— Как долго он у тебя?
— Меньше месяца. Я ездил на аукцион. Мне хватило одного взгляда, чтобы оценить его. Его владелец сказал, что этот парень никогда не будет целиком «твоим», никогда не подчинится воле человека. Вот что мне в нем нравится.
Владелец Шторма почти даром отдал коня Трэю.
Мэдди улыбнулась, потом позвала лошадь:
— Эй, Шторм. Сюда, мальчик, — она протянула руку через изгородь.
К великому удивлению Троя, Шторм подошел к ней.
— Осторожней, он тебя не знает.
Мэдди подошла совсем вплотную, поднесла руку близко-близко к морде, но не коснулась, и это было правильным ходом. Лошадь зафыркала, словно бы принюхиваясь. Так они познакомились.
— Так, парень. Тебе ведь нужно немного внимания, да? Так скучно стоять одному в загоне.
Голос Мэдди, спокойный, утешающий, впечатлил Трэя. Он и раньше видел, как она работает с животными, и это не переставало удивлять его. У этой девушки был дар.
Трэй судорожно сглотнул, наблюдая за ней, за ее медленными грациозными движениями. Он удивлялся тому, что жеребец разрешает ей касаться его. Он хотя и фыркал, и бил копытом, но не уходил.
— Теперь он меня знает. Думаю, мы с ним станем друзьями.
Неожиданно во рту Трэя пересохло. Мэдди общается с его диким скакуном, как с ласковым щенком. Это еще что, Трэй и сам рискует привыкнуть к ней. А этого он делать не хотел. Ведь ее натура такая хрупкая, ее так легко расстроить.
— Кстати, насчет разговора… — подал он голос. Мэдди спрыгнула с забора, но каблуком сапога зацепилась за перекладину. В этот момент подул сильный ветер, и девушка потеряла равновесие. Трэй среагировал мгновенно. Он поймал ее в свои руки, невольно коснувшись ее груди. Так она совершенно случайно оказалась в объятиях мужчины.
— Ого. Тебя ветер чуть не сдул. С тобой все нормально?
Он усилием воли заставил себя отпустить девушку и отошел на шаг назад. Она уставилась на него, сверкая глазами. Кажется, она дрожала.
— Да… все нормально. Ты ведь хотел о чем-то поговорить?
Да, ему надо с ней поговорить. Надо все поставить на свои места. Ему надо защитить эту милую девушку от «проклятия Уокеров». Мэдди не та, с кем можно играть. Но слова как назло не шли с языка. Он не мог оторвать взгляда от этого гордого лица. Он просто смотрел на нее, а голова уже кружилась. Мэдди в лунном свете была самой настоящей красавицей, но его к ней тянула какая-то другая, неведомая ему сила.
Наклонившись, он взял ее голову в свои ладони, ощутив шелковистость волос.
— Трэй, что ты делаешь? — спросила она удивленно, дыша почти ему в губы.
— Схожу с ума.
А затем его губы коснулись ее.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Ничто не могло шокировать Мэдди сильней. Трэй притянул ее к себе и подарил тот самый поцелуй, о котором она так долго мечтала. Только ее мечты, как оказалось, были бледной копией реальности. Их тела соприкоснулись, и Мэдди вздрогнула, так чудесно это было.
Она словно бы упала в бездонную пропасть, вот что напоминало это мгновение. И тут же зажглась сама, целуя его в ответ с равной страстью. Где-то глубоко-глубоко в душе она знала, Трэй — ее мужчина, именно он может разбудить в ней всю силу страсти.
И если он был сумасшедшим, то и Мэдди не была в здравом уме.
Трэй гладил ее золотисто-рыжие волосы, то собирая их в ладони, то отпуская. И словно маленькие электрические разряды пробегали между мужчиной и женщиной. Наконец послышался слабый стон.
Он еще сильнее прижал ее к себе. Безумие продолжалось до тех пор, пока не застонал от наслаждения и он сам.
Лунный свет проникал внутрь помещения, скользя мягкими лучами по ним, и Мэдди слышала, как Шторм беспокойно прядает ушами и тихонько ржет, бегая по загону. Жеребец с характером. Дикий, еще не прирученный, такой похожий на Трэя Уокера.
Мэдди обняла Трэя за плечи, потом пальцы сами собой зарылись в его темные волнистые волосы. Он улыбнулся, очевидно довольный развитием ситуации, и снова подарил ей долгий страстный поцелуй.
Мэдди вдыхала его запах, запах кожи и земли, такой сырой, такой мужской, присущий только Трэю. Это был самый настоящий мужчина, который знает, как доставить удовольствие женщине. Вот теперь она от него не отстанет.
Вскоре — слишком скоро, как показалось Мэдди, — он прервал поцелуй. Они стояли рядом, глядя друг на друга и тяжело дыша.
Мэдди попыталась улыбнуться, но выражение его лица не благоприятствовало этому. Кажется, он и сам был потрясен произошедшим. Мэдди не знала, что и думать, а что сказать — и подавно. Секунды бежали, и тут, наконец, Трэй нарушил тишину:
— Это целиком и полностью моя вина. Огромная ошибка.
Мэдди опустила голову. В прошлом, возможно, у нее был и не слишком большой опыт с мужчинами, но зато она обладала отличной интуицией, так что Трэю Уокеру ее не провести. Он ведь хотел ее. Наконец-то, наконец-то это произошло! До сих пор Мэдди такого не испытывала. И Трэю она не позволит лгать.
— Я бы так не сказала.
— Нет, это была ошибка, — снова выпалил Трэй.
— Так значит, ты не хотел меня поцеловать?
— Нет… я хотел… то есть… да. Но этого не должно быть.
— Но было, Трэй. Это случилось.
Он вздохнул.
— Мэдди.
Девушка шагнула вперед, не отрывая от него взгляда.
— Мне это понравилось, — заговорила она. — Если ты сам не заметил.
Он сглотнул, его взгляд был прикован к ее губам.
— Заметил.
Трэй Уокер за последний год перевернул ее жизнь с ног на голову. И сейчас у нее есть шанс узнать, что чувствует он сам. Пусть говорит.
— А я заметила, как понравилось тебе.
Бровь Трэя взлетела кверху. Да, умеет она шокировать мужчин.
— Ладно, проклятье! Было здорово, признаться честно. Возможно, этот поцелуй был даже жарче, чем все на свете… Но это неважно, Мэдди. Мы всего лишь партнеры по бизнесу и не должны допускать вольностей. Вот что я хотел сказать тебе перед тем, как меня отвлек Шторм.
Боль и разочарование испытала Мэдди.
— А… так вот о чем ты хотел поговорить? И вдобавок к этому поцеловал, да? — повысила она голос.
Что же Трэй с ней делал? Сначала зацеловал до бесчувствия, а потом желает оскорбить своим безразличием?
— Не совсем так. Я ведь сначала хотел сесть и спокойно поговорить о наших делах. Понимаешь, мне никогда не доводилось жить с женщиной под одной крышей, ну и, знаешь ведь, мог по слабости души… — он остановился, тяжело дыша. — Я только хотел сказать вот что: мы можем работать, только если будем держаться на порядочном расстоянии друг от друга. И хотел удостовериться, что ты того же мнения.
Задрав подбородок едва ли не под потолок, Мэдди шагнула к нему так близко, что оказалась буквально в дюйме от него.
— Значит, целовать девушку ты называешь держаться на порядочном расстоянии друг от друга?
Трэй снова уставился на ее губы.
— Беру всю вину исключительно на себя, — наконец яркий блеск его глаз немного смягчился. — Зато это был отличный поцелуй, Мэдди. Хоть и ошибочный.
— Хорошо. Но если так, то зачем было это делать?
Он отвернулся. И они остались на пару минут в тишине. Только фырканье Шторма было слышно в конюшне. Мэдди терпеливо ждала.
Наконец Трэй обернулся и буквально прожег ее взглядом. Итак, она услышит правду:
— Я очень давно хотел тебя поцеловать.
Ее сердце подпрыгнуло и перевернулось. Уж этого признания она никак не предвидела. Так значит, все это время он… В таком случае, почему же не давал ни признака надежды бедной девушке? Боже, он думал о ней так же, как и она о нем?
— Правда?
Он кивнул и сказал в подтверждение:
— Но это неправильно.
— Но почему, Трэй? Почему же это неправильно? — спросила она, пытаясь разгадать его мотивы.
Он покачал головой, лицо его выражало грустное сожаление.
— Потому что хотеть тебя и вести себя правильно по отношению к тебе — разные вещи. Лучше, чтобы ты сразу поняла это. Я не подхожу тебе, Мэдди. И никогда не смогу…
Трэй вышел и направился к старому сараю, оставив Мэдди одну, залитую лунным светом. Наверняка сейчас в душе девушки творился полный кавардак. И что он за свинья такая! Все шло совершенно не так, как он себе представлял. Почему он не мог вести себя по-человечески? Почему поцеловал ее? Его губы до сих пор хранят следы того поцелуя, воспоминания о теплоте Мэдди сводят с ума. Она разговаривала с ним, отвечала ему на его чувства и, может быть, даже…
Нет. Он просто сошел с ума.
Знаменитая выдержка наконец-то подвела его. И в самый неподходящий момент. Во всем виновата эта маленькая рыжая бестия, которую он безумно хотел.
Сто лет прошло с тех пор, как у Трэя была женщина. Он нормально обходился разовыми встречами. Они ему вполне подходили — недолгосрочные узы. Он не мог причинять боль ни одной женщине, а уж тем более Мэдди. Клятва не разрешала. Но он нарушил ее. И что теперь будет, не знал. Поцеловав девушку, Трэй выпустил джинна желания из бутылки, и теперь его вряд ли загонишь назад.
Он шагнул к сараю, который стал временным домом для маленьких пациентов Мэдди.
— Эй, привет, Мэгги. Как поживаешь, девочка?
Золотистого цвета собака подняла на него свои огромные печальные глаза. Ее совершенно случайно подстрелил Уилли Макгил, мальчишка, который играл с ружьем отца.
— Тебе уже лучше?
Трэй, склонился почесать собаку за ухом.
— Доктор тебя вылечит. И совсем скоро ты будешь дома.
Дальше он проверил, нормально ли устроились все остальные животные. После пожара Трэй работал как черт, только чтобы подготовить место для животных. Он даже постелил старые одеяла для больших животных и приволок клетки для более мелких. Восемь загонов оказались заполненными почти полностью.
Угловое помещение стало кабинетом Мэдди и одновременно комнатой для осмотра животных. Она уже принесла сюда те вещи, которые удалось спасти из пожара, остальные купила, в том числе и огромный стол из алюминия. С этим она вполне могла снова начать практику.