— Господин Жмелевский ждёт вас, — буркнул майор, распахивая дверь.
Виктор Викторович восседал за огромным столом из тёмного дерева. Его гладко выбритое лицо казалось высеченным из камня — ни один мускул не дрогнул при моём появлении. Но в глазах… Несмотря на слепоту, в глазах читалось удовлетворение хищника, загнавшего добычу в угол.
Рядом с ним стояла Александра — его «зрение». Девушка выглядела измученной: пот струился по лицу, оставляя дорожки на бледной коже, губы потрескались, под глазами залегли тёмные круги. Когда она увидела меня, то просто уткнулась взором в пол, не смея поднять голову. Лишь изредка бросала взгляд, когда её хозяин этого хотел.
— Магинский, — голос Жмелевского звучал спокойно, почти благодушно. — Рад, что вы нашли время навестить меня.
— Вряд ли у меня был выбор, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Присаживайтесь, — он указал на стул напротив. — Предстоит серьёзный разговор.
Я опустился на место, отметив, что стул стоит так, чтобы свет из окна бил мне прямо в глаза. Маленькая психологическая хитрость — создать дискомфорт, заставить оппонента нервничать. Но после шестисот покушений в прошлой жизни такие мелочи уже давно не трогали.
Патронажный встал справа от меня, не сводя глаз, словно боялся, что я выкину какой-нибудь трюк. Его пальцы барабанили по кобуре револьвера, он явно нервничал.
— Итак, — начал Жмелевский, сложив ладони домиком. — Мой подчинённый докладывает, что ваши люди совершили нападение на солдат Его Императорского Величества. Это серьёзное обвинение, барон.
Майор тут же подхватил:
— Мы прибыли, согласно договору, охранять рудник. Люди Магинского открыли огонь без предупреждения. Убито семьдесят три солдата, ранено сто восемьдесят три.
Я молча слушал эту ложь, не перебивая. Пусть выговорятся.
— Это грубейшее нарушение нашего соглашения, — продолжил Жмелевский, его голос стал жёстче. — Фактически вы объявили войну императору.
Он постучал пальцами по столу, имитируя задумчивость.
— За такое полагается только одно наказание, — его губы растянулись в холодной улыбке. — Но я человек справедливый. Вы будете ждать суда на своих землях, которые временно переходят под контроль империи. Естественно, добыча кристаллов продолжится.
Я сидел неподвижно, позволяя ему думать, будто он загнал меня в угол. Когда Жмелевский закончил свою тираду, я медленно поднял голову и встретился с ним взглядом.
— Для начала перебьётесь, господа мои хорошие, — улыбка скользнула по губам, но не коснулась глаз. — До суда никто у меня ничего не заберёт. Это раз! А на нём я расскажу свою версию.
— Магинский! — выхватил Патронажный револьвер и наставил на меня, лицо его перекосило от ярости.
— Не советую, — покачал я головой, оставаясь невозмутимым. — Вы, когда всю эту аферу затевали, почитали бы лучше законы. Понимаю, очень хочется быстро и безболезненно захватить мои земли, но не получится. Суд будет не императорский, а земельных аристократов страны. Ведь это мы заключаем соглашение с монархом.
— Так ты признаёшь свою вину? — удивился Жмелевский, и брови поползли вверх.
— Нет, конечно, — помотал головой, наслаждаясь разочарованием, промелькнувшим на его лице. — А это время… Пока все соберутся в столице…
— Ты не выйдешь за пределы своей земли! — майор подскочил ко мне, дуло револьвера почти упиралось в висок. — Будешь там ожидать, а потом я тебя лично сопровожу в столицу.
Я даже не дрогнул. Бояться какого-то напыщенного вояку с трясущимися руками? Хотя непонятно, от страха или адреналина недавнего боя.
— Виктор Викторович, — улыбнулся я, игнорируя истерику майора. — Давайте без лишних ушей?
— Ты обнаглел, барон, — Патронажный надавил дулом, оставляя на коже отпечаток.
Я продолжал смотреть на Жмелевского, полностью игнорируя майора и его оружие. Секунда, другая… Ставленник императора постучал пальцами по столу, обдумывая ситуацию.
— Выйди, Алексей Игоревич, — произнёс он наконец.
— Но… — майор запнулся, не веря своим ушам.
— Выйди! — повторил Жмелевский, его голос стал жёстким.
Патронажный нехотя убрал оружие и направился к двери. Его лицо исказилось от ярости, но он подчинился приказу. Дверь за ним закрылась с тихим щелчком.
Я, не теряя времени, достал из кармана глушилку и активировал её. Воздух вокруг нас загустел, образуя непроницаемый для звука кокон. При этом другая моя рука незаметно сжимала маленький записывающий кристалл, который я умыкнул у Цветкова. Теперь каждое слово будет зафиксировано.
— Виктор Викторович, — сделал несколько шагов к ставленнику императора. — Давайте начистоту. Первое: вы снова решили показать свою силу. И люди, стоящие за мной, этого не простят.
— Не нужно пугать, Магинский, — фыркнул бывший генерал, откинувшись на спинку кресла.
— Хорошо, — кивнул я и улыбнулся. — А теперь сухие факты. Армия больше не зайдёт на мою территорию.
— Она будет охранять её снаружи и никуда не выпустит тебя, — улыбнулся Жмелевский, довольный собой.
— А пока будет собираться суд, — выдохнул, наклоняясь ближе, — я взорву к чёрту эту жилу. Разнесу её на кусочки, чтобы никому не досталась. Хотя нет! — поднял руку и засмеялся, заметив, как дрогнули его брови. — Джунгары и монголы. Уверен, что они будут не против зайти ко мне в гости для заключения союза.
— Предатель! — лицо Жмелевского исказилось, словно я дал ему пощёчину.
— Это как посмотреть, — пожал плечами, наслаждаясь его реакцией. — И вот что у нас выходит. Вы лишитесь всего, это я вам обещаю. Император тоже. Не стоило пытаться загонять меня в угол, ведь я могу от него оттолкнуться и прыгнуть вперёд.
Жмелевский отвернулся, пытаясь скрыть эмоции. Его пальцы стиснули подлокотники кресла так, что костяшки побелели.
— Мальчишка… — процедил он сквозь зубы. — У тебя есть предложение? Но суд состоится, он давно должен был пройти над таким наглецом, как ты. И могу сразу заверить, ты проиграешь.
— Я тоже его жду, — оборвал Жмелевского. — Но есть предложение. Ваши люди продолжают добывать кристаллы, всё по нашему с вами договору. Император счастлив.
— Взамен? — ставленник резко повернул голову, словно мог видеть меня.
«Не зря мои девочки считали кристаллы, — подумал я с удовлетворением. — Я знаю, что ему на самом деле нужно, хотя пока не понимаю причин. Но сейчас это неважно».
— На земли спокойно могут прибывать люди. И мои тоже, куда захотят, будут ездить, — произнёс я спокойно. — Ведь ограничение касается только меня, верно?
— Допустим, — на лице ставленника императора появился интерес.
— Вы сможете так же воровать кристаллы с партий императора, — выдал я небрежно, будто речь шла о погоде.
Жмелевский вскочил так резко, что кресло отлетело назад.
— Что ты несёшь⁈ — его лицо мгновенно покраснело, а жилы на шее вздулись от напряжения.
— Хватит ломать комедию, — я спокойно смотрел на ставленника. — Или вам не нужны?..
— Хорошо! — выпалил бывший генерал, сжимая кулаки. — Я согласен на такие условия. Твои люди будут передвигаться куда хотят, и к вам могут приезжать, — он криво усмехнулся. — Думаешь, что деньги от Булкина помогут тебе? Мальчик, ты плохо знаком с политикой.
— Давайте подпишем соответствующий документ, — предложил я, не поддаваясь на провокацию.
Жмелевский кивнул Саше, и та, кривясь от боли и усталости, принялась заполнять бумаги. Её рука дрожала, когда она выводила строчки договора, а на лбу выступили капельки пота. Иногда девушка останавливалась, пытаясь перевести дыхание, и тогда Жмелевский нетерпеливо постукивал пальцами по столу.
Пока Александра работала, я незаметно для них спрятал записывающий кристалл в карман. Не совсем то, что хотел получить, но всё же неплохое доказательство махинаций ставленника императора. Жмелевский сидел с видом победителя, не подозревая, что сам вырыл себе яму.
Когда новый договор был составлен, я внимательно изучил каждый пункт. В документе чётко указывалось, что никто не имеет права нападать на мои территории и людей, пока я жду суда. Также армии запрещено заходить на земли Магинских, она может оставаться только снаружи. Добыча кристаллов продолжается без изменений. Мои люди могут свободно передвигаться, ко мне могут приезжать. А я буду находиться только на своей территории.
На первый взгляд, ничего особенного, но для меня это была серьёзная победа.
Мы заверили бумаги кровью. Жмелевский — от имени императора, я — от имени рода Магинских. При соприкосновении наших кровей документ на мгновение вспыхнул тусклым светом, магически скрепляя соглашение. Теперь нарушивший его будет наказан самой магией договора.
Я выключил глушилку и одновременно послал ментальный сигнал Лахтине: «Начинай».
Перед тем, как отправиться в особняк к Жмелевскому, расположил паучков по периметру здания, чтобы мои сигналы проходили дальше. Теперь они должны были передать команду бывшей королеве.
«После в лес, и там я тебя заберу», — добавил, представляя, что сейчас начнётся.
— Пошёл вон, Магинский, — Жмелевский махнул рукой, словно отгоняя надоедливую муху.
В коридоре меня ждал Патронажный. Его лицо было мрачнее тучи, а рука лежала на рукояти револьвера. Ничего не говоря, он повёл меня вниз по лестнице. Мы только успели спуститься к холлу, когда снаружи раздался первый крик. А затем начался ад.
Стена особняка вздрогнула, будто её ударил гигантский молот. Штукатурка посыпалась с потолка, оседая на волосах и плечах. Через секунду раздался оглушительный треск. Кирпичная кладка не выдержала натиска и обрушилась внутрь, открывая проход чему-то огромному и смертоносному.
Лахтина в своей истинной форме ворвалась в здание, как разъярённый демон. Её гигантское тело, покрытое чёрным панцирем, едва помещалось в пробитый проём. Сегменты на спине пульсировали красным светом, распространяя вокруг волны магической энергии такой силы, что воздух дрожал и искрился. Клешни размером с человека щёлкали с громкостью пушечных выстрелов, кроша всё, что попадалось на пути.