Сёстры переглянулись. Ветер шевелил их волосы, создавая впечатление живой тьмы. Я не требовал ничего сверхъестественного, просто страховался от удара в спину.
Потенциал моего рода с ними значительно вырастет. Наконец-то я смогу использовать Жору для более сложных дел. Мужик — воин, а возится с особняком. Понимаю, клятвы, воспитание… Но мои планы уходят намного дальше земель Магинских.
— Я согласна, — Симона повернулась, и в её взгляде мелькнуло что-то странное.
— Сестра! — Маргарита дёрнула девушку за руку. — Ты!
«Еда! Вкусно! Па-па…» — от последнего сигнала передёрнуло. Обернулся к своим маленьким убийцам, которые истекали слюной над телом куклы.
— Кушайте, — махнул рукой.
Лес наполнился звуками пиршества. Сёстры напряглись, отступив на шаг. Они о чём-то шептались, а я не лез, пусть сами решают. Свобода выбора требует ответственности. Каждый должен определить, чего хочет и что готов отдать взамен.
Двинулись обратно. Лунный свет пробивался сквозь кроны деревьев, расчерчивая тропу серебристыми полосами. В воздухе пахло хвоей и влажной землёй. Я шёл впереди, прислушиваясь к мягким шагам сестёр за спиной.
Мысли уже неслись дальше. Утром поеду в город искать новых покупателей. С полученными деньгами закуплю машины, оружие, найму людей. У меня уже созрел план, как показать слабость ставленника императора. Решил взять земли Зубаровых под контроль? Что ж, посмотрим…
— Господин! — Медведь застыл на полуслове, его массивная фигура словно окаменела.
— Что такое? — приподнял я бровь.
— Вы сказали, что пошли воздухом подышать, — Фёдор переминался с ноги на ногу, не зная, куда деть глаза.
Из домика высыпали бойцы. Кто-то на ходу застёгивал куртку, другие едва не спотыкались. Все они замерли, разинув рты, будто впервые увидели женщин.
— Фёдор! — наконец понял причину суматохи. — Хватит пялиться на девушек. Одежду принеси, штаны и куртки.
За разговорами совсем забыл об их наготе. Сёстры держались за мной, изображая испуганных дамочек. Но я-то видел, как они наслаждаются произведённым эффектом. Если бы олухи знали, на что способны эти «беззащитные» создания…
Наконец, девушки оделись, и я повёл их дальше. Пора было закрепить наш договор клятвой крови. Через несколько часов рассвет, и меня ждёт новый увлекательный день.
Когда поднялся наверх, то заметил двух аристократок. Они стояли друг напротив друга, от их прежней враждебности не осталось и следа. В глазах девушек читалось понимание общей участи.
Обе совершенно голые. Замер, чуть разглядывая их тела. Ну ничего не могу с собой поделать, нравятся мне женщины. Пусть эти ещё юные и глупые, выросшие с золотой ложкой в заднице. Избалованные девочки. Вообще не понимаю, как бы их замуж выдали с такими-то характерами… Хотя молодые люди, тот же Дима или Миша, те ещё инфантилы.
Подошёл к дамам. Вытащил иголку сначала из Требуховой. Она пошатнулась, но устояла на ногах — гордость не позволила упасть.
— Говори, — даже не взглянул на неё.
— Я… — голос Вероники дрогнул, на глазах выступили слёзы.
Потянулся воткнуть иголочку обратно. Одного движения хватило, чтобы девушка взяла себя в руки. Спина выпрямилась, подбородок чуть приподнялся. Всё же она дочь земельного аристократа.
— Всё поняла! — в её голосе появилась твёрдость. — Вы тут господин и хозяин, ваше слово — закон. Мы здесь гости и под вашей защитой.
Она сделала паузу, собираясь с мыслями. В каждом жесте теперь читалось признание моей власти.
— Если бы не вы, то я и мой отец лишились бы рода и всего, что у нас было. Я очень ценю, что благодаря вам, Павел Александрович, с моим родом не случилось того, что произошло с Зубаровыми. Только ваша милость и то, что мы поняли вашу силу, нас спасли.
Её голос креп с каждым словом. Она больше не играла влюблённую девицу. Говорила, как наследница рода, признающая превосходство сильнейшего. Та, что осознала своё положение. Девушка продолжила:
— Для меня огромная честь находиться в вашем особняке… Под вашей защитой. И я буду ждать нашей свадьбы столько, сколько потребуется.
Кивнул и вытащил иголку из Елены. Она покачнулась, и мне пришлось её поддержать. В глазах плескалась целая буря эмоций.
— Дура! — выдохнула она и посмотрела на Требухову.
Удивился её упрямству и уже собрался вернуть инструмент для мыслей обратно, но Зубарова продолжила:
— Я дура… Если бы не вы, то меня бы убили так же, как и моего брата.
По её щеке скатилась одинокая слеза. Первый признак того, что гордость Зубаровых наконец дала трещину.
— А мой отец… Решил на вас напасть. Вы имели право убить и меня, и его. Но спасли. Да, я понимаю, чтобы потом использовать. Но это лучше, чем смерть или быть сожранной монстрами.
Её плечи поникли. Прежней надменной аристократки словно не существовало.
— Вы рисковали, ваши люди, когда выносили меня. А я, тварь неблагодарная, начала кричать у вас дома, крушить и бить слуг. Простите меня, пожалуйста, Павел Александрович!
— Молодцы, — кивнул, отмечая искренность в их словах. — Рад, что вы поняли.
Вытащил иголки из тел. Мои служанки словно материализовались из воздуха, укрывая девушек. Но Елена вдруг рухнула на колени. В этом жесте не было ни позы, ни игры — только отчаяние загнанного зверя.
— Павел Александрович, я лишилась всего. Хоть и дура, но понимаю это. Моего рода не стало. Всё, что осталось… Заберут! Разорвут! Я уже потеряла всё.
Её голос дрожал, но в нём звучала решимость:
— В лучшем случае ждёт брак с имперским аристократом. Прошу вас… — она подняла глаза, в которых больше не было ни капли высокомерия. — Избавьте меня от этой участи! Взываю к вашей чести. Я земельная аристократка… Понимаю, что не могу требовать.
— Я тебя услышал, — кивнул и направился дальше.
«Честь? Где она была, когда вы рвали род Магинских?» — мелькнула мысль, но я отогнал её. Быть мелочным — не в моём характере. К тому же получил всё, что хотел. Два рода скоро станут моими, а Елена… Её отчаяние сыграет мне на руку. Сама вцепится в возможность спастись, когда придёт время.
Остановился у двери Жоры. Даже постучать не успел. Створка открылась бесшумно, словно слуга ждал моего прихода. На нём красовался идеально выглаженный костюм — ни единой складки или помятости. Он что, вообще не спит?
— Господин! — поклон вышел таким точным, будто его отмеряли по линейке.
— У нас расширение, — кивнул на стоящих за спиной сестёр. Их фигуры в одолженной одежде казались особенно хрупкими. — Этих девушек я нашёл в лесу. Говорят, раньше служили Зубарову. После его смерти клятва крови исчезла. Очень просились к нам.
— Крови? — брови Жоры едва заметно дрогнули. — Они маги?
— Ну да, — пожал плечами с невозмутимым видом. — Зубаров очень ценил себя и свой род.
— Мне подготовить для них комнату? — в голосе слуги не дрогнула ни одна нотка.
— Да. Рядом со мной, — сделал паузу. — И принеси всё для клятвы. Я сейчас её приму, и они отправятся отдыхать. Бедняжки, такое пережили… Монстры, прорыв, битва. Кое-как спаслись и унесли ноги.
Жора сделал шаг ближе. От него пахнуло лёгким ароматом дорогого одеколона:
— Господин, вы уверены в них? Вдруг это шпионки? — голос слуги стал тише. — Монголы, джунгары, ставленник императора… Мало ли тех, кто хочет вам навредить?
— Да, я их проверил, — поправил воротник куртки. — Уверен, что они не представляют угрозы ни мне, ни роду. Но ты можешь за ними следить.
— Конечно, — Жора выпрямился, словно проглотил штык. — Даже если бы вы не попросили, я бы это делал.
— Ну вот и отлично, — хлопнул его по плечу. — Ладушки. Выдели комнату, пусть переоденутся, и потом отведи их ко мне. Подготовишь всё для клятвы.
Оставив сестёр с Жорой, бросил последний взгляд на Зубарову и Требухову. Они так и стояли, опустив головы, закутанные в простыни, которые принесли служанки.
Направился к себе ждать ритуала. Сна ни в одном глазу — зелья алхимиков сработали на славу. Полное восстановление, словно и не было изматывающей битвы.
«Пожалуй, — мелькнула мысль, — стоит выдать им премию. Такие зелья дорогого стоят».
В дверь постучали. Жора привёл перевёртышей. В форме служанок сёстры выглядели ещё притягательнее. Тёмная ткань подчёркивала изящество фигур, а высокие воротнички придавали им какую-то трогательную беззащитность. Мой верный слуга быстро подготовил всё для ритуала и, поклонившись, покинул комнату.
Что-то в поведении девушек настораживало. Их тела едва заметно подрагивали, словно от холода или волнения. Глядя на них сейчас, никто бы не подумал, что эти создания недавно разорвали на части куклу некроманта. Они смотрели на меня странными взглядами. Будто я отдал им самый постыдный приказ, а девушки не знают, как его выполнить.
— Приступим, — поднялся с кресла, чувствуя нарастающее напряжение в воздухе.
— А? — Маргарита дёрнулась и отступила на шаг. По её телу пробежала дрожь. — Да, конечно… Просто это наш первый раз.
— Чего? — приподнял бровь, разглядывая их странную реакцию. — Разве вы не приносили клятву крови монголам?
— Нет! — Симона замотала головой так резко, что её волосы хлестнули по щекам. — Нас поили специальным зельем, чтобы подчинялись. Мы сбежали и прятались, а потом были в этом доме. Его действие закончилось.
— Понятно… — начал я, но Маргарита неожиданно прервала.
Она приблизилась вплотную, её глаза впились в мои. В тёмных омутах плескались волнение и страх, смешанные с чем-то ещё. Девушка медленно провела языком по губам, делая их влажно-блестящими. Её пальцы потянулись к застёжкам платья, а сама она наклонилась ко мне.
Я отпрянул, как от огня. Вот этим сейчас точно не собираюсь заниматься.
— Почему? — в её вопросе прозвучало искреннее удивление, смешанное с обидой.
— Я уже сказал по этому поводу, — мой голос стал жёстче. — Давайте принесём клятву крови, и вы свободны. Завтра я выдам вам задания.
— А как, ты думал, перевёртыши приносят клятву крови? — Маргарита снова шагнула ко мне.