Сначала нападали свои. Кто был не согласен с политикой бесконечных войн. Позже подтянулись граждане других стран. Каждую неделю меня пытались убить новым способом.
665 попыток, как сообщила служба безопасности, которая уже не справлялась с таким натиском. Я же перестал считать после трёхсот, привык к этому. Вот только следующее покушение оказалось последним.
Нет, я был готов ко всему: мечи, яд, стрелы, магия… Но демона преисподней точно не ожидал. Он появился в одном из походов нашей страны. Тварь напала на меня и утащила на излом миров.
В той битве победителей не оказалось. Но, видимо, демон всё-таки что-то сделал. Меня выбросило в этот мир, в тело парня, который уже стоял на пороге смерти. Я успел захватить немного информации из его сознания, прежде чем душа несчастного окончательно растворилась.
И вот я здесь, с магическим источником из прошлой жизни. Минуло несколько дней, и всё снова повторяется. Угрозы… Как же это раздражает!
Посмотрел на старика. Сжал кулаки так, что побелели костяшки, в висках застучала кровь. Всё это очень напоминает мою жизнь, когда я носил чужую корону. А в этой больше не собираюсь играть по чужим правилам.
— Внимательно… — кивнул я и прищурился. — Какая причина моего похищения?
— Наглец, ты хоть понимаешь, кто перед тобой? — резко произнёс слуга, а затем внезапно влепил мне подзатыльник. — Это глава рода Магинских. Барон Ярослав Афанасьевич.
Голова дёрнулась. Адреналин резким всплеском заполнил всё моё тело. Виски сжало.
— Предупреждаю сразу, — повернулся к главе рода, проигнорировав слугу. — Ещё раз кто-то меня тронет… Я за себя не отвечаю.
— Ах ты! — начал снова пижон, замахиваясь, но я уже приготовился.
Резко встал, скинув стул так, что его край угодил прямо по ногам слуге. Тот не успел среагировать, пошатнулся и рухнул на пол. В кабинете раздался хруст. Нос лакея сломался от удара мордой. Кровь хлынула ручьём из-под его головы.
Я улыбнулся и пожал плечами:
— Я предупреждал…
— Сядь! — загремел голос старика.
По комнате прошла волна огня. Воздух на мгновение нагрелся. Я ощутил давление магии.
Вот, другое дело! Хотя бы старик чего-то стоит. Мысль промелькнула, как вспышка молнии: «Попробовать его вывести из себя ещё сильнее?». Моё обнулённое магическое ядро взывало к этому. Но здравый смысл и опыт из прошлой жизни сдержали порыв. Пока рано.
Я медленно поднял стул с пола и опустился на него. Скрестил руки на груди, наблюдая за происходящим.
— Твоя семья мертва, род уничтожен. Больше Стрельцовых не существует, как, собственно, и тебя, — слова главы рода прозвучали холодно.
Судя по виду, ему вообще плевать. Я на мгновение потерял контроль над эмоциями. Гнев разлился по телу горячей волной. Зачем? Родители пацана, чьё тело я занял, ни в чём не виноваты. Сначала им показали гибель сына, а потом и их убили… Какие же мерзкие твари!
— Уроды… — произнёс я сквозь зубы.
Магинский замер. Его глаза сузились, голос стал ещё ниже, почти рычащим.
— Что ты сказал? — прошипел он, как змея, готовая к атаке.
— Уроды, сэр! — повторил я с неприкрытой усмешкой, вспомнив старый анекдот.
— Следи за языком, иначе это будут твои последние слова! — попытался угрожать старик.
Я хмыкнул, не собираясь отступать. Меня не смутить таким напором, я был на сотнях встреч с королями и правителями разных стран. С лёгкостью умудрялся выдерживать их взгляды и угрозы.
— И что? — бросил холодно. А потом закинул ногу на ногу. — С удовольствием соблюдал бы этикет. Вот только меня похитили и убили мою семью. Думаю, после такого я вправе говорить, как хочу.
Развалился вальяжно, демонстративно показывая, что мне плевать. В прошлой жизни привык держать оборону перед такими, как он. Сначала ты позволяешь им чувствовать себя сильными, а потом, когда расслабляются, наносишь удар.
Глава рода выдохнул, попытался успокоиться, но в его глазах всё ещё горела злость.
— Они не твоя семья! — отрезал дед, словно это было окончательное и неоспоримое утверждение.
— О, ну, тогда ладно, — махнул я рукой, будто принял эти слова. Затем ухмыльнулся, глядя ему прямо в глаза. — Хотя нет… С какого я должен верить убийцам?
— Мой род и я не имеем отношения к их гибели, — дёрнул щекой старик. — Если бы не я… Тебя бы тоже убили той ночью.
— Спасибо, наверное, — кивнул ему. — Это снова тот момент, когда я должен поверить на слово?
— Это правда! Больше я ничего не могу сказать. Клянусь родом и кровью!
В глазах старика вспыхнул огонь и тут же погас. Да ладно?.. Он не врёт, иначе бы его убило после произнесённых слов. В моей голове вспыхнули новые вопросы.
Выходит, та семья правда не родственники владельца моего тела? И их всех убили не Магинские. Тогда кто? Хм…
— Павел… Ты уже обратил внимание, что похож на него? Нет. Ты и есть он! — голос главы рода стал мягче. — И только поэтому ещё жив. Но не заблуждайся на свой счёт, дай мне только повод…
— Кто-то ходил налево? — язвительно спросил я, едва не смеясь. — Хотя, даже если так… чтобы настолько похож? Не обошлось без магии?
Снова посмотрел на него. Слишком уж это всё знакомо, словно история повторяется. Я уже играл роль двойника, подчинённого чужой воле.
Для вида поскрипел зубами, пока внутри медленно назревал новый план. В этот раз у меня есть опыт и знания. Я могу обернуть ситуацию в свою пользу. Но стоит хотя бы услышать их предложение.
Старик слегка улыбнулся. Видимо, посчитал, что контролирует ситуацию. Его самоуверенность слегка позабавила меня.
— Значит, понимаешь, что у тебя нет выбора? — произнёс он с едва заметной усмешкой. — Ты либо делаешь то, что я попрошу, либо…
— Слабая позиция, — перебил главу рода, не дожидаясь конца фразы. — Там, за дверью, ваша дочь. Мать того парня, которого вы погубили в попытке пробудить магический источник… Она на вас зверски зла, и у неё есть на это все основания. Сын мёртв, о чём мать ещё не знает. Единственный наследник… Она вас не простит. Ну, и шуму я подниму немало, ваш артефакт не поможет.
Сделал паузу, внимательно следя за выражением лица старика. Магинский напрягся, но старался не показывать этого. Его спокойная маска начала трескаться, и мы снова поменялись ролями.
Я внутренне усмехнулся. В этот раз не они будут тянуть за ниточки.
Слуга, пытавшийся встать с пола, свирепо посмотрел на меня и открыл рот. Но тут же был остановлен властным жестом главы рода.
— Хм… — старик чуть наклонил голову, изучая меня с явным интересом. — Голова у тебя варит, за словом в карман не лезешь, даже угрожать умеешь завуалированно. Но ты не понимаешь одного: я потерял всё! И теперь готов идти до конца.
— Как и я, — кивнул и хмыкнул в ответ.
— Наглец… — прошипел сзади едва слышно слуга.
Он всё ещё придерживал сломанный нос, чем вызвал мою улыбку. Даже подняться не может и чего там ещё вякает?
— Тогда не будем тянуть, — я слегка хрустнул шеей. — У вас есть ко мне предложение, которое вы собирались превратить в требование. Но сразу предупреждаю: лишь потеряете время. Лучше формулируйте его чётко, а я подумаю.
— Ты и говорить умеешь? — Магинский приподнял бровь, усмехнувшись.
— Так и?.. — выдохнул я, уже устав от этой бравады.
— Мой внук Павел мёртв, — старик скривился, явно ощущая горечь этих слов. — Так уж случилось, что остальные наследники тоже погибли. Моя дочь после смерти мужа отказалась выходить замуж ещё раз. Без магического источника у наследника наш род обречён. Я был обязан рискнуть, иначе мы бы остались без будущего.
— Интересная история, — усмехнулся, поигрывая пальцами. — Очень похожа на деяния всех остальных. Ничего нового.
— Тут ты прав, — старик откинулся назад, его лицо окаменело. — Войны, твари, интриги рвали мой род на куски. Но я хочу, чтобы он жил дальше. Моя фамилия должна продолжаться. Ради этого готов пойти на многое.
— Вот, — я наклонился чуть ближе. Внимательно вгляделся в его лицо. — Так и надо было начинать диалог.
— Стань моим внуком, — проговорил старик с внезапной серьёзностью. — Мы уже проверили, у тебя есть магический источник. Ты получишь уважение, почёт, ресурсы, чтобы стать сильнее. Я хочу вернуть свои земли, которые отняли у нас Зубаровы. Они не должны получить… — резко замолчал мужик.
Я пропустил его слова через себя и услышал их совсем иначе: «Стань моей игрушкой, сделай то, что я не смог». Как это избито и знакомо.
— Дайте угадаю, — сказал, медленно разворачиваясь в кресле. — Соглашение, которое мы будем обсуждать, вы собираетесь скрепить клятвой крови?
— Именно! — глаза старика сверкнули огнём. Он явно предвкушал это. — Есть то, чего хочешь ты, и то, на что я могу согласиться. Говори, какие твои требования.
— Господин, — вмешался слуга с кровавой рожей, уже и на ноги встать успел. — Пусть он и барон, но не ровня нам. Зачем всё это? Просто заставим его! С вашей силой…
Я откинулся на спинку кресла и наклонил голову, чтобы увидеть этого идиота.
— Худший путь, который могли придумать ваши больные головы, — хмыкнул и вернул взгляд на главу рода.
Старик махнул рукой, явно теряя терпение:
— Говори, чего ты хочешь!
Я улыбнулся, не торопясь с ответом. Наслаждался их напряжённостью.
— Есть у меня одно маленькое желание, почти пустяк, — начал медленно, с лёгкой усмешкой.
Особняк одного очень важного господина.
Мужчина сидел в кожаном кресле, лениво покачивая в руках бокал тёмного коньяка. В комнате царила полутьма. Единственным источником света был камин, где догорали последние поленья.
Пол устлан ковром ручной работы. Казалось, каждый завиток орнамента хранил свою историю. Запах тлеющего дерева смешивался с ароматом дорогого алкоголя.
Семён Владимирович устало смотрел на огонь. Его глаза, окружённые тенями прожитых лет, казались полуприкрытыми. Но в них тлела жизнь — холодная и расчётливая.
Дверь скрипнула, и в комнату вошёл человек. Его шаги поглотились мягким ковром. Он, словно тень, промелькнул в пространстве. Высокий, худой до изнеможения. Лысый череп блестел при свете огня, а кожа была бледной.