— Что это? — испуганно пролепетал Доляк.
Словно ему в ответ из чащи вышло существо лишь частично напоминая человека, но таким точно не являющимся. У него было огромное толстое телосложение. Короткие кривые ноги тяжело топали по земле. Длинные толстые руки напоминали стволы деревьев. Серая кожа не отличалась от цвета камней. Маленькая лысая голова с торчащими ушами. Маленькие тёмные глазки, рыло вместо носа, большой кривой рот делали лицо отвратительным. Из одежды на нём было одно тряпьё, похожее на штаны.
Существо шумно втянуло носом воздух, словно принюхиваясь, и вперилось взглядом в троицу застывших ребят.
— Еда, — утробным голосом прогудел отвратительный великан.
— Тролль! Бежим! — закричала Лили. Троица бросилась бежать скорее к костру.
— Еда! Обби найти еда! — радостно взревел тролль и, топая по земле, погнался за «добычей».
Вдруг Доляку пол ноги попалась коряга. Зацепившись, юноша ничком упал на землю. Лили и Мийфа резко развернулись и помогли другу встать, что стало большой ошибкой.
Внезапно девушек схватили и подняли в воздух. Тролль радостно ревел, размахивая пойманными как тряпичными куклами. Лили била захватившую её руку изо всех сил, но все все её попытки для тролля были как комариный укус. Мийфа же пыталась призвать какое-нибудь заклинание, но из-за сильной тряски ничего не получалось.
— Еда! Обби поймать еда! — радостно ревел тролль.
— Отпусти их! — Доляк кинулся на чудище с кулаками.
— У-у? — издав удивлённый звук, тролль Обби тупо уставился на юношу, который изо всех сил колотил кулаками в его пузо. Он вообще ничего не почувствовал.
— Доляк, беги! Зови на помощь! — прокричала Мийфа, не прекращая попытки освободиться.
— Нет! Он же вас съест! — Доляк не сдавался и всё колотил каменное пузо тролля.
— Ты мешать! — прорычал Обби и махнул ногой, желая наступить на мельтешащего парня. Если бы его руки были свободны, то тролль воспользовался бы ими.
Вдруг раздался оглушительный треск падающих деревьев. Из чащи вышел ещё один тролль. От Обби он отличался лишь шапочкой коротких тёмных волос, похожих на мох.
— Братец Огги! Я найти нам еда! — радостно прокричал Обби.
Огги схватил Доляка за шкирку и поднял высоко в воздух. Парень в панике замахал руками и ногами. Тролль так тряс его, что очки слетели с лица Доляка. Братья-тролли радостно загоготали.
— Еда! В эта ночь мы будь сытый! — радостно прогоготал Огги.
— Мне два девка, а братец Огги сопливый мальчишка! — добавил Обби.
— Эй, почему ты два еда, а меня один? — видимо, Огги не понравилось, что у его брата больше добычи, чем у него.
— Я их поймать, я их съедать!
— Нет, со мной делиться! — разозлился Огги, не переставая размахивать Доляком в руке. Парню уже стало дурно от постоянной тряски.
Чтобы добыча не досталась брату, Обби потянул Мийфу к своей разинутой пасти, намереваясь откусить голову. Мийфа всячески сопротивлялась, но хватка тролля была слишком крепкой. Тролль дыхнул на неё невыносимым запахом. От смрада перехватило дыхание, и Мийфа на миг испугалась, что умрёт быстрее от нехватки воздуха, чем от троллинских клыков.
Крики Лили и Доляка звучали будто издалека. Мийфа зажмурилась, приготовившись к неминуемой смерти…
Дрен проснулся от внезапного чувства, словно что-то выдернуло его из воды. Он распахнул глаза и рьяно задышал ртом. Капли пота выступили на лбу. Парень чаще задышал, пытаясь успокоиться. Руки и ноги почему-то не хотели шевелиться. Столь ужасное состояние вызвал кошмар, который сразу же забылся после пробуждения. Дрен зажмурился и помассировал виски.
Дрен попытался припомнить, что ему приснилось, но воспоминания будто покрыло туманом. Точно также, как некоторые воспоминания из мрачного прошлого.
— Дрен? — позвал его чей-то взволнованный голос. Парень поднял глаза и увидел волчью морду с умными жёлтыми глазами.
— А, это ты, волк. Что случилось? — на удивление самого Дрена его голос прозвучал хрипло и надломлено. Это из-за пережитого кошмара?
— Ты выглядишь бледным, — подметил Тайрон. — Приснилось нечто нехорошее?
Дрен вздрогнул как ледяного ветра. Он потряс головой, лишь бы прогнать остатки сна. В ближайшее время возвращаться в мир сновидений он однозначно не собирался.
— Со мной всё хорошо! Ты проснулся только за тем, чтобы спросить меня о моей самочувствии? — довольно грубо спросил Дрен. Он не хотел обижать друга, но и казаться слабым и напуганным как ребёнок тоже. Тайрон ни чуть не обиделся на грубый тон.
— Дело в том, что Мийфа и Доляк ушли к реке. Я видел её неподалёку.
— И что с того? — ещё сонный Дрен не понимал, в чём дело.
— Лили тоже нет. Наверное, она ушла за ними. Но их слишком долго нет. Я волнуюсь за них.
Дрен окинул взглядом лужайку, освещённую слабым огнём. Рядом спала только Эльда. Остальных из команды не было. Осознание пришло моментально, как молния. Сон как рукой сняло.
Дрен быстро вскочил и, забыв обо всём, помчался к реке, пока Тайрон будил Эльду. Сердце неспокойно стучало. Дрен боялся за друзей, особенно за Мийфу. Что бы мелкая не делала у реки, а задерживаться долго было не в её характере. Если она и Доляк с Лили не вернулись, значит с ними что-то случилось. Плохое. Ужасное.
Вдруг донеслись отчаянные крики.
Сердце застыло.
Дрен помчался со всех ног. В руках уже материализовалась коса.
«Держитесь!»
Дрен выбежал из зарослей и очутился на берегу речки. Там ему открылась жуткая сцена. Два уродливых гиганта держали в своих больших лапищах его друзей и, без сомнения, собирались ими полакомиться. Один уже потянул к разинутой пасти сопротивляющуюся Мийфу.
— А ну брось её! — с яростным криком Дрен атаковал громилу косой.
Обби очень удивился, когда невероятная сила ударила ему в спину. Тролль ухнул и выпустил девушек.
Зато Огги неприятно загоготал.
— Братец Обби потерять свой обед! Ху-ху-ху!
Обби не выдержал насмешки и в следующую секунду нанёс брату мощный удар кулаком прямо в глаз. Огги взревел от боли и отпустил Доляка, который улетел в кусты.
— Не смей смеяться над Обби! — прорычал Обби.
Огги издал гневный рёв. Тролли, позабыв о добыче, столкнулись в схватке. Мийфа и Лили отползли подальше в те самые заросли, в которые упал Доляк. К ним подбежал Дрен. При виде его Мийфа ощутила невероятный прилив облегчения.
— Вы целы? — спросил Дрен.
— Да, если не считать того, что нас чуть не съели, — ответила Мийфа.
В это время из зарослей выбрался Доляк, потирая затылок. Видимо, ударился при падении.
Ребята перевели взгляды на дерущихся троллей.
— Они тупые, — заключил Дрен.
— Это наш шанс. Бежим, — дала команду Мийфа. Дважды повторять не пришлось. Все четверо бросились бежать прочь с берега речки.
Братья-тролли заметили беглецов лишь тогда, когда те скрылись за зарослями.
— Эй, еда сбегать! — взревел Обби.
— Тупица Обби! Это из-за тебя! — обвинил брата Огги.
Тролли снова бы сошлись в драке, если бы не обратили внимание на небо. Небосвод из тёмного окрасился на оранжевый, красный и фиолетовый цвета. Первые лучи солнца начали озарять землю. Тьма медленно покидала лес. Тролли впали в панику. Ведь если они не успеют укрыться от солнца, то навсегда превратятся в каменные скалы.
— Надо скрыть в убежище! — испугался Обби.
— Это ты виноват! Сначала пропасть еда, потом попасть под солнце! — снова накинулся на брата с обвинениями Огги.
— Не сметь смеяться над Обби!
Солнечный свет озарил троллей. Их серая кожа начала стремительно твердеть и покрываться мхом. Запаниковав, Обби и Огги попытались скорее спрятаться в тени больших деревьев, но опоздали. Из-за глупых ссор они не успели укрыться в своей пещере, где прятались от солнечного света.
Вскоре троллей не стало. На берегу маленькой речки навсегда застыли две каменные глыбы, покрытые мхом. Лишь немножко в них рассматривались какие-то очертания. Братья-тролли превратились в камни по своей собственной глупости.
Четверо друзей не успели далеко убежать от берега речки, как им навстречу прибежали Тайрон и Эльда. Воительница держала наготове меч. Невыспавшаяся и с взлохмаченными волосами она выглядела устрашающе.
— Что произошло? На вас напали? — хриплым от сонливости голосом спросила Эльда.
— Да. Тролли, — запыхаясь ответила Мийфа. Лицо Эльды вытянулось, а у Тайрона расширились глаза.
— Тролли? Это плохо. Нам нужно бежать! — всполошилась Эльда.
Тайрон поднял глаза к небу и мирно улыбнулся.
— Не стоит беспокоится. Они нас не догонят потому, что солнце взошло.
Ребята вопросительно посмотрели на волка. Они не понимали, почему опасность миновала и при чём тут восход солнца. Тайрон, поняв немой вопрос друзей, пояснил:
— Тролли боятся солнечного света, поскольку он превращает их в камень. Для них это равносильно смерти. Поэтому тролли днём прячутся в пещерах. А я не помню по близости никакой пещеры, так что вряд ли они успели спрятаться. Теперь у реки появились два камня.
Мийфа прислушалась. И правда, тяжёлых шагов и громкого дыхания не было слышно. Никто за ними не гнался. Волшебница выдохнула и расслабилась. С восходом опасность миновала. Как всегда с рассветом исчезла смертельная тьма.
— Это было страшно, — пролепетал Доляк, весь бледный и дрожащий. Он всё ещё переживал недавний страх. — Нас чуть не съели, а мы не могли использовать магию.
Мийфа разделяла чувства друга. Если бы она была достаточно сильной и смелой, то призвала бы грозу и спасла всех от троллей. Но Мийфа была так шокирована и напугана, что не вспомнила о магии. Какая же она волшебница после этого?!
Дрен, словно почувствовав состояние Мийфы, приобнял её и погладил по макушке.
— Бояться — это нормально. Не бояться только сумасшедшие.
Мийфа прижалась к нему, чувствуя приятное тепло. Только Дрен мог одним своим присутствием внушить ей покой и веру в лучшее.
Сердце громко застучало…
— А ты что, тоже когда-то боялся? По тебе не скажешь, что ведом страх, — скептически спросила Эльда.