Мост был не очень высоким, но удар об воду получился достаточно сильным, к тому же длинная юбка облепила ноги и не давала ими даже шевельнуть. Я судорожно барахталась в воде, понимая, что неотвратимо погружаюсь всё глубже и глубже. Надо же, оказывается, Селлсайд здесь достаточно глубокая… В груди начало колоть, и я с ужасом поняла, что только с помощью рук мне не выгрести: юбка тянула на дно, да и не вовремя обнаружившееся течение мешало.
Я уже практически теряла сознание, когда кто-то обхватил меня за пояс и поволок наверх, туда, где было лучшее, что есть в этом мире – воздух. Вскоре моя голова показалась над водой, и я жадно, задыхаясь, захлёбываясь и кашляя, дышала и никак не могла надышаться. Рядом обнаружилась мокрая голова Джастина, который, отплёвываясь, грёб к берегу, на котором суетились какие-то люди.
– Спасибо, – прохрипела я, помогая ему изо всех сил, потому что сам он с такой ношей выгрести против течения не смог бы. – Ты спас мне жизнь.
– Пожалуйста, – тяжело дыша, ответил он, – да что ж этот берег так далеко-то!
И тут мы почувствовали под ногами дно, пусть илистое и топкое, но это была земля. Стараясь не думать о том, как выгляжу, я на карачках выползла на берег и упала на прибрежную траву. Рядом шлёпнулся такой же мокрый и грязный Джастин.
– А Дик? – чуть-чуть отдышавшись, прохрипела я.
– Им уже занимаются, – так же с трудом выговорил Джастин, – а мне, наверное, теперь дадут медаль. И внеочередное звание…
– Может, останешься? У тебя тут карьерный рост, перспективы…
– Ну пока побуду, – он приподнялся на локте, – с полгодика. А там посмотрим. Так-то, если разобраться: чего я в том Лондоне не видел, правда?
Через неделю после ареста Ричарда, который, к моей огромной радости, заставил жителей Блайзбери забыть на какое-то время о моей скоропалительной помолвке, мы с Алексом сидели в кафе и ждали Саймона и Джастина, которые планировали к нам присоединиться. Такие посиделки вчетвером во время обеденного перерыва постепенно стали становиться чем-то привычным. Даже официантка, уже не спрашивая, ставила на наш столик большой чайник и чашку кофе для меня, уточняя только, что кто из нас будет в качестве десерта.
– Знаешь, – Алекс задумчиво смотрел на быстро бегущие по летнему небу облака, – когда я понял, что ты могла утонуть, я испугался так, как не пугался никогда раньше.
– Но ведь всё закончилось хорошо, – я тоже посмотрела на облака, – просто Дик знал, что я совершенно не умею плавать, и, кстати, оказался прав. Если бы не Джастин, юбка таки утащила бы меня на дно, потому как, намокнув, сковала меня не хуже каких-нибудь кандалов.
– Любопытно, что наши предположения по поводу Саммерса оказались правильными. Он действительно договорился с Александром Смоллом. К сожалению, нам не удастся доказать его причастность к покушениям на тебя, так как улик против него нет. Я консультировался с Трондайком, и тот сказал, что, увы, без шансов. Но будем верить в то, что мистер Смолл окажется человеком благоразумным, тем более что я попросил кое-кого навестить этого достойного во всех отношениях господина и убедить его, что твоё наследство – это последнее, что должно его в этой жизни интересовать.
– Это кого ты попросил? – удивилась я.
– Своих коллег, людей, обладающих определённым влиянием в том городе, где проживает мистер Смолл. Полагаю, он прислушается к их мнению.
– У нас теперь торговые магнаты занимаются запугиванием людей?
– Ну почему сразу запугиванием? Просто иногда человек сам не понимает каких-то вещей, но охотно прислушивается к советам тех, кто разбирается в вопросе. Кстати, как там продвигается подготовка к карнавалу? Нужна помощь?
– Вот Саймон придёт, и ты обсудишь с ним содержание очередной статьи, рассказывающей о том, какой ты замечательный и щедрый меценат.
– Я такой, да, – засмеялся Алекс, – и если я могу ещё чем-то тебе помочь, ты только скажи, я с радостью.
– Если что, я обращусь, – пообещала я, размышляя о том, что как-то вокруг меня в последнее время стало много людей с, так скажем, своеобразным взглядом на жизнь. Репортёр, который знаком со многими людьми, в том числе не всегда ладящими с законом. Липовый помощник старшего констебля, который на самом деле член какой-то пока непонятной мне организации типа мафии. Владелец торговой сети, только что давший мне понять, что в состоянии запугать человека, пусть и с благими намерениями.
Хотя кто бы говорил… Я сама-то… Дочь и племянница людей, сколотивших состояние, мягко говоря, не совсем законными способами. И ведь это меня не шокирует, наоборот, как-то даже привлекает и слегка щекочет нервы. Иногда я чувствую себя героиней приключенческой истории, в которой есть и тайны, и загадки прошлого, и таинственные мужчины, и сокровища… Только вот надо ли оно мне?
В любом случае, нужно жить сегодняшним днём, а значит, заниматься подготовкой к карнавалу, который, судя по тенденции, не обойдётся без приключений.
Но это уже совсем-совсем другая история.
Дорогие читатели! Вторая часть серии, «Карнавал мисс Мэгги Стюарт», запланирована на конец этого года. Если всё пойдёт по плану, её выкладка начнётся в ноябре этого, 2025 года.