— О! Какая честь встретить вас лично, — кивнул мужик. — Наслышан о вас, Павел Александрович.
— Цель? Почему сейчас? — повторил я.
— Люди, которых вы встретили в вагонах, — это… — Клаус поморщился, словно вспомнил что-то неприятное. — Наёмники. Не мои, скажем так, собратья по духу. Грубоваты, нагловаты и туповаты донельзя. Но с профессионалами в наше время напряжёнка.
Он достал из внутреннего кармана шёлковый платок и протер стёкла пенсне.
— Найти хороших специалистов моего профиля становится всё сложнее, — пожаловался Клаус. — Молодёжь не та пошла. Думают, что воровство — просто отнять силой. А ведь это искусство! Наука! Ещё и руки распускают… Мой артефакт показал, что они делали. Я бы поступил так же с ними.
Манера держаться, говорить поражала. Если бы не знал, что он вор и грабитель, подумал бы: «Какой-то аристократ или учёный. Образованный, воспитанный, с тонкими манерами».
— Что касается цели нашего предприятия… — пригладил усики кончиками пальцев. — Всё, как обычно, в нашем деле, — пожал он изящно плечами. — Деньги, драгоценности, прочие ценности… Ну, и ещё кое-что особенное.
В его голосе появились осторожные нотки. Клаус явно подбирал слова, решая, сколько можно рассказать.
— Могу ли я спросить, что именно? — решил поддержать вежливую манеру общения.
— Конечно, можете, — кивнул он одобрительно. — Ценю хорошие манеры в собеседнике. Видно, что имею дело с настоящим аристократом.
Он подошёл к окну кабины, посмотрел на проплывающий за стеклом лес. Руки сложил за спиной, приняв позу мыслителя.
— Понимаете, среди людей моей профессии… — начал Клаус. — А воровство я считаю настоящей профессией! — гордо заявил он, повернувшись ко мне. — Среди нас прошёл весьма специфический заказ.
Пенсне сверкнуло в свете ламп, когда мужик наклонил голову.
— Нападение на поезд, следующий из Енисейска в Петербург, — продолжил размеренно. — И если мы найдём определённых людей среди пассажиров, то заказчик обещал заплатить полмиллиона рублей за каждого. Живого, разумеется.
— Кто цель? — уточнил, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.
— Маги крови, — хитро улыбнулся Клаус, поправляя цепочку часов. — Схватить их живыми и доставить в определённое место.
Значит, заметили всё-таки мои группы с кровяшами. Кто-то проследил маршрут, вычислил план.
Клаус снова подошёл к пульту управления, провёл пальцем по блестящим рычагам.
— Заказ поступил через надёжных посредников, — продолжал он рассказывать. — Деньги солидные, предоплата честная. Я не мог отказаться от такого предложения.
— Вон оно что… — кивнул, переваривая информацию. — Вы нашли нужных людей? — спросил, наблюдая за реакцией.
— К великому сожалению, нет, — покачал головой собеседник с искренним расстройством. — Очень рассчитывал, что судьба улыбнётся. Нанял людей, подготовил операцию. У меня было пять различных способов проникнуть на этот поезд незамеченным.
Он вздохнул, словно художник, которому не удался важный портрет.
— А тут вдруг раз, и у состава часть вагона растворилась в воздухе, — Клаус развёл руками. — Остановка, суматоха… Просто подарок судьбы для такого дела! Но везение обошло меня стороной.
Мужчина снял пенсне, начал протирать стёкла платком. Без очков его лицо казалось усталым, разочарованным.
— Да и денег теперь не получу, — грустно констатировал он. — Вы убили всех моих наёмников, операция провалена полностью. Так что, — выдохнул тяжело, — мне попросту не повезло. Издержки профессии, ничего не поделаешь.
— Вы, как я вижу, маг, — уточнил, кивая на светящееся пенсне.
— О! — Клаус тут же выпрямился, его лицо озарилось довольной улыбкой. — Рад, что не приняли меня за какого-то уличного отброса! Действительно, имею честь обладать магическим даром.
Он снова надел очки, поправил оправу.
— Артефакт показывает примерную силу противника, — пояснил с гордостью. — Весьма полезная вещица в моём деле. Позволяет избежать ненужных конфликтов с заведомо более сильными личностями.
Клаус чуть поклонился.
— У меня всего лишь четвёртый ранг магии, — признался он. — Не ахти какая сила, но для воровского дела вполне достаточно. Иллюзии, маскировка, лёгкая телепортация на короткие расстояния…
Я хмыкнул. Честный вор — редкость в наше время. Обычно каждый пытается выдать себя за более могущественного, чем есть на самом деле.
— В ближайшие дни нападения повторятся, ими займутся уже другие люди, — шмыгнул носом Клаус.
Мужчина подошёл к двери кабины, положил ладонь на ручку.
— Если вы не против, я бы покинул состав, — произнёс он вежливо. — Скоро станция, там будут жандармы, сотрудники СБИ, а я не планирую попадаться в их руки. Тюрьма плохо влияет на цвет лица.
— А кто сказал, что я вас отпущу? — улыбнулся, скрестив руки на груди.
Клаус замер, ладонь осталась на ручке двери. Поворачиваться он не стал, но плечи напряглись.
— Уверен, что у вас получится меня задержать и даже убить при желании, — спокойно ответил, не оборачиваясь. — Но лично вам я ничего дурного не сделал. Веду себя достойно и вежливо, как подобает цивилизованному человеку.
Теперь Клаус повернулся, посмотрел мне в глаза.
— Именно так я и планировал провести всю операцию, — продолжил с лёгкой грустью. — Без излишней жестокости, без убийств невинных. Те, кто придут после меня… Поверьте, господин граф, они не такие галантные.
В его голосе звучала искренность. Клаус действительно считал себя джентльменом, даже занимаясь криминалом.
— Смотрите, что я могу вам предложить, — я опустил чемоданы на пол.
Достал из пространственного кольца хорошую такую горсть золотых монет Османской империи. Турецкое золото было чистым, тяжёлым, монеты звякнули, ударяясь друг о друга.
— Тут, по скромным подсчётам… — произнёс и положил богатство на стол возле пульта управления.
Клаус уже оказался рядом с невероятной быстротой. Взял одну монету, попробовал на зуб, и золото мягко прогнулось.
— Миллион, не меньше, — закончил он за меня, разглядывая турецкие письмена на монете. — Тем более золото высокой пробы. Я весь внимание, господин граф.
— Вы покидаете поезд и направляетесь в Енисейск, — объяснил план. — Находите моих людей на вокзале. Это охотники. Думаю, сразу вычислите с вашим-то талантом. Они будут с грузом. Живым грузом, который будут нести. Несколько групп.
Взял лист бумаги со стола — журнал машиниста — и написал короткое сообщение. Почерк получился корявым, писать на металлической поверхности неудобно.
— Передайте им вот это послание, — положил записку рядом с кучей монет. — Собственно, всё. Простое поручение.
Клаус взял бумажку, пробежал глазами по тексту. Брови поползли вверх.
— Понятно, — кивнул он. — Вы сохраняете мне жизнь, я получаю деньги, хоть операция и провалилась. Мне кажется, очень выгодная сделка для обеих сторон.
— Согласны? — уточнил я.
— Согласен! — тут же облизал губы Клаус, сгребая монеты в карманы пиджака.
— А вот это… — моя рука неожиданно оказалась рядом с его животом.
Пока мы вежливо беседовали, я готовился к этому моменту, накопил ядовитую магию в ладони. Энергия была концентрированной, смертельной. Магия яда тут же выплеснулась из руки и проникла в тело грабителя через ткань костюма. Клаус застыл, почувствовав, как отрава разливается по венам.
— Страховка, — закончил мысль спокойно. — Если вдруг вы захотите меня обмануть, подставить или ещё что-то в этом роде. Без противоядия токсин убьёт вас за пять дней.
— А вы умеете убеждать людей, — тяжело дышал Клаус, прижимая руку к животу. — Хотя я мог бы дать вам честное слово джентльмена.
— Кто же поверит вору? — хмыкнул в ответ.
— Моё слово — это священная клятва! — вскинул голову мужик с неожиданной горячностью. — Я никогда не обещаю того, что не смогу выполнить! Репутация в нашем деле — всё!
— Найдёте меня в лучшей гостинице столицы, — пообещал в ответ. — Я выведу ваш яд после выполнения поручения.
— Считайте, что послание уже доставлено! — расхохотался Клаус, несмотря на боль. — Я вас обязательно найду, господин граф!
Мужик тут же схватил деньги и бумажку, а в следующее мгновение словно растворился в воздухе — телепортация. Профессиональная, без лишних эффектов.
Я остался один в кабине машиниста. Разнёс немного обстановку, чтобы изобразить нашу с Клаусом битву: опрокинул пару стульев, разбросал бумаги. Потом развязал машинистов. Рассказал им версию о том, что главарь грабителей ранен и сбежал, но вряд ли выживет. Мужики поверили. Ещё бы не поверить спасителю поезда!
Состав продолжил движение под руководством машинистов, а я направился в лазарет. Моего купе пока ведь нет.
Когда зашёл внутрь, доктор уже пришёл в себя и отпаивал медсестру какими-то каплями. Олег Семёнович сидел на медицинской кушетке, придерживая голову рукой. Повязка на лбу была пропитана кровью, но кровотечение остановилось.
Мирослава лежала на соседней койке, укутанная в больничный халат. Её трясло от пережитого шока — руки дрожали, когда она подносила стакан с лекарством ко рту.
— Господин граф! — доктор попытался встать, но пошатнулся. — Как ваше самочувствие? Вас не ранили?
— Я в порядке, — успокоил его жестом. — Как дела у вас?
— Сотрясение мозга, — поморщился Олег Семёнович. — Но ничего критичного. А вот Мирослава… — он посмотрел на девушку с сочувствием. — Первый раз убила человека. Это тяжело.
Медсестра подняла на меня заплаканные глаза. В зелёных зрачках читались вина, страх, благодарность — целая буря эмоций.
— Я не хотела, — прошептала она дрожащим голосом. — Просто… Рука сама… Он хотел меня…
— Всё правильно сделала, — перебил её. — Защищалась.
Положил чемоданы рядом с кроватью и завалился на свободную койку. Железные пружины скрипнули под весом. Очень хотелось спать, но сначала нужно проанализировать ситуацию. События развивались слишком быстро, появлялись новые угрозы.
Кровяши. За ними охотятся. Кто? Вообще неважно. Мои группы отследили и поняли, что я собираюсь доставить свидетелей. Наняли воров для захвата и даже продумали, что не только сегодня, но и в ближайшие несколько дней. Очень умно, надо признать. Обычное ограбление поезда не вызовет подозрений. А если бы план удался, мои главные козыри в предстоящем суде исчезли бы бесследно.