Стража вдоль стен стояла неподвижно, словно статуи. Их взгляды были устремлены перед собой, но я чувствовал, как они внимательно следят за каждым моим движением. Руки лежали на рукоятях сабель, готовые выхватить оружие при малейшем подозрительном жесте.
Когда дверь закрылась, Мустафа шумно вдохнул, словно всё это время задерживал дыхание. Его лицо было мокрым от пота, капли стекали по вискам, скрываясь в короткой бороде. Руки заметно тряслись, когда он поправлял свою одежду.
— Магинский, — произнёс почти шёпотом, оглядываясь по сторонам, словно боялся, что нас могут подслушать. — Это такая честь. За последние… я даже не знаю, сколько веков никто не удостаивался её. Титул, именитая аристократка… Да ты хоть знаешь, какой список желающих её руки стоит?
Его глаза лихорадочно блестели. Он говорил быстро, сбивчиво, словно пытался успеть всё сказать, пока нас не прервали.
— Плевать! — хмыкнул я, отмахнувшись.
Бей вздрогнул от такой реакции. По его лицу пробежала тень непонимания, словно он столкнулся с чем-то абсолютно недоступным его сознанию.
— Твои дети от неё будут иметь две аристократические родословные, двух стран. У них появится такое будущее… — продолжал он, жестикулируя всё энергичнее. — Земли, титул. По факту его забрали у меня и дали тебе.
Последние слова он произнёс с некоторой горечью, но быстро справился с собой.
Я осмотрелся по сторонам. Слуги сновали туда-сюда, стараясь не встречаться со мной взглядами. По их напряжённым лицам было видно, что новость о странном русском дипломате уже разнеслась по дворцу.
— Давай скажем султану, что ты не против жениться на Зейнаб и получить всё, что перечислили? — спросил я у Мустафы, просто чтобы посмотреть на его реакцию.
— Я?.. — глаза мужика расширились так, словно ему предложили прыгнуть с крыши дворца. — Ты шутишь? Это оскорбило бы нашего правителя. То же самое, если ты ему в лицо плюнул.
Он нервно оглянулся, проверяя, не слышал ли кто его слов. Стражники продолжали смотреть прямо перед собой, но я заметил, как один из них слегка повернул голову в нашу сторону.
Мустафа нервничал. Тонкая жилка на виске пульсировала, выдавая его внутреннее состояние. Он то и дело облизывал пересохшие губы и поправлял и без того идеально сидящую одежду.
Из-за дверей тронного зала доносились приглушённые голоса. Я не мог разобрать слов, но тон был напряжённым. Похоже, мой ответ вызвал бурные дебаты. Интересно, что они там обсуждают? Как заставить меня согласиться или как убить, сохранив при этом лицо?
Я прислонился к колонне и скрестил руки на груди, приняв расслабленную позу. Пусть видят, что не нервничаю, хотя внутри всё было натянуто, как струна. Я по-прежнему ждал битвы.
Кровь бурлила от адреналина, разгоняя по телу приятное тепло. Подобное чувство испытывал только в бою, когда на кону стояла жизнь — моя или чужая. В такие моменты всё становилось кристально ясно и просто.
Планы выстраивались в голове сами собой. Если турки решат избавиться от меня, первым делом выпущу Ама и Лахтину. Они отвлекут внимание, пока я буду перемещаться к султану.
Затем через пространственное кольцо — степные ползуны. Они не так быстры, но их численность сведёт на нет любое преимущество противника. Паучки на подхвате — морозят всё и всех. Мясные хомячки просто кушают. Песчаные змеи помешают прибыть подкреплению. Для завершающего аккорда — мать перевёртышей. Её способности позволят мне выиграть время для отступления. Положу всех и свалю, а там как-нибудь доберусь до своих. Думаю, убийство султана тоже можно считать заслугой перед страной.
Из дверей вышел Мехмет. Я тут же выпрямился, готовый к любому повороту событий.
— Шехзаде! — поклонился бей, согнувшись почти в три погибели.
Я же только слегка склонил голову, демонстрируя уважение к статусу принца, но не более.
— Никак не пойму тебя, русский, — обратился ко мне Мехмет, окидывая оценивающим взглядом. — Или в тебе кровь льва, или же ты просто варвар. Так говорить с отцом, смотреть ему в глаза… Повезло, что у него сегодня хорошее настроение.
В голосе принца чувствовалась смесь раздражения и… уважения? Сложно сказать наверняка.
Я пожал плечами, не удостоив его ответом. Мой дипломатический лимит на сегодня исчерпан. Если план сработал, то они согласятся на выдвинутые условия. Если нет…
Двери снова открылись, нас впустили внутрь. Я бросил взгляд на трон, и мои глаза слегка расширились от удивления. Султана уже не было. Поднял вопросительно бровь и уже в пространственном кольце почти передал зелье Лахтине. Мать приняла свою истинную форму. Ам зарычал и раскинул лапы.
— Отец согласился на твои условия, — хмыкнул Шехзаде, в его голосе промелькнула нотка уважения. — Ты спас его сына, а великий султан умеет платить по счетам.
Я едва сдержал удивление. Cработало? Турки не устают меня удивлять… Чуть расслабился, но не до конца.
Мы зашли внутрь. Тронный зал выглядел иначе без присутствия правителя. Придворные переговаривались между собой вполголоса, бросая в мою сторону любопытные взгляды. Некоторые — откровенно враждебные, другие — с примесью уважения. Я определённо произвёл впечатление.
Ко мне направились несколько слуг, в их движениях чувствовалась особая торжественность момента. Они несли в руках свиток, обёрнутый в дорогую ткань, расшитую золотыми нитями. Один из придворных поклонился и протянул мне документ.
Я аккуратно развернул свиток, ожидая подвоха. На гладком пергаменте виднелись строки ровного почерка. Увидел подпись, печать и отпечаток крови с магией.
Сука… Мир подписан! И даже добавили часть, которую я попросил. Мои условия выполнены. Клятва крови от Зейнаб и пункт о том, что брак является пожеланием султана как часть мирного соглашения — это должно защитить меня от обвинений в предательстве.
Хотелось с облегчением выдохнуть, но я продолжал быть готовым к нападению. Вдруг это уловка? Заставят расслабиться, а потом…
Но ничего подозрительного не происходило. Шехзаде стоял в нескольких шагах, окружённый свитой. Его лицо выражало скучающий интерес, словно ему не терпелось завершить формальности и заняться более важными делами.
Я ещё раз внимательно осмотрел документ. Каждая строчка, каждое слово — всё было именно так, как требовал. Теперь ко мне сложнее придраться, хотя попытки точно будут.
Бросил взгляд на присутствующих. Мои многоглазики, расползшиеся по залу, не фиксировали ничего подозрительного. По крайней мере, открытого нападения не планировалось. Мясные хомячки тоже не передавали сигналов тревоги.
Зейнаб стояла в стороне, окружённая женщинами из гарема. Её лицо было скрыто тонкой вуалью, но даже сквозь ткань я видел, как она напряжена. Плечи подняты, руки сжаты в кулаки. Не похоже, что девушка в восторге от перспективы выйти замуж за русского варвара. Впрочем, её мнение никого не интересовало: ни султана, ни меня.
— Завтра ты отправишься на свои земли… Бей Магинский! — произнёс Мехмет, и его голос прозвучал официально, без прежней насмешки. — С новой женой. Оглядишься и после можешь возвращаться к своим. Мы сегодня же свяжемся с вашей страной и передадим, что мир подписан. Наш дипломат уже возвращается с подписью вашего императора.
— Хорошо, — кивнул я, аккуратно сворачивая свиток.
Чем быстрее это закончится, тем лучше. Уже мысленно планировал, как представлю Зейнаб своим жёнам-перевёртышам. Уверен, Елена и Вероника будут в восторге от такого подарка, особенно если учесть, что Зейнаб пыталась меня убить. Ох, сколько же неловких моментов ждёт впереди…
— Вот! — Мехмет протянул мне кольцо с печаткой, богато украшенное драгоценными камнями. — Это от моего отца, что подтверждает твоё право жениться на нашей женщине. А сейчас пройдут праздник и бракосочетание.
Меня попросили тут же его надеть. Магии в нём до хрена и больше, яда точно нет: просто какие-то заклинания запихали. Рискованно. Ещё и смотрят так, словно проверяют. Ладно… Надел. Кольцо село на палец идеально, словно было сделано специально для меня. Странное ощущение.
Бей подошёл ближе и шепнул мне на ухо:
— Это кольцо делает тебя одним из приближённых султана. Даже не каждой семье шехзаде дарована такая честь. Носи его с достоинством.
Я кивнул, делая мысленную заметку поподробнее изучить этот артефакт. Возможно, через него султан может следить за мной или даже влиять на мои решения. Не зря же он так легко согласился на выдвинутые условия.
— А сейчас, — Мехмет хлопнул в ладоши, и двери зала распахнулись, — мы отпразднуем заключение мира между нашими странами и твой новый статус, бей Магинский!
В зал вошли слуги с подносами, на которых лежали фрукты, сладости и кувшины с напитками. Музыканты заиграли мелодию, незнакомую моему уху, но приятную своей экзотичностью.
Я бросил последний взгляд на свиток с мирным договором, прежде чем убрать его в пиджак. Миссия выполнена, пусть и не так, как планировал. Теперь осталось только пережить эту свадьбу и вернуться домой с новыми титулами, землями и… женой.
Интересно, как отреагирует Ростовский, когда узнает, что я не только подписал мир, но и стал турецким беем? Надеюсь, у него хватит чувства юмора оценить иронию ситуации.
А теперь… Да начнётся свадьба! Моя собственная. С девушкой, которая пыталась меня убить.
Жизнь определённо не бывает скучной.
Всё закрутилось с головокружительной быстротой. Политический театр тут же изменил декорации. Другой зал — ещё более роскошный, чем предыдущий. Огромное пространство, залитое светом сотен масляных ламп, свисающих с потолка на тонких цепях.
Стены украшены шёлковыми гобеленами, изображающими сцены охоты, битв и, что удивительно, мирных переговоров. Возможно, это своего рода насмешка или просто совпадение? Я усмехнулся таким мыслям.
Столы длиной в половину зала ломились от еды. Запах пряностей, жареного мяса и свежего хлеба наполнял воздух, заставляя желудок напоминать о себе.