— Просто неверно выразилась, — вздохнула девушка. — Можно сказать, что часть моих магических способностей как раз завязана на самой возможности того, что я могу брать на себя образы, которые использовала. Не все, правда…
— А какие?
— Не могу тебе ответить, — она поджала губы и потянулась к своему стаканчику, опустив взгляд. — Я не знаю, как у меня это работает. Могу сказать лишь то, что шесть… нет, семь образов, я могу на себя, условно говоря, нацепить. Хотя между ними разница по времени… большая. И между ними были и другие образы, и смерти. А вот конкретно те, о которых я могу сказать, что владею, просто прицепились ко мне. В общем, сам понимаешь, найти учителя, с учётом такой особенности — невозможно. Вот и приходится всё изучать на собственном опыте методом проб и ошибок. Может, это вообще психологическая проблема — кто знает.
Говоря всё это, она словно в лице изменилась, что было заметно.
— И всё же, по мне, это удивительная возможность… А ты не можешь менять только определённые части тела? — поинтересовался я. — Оставляя часть себя и меняя, например, только волосы и глаза⁈
— Нет, — как-то сухо ответила она, сощурившись. После она ничего не сказала… что-то в ней изменилось, опять же… что напрочь убрало из неё все черты Ани.
Да и во время разговора в ней проскальзывало что-то… чужое. Я это тоже заметил, но пока решил не заострять на этом внимание.
Нет, бесспорно, передо мной сидел совершенно другой человек, но с мимикой и «подачей» Ани. Неужели, помимо того, что она меняет внешность других людей, она перенимает какие-то их привычки?
При этом в того дикого, точнее, в его более улучшенную версию она перекинулась довольно быстро и без особых проблем, но, возможно, возможности её симбионта куда сложнее, чем может показаться и моя подруга не хочет делиться этим. Тем, как именно она забирает образ другого человека.
Например… прямо сейчас она с каким-то остервенением грызла ноготь указательного пальца. А я был на все сто процентов уверен, что Аня этого вообще не делает.
— Знаешь, что, Ярослав? — она замерла и, не убирая палец от губ, продолжила. — Альфа хочет встретиться с тобой.
— Для чего? — удивлённо спросил я.
— По-моему, очевидно, — с ногтем было покончено. Она сцепила руки в замок, словно пыталась себя в руках удержать. — Завербовать. У нас уже есть носители, которые находятся в гильдиях. Их немного, правда… но и тебя рассматривают как кандидата.
— Я не буду ни за кем шпионить! — тут же «отрезал» я, качнув головой из стороны в сторону. — Они ко мне по-человечески отнеслись. Более того, начальство и так знает мой секрет и молчит о нём.
— Уверен, что молчит? — оживилась Аня, взглянув на меня совсем иначе, чем раньше. — Ярослав, пойми… наёмники — это наёмники. Их натура продажная, нравится тебе это или нет.
— Ну и пусть, — перебил её я. — Докладывать и шпионить я не собираюсь.
Она покашляла, пытаясь перебить мой мыслительный процесс и, увидев, что я замолчал, попыталась подойти с другой стороны.
— Шпионить не нужно. Это я тебе гарантирую… вам просто нужно встретиться. Большего я и не прошу. А там всё будет зависеть только от твоего собственного и, что немаловажно, добровольного решения. Никто не собирается на тебя охотиться, если вдруг ты откажешься или ещё что-то. Не волнуйся.
— Да я и не волнуюсь! — чуть вскрикнул я. — С чего ты вообще это взяла?
— У тебя на лице написано, что ты то ли мне не доверяешь, то ли сомневаешься в моих словах.
Я это оставил без ответа. Какая-то она… резкая, что ли. В этом новом для меня образе. Но разговору не было суждено продолжиться. Сообщение на телефон от Кати поставило жирный крест на дальнейшей беседе.
«Яр, привет. Мама дома. Ты приедешь?»
Домой я поехал не сразу. Сначала проводил Аню, по старой привычке угостил её на прощание мороженым и первым делом, как сел в такси, сначала доехал до дома. Мне нужно было забрать Кактуса с собой.
Не знаю, почему, но… чувство того, что он нужен мне там, меня не покидало. А своему чутью я в последнее время привык доверять.
Маршрут перед моей съёмной квартирой был несколько изменён. Через обычный универмаг, где я купил тортик к чаю и шоколадки сестре и брату, и через зоомагазин, где, наконец, я стал счастливым обладателем шлейки и кошачьей переноски. Стоило всё это добро недорого, поэтому взял всё и сразу. А также, чтобы заманить бывшего наёмника в «новые» условия для перемещения, купил вкусных угощений, по типу желе и паштетов. Всё же он их по какой-то причине сильно любил.
Только вот реакция была ожидаемой.
— Ты что… я… я… — Кактус стоял в полуметре от «клетки», смотря на неё как на врага народа. — Ярослав, это как понимать⁈
— Так надо, — улыбнулся я. — Ты посмотри, что там внутри тебя ждёт!
— Не-не-не! Я ни за что туда залезу! — говоря это, он начал пятиться назад до тех пор, пока не упёрся в ножку кухонного стула. — Мне твоего ошейника с головой хватило!
От одного упоминания «ошейника», а, если быть точнее, шлейки, у меня мурашки по коже прошли. Ибо этот товарищ… не то чтобы не был спокоен, он чуть не прибил меня. Стоило мне застегнуть первый замок на его груди. Вцепился когтями в руку, да так, что они прошли, пожалуй, до костей, а затем разинул свою пасть, где была самая настоящая клыкастая бездна.
В попытке спастись я откинул его от себя, а этот пушистый монстр, без угрызения совести за пару движений попросту сожрал шлейку.
— Слушай, давай без скандалов, хорошо? — я решился на ещё одну опасную попытку. — Просто залезай внутрь и посиди там, пока мы не придём ко мне домой.
— О чём ты говоришь? — прошипел Кактус. — Мы и так дома!
— К родителям, — поправил сам себя. — К моим родителям. Это место я тоже домом называю.
— Не-не! — кот уселся, всё ещё прижимаясь к ножке стула. — Ты давай… это… без меня, хорошо⁈ Что я там не видел? Всё видел!
Ему хватило секунды, чтобы понять, что я удумал. Но не хватило скорости и реакции — всё же несмотря на своё монструозное нутро, он по-прежнему оставался толстым котом.
Между нами было всего два метра, которые я сократил одним широким шагом. Подхватил кота за подмышки и поднял на уровне живота. В момент, когда Кактус разинул свою пасть, в которой красовалось несколько рядов острых, как бритва, зубов… я резко повернулся, и всё тем же одиночным шагом поднёс кота к переноске.
Следующим этапом, было… затолкнуть его туда и закрыть дверцу, но это оказалось ещё более сложным процессом.
Он упёрся всеми лапами в стенки дверного прохода в «будку». Шипел, визжал как пятиклассница и обещал меня убить. Лёгкий толчок в область таза, заставил его сложить лапки и юркнуть внутрь.
Как только дверца захлопнулась, а я перевернул переноску «лицом» в стену, внутри началась настоящая борьба. Держа переноску ногой, я хаотично соображал, а… собственно говоря, что дальше-то⁈
Кактус тем временем бился о стены, что-то там внутри сгрёб и, откровенно говоря, нецензурно выражался в мой адрес. Но ведь я прекрасно помнил, на что способны его когти и его пасть, так что если дверь не стала для него преградой, то и эта переноска не станет, а значит, не так уж он и сопротивляется этому. Просто гордость не позволяла всё так легко принять.
— Там паштеты в трубочке, — крикнул я, когда переноска с силой дёрнулась в сторону, да так, что я чуть не свалился вместе с ней. — Покушай, успокоишься.
— Убью… — прошипел кот. — Ярослав, это было…
Далее, послышались звуки уничтожения вкуснятин.
Глава 27
«Где ты купил такую прелесть? — спросил Кактус, когда мы уже проехали почти весь путь до родительского дома. — Раньше ты такого не покупал! Ещё хочу!»
«Как знал, что одобришь, — сухо ответил я. — Слушай, Кактус, может, ты попроще станешь? Ну… например, будешь думать о комфорте других людей, кто окружает тебя? Вот, например, как сейчас. Таксист и слова не сказал, что ты в переноске, а до этого до ругани доходило! Порой и вовсе приходилось вызывать другу машину, чтобы меня просто доставили до точки».
«Плевал я на них с высокой башни, — парировал кот. — А ты, Ярослав, мотай себе на ус. Это было в последний раз, когда я снизошёл до прощения».
Ага. Как же.
«И что ты там думал про свою подругу?»
Я замялся, заёрзал на месте, понимая, что из-за ситуации с котом, где я мог лишиться рук и ног, напрочь позабыл про барьер в голове. А этот бесстыдник усатый, прочёл то, что я бы хотел утаить от него до последнего.
Тем не менее мне же проще. Есть советчик, которого я смогу «прочитать». Врёт он или нет. А это уже хоть какая-то, но помощь. До этого приходилось верить ему на слово, что меня, разумеется, не устраивало.
На моё удивление, кот не врал. Вообще, не врал.
Может, в моей магии была осечка?
Мы вполне мирно побеседовали до конца нашего пути. Кот почти полностью поддержал инициативу встретиться с Альфой. Тем более, что группа девиантов, в разы лучше, чем группа разносортных наёмников. Он уверял меня, что слова Ани — правда.
Наёмники продажны. Причём все, так или иначе. И кто знает, чем обернётся для меня моя группа. Ну… не моя, а в которой я состою. Тем более что у меня уже есть враг. Может, конечно, и не враг, а соперник. Но с блондином мне ещё предстоит встретиться.
А насчёт смены образов… моя догадка была поддержана Кактусом. С его слов, точнее, догадок, Аня могла травмировать свой мозг такими частыми сменами личин.
«… не думаю, что меняя внешность, она не примеряет на себя мысли и характер жертвы, — сказал он, когда такси остановилось возле подъезда родительского дома. — Может, воспоминания она, конечно, и не видит, и не может прочитать то, что затеяла её жертва, но черты и привычки определённо должны быть побочным эффектом».
«А что… — ответил я. — Без побочных эффектов никуда, что ли? Может, у неё нет таких прям серьёзных проблем из-за её способностей».
«Она девиант, — усмехнулся кот. — Такие, как я, ты и она сами по себе побочка. Из-за этого нельзя предсказать, как разовьются наши возможности со временем. Понимаешь?»