В прошлую нашу встречу у тебя была невеста.
Но я прикусываю свой язык. Нельзя огрызаться капитану. Для нового талисмана это не будет значить ничего хорошего.
– Да, мне там понравилось, – говорю я с натянутой улыбкой, хотя в кафе мне и правда понравилось. – А как у тебя дела?
Может, это напомнит ему о помолвке. Но его улыбка – сплошной флирт.
– Да не на что жаловаться! Как твоя собака? Ей нравится район?
Ну это же флирт, да? Будто мы на свидании. Будто он просмотрел все мои странички в интернете и видел фотки с Рокси. Чего он добивается?
– Да, очень нравится. – Выходит резковато, это я зря. Я пытаюсь не злиться на всех мужчин разом. – Она сама уже как талисман района.
Его кристально-голубые глаза сияют, когда он заглядывает в мои.
– Так вы два талисмана. Как мне такое нравится.
В его тоне я слышу нотки очарования, но и что-то еще. Что-то соблазнительное. Ночное.
Может, это у него дружелюбие такое? Он же капитан и лицо команды, постоянно работает с прессой. Естественно, он хочет поговорить с талисманом, ведь имидж команды теперь и моя работа тоже. Я нацепляю профессиональную улыбку:
– Спасибо за услуги телохранителя. Я это очень ценю.
– Конечно, я только рад, – говорит Стефан. – Кстати говоря, ты…
Его перебивает глубокий голос, как у Барри Уайта[6]:
– О, а вот и ты!
Я поворачиваюсь в сторону грациозного мужчины в фиолетовой водолазке и легинсах. Он едет в мою сторону.
– Я Моисей, начальник команды облуживания и поддержки. Ты, наверное, Айви? Твои коньки ждут на скамейке. Обувайся и выходи к нам.
– С удовольствием, – говорю я, а потом поворачиваюсь к Стефану. Я готова переступить неуверенность и раздражение. Нельзя заводить врагов. Мне нужна эта работа. Когда он передает мне костюм, я забираю его с улыбкой.
– Спасибо, что прошелся со мной.
– Всегда готов помочь. – Его голос такой нежный и сексуальный, что в голову заползают сомнения.
Особенно когда я вижу, как он уходит прочь в этой рубашке с пуговицами.
Вечером дома я пытаюсь сделать пасту с запеченным сыром фета по рецепту, который мне скинула Обри. Мысленно при этом пытаюсь проанализировать все то, что случилось сегодня на льду. Этот переход от Хейза к Стефану ощущался как водоворот. Первый такой – «я тебя хочу, но мне нельзя», а второй – чистое очарование. Я ставлю блюдо в духовку. Рокси траурно смотрит на меня, пытаясь своими милыми глазками вымолить хотя бы маленький кусочек на пробу.
– Прошу тебя, не надо. Ты же знаешь, что я не могу устоять перед тобой, – говорю я, а потом даю ей команду «позируй».
Она поворачивается боком, демонстрируя свой профиль.
– На. Теперь как будто ты это заслужила. – Я даю ей кусочек сыра. – Это просто плата за то, какая ты милашка.
Она быстро проглатывает угощение. Пока сыр запекается, отправляюсь на диван позалипать в телефоне. Рокси идет за мной, с надеждой виляя хвостом. Я снимаю носок и бросаю в нее.
Собачьи глазки светятся восторгом, она хватает носок с пола и стремглав бежит в спальню, чтобы добавить его в свою коллекцию. Через секунду уже крадется назад – носка нет, – и я беру ее на ручки, чтобы она не прыгнула мимо дивана. Лапки у нее уже не те. Она сворачивается у меня под боком в калачик и так тяжело вздыхает, будто у нее позади невероятно тяжелый день и настала минута долгожданного отдыха. Что ж, быть избалованной чихуахуа-биглем и правда сложно.
Джексон где-то гуляет с друзьями, но вместо того, чтобы дочитывать книгу к следующей встрече литературного клуба, я беру в руки телефон, чтобы написать сестре Кэти. Она говорит, что ее учеба идет хорошо, что ей все нравится. Я открываю групповой чат с Триной и Обри. Мне нужны мои подружки.
Айви: Мне было сегодня лет, когда я узнала, что работаю с парнем, которого видела танцующим на крыше без одежды.
Уже через секунду экран телефона загорается.
Трина: Детальное описание члена, пожалуйста.
Я ввожу подружку в курс дела, Трина отвечает.
Трина: Ничего себе.
Айви: Слабо сказано.
Трина: Ты сделала ему комплимент, когда вы встретились?
Обри: Надеюсь, ты сказала ему, что у него классный член. И добавила от себя: хочешь дать им мне по лбу сегодня?
Я смеюсь и надиктовываю ответ.
Айви: Нет, я не стала делать комплименты ни ему, ни его члену. Это же работа.
Обри: В следующий раз уж постарайся.
Трина: И вообще, про кого речь? Я должна знать.
Трина знает почти всех игроков обеих команд города. Она встречается не только с моим братом, но и с братом Джексона Чейзом. Больше года назад они оба влюбились в нее, а она в них. Они все переехали к Чейзу, а я заняла квартиру Райкера по стоимости подвального помещения. Стоило только дать брату пинка под зад и замотивировать его на принятие сложного, нетрадиционного решения.
Их романтическая троица вызвала много шума в мире хоккея и среди любителей пообсуждать чужую любовь. Да, это необычно, но это работает. Они живут своей жизнью. И это даже вселяет веру в этот мир. СМИ и фанаты спорта быстро приняли их отношения. На мероприятиях фотографы снимают и постят Трину и ее обоих игроков НХЛ так же, как снимали бы любого другого хоккеиста с его парой. И это правильно.
Ребята еще и увлеченно поддерживают бездомных собак, собирают пожертвования для нескольких приютов. Не сомневаюсь, что есть люди, которые сидят за закрытыми дверьми и осуждают их. Но люди есть люди. По большей части парни смогли отвоевать свою правду и жить открыто с Триной.
Айви: Хейз. Новичок.
Трина: Я-то думала, ты скажешь – Стефан. У него пентхаус в твоем доме.
А-а. Теперь понятно. Я его видела здесь пару раз.
Айви: Ты в курсе всего и вся.
Трина: Когда много тусуешься сразу с двумя командами, невольно узнаешь все детали. Хейз горяч, но и Стефан тоже… Ты, кстати, знаешь новости про него?
Айви: Рассказывай.
Пока я жду ответа, замечаю, что мигает иконка конвертика почты. Может, пришел ответ от редакторов, которым я писала насчет работы? А может, письмо от дизайнера с открытой вакансией в маркетинге?
Это просто уведомление о новых комментариях под постом о правилах первого впечатления. Тоже неплохо.
Первый комментарий от неизвестного пользователя: «Я по той же причине принимаю душ перед каждым выходом из дома».
Я смеюсь, а потом вижу следующий комментарий – от бабушки. Ее логин Кард-Шарк[7]. Она написала: «Эти правила везде работают, даже там, где я живу. Что, если я наткнусь на красавчика вдовца, который до сих пор способен заводить свой моторчик по ночам? Леди не пристало появляться в обществе в пижаме. Я выбираю лен, меня так внучка научила».
Я благодарна бабушке за поддержку. Следующий комментарий от парня-оптимиста. Я заинтригована.
Номер18: Время было неподходящее, но я попробую еще раз.
ТвояЛучшаяПодружкаМодницаОборванка: Подходящий момент – это наше все.
Номер18: Самое важное.
ТвояЛучшаяПодружкаМодницаОборванка: Это правда.
Номер18: Мне нравится бросать себе вызов и справляться с ним.
Кто-то точно уверен в себе. И хоть последнее, что мне нужно в жизни, – это флирт с незнакомцем в интернете, я решаю ответить.
ТвояЛучшаяПодружкаМодницаОборванка: Зато ты знаешь, что надеть. Темно-зеленую рубашку с пуговицами на воротнике.
Стоп. Блин. Я это уже запостила? Глупое подсознание. Зачем я уточнила цвет? Я редактирую свою оплошность, а потом закрываю страничку с комментариями. Хватит флирта.
Кстати, говоря о флирте, надо разобраться со Стефаном. Стоит ли сразу тихо ненавидеть этого изменщика или нет?
Я ищу его в интернете, заглядываю в соцсети, смотрю новые фотки. Какие-то меланхоличные снимки Сан-Франциско. Еще кадры из Копенгагена. На одной из фотографий есть Стефан, он стоит у реки, на фоне дома в скандинавском стиле. Стефан, с его цветом кожи настоящего северянина, вписывается идеально.
Я перехожу на страничку Анники.
А-а-а. А-а-а…
Они больше друг на друга не подписаны. Она уехала из Америки и вернулась в Копенгаген. На пальце больше нет прекрасного блестящего бриллианта.
Я возвращаюсь к аккаунту Стефана, смотрю на его описание, потом на фотку с командой. А потом резко втягиваю воздух.
О боже.
Как я это упустила?
Он номер восемнадцать. Неужели он имел в виду… меня? Он надеялся понравиться мне?
Я открываю групповой чат и вижу последнее сообщение от Трины.
Трина: Его невеста порвала с ним в прошлом сезоне.
Глава 9Мой любимый спорт
Всего месяц назад я шнуровал коньки и готовился тренироваться с командой Лос-Анджелеса. А сейчас я беру клюшку и выхожу с командой Сан-Франциско на первую игру сезона.
На льду я не думаю про всякую экзистенциальную ерунду типа «где я был, а где я сейчас». Сосредотачиваюсь только на игре, синхронизируюсь с командой. Прошло уже пять минут первого периода. Сердце колотится, когда я объезжаю игроков Аризоны на смене состава, а затем несусь за шайбой, набирая скорость. Стефан уже в зоне другой команды, плечом к плечу с соперником. Когда защитник подбирается слишком близко, капитан искусно передает шайбу мне.
Победа моя! В одну секунду траектория до ворот совершенно чиста. Но их вратарь – резвый мужик. Мгновение – и путь закрыт. Я обхожу очередного защитника, возможность появляется снова. Да, мать твою, да! Рвусь вперед, одно быстрое движение запястья и сильный удар.
Шайба летит прямо в вытянутую ногу со щитком.
Мои надежды на титул героя в первой же игре гибнут.