Но неужели ее мнение как учительницы — плохо оплачиваемой и недооцененной — для этих сироток хоть что-то значит? «Пусть даже зачастую я сравниваю их с дьяволятами».
Она вздохнула с облегчением, когда появился и приблизился слабый свет, и этот покачивающийся фонарь наверняка в руках держал Питер, чтобы провести их через Врата рая. Или его звали Полом? Она вечно путалась в их именах.
Впрочем, она никогда не думала, что Питер / Пол будет выглядеть зеленокожим гоблином с острыми клыками и ярко-красными глазами. Похожим на того, которого она увидела на дороге прямо перед тем, как они резко свернули. Но уродливее. «Ой-ой, наверное, Всемогущий слышал кое-что из ее грешных мыслей».
«О, нет… неужели мы оказались в аду? Это было бы кошмаром».
Однако, как выяснилось впоследствии, Бог не имел никакого отношения к тому, что произошло дальше.
Глава 2
— Псст.
Рывок за рукав заставил его повернуться, чтобы посмотреть, кто хочет с ним поговорить. Никого рядом не заметив, он собрался уже повернуться, чтобы заказать еще одну порцию выпивки, когда рывок пожестче наряду с раздраженным «Я здесь, внизу» заставил его посмотреть вниз.
Бракс бросил оценивающий взгляд на инопланетянку, пытавшуюся привлечь его внимание. Самка с покрытой бородавками кожей едва дотягивала до его талии, а ее красные глаза в действительности не придавали ей большой привлекательности, но, возможно, его захмелевший лучший друг не возражал бы против ее отнюдь не звездной внешности.
— Эй, Ксарн. — Он похлопал своего приятеля по плечу.
Ксарн резко развернулся от барной стойки, в каждой руке держа по горячительному.
— Чего тебе?
— Тут самка, которая нуждается в твоих услугах.
— Серьезно? Которая? — ухмыляясь острыми зубами, он принялся смотреть по сторонам, приглядываясь к окружающим их самкам, но не тем.
Бракс схватил его за голову и нагнул ее вниз. Ксарн заморгал глазами, прежде чем стряхнул с головы его руки.
— Она коротышка.
— Какой ты недальновидный, — усмехнувшись, ответил Бракс на его слабую шутку. — Думай не об этом, а о том, что рост у нее в самый раз, чтобы достать до члена.
Понимание озарилось в глазах Ксарна, и он присмотрелся к зеленой инопланетянке расчетливым взглядом. Затем он покачал головой.
— Еще недостаточно сильно напился, чтобы забить на то, что у нее острые как бритва клыки.
Пожав плечами, Бракс обратился к самке.
— Извини, но тебе придется подождать. Может, если вернешься попозже, после того, как он выпьет еще пару кружек Квергонского эля, он будет в куда большем настроении.
Получив отказ, черты ее лица осунулись, а ноздри — все три — раздулись.
— Я не ищу сексуальных приключений. Вы Бракс и Ксарн, не так ли? Величайшие наемники этой Галактики, раз уж кузены Ксарна, Трен и Джаро, ушли в отставку, да?
— Мы всегда были лучшими, — ответил Ксарн, резко оборачиваясь. Он тут же пренебрег своим элем, чтобы ответить на это ехидное замечание. — Мои окаянные кузены просто лучше знали, как играть на средства массовой информации.
— Как скажете. Мне все равно. У меня для вас работа.
— На самом деле мы сейчас в ней не особо нуждаемся, — ответил Бракс. — Мы только что провернули пару неплохих ограблений, я имею в виду рейсов по приобретению товаров, так что с кредитами на данный момент у нас все в порядке. Как бы то ни было, мы благодарим тебя за то, что вспомнила о нас.
— Но там сокровища.
— Не…
— Эй, брат по мечу, давай не будем спешить. — Ксарн подчеркнуто положил руку на плечо Бракса. — Расскажи поподробнее об этом сокровище.
— Оно практически бесценно. И запрещенное, поэтому-то оно и представляет такую ценность.
— Насколько запрещенное? Черный рынок — это заноза в моей фиолетовой заднице. Никогда не знаешь, где эта черная дыра тебя выплюнет. И я отказываюсь снова туда возвращаться. Там заправляют треклятые разбойники.
Скрежет ее зубов пересилил даже рев живой музыки.
— Тогда забудьте о сокровищах. Я вам заплачу. Заплачу, удвоив ваш обычный гонорар.
Заинтересовавшись, Бракс спросил:
— Чтобы сделать что?
— Чтобы убить весь экипаж корабля, но в первую очередь его капитана.
— За что?
— За то, что он подлый ублюдок.
— Ты его жена? — полюбопытствовал Ксарн.
— Нет.
— Его любовница?
— Нет.
— Тогда с чего бы его убивать?
Она скорчила лицо, обнажив желтые зубы, оканчивающиеся зазубренными остриями.
— Потому что он сжульничал, играя со мной в карты, но никто не смеет со мной мухлевать и остаться безнаказанным.
— Сколько ты потеряла?
— Десять кредитов.
Брови Бракса наверняка врезались в потолок.
— Десять кредитов? Это ж не причина кого-то убивать. Стащи его сапоги и продай их. Привяжи его руками и ногами к бочке и в публичном месте отшлепай, но ты же в курсе, что наш обычный гонорар намного, намного больше, чем эти десять кредитов, которые ты потеряла?
Ее глаза прищурились от гнева, что сделало ее уродливее, чем раньше, что он счел невозможным.
— Трусы позорные. Тогда я найду кого-нибудь другого, кто это сделает. — Она тяжелым шагом пошла прочь, но ее эффектный уход был испорчен, когда инопланетянин намного выше ее ростом впечатал ее в официанта, а тот пролил на нее свой поднос с выпивкой. Бракс уже повернулся к бару, когда она прокричала, что убьет их обоих за их дерзость.
— Сумасшедшая штучка, правда? — пробормотал Бракс.
— Ага, будто бы мы взялись за убийства по такому жалкому оправданию. Мы в не таком в отчаянном положении, чтоб браться за такую работу. — Ксарн хлопнул ладонью себя по губам, но слишком поздно.
Бракс все равно врезал ему.
— Дубина. Лучше надейся, что это пустоголовое существо, считавшее себя богом, не услышало тебя.
— Мне кажется, что этот малый, Мерфи, перебрался в другую Галактику, — ответил Ксарн не совсем уверенным тоном, оглядывая задымленное помещение.
— Что-то в этом роде, и я слышал, но не в этом суть. После того, что он с нами проделал в прошлый раз, тебе бы стоило подумать, прежде чем искушать его.
Как уже было известно многим обитателям этой Вселенной, в то время как Карма — несовершеннолетняя богиня Затерянной Галактики, о которой, никто, казалось, и не помнил, — была сукой, ее брат Мерфи обладал извращенным чувством юмора, которое эти друзья уже довольно неплохо познали.
Это будет не в первый раз, когда Бракс с Ксарном окажутся объектом шуток Мерфи. Но, покуда они продолжали опрокидывать стопки этой дряни, они и не догадывались, что на этот раз они в этом будут не одиноки.
Луиза тоже вот-вот познакомиться с Мерфи.
Глава 3
В кино просыпаться привязанной к столу никогда не предвещало ничего хорошего, и почему-то Луиза сомневалась, что для себя она откроет что-то новенькое, когда это произошло с ней самой. Особенно тошнотворно было то, что у нее пропала вся одежда.
— Проклятие. Бог, или Аслан*, или как ты там себя, черт возьми, в наши дни называешь, если ты так себе представляешь божественную шутку, то мне совсем не смешно! — кричала она в потолок, поверхность которого сияла ярко-белыми светящимися панелями. Ответа она не получила, хотя не то чтобы она его ожидала. Подозрение, что она покинула реальность и, по-видимому, у нее просто ум за разум зашел, только усиливалось. Она ломала голову, пытаясь понять, может ли она вспомнить, как она могла оказаться в роли актрисы в возможном порно-садистском фильме. Но она вспомнила лишь то, что после того, как увидела гоблина с фонарем, внезапно почувствовав себя обессиленной, она рухнула на пол, когда газ наполнил автобус, а потом очнулась с ее нынешней острой дилеммой.
*Прим: Аслан (англ. Aslan) — центральный герой серии книг Хроники Нарнии. Единственный персонаж, который появляется во всех книгах. Аслан является великим Львом, сыном Императора-за-морем, создателем мира Нарнии, его обитателей и всего остального, что относится к Нарнии. Он приходит к нарнийцам во времена их бедствий. В тюркских языках Аслан (тур. Aslan/Arslan) означает «лев». Клайв Стейплз Льюис, автор серии книг и автор сценария к фильму, узнал это имя во время поездки в Османскую империю. Льюис выбрал для образа Бога льва — символ колена Иудина, из которого происходят все еврейские цари и, следовательно, Мессия. (Откр. 5:5 из цикла «Библия (Синодальный перевод)».
Проанализировав последние события, она сложила вместе все, что знала, и пришла к поразительному выводу.
Яркий свет, плюс уродливые зеленые типы, плюс голая Луиза равняется похищению инопланетянами. И, как всем хорошо известно, в духе инопланетян проводить анальные эксперименты. «Только через мой труп!»
— Эй вы, извращенцы, что вы планируете со мной делать? — проорала она, не желая неподвижно лежать и, без драки сдавшись, терпеть какие-то проникновения в любую из своих дырочек. Ответ в виде мерзко-скользкой руки на ее голени заставил ее вскрикнуть. — Фууу! Убери от меня свою руку, или штуку, или как там называется та херня, что у тебя там!
Забылись года, которые она провела, работая учителем и усмеряя свой язык — старые привычки быстро вернулись.
От неразборчивого ответа, сказанного на языке, напоминающим полоскание горла с шмыганьем носом, она скривилась.
— Просто отвратительно. Не мог сначала высморкаться, что ли?
Еще один лишенный смысла монолог сопровождался зажимом ее уха скользкими пальцами. Она завизжала, прокричав ряд красочных оскорблений, включающих запихивание предметов в их кое-какие отверстия, когда что-то втиснулось в ее слуховой канал. Она надеялась, что это не маленькие инопланетные яйца, которые будут расти в ее мозгу и в какой-то момент, вырываясь наружу, убьют ее. Черт бы побрал ее бывшего парня, козла эдакого, который заставлял ее смотреть канал научной фантастики. Из-за того, что ее принудительным образом ознакомили с фильмами ужасов про инопланетян, она не могла перестать думать обо всех тех жутких вещах, которые инопланетяне обожали делать с крикливыми людьми.