– Согласен с гостьей, она дело предложила. Они нас достать не могут, мы их тоже, но у них ограниченно время, а значит, они постоят и уйдут. Мы же вполне вольны в передвижениях. Я за то, чтобы выждать и посмотреть, как будут развиваться события.
И тут в мозгу у Ампера щелкнуло.
– Стоп, – почти выкрикнул он, – я, кажется, понял. – Все уставились на него. – Что делали внешники, которых порвал элитник со свитой на заводе возле эстакады?
– Обычное дело – брали под контроль трассу, – прогудел Амбал.
– Точно, – согласно кивнул Погорелов. – Только вот вопрос: были ли рейдеры из Гуляй-поля их целью или они встречали гостей?
Все сразу резко озадачились, переглянулись, посмурнели.
– Внешники между собой не сотрудничают, – неуверенно произнес Ремень, он уже вернулся на свое место во главе стола.
Ампер повернулся к Рине и вопросительно посмотрел в ее серые глаза.
– У нас было несколько столкновений с конкурентами в прошлом, – ответила блондинка. – Пару раз даже возникали крупные конфликты. У империи нет союзников, так что эта теория отпадает.
– Но в одном ты прав, – прогудел Амбал, – наши внешники пришли сюда не за гуляйцами, они пришли сюда за вашим хвостом, те обнаглели и влезли на их территорию. Кто-то сдал передвижения колонны черных имперцев и их холуев.
Погорелов с минуту обдумывал этот вариант. Похоже, кваз прав.
– Короче, командир, – после некоторого молчания произнес Таган, – отзывай гуляйцев, посидим немного в осаде. Девочка права, нам нет нужды на них нападать. Их немного, к нам они не пролезут. Единственный коридор такой, что они там заблудятся и подставятся. Пройти километр до ближайшего чистого места через мертвый кластер у них возможности нет, так что мы просто подождем, пока они уйдут.
Ампер во время этого монолога спокойно жевал бутерброд, который приготовила ему Рина. Заместитель Ремня прав, девочка озвучила умную мысль. Ремень какое-то время обдумывал ситуацию, наконец согласно кивнул.
– Свяжись с Махно, пусть отзывает своих и глядят в оба, Гуляй-поле защищено прилично, но не так, как мы, на них они могут наехать.
Таган вскочил и отправился к маленькой двери, которая располагалась за интерактивной доской, похоже, там у стронгов был узел связи. Оставшиеся же приступили к поглощению продовольствия, пока Ампер и Рина все не умяли. На столе появились стаканы и рюмки, из коробки достали водку, коньяк, виски. Градус захапал себе бутылку текилы, придвинув поближе соль и нарезанный кольцами лимон, начал готовиться к употреблению. Похоже, это принесли специально для него. Другие на «кактусовую водку» не претендовали.
Погорелов налил себе виски и вопросительно посмотрел на Рину. Та взяла бутылку, понюхала, после чего вернула ее Погорелову.
– Давай, это же пахнет вкусно.
Ампер улыбнулся и наполнил ее рюмку, вернулся Таган, тут же схватил бутылку водки и ловко разлил в три стакана сразу граммов по сто.
– Докричался? – спросил зама Ремень.
– Сегодня хорошая связь, – ответил тот. – Вовремя перехватил, они завтра на рассвете собирались выступать. Что будем делать с гостями? – Он бросил взгляд на сидящих напротив Ампера и Рину.
– Градус им верит, – после короткой паузы произнес предводитель охотников. – Юлмарт тоже не чует подвоха, пусть вливаются, если готовы.
Все уставились на гостей.
– Мы не против. Два условия, – катая в руках рюмку, выдал Ампер.
– Ну, давай, послушаем, – едва не заржав, предложил Градус. Ментата происходящее явно веселило.
– Условие первое, – ничуть не смутившись, продолжил Погорелов, – наши вещи на базу в полной комплектации, причем это касается всего, включая жемчуг.
– Мы не муры, – возмутился Амбал, но был осажен взглядом Ремня.
– Принято, – заявил предводитель. – Второе?
– Ты гарантируешь Рине безопасность в пределах этой базы. Я видел, как твои люди на нее косятся. Конфликтов не избежать, но не хочу, чтобы ей та милая толстушка сунула перо в бок.
– Что ж, вопрос правильный, – крутя граненый стакан в пальцах, ответил Ремень. – Думаю, мы сможем решить эту проблему, особенно если Градус за вас впряжется. Градус, поручишься перед людьми?
Ментат не раздумывал ни секунды.
– Впрягусь, без базара. А теперь давайте выпьем. А то у меня уже соль почти растворилась.
Ремень заржал и протянул свой стакан, чтобы все могли чокнуться.
– Добро пожаловать в стронги, или, как мы называем себя, – охотники. – Он отсалютовал Амперу и Рине стаканом и залпом опрокинул содержимое себе в рот, после чего быстро закусил маринованным огурчиком. – Правда, никогда не думал, что приму в отряд беглую внешницу, на моей памяти это первый подобный эпизод.
Глава 13В осаде
После совещания прошло три дня. Напряжение на базе нарастало. Внешники и их приспешники словно и не собирались никуда сваливать, сидели на своем бетонном заводе. Дроны-наблюдатели висели на границе мертвых кластеров постоянно. Причем беспилотники были не просто наблюдателями, два из них имели статус тяжелых атакующих – на пилонах подвешены четыре ракеты, а между ними отлично виден тяжелый пулемет. Со слов Рины, новая модель ударного дрона прорыва обороны «Брус», по фамилии русского генерала Брусилова. Это нервировало Ремня и остальных. На поверхность почти не выходили, только несколько секретов расположились на хорошо замаскированных позициях, в домах, которые стояли над бункером. Понятно, что пять с половиной километров надежно отгораживали стронгов от врагов, но это не мешало последним наблюдать за стабом, вернее, за всем, что находилось на поверхности.
Рина рассказала, что на дронах стоят камеры с отличной оптикой. Которые могут рассмотреть комара на заднице у слона, медленно бредущего в десятке километров. Командиров стронгов это сильно озадачило.
Решению Ремня и Градуса о включении в отряд двух новых людей народ, населяющий базу, не шибко обрадовался, в первый же вечер вспыхнул конфликт между Ампером и задиристым пареньком с погонялом Старатель. Погорелов даже не понял, с чего все началось, кто-то что-то сказал, он ответил, и вот ему в лицо уже летел кулак. Ампер, бывший отличным рукопашником, встретил наезд Старателя во всеоружии, опыта у его противника оказалось маловато, больше энтузиазма, драться профессионально парень не умел и уже через минуту сидел на полу, размазывая по морде кровавые сопли. Дело происходило в общей столовой, и на тот момент там собрались человек десять, в основном боевая группа Рыжего, к которой и был приписан противник Погорелова. Задвигались стулья, крепкие мужики поднимались со своих мест, сжимая кулаки, все, кроме самого Рыжего.
Ампер отскочил к стене, готовясь к капитальному мордобою без правил. Но командир группы решил иначе.
– Остановились! – резко выкрикнул он, после чего обвел недобрым взглядом поднявшихся бойцов. – Ремень запретил трогать их. Может, новички вам и не нравятся, но им дали слово. А Старатель сам налетел, у него язык как помело, мне иногда хочется ему прописать по морде за это. Может, вообще поменять ему имя? Помело вполне подойдет.
Мужики, уже готовые вступиться за «обиженного» собрата, заржали. Похоже, сидящий на полу рейдер был не особо уважаем в коллективе, просто сработал принцип «наших бьют». Ампер подошел к поверженному противнику и протянул руку.
– Вставай.
Тот несколько секунд медлил, после чего ухватился за протянутую ладонь и рывком поднялся на ноги.
– Мир? – поинтересовался Погорелов.
Старатель некоторое время молчал, наконец решил согласиться.
– Мир.
Рыжий одобрительно кивнул и указал Амперу взглядом на место рядом с собой.
– Значит, ты прапорщик спецназа? – спросил командир группы, когда Погорелов занял предложенный ему стул.
– Вроде того, больше разведка да группа прорыва обороны. Когда пехтура тормозила, звали нас. Просто название очень громкое – Силы Специальных Операций, такая рота была в каждой бригаде.
– Все равно это большой опыт, – возразил Рыжий.
Ампер, кстати, так и не понял, за что его собеседника так прозвали, он был жгучим брюнетом со смуглой кожей и темной щетиной. Командир группы перехватил его взгляд и улыбнулся.
– Недоумеваешь, почему меня Рыжим прозвали?
Ампер кивнул.
– Как догадался?
– Да просто все об этом думают в первую очередь, – усмехнулся собеседник, – ты не оригинален. А прозвали меня за то, что я работал клоуном в передвижном цирке, самым натуральным цирковым рыжим. – Он залез в карман и достал оттуда красный поролоновый нос. – Все, что осталось от прежней жизни. – Он нацепил поролоновый шарик и состроил веселую рожу.
– А как в стронги попал?
– Тут все еще проще. До прихода в цирк я был капитаном ОМОНа. – Видя, что собеседнику аббревиатура ничего не говорит, пояснил: – Отряд милиции особого назначения. И заложников освобождали, и террористов ловили, а в горячих точках и за штурмовые группы работали.
– Ну и как ты, боевой капитан, в цирке очутился?
Рыжий скривился.
– Не по своей воле. Тяжелое ранение, и все, к строевой негоден. Старый приятель взял к себе в цирк, и оказалось, что у меня талант. А после того как попал в Улей, раны мои зажили, я полностью восстановился. Сам знаешь небось, все шрамы затянулись.
Ампер кивнул, подтверждая предположение бывшего капитана.
– Ну вот и меня это мрачное местечко на ноги поставило, и все вернулось для меня на круги своя. А как ты умудрился внешницу подцепить?
– Да ничего интересного. Она пришла за моей головой в компании муров, а когда я положил первую группу, они ей в спину стрельнули, сорвали с нее маску и бросили. А я пощадил девочку. И ни секунды об этом не жалею. Когда траванулся черной жемчужиной, она меня на себе перла, прикрывала. Она не кровожадная тварь, просто жила там, где пустить нас на органы считается вполне нормальным.
– Намекаешь на закон каннибала?
– Вроде того, да и руки ее не то чтобы в крови. Но сразу предупрежу, если кто ее тронет, голову оторву, прикипел я к ней.