Бой длился минут десять, а ей казалось, что прошла целая вечность. Боковым зрением она заметила, что приспешники Рональда Блэра отвлеклись от драки и направились в её сторону.
Что они задумали? Неужели решили таким образом отвлечь Алексея от боя? Она всего лишь хотела отойти подальше от надвигающихся на неё мужчин. Но сделав два шага назад, нога предательски подвернулась, попав в небольшую ямку. Девушка оступилась и вскрикнула.
Снежане показалось, что её возглас был совсем тихим, но оба соперника отвлеклись и посмотрели в сторону молодой женщины.
Для Алексея это была роковая ошибка.
Через мгновение Рональд нанёс несколько сильных ударов в район груди и головы, отправив соперника в полёт, который остановил развесистый дуб.
Алёша, закрыв глаза, медленно осел на землю. Снежана сразу заметила красные пятна на рубашке мужа, а от виска вниз по щеке потекла струйка алой крови.
Рональд повернулся в сторону девушки и оскалился. По-другому хищную улыбку победителя она не назвала бы.
Ухмыляющиеся Женир и Крос резко схватили Снежу: один за плечи, другой за волосы.
И тут вся трагичность ситуации ворвалась в замерший, от ужаса мозг девушки. Она закричала так, как никогда в жизни. От осознания того, что Алексея больше нет, её крик перешёл в громкий вой. Когда она очнулась, то даже не сразу поняла, что произошло на поляне. Разбойники находились в отключке на траве возле ног девушки в каких-то неестественных позах. А главарь банды лежал и хрипел.
– Папочка, милый папочка, забери меня домой, – стуча зубами и ёжась от накатившего холода, девушка бросилась в сторону лежавшего у дерева мужа. Пробегая мимо Рональда, она заметила, как тот шевельнулся и поднял на неё наполненные кровью глаза.
– Не уходи, – еле слышно прохрипел мужчина. – Я тебя не трону. Я победил, ты моя.
– Если бы муж не отвлёкся на крик, когда твои бандиты решили коварно схватить меня, то победа была бы за ним, – Снежана подула на окоченевшие руки и, не задерживаясь, бросилась к Алексею. – Сейчас, милый, сейчас я тебе помогу.
Быстро сняла ветровку, скинула с себя футболку и, оставшись в одном бюстгальтере, медленно вытерла кровь с его лица. Руки не слушались, и она с горем пополам смогла застегнуть замок на ветровке.
Так страшно ей не было никогда. Сегодня просто перебор какой-то. Проверять дышит или нет мужчина не пришлось, его пульс ощущался. Но при каждом вздохе кровавое пятно на груди становилось всё больше.
– Так, нужно вызвать скорую, но куда бежать?
Она кинулась назад к бандитам.
– Телефон, у тебя есть телефон? – Снежана бесцеремонно похлопала по бокам Рональда и даже провела руками по брюкам.
Телефона не было. Он приоткрыл глаза и улыбнулся.
– Вернулась.
– Нет, не вернулась. Как связаться с медицинской службой? Должен же тут быть магический канал связи?
Молодой человек отрицательно мотнул головой и закрыл глаза.
Снежана осмотрела поляну и заплакала. Девушка понимала, что это бандиты, что они напали, но они умирали. Непонятно только по какой причине им стало резко плохо. Может, она не заметила ещё одного воина? Очень быстрого и стеснительного? Помог добрым людям и сбежал?
– Всех я вас не утащу, даже при большом желании моих сил будет недостаточно, – Лисицына сомневалась, сможет ли унести любимого, но готова была тащить его на спине до тех пор, пока не упадёт без сил. – А что если разобрать палатку? Или отрезать кусок материи. Он очень крепкий и должен неплохо скользить по траве. Может, и доволоку до дороги.
Нож нашёлся быстро, он был воткнут возле костра, рядом с рыбой.
– А что у вас ещё есть? – девушка бегом кинулась осматривать территорию.
Осмотр лагеря разбойников дал неожиданный результат. За большой палаткой стоял привязанный к дереву осёл. Только вот шерсть у него была голубая, как облака, а на морду одет тугой намордник.
– Тебя нам послали небеса, не иначе! – Снежа кинулась к парнокопытному, как к родному, совсем позабыв, что он может и лягнуть незнакомку. А то, что шерсть голубая, да хоть красная, лишь бы она смогла сдвинуть его с места, зная какие ослы вредные, и водрузить на него мужа.
Огромные глаза длинноухого стали ещё шире после того, как девушка схватила осла за морду.
– Милый, дорогой ослик, я тебя умоляю, помоги мне. Нужно доставить одного хорошего мужчину в больницу. Но я буду рада, если ты довезёшь нас до ближайшего дома или дороги. Он истекает кровью, – всхлипнула Снежа и прижалась щекой к щеке осла. – Поможешь? – Спросила она и добавила: – А я с тебя сниму намордник.
И вдруг осёл неожиданно очень быстро замотал головой, словно соглашаясь на предложение девушки.
А может, ему соринка в глаз попала, а Снежане показалось, что он дал согласие?
Она быстро поцеловала сговорчивое животное в нос и отвязала его от дерева.
Проходя мимо преступников заметила, что они тоже живы, так как их глаза были открыты, и они с ужасом смотрели на девушку, которую сопровождал милый ослик.
– Остановись, его нельзя трогать, – Рональд сделал резкое движение и схватил мимо проходящую Снежу за ногу.
Та от неожиданности взвизгнула и сильнее, чем нужно, двинула ногой. Рон тихо застонал и затих.
– Прости, я не хотела, но ты напугал меня, – слёзы вновь хлынули из глаз. – Как только я найду помощь, сообщу им, где вы находитесь. Имя твоё Рональд, я запомнила.
Без каких-либо просьб осёл опустился на землю и подставил спину.
Снежа, засунув когда-то белую футболку, ставшую теперь розовой, под рубаху мужа, аккуратно водрузила того на спину осла. После таких физических нагрузок у неё тряслись не только руки, но и ноги. И только тут к девушке пришло понимание, что без осла никуда она Алёшу не доставила бы.
И всё, что смогла бы она сделать, это бросить его тут и идти искать помощь.
Осёл голубого цвета в сопровождении миниатюрной девушки скрылся за деревьями.
Глава 14. Император Реджи
В спальню императора без стука влетел главный министр.
– Ваше императорское величество…
– Седрик, – от грозного крика распахнулось незапертое окно. – Жить надоело? Я же тебя своими руками сейчас придушу! Совершенно не соблюдаешь правила этикета! А если бы я был не один? Стучать нужно! – высокий рыжеволосый мужчина откинул тонкое одеяло, зевнул и сел на кровати.
– Да я был бы просто счастлив, если бы не один… – пробурчал министр, направляясь к окну, чтобы его закрыть.
– Не трогай, пусть комната проветрится, – в дверь неслышно проскользнул слуга, склонился и подал правителю шёлковый халат. – Седрик, вот в кого ты такой наглый и бесстрашный уродился? Матушка твоя, царствие ей небесное, была кроткая нравом и ликом…
– Так, в батюшку нашего пошёл, – перебил императора Седрик.
– Ты чего ворвался и молчишь? Что произошло? – мужчина запахнул халат, завязал на пояс и не глядя на слугу принял чашку ароматного кофе. – Мм-м, музыка вкуса, я тебе скажу, Седрик. Зря, ой, зря ты не пьёшь кофе, очень бодрит.
– Реджинальд, и долго ты будешь сюда всякую пакость из техномира перетаскивать? И племянник моей жены рад стараться, твои просьбы выполняет.
– Он непросто просьбы выполняет, а наследницу рода Ирвис разыскивает…
– Кстати, чего я пришёл-то, – Седрик резко закрыл окно. – Сильный магический всплеск зафиксирован рядом с мёртвыми землями.
– Срочно направь туда магика для проверки, – император поставил чашку на столик и подошёл к министру. – А вдруг кто-то одарённый сорвал магический замок и развеял странный магический купол? Тогда мы получим доступ к землям семьи Ирвис, и наследницу искать не придётся?!
– Поставим наместника, начнём разработку селитовой руды. Ты только представь, Империя красных цветов заплатит в три раза дороже, если мы намекнём, что готовы возобновить продажу руды… – Седрик потёр руки.
– Если бы соседние кланы вовремя отозвались на призыв о помощи… – сталью, что появилась в голосе императора, можно было резать камень, словно масло. Министр покачнулся, аура брата давила, мужчине резко захотелось преклонить колени. – А теперь что? Империя терпит убытки, население обнищало. И кто в этом виноват?
– Ваше величество император Реджинальд, вы же знаете, что все виновные казнены, – министр всё же опустился на одно колено. – Успокойся, убьёшь брата, жалеть будешь!
Император моргнул, увидел, что у Седрика пошла кровь из носа, сел в кресло и закрыл глаза.
– Как сейчас помню тот день, когда нас предали. А ведь мы так и не нашли кто! Арчи, принеси кофе и Марьяну позови! – раздражённо крикнул Реджинальд в сторону двери. – Ты мне поясни, как такое могло произойти, что всю сеть накрыли, а главаря нет? Никто из предателей не знал его в лицо, он, видите ли, всё передавал по магическим закрытым каналам, деньги оставлял в схронах. Но ничего, он всё равно себя проявит рано или поздно, я умею ждать. Смотри-ка, жалостливый какой оказался, приказал войска не перебить, а ночью усыпить. Седрик, ты можешь мне пояснить, какая тварь открыла княжеству волков магический проход в самый защищённый клан нашей империи?
– Реджи, – вставая с колен и вытирая кровь, произнёс Седрик. – есть маленький, но плюс, волки потеряли почти всё войско, оно тоже сгинуло под чёрным куполом в мёртвых землях. – Увидев, как император поднял на него удивлённые глаза, быстро договорил, – оставшиеся без армии волки склонили голову перед твоей мощью и вошли в состав империи. Теперь все кланы под твоим крылом. И те стычки, что происходят между кланами, совсем незначительны. Самая кровопролитная война закончилась больше двадцати лет назад.
– Волки всё так же непокорны, они набирают силу и выжидают момента, чтобы вонзить свои клыки в наши шеи. Не заблуждайся на их счёт. Их легче было под корень выкосить, ради спокойствия и счастья остальных кланов Империи оборотней. А теперь пожинаем плоды нашей глупости, – грустно вздохнул император. – Как только будет что-то известно, сразу сообщи.
Министр кивнул и повернулся в сторону выхода.