Быстро оделся и спустился на улицу. Какой же подарок я получил! Моя третья магия — это то, чем являлся тот осколок. Способность подчинять монстров, призывать и управлять ими. Именно её я скопировал перед тем, как кристалл рассыпался в труху.
Это лучшее из возможных приобретений. Теперь можно не беспокоиться, что у меня силой отберут кристалл — способность всегда будет рядом. И самое главное — первый ранг… Значит, я смогу развивать её. А что там дальше? Повелевать целой армией тварей? Подчинять сильнейших монстров? Да! Мои глаза горели таким огнём, словно я действительно получил лучший подарок на свете. В голове уже рождались планы использования новой силы.
Утреннее солнце заливало территорию золотистым светом. Мимо сновали мужики, занимаясь повседневными делами. Никто из них даже не подозревал, какие возможности только что открылись передо мной.
В мыслях тут же всплыл глиняный скорпикоз. Вот кто мог бы стать первым в моём отряде в серой зоне. Такая тварь, способная напугать саму мать перевёртышей… Но здравый смысл тут же остудил разыгравшуюся фантазию.
Рановато. Если от него шарахается существо девятого ранга, то я даже представить боюсь, насколько силён этот монстр. С моим первым рангом магии подчинения соваться к нему — чистое самоубийство. Лучше начать с чего-то попроще. Проверить, как работает эта сила, убедиться в её особенностях. Понять принцип действия, пределы возможностей. И только потом замахиваться на более серьёзные цели.
В конце концов, у меня теперь есть время. Никто не отберёт эту способность, не украдёт, не сломает, как кристалл. Она — часть меня, как яд или лёд. А значит, можно не торопиться.
Губы снова растянулись в довольной улыбке. Кто бы мог подумать, что потеря осколка обернётся таким приобретением?
Настроение взлетело до небес. Мысли переключились на более приземлённые вещи… Жора отсутствует уже дня два. По идее, должен скоро вернуться. Без него в особняке как-то пусто. Пожалуй, я даже скучаю по его внезапным появлениям в нужном месте и в нужное время. И по этому его «сверхэмоциональному» лицу.
— У нас гости! — крик со стороны ворот заставил напрячься. Кто бы это мог быть?
Подошёл ближе и увидел того, кого ждал, — Жмелевский собственной персоной в сопровождении Александры. Кивнул охране, чтобы открыли ворота.
Бывший генерал зашёл, окружённый своими людьми. При виде этой свиты сразу вспомнился Запашный, чтоб он глистом в чьей-нибудь заднице переродился.
— Павел Александрович, — поприветствовал меня ставленник императора. — Я прибыл.
— Вижу, — кивнул, разглядывая свиту. — Вы обсудили с императором мои условия?
— Да… — в его голосе прозвучало странное удивление.
Ага, конечно. Поверю, что он сам может решать такие вопросы. Даже интересно, как Виктор Викторович всё выставил монарху, чтобы тот согласился на моё предложение.
— Пройдёмте к вам в особняк, — Жмелевский двинулся вперёд, Саша следовала за ним тенью.
Через пять минут мы уже сидели в зале. Слуги разливали свежезаваренный чай, его аромат наполнял помещение.
— Я готов подписать с вами договор, о котором вы говорили, — начал спокойно Жмелевский. В его голосе не осталось и следа от той ярости, что была при нашей последней встрече.
— Отлично, — поставил чашку чая, наблюдая за лицом ставленника. — Осталось только обсудить цену.
— Я слушаю, — он посмотрел в мою сторону так, что ни за что не догадаешься о его слепоте.
Невольно задумался: «Сколько же Жмелевский тренировался, чтобы всё выглядело настолько естественно?» Каждый жест, каждый поворот головы выверены до мелочей.
— Аренда моей земли… — я встал, чувствуя, как внутри разливается предвкушение. — Три миллиона.
Саша поперхнулась чаем. Мы с отставным генералом синхронно повернулись к ней.
— Простите, — девушка сжалась под нашими взглядами.
— Немалая цена для аренды земли, — нахмурился Жмелевский. Морщины на его лице стали глубже.
— Это за месяц, — добавил я небрежно, и Александра снова закашлялась.
— Что? — брови ставленника императора поднялись вверх. — В месяц? Магинский, ты с ума сошёл?
В зале повисла звенящая тишина. Даже служанки замерли, уставившись на меня круглыми глазами.
— Ага, — кивнул с улыбкой. — Это я про цену, а не про то, что вы спросили.
— Да такой аренды нет даже в столице! — Жмелевский возмущённо приподнялся. Его пальцы побелели от напряжения, когда он сжал подлокотники кресла.
— Возможно, — пожал плечами, наслаждаясь моментом. — Но в столице и нет одной из крупнейших жил кристаллов в стране. Поэтому цена более чем разумная, — сделал глоток чая. — И давайте будем честными, один кристалл может тянуть на миллион, три штуки уже отобьют все вложения. А в день их можно десятками доставать.
— Ты не считай деньги Его Величества! — в голосе ставленника императора прорезался металл.
— А вы не обсуждайте мою цену, — парировал спокойно. — Моя земля, мой рудник, и, пока кристаллы не покинули жилу, они тоже мои.
Жмелевский рухнул в кресло. На его лице отразилась напряжённая работа мысли. Решил пока не мешать, пусть переварит.
Много ли это? Для столицы — нет, а вот для такого места, как здесь… это огромные деньги. И они мне нужны. Я хочу серьёзно улучшить оборону рода, облачить всех мужиков в доспехи, закупить лучшее оружие. Обзавестись мощными артефактами, наконец.
Планов много, и все они требуют денег, много денег. Раз уж стал врагом императора, то чего мелочиться? Укреплюсь тут и двинусь дальше на Енисейск. Есть ещё зелья. Скоро я стану самым обеспеченным земельным аристократом в Томской губернии.
— Будешь конфетку? — протянул я вазу со сладостями Саше.
Девушка вздрогнула, словно её хлестнули, но тут же натянула вежливую улыбку. Тонкие пальцы неуверенно потянулись к вазе.
— Спасибо, — ответила она почти шёпотом.
— Ты не стесняйся, бери ещё, — подмигнул помощнице, наблюдая краем глаза за реакцией Жмелевского.
Ставленник императора сидел неподвижно, как изваяние. Только желваки ходили по его скулам под звук разворачиваемого фантика.
— Хо-ро-шо… — наконец выдохнул он, каждый слог давался ему с трудом. — Условие: никто не должен знать об этом соглашении. Никто! Ты и все присутствующие принесут клятву.
— Обязательно, — кивнул в ответ. Пора переходить к основным хотелкам. — И ещё малюсенькое, просто крошечное условие.
— Магинский! — его зубы скрипнули так, что звук эхом разнёсся по залу.
— Оплата на год вперёд, — произнёс небрежно, словно речь шла о паре медяков. — Жила огромная, тут работай не хочу. А я, как и император, человек серьёзный. Думаю, такие обязательства не станут проблемой для монарха.
— Не сравнивай себя с Его Величеством! — Жмелевский снова вспыхнул, его лицо побагровело. — Тридцать шесть миллионов? Ты хоть понимаешь, что это за деньги? Да на них можно купить целый город!
— Правда? — изобразил удивление, хотя внутри всё пело от открывающихся возможностей. — Город… Хорошая идея.
— Ты не получишь Енисейск! — ставленник императора словно прочитал мои мысли.
— Почему?
— Ты всего лишь барон, — в его голосе прозвучало плохо скрываемое презрение. — Это самый младший титул в империи среди земельных аристократов. Никто не позволит править городом барону. А император точно не собирается даровать тебе новый титул.
— Ладно, — выдохнул, скрывая разочарование.
Демоны их всех побери, как у них тут всё сложно! Я аристократ, но рожей не вышел. Плевать, подумаю об этом потом! Но Енисейск я получу! Вокзал, люди, инфраструктура — без этого развиваться дальше не получится.
Жмелевский снова погрузился в раздумья. Я взглянул на него и подумал: «Ничего, ещё найду, куда потратить эту сумму и без города. Следующий платёж уже использую на благо расширения владений». Вспомнились рассказы Жоры о столице и других областях — там есть земельные аристократы с городами. Чем я хуже? Тем более это ступенька к моему возвышению.
Жмелевский достал глушилку и активировал её. По залу прокатилась волна магии. Саша отложила чай и конфеты, её глаза начали меняться.
— Я как законный представитель императора на этих землях согласен на ваши условия, барон Магинский, — мой титул ставленник произнёс так, словно выплюнул. — Сейчас же подпишем договор. Скрепим его кровью, и вы принесёте все клятвы.
Быстро… А я думал, он ещё посоветуется с монархом. Что же их так торопит получить кристаллы как можно быстрее? Что я упускаю? Будь я на месте императора… В голове тут же пролетели варианты.
Власть — первое, что пришло на ум. Нужно подкупать нужных людей. Значит, планируются какие-то изменения в стране, которые необходимо поддержать. Ещё? Может быть, создают какой-то артефакт? Либо… война! Монарху может понадобиться усилять магов, арендовать их из других государств. В общем, вариантов много. Тут не угадаешь…
Кристаллы — весьма универсальное средство оплаты. Специальный бланк оказался в наличии у ставленника императора. Пока Александра заполняла условия обеих сторон, я и служанки принесли клятвы молчания. Кажется, теперь понятно, как на Жоре и всех остальных оказалось столько ограничений.
Мы подписали документ и скрепили его кровью. А я стал богаче на тридцать шесть миллионов. Жалко, что суммы такой сразу не оказалось. Но я её получу, как только сюда прибудут работники вместе с сотрудниками Службы безопасности империи. И то лишь часть, вторую половину мне передадут вместе с армией.
Артачиться не стал, весьма логичные требования и условия. Всё, что я хотел, получил. Безопасность, кто-то будет работать на земле, да и мои люди не задействованы. Ну и, конечно, деньги.
Решил проводить гостей до ворот. Когда мы вышли, мои бойцы снова выстроились в коридоре. Все при оружии и с серьёзными лицами.
Пока всё идёт по плану: новая магия, о которой только можно мечтать, договор с монархом. Осталось только проверить, как работает и что может моя способность. И этим я собираюсь заняться прямо сейчас. Отправлюсь в лес за монстрами!