Глава 31
«Мы тут посоветовались и решили
замуж за вас не идти!»
– Стесняюсь спросить, а роль живца ты кому планируешь отвести? – чрезвычайно вежливо поинтересовалась я. – А то меня, знаешь ли, терзают смутные сомнения…
Так как бессмертную комедию Леонида Гайдая Джастин не смотрел, то и на последнюю фразу никак не отреагировал, зато взглянул на меня так проникновенно, что подозрения моментально превратились в уверенность.
– Я не хочу, – твёрдо заявила я, – у меня хрупкая психика, отсутствие необходимых навыков и вообще – я только-только женихом обзавелась, а вы меня уже угробить собираетесь? Не дав, так сказать, насладиться неизбежным изумлением окружающих?
– В этом нет ничего опасного, Мэгги, – попытался убедить меня Джастин, – но нам никак иначе его не поймать, понимаешь? В этом случае нужно брать с поличным, иначе вывернется. Это я тебе как помощник старшего констебля могу сказать с полной определённостью.
– Мне казалось, что ты к полиции имеешь очень отдалённое отношение. Поправь меня, если я ошибаюсь.
– Но сейчас-то я выполняю его функции, – не дал сбить себя с толку Джастин. – Мы будем рядом, Мэгги.
– Это меня и пугает, – вздохнула я, – как-то в предыдущие разы это мало помогло.
– Но мы же были не в курсе! – возмутился Саймон, и я поняла: против объединённого натиска мне не выстоять.
– Алекс, ты что, не заступишься за меня?
Жених философски вздохнул и мягко мне улыбнулся.
– Мэгги, дорогая, ты же и сама понимаешь, что у нас просто нет другого выхода, – словно маленького ребёнка, начал уговаривать он, – зато потом ты сможешь не оглядываться постоянно в ожидании нападения. К сожалению, я не всегда могу быть рядом. Нет, если ты согласишься переехать ко мне… мне будет намного спокойнее…
– И не думай, – категорично отказалась я, – мы ещё многое должны обсудить, Алекс. Я не могу похоронить свою репутацию, так что этот вариант не рассматривается.
– А давай мы будет поочерёдно дежурить у тебя по ночам? – радостно предложил Саймон, но, наткнувшись на мой очень выразительный взгляд, тут же передумал. – Да, ты права, Мэгги, это не самая удачная идея, я поторопился.
– Ну ты же всё равно согласишься, – Джастин опередил явно собиравшегося предложить очередную гениальную идею Саймона, – потому что, во-первых, ты разумная девушка, – тут он запнулся, а два других негодяя насмешливо фыркнули, впрочем, Алекс тут же изобразил, что это он просто закашлялся, – а во-вторых, ты сознательная гражданка и не можешь не помочь органам правопорядка в моём лице.
– Совершенно спокойно могу, – возразила я, – особенно когда этот самый правопорядок представляешь ты, человек, имеющий к нему очень отдалённое отношение.
– Оставим этот скользкий момент как несущественный, – Джастин царственным жестом прекратил спор, – лучше давайте подумаем, как нам максимально быстро проинформировать общественность о том, что ты, Мэгги, собираешься замуж. Причём вот прямо чуть ли не завтра.
– Никак! – это я.
– Завтра – это просто отлично! – это Алекс.
– Давайте объявление разместим! Поздравительное! – это Саймон.
– Тогда ловить убийцу на живца не будет смысла, потому что мисс Лили Флеминг придушит меня раньше него, – высказалась я, и Саймон с Джастином задумались, а потом дружно посмотрели на Алекса. Тот страдальчески поморщился, но пообещал:
– Я поговорю с мисс Флеминг, хотя, вот честное благородное слово, я вообще не давал ей никаких поводов думать, что между нами возможны какие-то особые отношения. Да, господин мэр дал мне понять, что не стал бы возражать против этого, но я не люблю смешивать работу и личную жизнь.
– Вот видишь, Мэгги, – радостно повернулся ко мне Джастин, – ты можешь не опасаться мисс Лили, Алекс её нейтрализует. Так что отговорок у тебя больше нет.
– Но не объявление! – я строго посмотрела на Саймона. – Лучше пустим слух.
– А чем тебе объявление не угодило? – приятель явно не хотел отказываться от своей идеи. – Разместили бы в разделе новостей…
– Вообще-то я пока не дала официального согласия, – старательно глядя мимо Алекса, проговорила я, – нам с мистером Гилмером нужно ещё многое обсудить, прежде чем объявлять о помолвке официально.
– Ну хорошо, слух так слух, – неожиданно согласился Саймон, – у меня как раз сегодня встреча с парочкой любительниц почесать языками.
– А у нас в управлении сегодня дежурит Эдди Трейси, – подхватил Джастин, – он, насколько я понял, любит посплетничать больше любой пожилой дамы. Так что я просто случайно обмолвлюсь…
– И таким образом почти наверняка уже к вечеру Дик будет знать, что ты собираешься замуж, а так как сейчас не старые времена, когда от помолвки до свадьбы проходил чуть ли не год, то он забеспокоится. Вдруг слухи не врут, и ты, Мэгги, возьмёшь да и выскочишь замуж через пару дней.
– Я только за, – тут же отозвался Алекс, и его поспешность начала меня слегка напрягать: нет, ну в самом-то деле, куда торопиться?
– А мне-то что делать?
Я посмотрела на оживлённых мужчин и подумала, что вот правду говорят: мальчик отличается от мужчины только стоимостью игрушек. Эти трое с таким азартом обсуждали предстоящую охоту на убийцу, словно это не опасное предприятие, а игра в пятнашки или догонялки.
Головой я прекрасно понимала, что они всё делают правильно, что убийцу нужно спровоцировать, потому что жить в постоянном напряжении и ожидании очередного покушения я просто не смогу. Но при этом мне было элементарно страшно! А вдруг они где-то просчитаются, и очередная попытка увенчается успехом? А с другой стороны – не всё ли равно мне уже при таком раскладе будет? Но не хотелось бы… совсем не хотелось бы!
Но не переезжать же в самом деле к Алексу! Нравы здесь, конечно, не викторианские, но достаточно консервативные: если я решусь на такой эпатажный поступок, мне потом или срочно замуж за Алекса или уезжать из Блайзбери.
Так-то я в принципе против брака с ним ничего не имею, но у меня есть вопросы, и пока я не получу на них ответы, я не готова сказать однозначное «да». К тому же надо же хоть чуть узнать друг друга: несколько даже пусть и достаточно откровенных разговоров ещё ни о чём не говорят.
– … прогулочным шагом. Верно, Мэгги?
– Что? Прости, Джастин, я задумалась.
– Ну да… ну да… – насмешливо прищурился он, – понимаю, помолвка для девушки – событие очень важное, тут не поспоришь.
– Оно для любого важное, – не согласился с ним Алекс, – вот соберёшься жениться, мы на тебя посмотрим.
– Вообще-то это не входит в мои ближайшие жизненные планы, – как-то даже слегка растерялся парень, – к тому же здесь, в Блайзбери… Я вот поживу тут ещё немного, за Мэгги поприсматриваю, а потом сдам её в надёжные мужнины руки и вернусь в Лондон. Думаю, к тому времени уже можно будет…
– Что-то подсказывает мне, что ты здесь надолго, Джастин, – неожиданно серьёзно сказал Саймон, – знаете, у меня откуда-то возникло чёткое ощущение, что мы все четверо связаны какими-то крепкими невидимыми нитями, и наши судьбы переплетены. Так что никуда никто из нас отсюда не денется.
– Саймон, ты хорошо себя чувствуешь?
Я встревоженно посмотрела на приятеля, так как говорил он очень странные и совершенно не характерные для него вещи. Но Саймон абсолютно не был похож ни на больного, ни на сумасшедшего.
– Вот веришь, сам не понимаю, откуда пришло такое понимание, – он слегка смущённо пожал плечами, – словно кто-то нашептал. Впрочем, если это какое-то прозрение, то я не против. Всегда мечтал обладать какими-нибудь паранормальными способностями.
– Не знаю насчёт способностей, но я жить в вашем милом городке не планирую, – Джастин даже руками замахал, – мне по душе шумный Лондон, я к нему привык, там всё знакомое, можно сказать, родное.
– Так что ты говорил, Джастин, я прослушала, уловила только последние слова про прогулочный шаг, – я постаралась вернуть всю компанию к более насущным вопросам.
– Ах да, точно! Так вот… сегодня мы старательно запускаем слух, и, скорее всего, к вечеру уже все будут в курсе, что ты собираешься замуж за Алекса. Так как Ричард наверняка собирает всю информацию о тебе, он наверняка тоже это услышит и поймёт, что его план летит коту под хвост и его немаленький процент может пролететь мимо. Естественно, он постарается успеть убить тебя до того, как ты выскочишь замуж.
– Тогда надо, когда слух будем запускать, подчеркнуть, что Мэгги и Алекс не собираются затягивать с регистрацией брака. Нужно Дика получше простимулировать, понимаете? – вставил своё веское слово Саймон.
– Так и сделаем, – согласился Джастин, – тогда я побежал. Кто из нас сегодня провожает Мэгги домой? Я имею в виду негласное сопровождение? Поблизости, но не вместе с ней…
– Я могу, – вызвался Саймон и добавил, – у меня получится, честно!
– А вечером я загляну к тебе на чашку чая, – обрадовал меня Джастин, – потом уйду, конечно, чтобы тебя не компрометировать.
Они с Саймоном синхронно поднялись, деликатно дав нам с Алексом возможность немного поговорить наедине, без фонтанирующих идеями соратников.
– Злишься?
Алекс смотрел куда-то мимо меня, а его крупные ладони крепко сжимали кажущуюся совсем маленькой чашку.
– На что?
– Ну, что женихом назвался, не поговорив предварительно с тобой. Просто, понимаешь, это как-то само получилось: мне подумалось, что если я смогу официально тебя защищать, то опасность станет меньше. К тому же… я об этом думал с того самого момента, когда ты подошла ко мне с предложением о спонсорстве. И… это… дьявол… как же это сказать-то… В общем, Мэгги, ты выйдешь за меня замуж?
– У меня есть несколько вопросов, – мужественно, стараясь не утонуть в серых глазах, сказала я. – И от того, насколько честно ты на них ответишь, будет зависеть и моё решение.
– Спрашивай, – согласился Алекс, настороженно глядя на меня и продолжая сжимать многострадальную чашку.