По-хорошему, стоило бы хоть что-то почувствовать: злость, обиду, может, даже предательство. Но сил не осталось — ни физических, ни моральных. Тело гудело от перенапряжения, а мозг отказывался воспринимать новую информацию. Ладно, разберусь с этим позже. Сейчас всё равно ничего не сделать.
Рухнул обратно на подушку. Сон — вот, что мне требовалось, и я его честно заслужил. Закрыл глаза, проваливаясь в спасительную негу. Сквозь дрёму чувствовал, как кто-то заходил в комнату, что-то проверял, шептался. Паучки не посылали сигналов тревоги, значит, можно расслабиться.
Часов пять я провалялся в забытье. Когда открыл глаза, тело приятно ныло, как после хорошей тренировки. По крайней мере, сам себя пытался в этом убедить. А вставать категорически не хотелось.
Снова прикрыл веки. Особняк гудел, будто потревоженный улей: шаги, голоса, стук молотков доносились отовсюду. В голове медленно прокручивались последние события. Первым делом — армии за серой зоной. Очень надеюсь, что мой приказ сработал и монстры уже навестили монголов с джунгарами.
Представил, как парочка конельвов прогулялась по их лагерям… Я чувствовал момент, когда твари двинулись в атаку, значит, какое-то время наши соседи будут заняты. Правда, никак не отпускала мысль о бездействии монарха. Граница под угрозой, а его армии здесь нет. Неужели ему настолько плевать? Ладно, проехали.
Теперь мои монстры… Снова потерял паучков в бою. В особняке осталось всего двенадцать штук, пятнадцать в лесах подрастают, плюс мамаша с папашей. После всего этого бедлама пришлось отправить их по местам — сигнальная сеть должна работать, особенно сейчас.
Какого?.. Дёрнул одеяло и обнаружил под ним охреневшего в край Ама. Собака сутулая умудрилась вылезти из кристалла и забраться ко мне в постель. Толкнул его ногой, но этой чешуйчатой морде было хоть бы хны.
Мысли потекли дальше. Связь с паучками изменилась после того случая у серой зоны. Раньше она полностью зависела от энергии в источнике, а во время битвы, даже когда я был выжат досуха, всё равно мог ими управлять. Пусть с помехами и обрывами, но мог. Не нужно быть гением, чтобы понять: я развиваюсь, взаимодействуя с кристаллом.
Мокрая тварь снова прижалась к ноге. И вот ещё что — эти его человеческие глаза, внезапно прорезавшийся словарный запас… Я даже начал чувствовать Ама, как паучков. Честно говоря, не уверен, что меня это радует. Гораздо удобнее формат «приказал — выполнили», а тут какая-то семейная идиллия намечается.
Не желал себя признавать мелочным человеком, но я всё-таки спихнул рыбомедведя на пол. Ам плюхнулся с недовольным мычанием и якобы проснулся. Я тут же прикрыл глаза, изображая спящего, хотя предательская улыбка наверняка выдавала меня с головой. Потому что через минуту это чешуйчатое недоразумение снова забралось под одеяло.
И знаете, что? Кажется, именно таких простых моментов мне не хватало в последнее время…
Всё же что-то не давало покоя. Я прокрутил в памяти битву Каперского с перевёртышами, то странное мерцание вокруг их тел и как Батбаяр словно не замечал сестёр… Предчувствие подсказывало: они использовали какую-то особую магию сокрытия, и…
— Но так не может быть, — произнёс вслух, заставив Ама поднять голову.
Вот только все факты указывали именно на это. Каким-то образом девушки умудрились снизить ранг Каперского, потому свиток Жаннет и сработал. Другого объяснения просто нет.
И что же это за способность такая, из-за которой им пришлось уйти? Вопросов становилось только больше… Хотя главное — гости из столицы больше не проблема. Невольно вспомнился Дрозд с его «долгим» помиранием.
Кстати, подарок! Вытащил из кармана кольцо и уставился на него. Что же ты такое? И не очередная ли это ловушка? В последнее время я стал редкостным параноиком. Спасибо «любезным», что пробудили во мне старые черты характера.
Заглянул в себя. Источник восстановился наполовину. Покрутил предмет между пальцев, от него исходили слабые волны магии. Всмотрелся внимательнее: чёрный металл с красным камнем, холодное на ощупь. Интуиция настойчиво подталкивала проверить находку.
Выпустил энергию в кольцо. И вдруг мир исчез, погрузившись во тьму. Твою ж… Неужели всё-таки ловушка? Хотя… Нет, не чувствую тех характерных колебаний, которые возникают при создании пространственного кармана. Стоило подумать о том, что ничего не вижу, как всё вокруг осветилось.
Это… Это же… Просторная комната размером с мой кабинет. В голову пришла шальная мысль: «Если передо мной то, о чём я думаю, то даже злость на Дрозда начнёт утихать. Нужно проверить. Но как использовать?»
Подушка! Точно, начнём с неё. Взял в руку и мысленно пожелал, чтобы она переместилась в это пространство. Получилось!
— Ха-ха-ха! — вырвалось само собой.
Пространственное кольцо… Именно то, о чём я, можно сказать, мечтал!
Вернул подушку обратно одним усилием воли. Повернулся и заметил рядом наборы зелий. Схватил их и повторил эксперимент. Сработало: флаконы исчезли в магическом хранилище. А это значит… Можно хранить всё что угодно, запас зелий всегда под рукой! Настроение сразу взлетело до небес.
Так, нужно проверить кое-что ещё. Поднялся с кровати, прихватив меч. Раз, и клинок исчез. Следом отправились кинжалы, потом устройство для запястья. Теперь смогу собрать целую коллекцию не только оружия, но и артефактов, и всегда иметь их при себе.
Взгляд сам собой упал на заларак — самое мощное, что есть сейчас в моём арсенале. Вечно приходится перекладывать иголку из кармана в карман, цеплять с одежды на одежду. А так… И тут накатили сомнения: «Что, если с артефактами кольцо работает иначе? Вдруг не смогу достать его обратно и потеряю навсегда?»
— Так, внутренняя жаба, хватит! — оборвал сам себя.
Иголка подлетела к руке, я схватил её между пальцев. Мгновение, и она внутри, ещё одно — снова летит вперёд, оставляя за собой алую нить. Может показаться глупым, но у взрослых тоже есть свои игрушки, приносящие радость. Хотя не исключено, что это просто эмоциональный откат после всего пережитого. Впрочем, плевать!
Окинул комнату жадным взглядом. Что бы ещё положить в схрон? Одежда, точно! Она всегда нужна. Несколько костюмов исчезли из гардероба, следом отправились туфли, сапоги, рубашки, спортивные комплекты. Я словно в долгий поход собирался.
Кристаллы! Теперь смогу хранить их там, это упростит продажу и доставку. От возможностей, открывшихся передо мной, голова шла кругом. Я оглядывался по сторонам, смотрел, что ещё можно спрятать, прихватить с собой в случае чего.
Сжал свой особенный осколок, подумав: «С него начать или?..» На губах снова заиграла улыбка. Уселся на кровать и положил руку на мокрого монстра. Раз — и вот он уже в пространстве.
— Да-а-а, — протянул довольно.
Двое паучков из моей комнаты отправились следом. Вернул их обратно — получилось без проблем. Значит, всё-таки смогу таскать с собой маленькую армию? Интересно, а родителей моих многоглазиков получится запихать сюда?
Теперь самое важное — осколок кристалла. Поморщился, глядя на него. Но идеальнее места не придумать, таскать с собой камень точно не лучшая идея.
Моя главная реликвия ушла в пространственный карман. Я даже умудрился запихнуть Ама внутрь кристалла. Всё, теперь засранец просто так не выберется.
Быстрый доступ к самому необходимому, ничего не нужно таскать с собой, отсутствует риск потери… И куча других плюсов. Но есть существенный минус — если я потеряю кольцо или его заберут силой, то лишусь всего разом.
Уселся за стол, и энтузиазм вдруг куда-то улетучился. Да уж… Как защитить кольцо? Как спрятать его? А если так?..
Оно исчезло с моего пальца. Сердце пропустило удар. Да ладно⁈ Не может быть! Как теперь достать обратно из пространства? Нервно проглотил. Закрыл на мгновение глаза, и комната снова предстала передо мной.
Выдохнул с облегчением. В пространстве стало светлее и… В реальности материализовался лист бумаги. Ещё одно послание, на этот раз от Дрозда.
'Магинский, умный ты, как собака. Вот не верю, что тебе восемнадцать лет, хоть убей. Ха-ха-ха! Если читаешь моё письмо, значит, уже попытался это сделать — нашёл подарок. Молодец! Всё, что я тебе наговорю перед смертью, — чистая правда. Ты не подумай, я не бредил.
Можешь не верить, но за тобой скоро придут. Возможно, даже я сам, только уже марионеткой в руках учителя. А сейчас в твоих руках оказался редчайший артефакт пространственной магии, и ты его уже спрятал в нём же самом, верно? Догадался же, паршивец… Я бы так не рискнул — потерять навсегда столь ценную вещь. Но ты не я. Считай это моей платой за все неудобства, которые я доставил.
Только не злись, ладно? Договорились? Когда ты меня «убил», я же не умер. А значит, клятва крови всё ещё действовала. Я знал, что ты сам или кто-то другой прикончит тварь-Запашного. Мои жена и ребёнок будут отомщены. Но вот, что на самом деле хотел тебе сказать: я тоже немного владею магией крови. И уже изменил условия нашей клятвы.
Ты получаешь это кольцо и правду обо всём, а взамен… должен спасти меня. Моё сердце нужно похоронить в могиле моей жены и дочери. Жаль, что не вижу сейчас твоё лицо! Держу пари, оно перекошено от возмущения. Но что поделать? Правда, есть пара сложностей с нашим новым договором…
Для начала придётся убить учителя, что почти невыполнимо. А ещё найти, где похоронены мои родные, — он спрятал их могилы. Непростая задачка, знаю. Но я кое-что оставил тебе внутри кольца. Проклятый меч — вещица что надо, только не свети им направо и налево. Ещё там запас зелий от некромантии и проклятий.
Всё, дружище, пока! И да, я знаю, что ты сейчас материшься'.
Смотрел на послание и улыбался только шире. Дрозд… Вот же хитрая тварь! Как всё провернул, даже уважение проснулось к мужику. Но то, что он скинул на меня свои проблемы, бесило неимоверно, аж зубы скрипнули сами собой.
Заглянул в себя и действительно обнаружил кля