— Она никогда этого не сделает, не волнуйся, — возразил Рис, и Кассиан снова расхохотался.
— Ты думаешь, Фейра заставит тебя заплатить за то, что ты только что сказал?
— Я уже велел слугам взять выходной, как только ты отведешь Несту в Дом.
— Думаю, слуги не в первый раз слышат, как вы ссоритесь. — На самом деле, Фейра без колебаний говорила Рису прямо, когда он преувеличивал.
Рис одарил друга подмигивающей улыбкой.
— Это не боевые действия я не хочу, чтобы они услышали.
Кассиан улыбнулся в ответ, хотя у него внутри все сжалось от ревности. Он вовсе не завидовал их физической силе. Во многих случаях, если уж на то пошло, при виде радости, написанной на лице Риса, ему приходилось отворачиваться, чтобы скрыть свои эмоции, потому что его брат так долго ждал этой любви, и он ее заслужил. Рис упорно боролся, чтобы защитить свое будущее с Фейрой. За все это.
Иногда, однако, Кассиан видел обручальное кольцо, и портрет за письменным столом, и этот дом, и просто… он бы тоже этого хотел.
Часы пробили десять тридцать, и Кассиан встал.
— Наслаждайся своим отсутствием борьбы.
— Кассиан.
Этот тон заставил его замереть.
Лицо Риса было нарочито спокойным.
— Ты не спросил меня, какую большую ответственность я имел в виду относительно тебя.
— Я думал, Несты уже достаточно, — пошутил Кассиан.
Рис бросил на него понимающий взгляд.
— Ты мог бы стать гораздо большим.
— Я ваш генерал. Разве этого недостаточно?
— Тебе этого достаточно?
Да, он собирался сказать. Но он сдержался.
— О, я вижу, ты сомневаешься, — сказал Рис. Кассиан попытался собрать свои ментальные щиты, но обнаружил, что они целы. Рис лукаво улыбнулся ему. — Твое лицо все еще выдает тебя, — поддразнил он его. Но веселье мгновенно исчезло. — У нас с Азом есть веские основания полагать, что человеческие королевы снова что-то замышляют. Мне нужно, чтобы ты это проверил. Что ты позаботишься об этом.
— Это что, обмен ролями? Теперь настала очередь Аза возглавить Иллирийцев?
— Не глупи, — холодно сказал ему Рис.
Кассиан поднял глаза к потолку. Но они оба знали, что Азриэль скорее распустит войска и уничтожит Иллирию, чем поможет ей. Убедить его в том, что Иллириец заслуживает спасения, было сражением, которое все еще предстояло им троим.
— Азриэль и так борется больше, чем хочет признать. Я не стану обременять его еще одной ответственностью. Твое задание поможет ему, — продолжил Рис с вызывающей улыбкой. — Покажи нам, из чего ты сделан.
— Ты хочешь, чтобы я стал шпионом?
— Есть и другие способы добыть информацию, кроме шпионажа через замочную скважину, Касс. Аз не придворный. Он работает в тени. Но мне нужен кто-то… Мне нужно, чтобы ты… играл честно. Мор может рассказать тебе все подробности. Сегодня она вернется из Валлахана.
— Я ведь тоже не придворный. — От этой мысли у него скрутило живот.
— Испугался?
Кассиан позволил Сифону на тыльной стороне ладони вспыхнуть внутренним огнем.
— Значит, мне придется заботиться об этих королевах, пока я буду тренировать Несту?
Рис откинулся на спинку стула, его молчание было подтверждением.
Кассиан направился к закрытым двойным дверям, сдерживая поток неприличных слов.
— Тогда мы будем заняты несколько месяцев.
Он был уже почти у двери, когда Рис тихо сказал:
— Уверен.
***
— У тебя все еще сохранилась боевая форма? — спросил Кассиан Несту вместо приветствия, входя в фойе. — Она тебе понадобится завтра.
— Я прослежу, чтобы Элейн упаковала ее для нее, — ответила Фейра с верхней ступеньки лестницы, не глядя на свою все еще застывшую сестру. Кассиану стало интересно, заметила ли его Леди пропавших слуг.
Озорная улыбка в глазах Фейры сказала ему, что заметила. И что она точно знает, что ждет ее через несколько минут.
К счастью, к тому времени он уже будет далеко. Ему пришлось бы лететь к морю подальше от криков Фейры. Или не чувствовать силу Риса, когда он хотел… Кассиан промолчал, прежде чем закончить эту мысль. Он и его братья установили довольно большое расстояние между глупыми молодыми людьми, которыми они когда — то были — когда они трахали каждую женщину, которая проявляла малейший интерес, часто все в одной комнате-и мужчинами, которыми они стали теперь. И они хотели, чтобы так оно и оставалось.
Неста просто скрестила руки на груди.
— Ты не проводишь нас в Дом? — спросила она Фейру.
— Обязательно, — сказала Мор, словно в ответ. И она подмигнула Фейре. — У тебя особая встреча с Рисом.
Кассиан усмехнулся при виде Мор, выходящей из жилого крыла.
— Я думал, ты вернешься гораздо позже. — Он широко развел руки, притянул ее к груди и крепко прижал. Ее золотистые волосы до пояса пахли холодным морем.
Она ответила на объятия.
— Мне не хотелось ждать до полудня. Валлахан уже покрыт снегом по колено. Мне нужно было немного солнца.
Кассиан отстранил ее от себя, чтобы посмотреть на ее красивое лицо, которое было ему так же хорошо знакомо, как и его собственное. Несмотря на эти веселые слова, он уловил тень в ее глазах.
— Что-то случилось?
Фейра остановилась, заметив тоже, что что-то не так.
— Ничего, — ответила Мор, перебрасывая волосы через плечо.
— Лгунья.
— Я расскажу тебе позже, — согласилась Мор, переводя взгляд на Несту. — Завтра тебе придется надеть форму. Когда вы будете тренироваться в Пристанище Ветра, она тебе понадобится, чтобы защититься от холода.
Неста бросила на Мор холодный, скучающий взгляд.
Мор улыбнулась в ответ.
Фейра воспользовалась моментом, чтобы встать между ними, щит Риса все еще был тверд, как сталь. Не имело значения, что через мгновение они будут так близко.
— Сегодня я дам тебе время устроиться в Доме, можешь распаковать вещи. И отдохни, если тебе захочется.
Неста молчала.
Кассиан провел рукой по волосам. Котел пощади их. Неужели Рис действительно ожидал, что он будет играть в политику, когда он даже не мог справиться с этой ситуацией?
Мор ухмыльнулся, словно прочитала его мысли.
— Поздравляю с повышением. — Она покачала головой. — Придворный Кассиан. Я никогда не думала, что доживу до этого дня.
Фейра усмехнулась себе под нос. Неста, с другой стороны, посмотрела на Кассиана удивленно и настороженно.
— Я все еще бастард, не волнуйся, — сказал он ей, хотя бы для того, чтобы опередить.
Губы Несты сжались в тончайшую линию.
— Мы скоро поговорим, — сказала ей Фейра.
Неста опять не ответила.
Казалось, она перестала разговаривать с сестрой. Но если бы не было ничего другого, она бы ушла по собственной воле.
Или почти.
— Ну что, пойдем? — сказала Мор, предлагая ей руку.
Неста смотрела в пол, ее лицо было бледным и изможденным, глаза горели.
Фейра встретилась взглядом с Кассианом. Только глаза говорили все, о чем он спрашивал.
Неста прошла мимо него, схватила Мор за предплечье и уставилась на пятно на стене.
Мор посмотрела на Кассиана, но у него не хватило смелости оглянуться. Даже если Неста не наблюдала за ними, он был уверен, что она все видела, слышала и замечала.
Поэтому он просто схватил другую руку Мора и подмигнул Фейре, прежде чем исчезнуть в ветре и темноте.
Мор поднял их в небо прямо над Домом Ветра.
Прежде чем она успела осознать прыжок, от которого у нее скрутило живот, Неста оказалась в объятиях Кассиана, летящего с распростертыми крыльями к каменному крыльцу. Прошло много времени с тех пор, как он держал ее так, с тех пор, как она видела под собой такой маленький город.
Он мог бы поднять их обоих наверх, поняла Неста, когда он начал спускаться, и Морриган исчезла в своем смертельном падении. Правила Дома были очень просты: никто не мог рассеять прямо внутрь из-за его массивных оборонительных укреплений, так что оставалось только подняться на все десять тысяч ступеней, или рассеять в воздухе и позволить себе упасть на крыльцо, что означало переломать кости, или рассеять прямо на край укреплений с кем-то у кого есть крылья, кто мог бы затем перенести их внутрь. Быть в объятиях Кассиана… Она предпочла бы рискнуть переломать себе все кости, прыгая на крыльцо. К счастью, полет закончился через несколько секунд.
Неста вырвалась из хватки Кассиана в тот момент, когда ее ноги коснулись этих старых камней. Кассиан отпустил ее, сложил крылья и встал у перил, Веларис сиял под ним.
Неста провела там несколько недель в прошлом году, в ужасное время после превращения в фейри, умоляя Элейн показать хоть какой-то признак желания жить. Она почти не спала, боясь, что сестра упадет с крыльца, или высунется слишком далеко из одного из бесчисленных окон, или просто бросится вниз по десяти тысячам ступенек.
Ее горло сжалось от этих воспоминаний и вида, который простирался перед ней, Сидра, извивающаяся далеко внизу, красный каменный дворец, построенный на склоне этой плоской горы.
Неста засунула руки в карманы, сожалея, что не взяла теплые перчатки, которые Фейра так долго уговаривала ее взять. Она отказалась. Вернее, она молча отказалась, так как не сказала сестре ни слова с тех пор, как они вышли из комнаты.
Отчасти потому, что боялась того, что из этого может выйти.
Долгое мгновение Неста и Кассиан смотрели друг на друга. Ветер трепал его длинные, до плеч, темные волосы, но он мог стоять на летнем поле, несмотря на холод. Здесь, высоко над городом, все ощущалось гораздо острее. А с ее стороны это было все, что она могла сделать, чтобы не стучать зубами.
Кассиан наконец сказал:
— Ты будешь жить в своей старой комнате.