– Валим тварей, – скомандовал Ампер, но голос дрогнул, адреналин выплеснулся в кровь. – Я беру рубера и правого, на тебе два левых. Огонь! – заорал он что есть мочи, подбадривая бегущих, себя и свою спутницу.
Дистанция была смешная – метров шестьдесят, и два автомата, снабженные глушителями, тихонько захлопали, больше звука производили лязгающие затворы.
Рубер что-то почуял и рванулся в сторону, прикрывшись топтуном и уходя с линии атаки, поэтому первая короткая очередь ушла в молоко. Второй Погорелов свалил топтуна: пули попали в грудь и пах. Но тварь тут же вскочила, только резвость поуменьшилась, за что получила вторую порцию пуль уже в голову и слегла навсегда. Рина тоже не отставала, она била длинными очередями, похоже, больше от страха, и сейчас судорожно пыталась сменить опустевший магазин. Руки девушки дрожали, она никак не могла попасть. Наконец ей это удалось, лязгнул затвор, и «калашников» снова начал строчить по тварям. Со второй очереди в десяток выстрелов блондинка наконец-то сняла первого топтуна, а потом, на чистом энтузиазме, и второго. Причем его с первой попытки отличной тройкой, видимо, шок прошел.
А вот рубер был всем руберам рубер. Он резко прибавил и вдруг исчез. Ампер отвлекся, пытаясь понять, куда несутся перепуганные люди, и потерял цель из виду.
– Сука, глаза отводит! – взвыл он, ведя стволом и пытаясь нащупать добычу.
Но вместо твари он обнаружил летящий в него грибок, сбитый микроавтобусом. Он пригнулся, и вся конструкция, пролетев без малого метров сорок, накрыла их позицию, наглухо перекрыв обзор и едва не покалечив Рину, которую Погорелов в последний момент успел вытолкнуть из-под обломка бревна. Когда он выбежал наверх, ловя в прицел противника, тварь достигла бегущих людей. Первой жертвой стал старик, которого мутант просто раздавил своей чудовищной лапой. Брызнула в разные стороны кровь, и изломанное тело упало на зеленую траву площадки. Остальная толпа по-прежнему неслась к дому, имея в отрыве метров двадцать, но полностью перекрывала Амперу линию огня. И тогда он сделал то, что сделал бы любой профессиональный солдат в такой ситуации.
– Ложись! – заорал он что есть мочи, после чего, выждав три секунды, за которые рубер отыграл метров пять, начал бить на поражение.
Большинство людей попадали на брюхо, а вот одна женщина не успела, тяжелые пули угодили прямо в нее, отшвырнув под ноги мутанту. Но сейчас это не играло никакой роли: либо она, либо все. Тварь неслась по прямой, она уже осознала опасность, должно быть, сталкивалась с автоматическим оружием и хотела только одного – уничтожить Погорелова. Она походя наступила на одного из подростков, сокрушив весом хрупкий человеческий позвоночник. Но Ампер уже поймал рубера в прицел. Очередь. Из-за спины тоже слышна трещотка – Рина выбралась из завала и поддержала напарника. Тяжелые пули двух автоматов прошивали костяные пластины на груди и морде. Тварь пробежала еще пару метров, споткнулась и рухнула, проскользив немного по траве, и больше не поднялась.
– Рина, держи их под прицелом, пока я буду говорить, нет желания получить арматурой, – приказал Ампер.
Девушка кивнула и автомат не опустила, только сменила магазин. На этот раз все прошло быстро и точно.
– Эй, мирняк, подъем! – крикнул Погорелов. – Подходим сюда и слушаем в оба уха, говорю быстро, осознаем все с первого раза.
Народ поднимался, с ужасом глядя на мертвого рубера, сторонкой приблизился. Один из мужиков побежал к микроавтобусу и привел девочку.
– Стоим в трех метрах и не дергаемся, – продолжил Ампер. – На любую агрессию я просто стреляю. Всем ясно?
Парень, которого покалечил мутант, лежал и тихо стонал. Остальных это нервировало, люди обеспокоенно оглядывались то на него, то на человека с автоматом, который держал их на мушке. Ампер отпустил автомат, и тот повис на ремне. Достав «Таран», он прицелился и выстрелил в парня, все равно не жилец.
– Ты чего творишь?! – угрожающе взревел мужик, поигрывая монтировкой. – Да я тебя… – но, наткнувшись взглядом на ствол пистолета, направленный на него, быстро увял.
– Так, болезные, говорю быстро один раз, не усвоите – ваши проблемы. То, что я скажу, поможет прожить вам на час дольше. Я задаю вопросы, вы быстро отвечаете. Откуда вы?
Все разом загалдели.
– Ша! – рявкнул Ампер. – Говорит один. Вот ты, храбрый, будешь отвечать. Вопрос напомнить?
– Не надо. Мы из поселка Мирный, он тут, километрах в десяти. А че это за город? Тут поле должно быть.
– Ша! – снова рявкнул Погорелов. – Только то, что я спросил. Когда начались странности, нападения на людей, кислый туман?
– Три дня назад, – уже освоившись в общении с вооруженным человеком, произнес мужик. – Ночью туман на землю лег, а через день народ начал меняться и жрать друг друга. Мы забаррикадировались в клубе. Несколько из наших тоже обратились. Вон Ольку покусали, она тоже обратится?
– Отвечу сразу – нет. Они не зомби, они – зараженные, вы – иммунные. Кстати, многовато вас что-то из одного места.
– Мы из разных, – влезла мордатая тетка лет сорока. – Артур носился по городу, гудел, собрал народ. И рванул из поселка, на окраине на нас напало это. Где мы?
– Чуть позже. Как себя чувствуете?
– Голова раскалывается, – включился «храбрый» мужик. Похоже, интуитивно Погорелов выбрал лидера и самого толкового. – Мысли путаются. Такое ощущение, что похмелюга жуткая.
– Понятно. Везучие вы, или как посмотреть, но жить будете, пока думаете. Чтобы выжить, вам надо пить живец. Он готовится просто – сто граммов любой спиртяги, хоть пива, в ней растворяется споран (как его добывать, вы скоро узнаете), после чего добавляете четыреста граммов воды и процеживаете осадок через марлю. Хлебайте, но меру знайте, иначе траванетесь. В день на человека нужно граммов двести. Понятно? Запомнили?
Народ закивал.
– Теперь слушаем очень внимательно, не перебиваем. Мы нашумели, хотя и не так сильно, но могут прийти другие твари. Я вам не доверяю, но основы бытия вашего расскажу. Хотите жить – слушайте, нет – проваливайте. Никаких вопросов, просто греем уши. Все ясно? Итак, вы попали в мир Улья. Это кластер, и вы пришли из кластера, он перезагружается. – Увидев, что народ косеет, Ампер чертыхнулся. – Сели на землю, обзор не закрываем.
Все послушно опустились.
– Еще раз. Это не ваш мир, вы сюда попали, выжили, вы – иммунные. Те, кто за вами гнался, раньше тоже были людьми, но теперь они отожрались вот в таких тварей. Я не буду вас охранять, не отведу в безопасное место, мне в другую сторону. Вы пойдете туда сами, поэтому слушайте внимательно. Как лечить ваши больные головушки, я объяснил. Этот мир состоит целиком из кластеров, они постоянно перезагружаются.
– А назад? – не выдержал второй парень в яркой одежде, такой яркой, что напоминал попугая.
– Тебе, Попугай, отвечу – нет, назад вы не попадете, только дебилами останетесь, попав под откат. Кстати, имен тут нет, только прозвища, причем сами вы выбирать их не можете. Вас могут окрестить только местные жители, это не касается женщин. Меня зовут Ампер, она, – кивок на девушку, – Рина. А ты теперь будешь Попугай, а я твой крестный. Поздравляю с прибытием. Советую не кривить рожи, здесь все имеет сакральный смысл. Слушаем дальше?
Все быстро закивали.
– Так вот, кластеры постоянно перезагружаются. Унюхали кислый туман, бегите прочь – перезагрузка. Это почти пустой кластер, за ним лес. Увидите справа от себя дорогу, пройдете по ней пару километров и уткнетесь в завал. Если ничего не изменилось, там машина-броневик, мне пришлось его бросить. В машине есть оружие, пистолеты и магазины к автоматам. Валите прочь отсюда через лес, вас не так много, должны все влезть. Там будет место боя, где я бросил три автомата. Пока все понятно?
Люди закивали. Ни у кого никаких сомнений, просто медленно косеют.
– Никому не доверяйте, пока не доберетесь до стаба – кластера, который не перезагружается. Не все такие хорошие, как я. Так вот, выехав из леса, вы снова попадете на шоссе. Доехав до развилки, свернете налево на грунтовку и жмите дальше километров сорок, упретесь в стаб. Там вам объяснят житие-бытие. Тварей много. Есть начинающие, их зовут пустыши, у них нет спорового мешка. Есть бегуны – более развитые. Дальше идет промежуточное звено – лотерейщики, за ними топтуны, потом примерно кусачи. Та троица, – Ампер махнул в сторону валяющихся вдалеке тварей, – топтуны. А этот – рубер, он почти элита. Самое важное в Улье – спораны, они находятся в зараженных. У меня нет времени разжевывать вам все это, иначе я и вас не спасу, и сам подохну, но для рейдера святое дело – помочь новичку. Теперь встаем и идем за мной.
Ампер обошел людей и направился к своей жертве, здоровенный мутант лежал мордой вниз, даже ворочать его не пришлось.
– Знакомьтесь – это рубер, – доставая складной нож, представил он покойника. – Когда-то он был таким же, как вы. Вернее, не совсем, иммунитета у него не имелось. Быстрый, опасный, хорошо защищенный, умеет думать. В руберах есть спораны, горох, янтарь. Из последнего делают наркотик и стимулятор. Горох позволяет развивать дар Улья. Споран – основная денежная единица и основа всего вашего существования. Вскрыть мешок можно, разрезая его вот по этой впадине. У ранних мутантов он меньше и вскрывается хуже, паутина там серая, ее рейдеры не берут.
Амперу наконец удалось вскрыть хорошо защищенный мешок. Он извлек массу, которая была внутри. Кого-то из женщин стошнило, но Погорелов не обратил на это никакого внимания.
– Это янтарь, причем хороший, узелковый. – Он растер и сбросил в пакет, после чего достал виноградины. – Это спораны, в руберах их много. – Он пересчитал. – В этом почти тринадцать. Я выделю каждому по одному. – Он отсчитал восемь штук, после чего протянул мужику с арматурой. – Держи, потом раздашь.
Мужик сгреб предложенное и зажал в кулаке.
– А это горох, – показывая сахарок, пояснил Погорелов. – В руберах их обычно немало. Здесь шесть, но вам он пока без надобности. – Он еще порылся в рыхлой массе. Последней добыче сам удивился. – Надо же, повезло – черная жемчужина! Редкое в этих тварях явление, в одном из ста примерно. Крутая скотина была. Ну да про нее вам расскажут в стабе. – Он убрал трофеи в отдельный пакет.