоответчике. Либерти взглянула на часы. Пора заказать такси на вечер.
Сделав это, она снова засомневалась. «Ну, давай же! — приказала она самой себе нарочито громким голосом. — Это всего лишь мужчина. Две руки, две ноги, наверняка самовлюбленный». В последнее время Либерти пришла к выводу, что все мужчины, такие, как Картер Блейк, то есть привлекательные, сильные и умные, всегда оказываются самовлюбленными.
Она задумалась. «Нет, сегодня я не стану ему звонить, может быть, завтра или послезавтра. А сейчас мне нужно подготовиться к грандиозной вечеринке отца».
К тому времени, как подъехало такси, Либерти приняла ванну, накрасилась, сделала отличную прическу. На ней было черное классическое вечернее платье с высоким разрезом. Жерар уговорил ее купить это платье, ведь они очень часто выходили вместе в свет до того, как он изменил ей с крошкой Алекс. В общем, в этом наряде девушка была просто очаровательна.
От воспоминаний об измене возлюбленного ей снова стало грустно. Ну нет, этот мерзавец не испортит ей вечер. Он не достоин ее слез.
В такси Либерти плотнее запахнула пальто, стараясь не смотреть в окно, чтобы не видеть счастливые парочки. Пока она собиралась, прошел маленький дождь, поэтому, наверное, все вокруг дышало свежестью. Маленькие лужицы на тротуаре приветливо сверкали.
Какая же она глупая. Зачем позволила Жерару Бошу убедить себя в том, что это неестественно — быть все время одной, что она должна разделить свою жизнь с ним. Либерти никогда полностью не верила в их счастливое будущее, которое он ей так красиво расписывал.