Моя тётка ощущалась чем-то большим, чем просто сильнейшим магом. Эта непонятная тёмная энергия, словно паразит, впилась в её ядро, питаясь и одновременно подпитывая его.
Красивое, достаточно молодое лицо. Внушительная грудь, подчёркнутая красным платьем. Голубые глаза, которые вцепились в меня, словно когти хищной птицы. Длинные белые волосы, будто спутанные, но при этом придающие ей дикую, опасную красоту. Хитрая улыбка пышных губ. И да, сходство между нами было заметным. Та же линия скул, тот же разрез глаз.
Её аура заполняла комнату. Невидимое обычным глазом, но отчётливо различимое для моего нового зрения мерцание силы окружало женщину, словно плащ из тумана. Воздух в кабинете казался наэлектризованным, тяжёлым от концентрации магии.
Я бегло осмотрелся. Кое-что переставлено, ящики стола выдвинуты и закрыты неровно — видимо, Василиса рылась в моих бумагах. Занавески задёрнуты, создавая полумрак. На столе стояли две хрустальные рюмки и бутылка моего коньяка. Одна рюмка пуста, в другой ещё плещется алкоголь. Она явно чувствовала себя как дома.
— Паша! — произнесла очень мягким голосом, в котором слышались нотки искренней радости.
Фальшь. Только холодный расчёт и что-то похожее на жадное предвкушение.
— Павел, — поправил её. — Вы в моём кресле.
— Твоём? — повернула голову Василиса, изобразив удивление. Её брови изогнулись. — Это место моего отца.
— Дед мёртв, — холодно ответил я, не сводя с неё глаз. — Род Магинских мой.
Женщина медленно поднялась. Словно кошка, она двинулась ко мне. Я сохранял безэмоциональное лицо.
В нос ударил запах сирени и апельсинов — странное сочетание, одновременно сладкое и терпкое. Тётка подошла так близко, что я ощутил тепло её тела. Она взяла меня за подбородок и внимательно разглядела, пока я пялился на её волосы, белые, как первый снег.
— Мальчик, ты смеешь мне указывать? — спросила с улыбкой, в которой не было ни капли тепла.
Её пальцы на моём подбородке были прохладными. От них исходила какая-то странная энергия — лёгкое покалывание, словно электричество.
— Да, — кивнул и отстранился. — Это мой дом и моя земля.
Свитки и бумаги на столе колыхнулись от порыва ветра, хотя окна были закрыты. Воздух в комнате стал плотнее, начал давить на барабанные перепонки.
— Я могу разрушить здесь всё, если захочу, — хмыкнула она, и воздух вокруг её фигуры заколебался, создавая лёгкое мерцание.
— Не сомневаюсь, — кивнул, стараясь не выдать напряжение. — Но последствия… Я граф, ты баронесса. Нападёшь на меня — придётся отвечать.
— Угрожаешь мне империей? — псыкнула она, и её источник вспыхнул ярче от гнева. Тёмная субстанция внутри завихрилась, словно пробуждаясь. — Смешно.
Интересно. Значит, тётушка или очень высоко сидит и далеко глядит, или есть что-то, почему она может быть настолько в себе уверенной. Скорее всего, второе. Её реакция на упоминание империи была слишком эмоциональной. Тут какая-то личная история.
— Я? — сделал невинное лицо. — Ни в коем случае… Просто предупреждаю.
Василиса сделала шаг назад, продолжая улыбаться.
— Дорогой… племянник, — растянула она, пробуя на вкус это слово. — Ты слабенький маг с пустым источником. Что ты можешь?
«Она видит мой источник», — понял я. Значит, у Василисы тоже есть какое-то особое зрение. Это и неудивительно для мага одиннадцатого ранга.
— Дорогая… тётушка, — вернул ей слова, стараясь копировать интонацию. — А вы попробуйте, и мы поглядим.
Василиса рассмеялась — звонко, почти искренне. Её смех был похож на перезвон колокольчиков, но с едва уловимой фальшивой нотой.
— Слухи о тебе не врали. Самоуверенный, дерзкий, — она отошла к окну, слегка отодвинула штору, впуская в комнату полоску солнечного света.
Луч упал на её волосы, создавая вокруг головы что-то вроде сияющего нимба. Эффектно.
— В столице постоянно всплывает наша фамилия в последнее время. Капитан армии, протеже Ростовского. Подписал мир, воевал, получил титул графа в обход императора. И умудрился даже жениться на турчанке, забрать титул бея и земли, — перечисляла мои подвиги Василиса, загибая тонкие пальцы с длинными ногтями, окрашенными в красный цвет. — Ты бы лучше сидел тише воды ниже травы. С такой популярностью приходят проблемы.
Она следила за мной. Внимательно. Все эти сведения нельзя было узнать из обычных источников. Значит, у тётки есть связи в высших кругах империи.
— Рад, что вы беспокоитесь, — оскалился, не скрывая иронии. — Мне так греет сердце ваша забота.
— Ещё и язык острый! — засмеялась она, и в этом смехе мелькнуло искреннее восхищение. — В тебе столько от моего отца и меня… Но не обольщайся, мальчик, ты всё ещё слишком слаб.
«От меня», — отметил про себя эту оговорку. Она сказала не «от моей сестры», а «от меня». Её источник при этих словах колыхнулся — тёмная субстанция внутри замерла, будто прислушиваясь.
— Думаю, что можно заканчивать обмен любезностями, — поправил костюм, наблюдая за малейшими изменениями в её лице и ауре. — Перейдём к сути?
Шаг с моей стороны рискованный. Она могла отреагировать по-разному, но я устал от этой игры в кошки-мышки.
— А ты куда-то торопишься? — Василиса повернула голову, её глаза сузились, став похожими на щёлки. — К тем трём перевёртышам?
Она подмигнула мне, и сердце пропустило удар. Тётя знает о Елене, Веронике и Изольде? Знает, что они в особняке?
— Сильные твари, — продолжила женщина, медленно обходя меня по кругу. — Из-за них ты такой уверенный? Хоть мне и придётся с ними повозиться, но они умрут.
Источник Василисы вспыхнул, демонстрируя уверенность в этих словах. Сомнений не было: тётя действительно способна убить моих перевёртышей.
— А вообще… Магинский держит у себя монстров… Ай-ай-ай! Какой плохой мальчик.
Последние слова она произнесла с наигранным осуждением, как будто отчитывала ребёнка за поломанную игрушку. Но глаза оставались холодными.
Через новое зрение я заметил, как вокруг нас формируется тонкая энергетическая сеть. Василиса плела какое-то заклинание — медленно, почти незаметно.
Неплохо. Очень неплохо. Тётушка явно подготовилась к визиту.
— Мне жаль, — пожал плечами, скрывая напряжение. — Вас.
Энергетическая сеть вокруг нас на миг замерла, словно Василиса сбилась с мысли. Её глаза расширились от удивления.
— Что? — выдохнула она, и её источник всколыхнулся. Тёмная субстанция внутри задрожала. — Жаль… меня?..
— Дорогая тётушка, — улыбнулся, пытаясь выглядеть максимально расслабленным. — Как я уже сказал, вы сильны. Но есть один маленький недостаток.
Маска равнодушия на её лице треснула. Одиннадцатый ранг или нет, но эго у Василисы было вполне человеческим, и я ударил прямо по нему. Женщина напряглась, пальцы слегка согнулись, как когти.
— И какой же? — она выпрямилась, и вся её фигура стала будто выше и шире. Тени в углах комнаты сгустились.
— Кровь… — покачал головой с деланной печалью.
Это был выстрел наугад, основанный лишь на обрывках информации. Но реакция подтвердила, что я попал в яблочко.
— И что не так с моей кровью, мальчик? — женщина выпустила свою ауру, которой меня буквально придавило.
Мощь полубога магии обрушилась всей тяжестью. Невидимая сила прижала к стене, сдавила грудную клетку — не вздохнуть. На плечи давит со страшной силой. Ноги трясутся, готовые подогнуться.
Источник Василисы полыхал яростью. Тёмная субстанция в нём закрутилась вихрем, выплёскивая энергию в каналы. Её глаза начали светиться изнутри голубоватым сиянием.
Сквозь пелену боли от сдавливания я увидел его — слабое место в её ауре. Едва заметная трещина, крошечная неровность в потоке энергии. Именно там, где проходил контур источника, словно что-то мешало ему раскрыться полностью.
— Дара Магинских в вас нет, — сквозь зубы произнёс, чувствуя, как магическая тяжесть увеличивается. — А у меня есть.
Этого она не ожидала. Василиса удивилась настолько, что на миг потеряла концентрацию. Давление тут же пропало, и я смог сделать глоток воздуха. На её лице отразилось замешательство, быстро сменившееся настороженностью.
— Не мне судить, но воровать собственного брата у своего отца, чтобы проверить его кровь… — вдохнул, наслаждаясь возможностью снова дышать. — Не лучшее проявление родственных чувств. А потом посчитать его мусором…
Её источник заколебался. Тёмная субстанция внутри дёрнулась, реагируя на мои слова.
— Ты! — сжала она кулак, и энергия вокруг загустела, материализуя гнев. — Мальчик знает чуть больше, чем требовалось.
В голосе Василисы звучала ярость, за которой скрывался страх. Я задел что-то личное, что-то важное для неё.
Улыбнулся. Это была стратегия игрока в карты с пустой рукой — блефовать так убедительно, чтобы противник поверил в твою силу.
— Не питай иллюзий! — ответила она. Воздух вокруг сгустился, и меня снесло в стену с такой силой, что выбило дух. — Я ненавидела отца!
Удар был мощным. В глазах потемнело, спина и затылок взорвались болью. Сука, да когда же день-то кончится?
Сквозь звон в ушах услышал её слова:
— Рада, что ублюдок сдох. Туда ему и дорога! — сплюнула тётка, и в её глазах сверкнула настоящая ненависть. — Стал подстилкой хемофага.
Спасибо ещё за информацию. Василиса сама не замечала, как много выдаёт в гневе.
Сука-тётка оказалась рядом. Она схватила меня за горло и сдавила. Её пальцы, такие тонкие и изящные с виду, обладали нечеловеческой силой. Я ощутил, как воздух перестаёт поступать в лёгкие.
— Хорошо, что ты знаешь, что мне нужно, — улыбнулась она, проведя пальцем другой руки по моему лицу. — Так даже проще. Я заберу твою силу и оставлю тебя в покое.
Её ногти слегка царапнули кожу, нанося горящие следы. В глазах Василисы было предвкушение, словно она готовилась к пиршеству. Тёмная субстанция в её источнике изогнулась, будто змея перед броском.
Хрен тебе на весь макияж, тварь! Закрыл глаза, позволяя новой магии течь по каналам. Той самой, которую скопировал во время ритуала. Не знаю, как она действует, но должна хоть что-то дать. Ощутил, что магия заполняет моё горло, связки, язык. Внезапно слова обрели вес — тяжесть приказа.