Когда получал ранги в своём будущем, то «откаты» проходить было куда легче — искусственные импланты-стабилизаторы, психосоматические практики, препараты — всё это позволяло восстановиться крайне быстро.
Для меня, как для агента, это не имело критического важного значения, но для солдат на поле боя восстановиться после скачка — вопрос выживания.
Мне почему-то на мгновение вспомнилась жизнь в корпусах «Астры», а потом память потянулась к ещё более далёкому прошлому — к юности и семье, но там всё было покрыто туманом.
«Астра» постаралась на славу — меньше привязанностей, больше отдачи во всём. Я не винил корпорацию, самостоятельно выбрав себе путь и судьбу. Потерять часть воспоминаний не страшно. Я был готов на эту жертву ради того, чтобы мир больше не пожирала такая долгая и страшная война.
Глубоко вдохнув и выдохнув, я попытался понять, где именно нахожусь.
Судя по всему, я лежал не в казарме, а где-то в офицерском крыле. Что же, честь и почёт.
Кем был тот, кто наблюдал за нашим столкновением издалека? Среди маньчжуров точно его не видел, да и вся эта ситуация выглядела как подстава. Особенно из-за наблюдателя. Я крепко зажмурился — впадать в паранойю не нужно, возможно, я сейчас себя попросту накручивал, но всё-таки это нельзя было сбрасывать со счетов.
Продолжить мысль я не успел — дверь в комнату скрипнула и Ярослав подошёл ближе. Он хмуро и молча уставился на меня.
— Живой, — ответил я.
— Вижу. Ты меня очень удивил, — усмехнулся он. — Если нужно, я позову врача, лучше целителя.
— Нет-нет, сам справлюсь, — я ухмыльнулся.
Ярослав придвинул стоящий неподалёку стул поближе к кровати и сел, уперевшись локтями в колени.
— Что? — я всё-таки смог повернуть к нему голову.
— Рывок твоей силы произошёл довольно внезапно. Ты тренировался без нас?
Он имел в виду себя и Владислава. Конечно, я тренировался. Провалить поступление в Морскую Академию и опозориться перед отцом мне совершенно не хотелось.
— Очевидно же. А ты думал, что я только фотографии голых девиц рассматриваю? — я рассмеялся и боль молнией пронеслась по телу.
— Если честно, то да, — Яр тоже хохотнул, — рад, что всё обошлось.
— Я хочу поступить в гвардию Его Величества, — я резко перевёл тему разговора, и Слава практически подавился тем, что хотел сказать до этого.
— Чего? — он приподнял бровь, — а как же Морская...
— Я передумал, — так же резко ответил я. — Моя сила выросла, и теперь я могу попасть в гвардию.
— Отец это не одобрит, — Ярослав покачал головой.
Я некоторое время помолчал. Сейчас у меня был шанс спросить снова.
— Что произошло между ним и императором? Может, всё-таки расскажешь?
Этот вопрос я уже задавал не один раз, но, возможно, в попытке остановить меня брат всё-таки сдастся. Я видел, как заиграли желваки на его лице.
— Нет, мы уже обсуждали это. Довольствуйся тем, что нашу семью просто отправили в дальние пределы государства, а не лишили должностей и полномочий.
— Значит, гвардия не станет проблемой, — я продолжал давить.
Яр должен рассказать мне хоть что-то, сейчас любая информация на вес золота.
— Станет. Думаешь, туда так легко попасть? — Ярослав хмыкнул и сложил руки на груди. — Да и потом, император вряд ли сильно захочет принимать тебя в ряды лейб-гвардии.
— В любом случае я попытаюсь.
Ярослав долго хмурился, видимо, решая, стоит ли мне помогать в этом безумном желании. Брат всегда был более серьёзным и рассудительным, чем я, больше всех обо мне переживал, больше всех помогал, но авторитет отца мог и не позволить ему сейчас поддержать меня.
— Я скоро вернусь, — он как-то резко поднялся и зашагал в сторону двери.
Надо бы мне побыстрей прийти в себя, но использовать самолечение на полную катушку я не рисковал — у командира заставы могли возникнуть вопросы.
Я даже не знал, сколько времени прошло с того момента, как брат вышел из комнаты, когда в дверь постучались. Значит, это не кто-то из командования.
— Да, — ответил я как можно громче.
Сил хватило, чтобы немножко привстать на локтях. В проёме показался Кирилл. Как раз хотел повидаться. Он служил на заставе и нечасто мог уйти в увольнительную.
— Какие лю-ю-юди, — протянул я.
Кир широко улыбнулся и подошёл к кровати.
— Здравствуй, друг, — он подал мне руку.
Я кое-как пожал его ладонь.
— Силы ещё не восстановились? — поинтересовался он.
— Не стой столбом, — я слегка кивнул на оставленный Ярославом стул.
— Я слышал, что произошло, похоже, ты получишь ранг.
— Ага.
Я с усилием привстал так, чтобы прислониться к спинке кровати. Кирилл выглядел уставшим, но вполне довольным. На его тощем теле тёмно-серая форма смотрелась слишком большой, а когда все соломенные патлы отрезали под ёжика, Кирилл будто ещё сильнее уменьшился.
У Кира был пятый ранг и хороший потенциал огневой мощи, поэтому было принято решение не обращать внимания на хлипкое телосложение парня.
— Как семья?
Тот пожал плечами.
Кирилл был выходцем из семьи помещика хоть и не самого богатого, но состоявшего в хороших отношениях с моим отцом. Я знал Кира половину жизни, а вот у него самого отношения с семьёй не особо клеились.
Он стал нашим гвардейцем и был несказанно благодарен князю Орлову, хотя ко мне Кир не относился с каким-то излишним трепетом, что хорошо. Я мотнул головой — Кир тоже часть моей жизни, как Стаса. Смотреть на него через призму агента «Астры» было бы жестоко.
— На границе стало неспокойно, — друг перевёл тему, — думаю, майор Давыдов запросит подкрепление.
Дела заставы меня почти никогда не интересовали, поэтому я только согласно кивнул.
— Слушай, — Кирилл начал говорить тише. — Меня вздёрнут, если это дойдёт куда-то дальше, но...
Он понизил тон до шёпота:
— Мне кажется, что кто-то с нашей стороны помогает маньчжурам...
Я только приподнял бровь.
— Ну, не обычным маньчжурам, как ты понимаешь...
Я ещё приподнялся и уставился на друга.
— Знаю, это звучит бредово, и... Вообще, Стас, ты, наверное, забудь про это, ладно? Тупые домыслы.
— Так нападения стали действительно чаще? Я уж решил, что это выдумки Давыдова, чтобы выпросить финансирование.
— Не выдумки, и почему-то ещё им стало проще, ну, маньчжурам, — Кирилл кивнул. — Давыдов отчитывается перед твоим отцом, я не знаю подробностей... Я веду свои записи, могу тебе их передать.
— Без оснований совать их в лицо отцу — это подставить и тебя, и себя, и Давыдова.
— Знаю. Пусть просто будут у тебя. На всякий случай. Я же простой солдат, меня слушать не будут... Просто...
Кирилл договорить не успел. В помещении появился Ярослав, и мой друг поспешил ретироваться. Я только проводил его взглядом — такие заявления на пустом месте не появляются, и пока мы находимся на заставе надо бы с ним поговорить хотя бы ещё раз.
— Какие новости? — я обратил внимание на брата и улыбнулся.
— Я переговорил с майором Давыдовым. То, что произошло ночью, видел не только я. Для тебя будут написаны несколько рекомендательных писем и характеристик, — Ярослав старался говорить чётко и холодно, но я-то видел, что он еле сдерживает улыбку.
— Да ла-а-адно, — я снова рассмеялся через боль, — я получу ранг?
— Конечно, только не знаю, понадобятся ли дополнительные процедуры.
Теперь уже брат открыто улыбался. Как бы он не строжился, я же знал, что Яр за меня очень рад.
— Помоги убедить отца, что мне нужна гвардия императора, — я снова вернулся к начатому ранее разговору.
— Уверен? Почему вообще ты так резко передумал? Не поверю, что одно столкновение на границе так повлияло.
Ярослав буравил меня взглядом, но признаваться в том, что агент Сигма-1 имеет свои планы, было бы неосмотрительно. Для начала, брат мне вряд ли поверит, да и моё командование несколько раз предупреждало, что такая информация не должна просачиваться даже по веским поводам. Слишком много переменных в том, что мы делали.
— Есть причины, — коротко ответил я.
— Только не начинай снова, — Ярослав провёл ладонью по лицу.
Теперь уже был мой черёд судорожно вспоминать, что брат имеет в виду. Что «снова»? О чём мы говорили?
— Не понимаю, о чём ты, — я развёл руками.
— Мы просто родственники, довольно близкие, не твоего ума дело, что произошло между двоюродными братьями, — с нажимом сказал Ярослав.
Ах да. Вот теперь я вспомнил, почему донимал брата и отца, расспрашивая о ссоре — я был почти полной копией наследника престола. Я же отличался от Яра и Влада — волосы светлее и тоньше, глаза сине-голубые. Даже телосложение и то отличалось.
Теперь, с возвращением памяти я знал, почему — тело, в которое меня переселили было клоном цесаревича и, скорее всего, о таком поразительном сходстве в семье Орловых не принято было говорить детально.
Я помнил и о правиле не заводить об этом бесед, и обо всём остальном. Только вот истинной картины не видел, да и не мог увидеть самостоятельно — как именно сложились обстоятельства в день срочной переброски, мне было неизвестно.
— Дело не в этом, — я мотнул головой, — просто помоги мне, и всё. Чем гвардия императора хуже Морской Академии?
Ярослав хмурился и смотрел на меня исподлобья.
— Ты странно ведёшь себя с самого отъезда. Может, мне всё-таки позвать целителя? Он Созидатель третьего ранга, быстро всё поправит.
— Считаешь, что я крышей поехал? — я покрутил пальцем у виска.
Ярослав отмахнулся. Он же знает, что я всегда был переменчивым, да и не таким строгим, как он. Что с меня взять. Я пристально всматривался в лицо брата — или сейчас я сыграю на его отношении ко мне, или придётся туговато.
— Хорошо, посмотрим, что можно сделать, только не думай, будто я за тебя всё буду решать, — наконец, ответил он, — перед отцом сам будешь отчитываться.
— Куда без этого, — я хмыкнул.
Если получится быстро восстановиться и ещё увеличить потенциал силы, то будет куда проще в каких-либо прямых столкновениях, когда такие снова произойдут. А подобное вполне могло быть, ведь я не знал, что случилось восемнадцать лет назад и где сейчас отряд Сигма.