Он развивал в ней способности, подсказывая, как и что делать. Давал рекомендации, заставлял драться с собой, не вставая со своего места, а затем и вовсе отдал в не самую хорошую гильдию, где Эльвира провела больше трёх лет. Что стало для неё довольно серьёзным вызовом, потому что учитель не знал полумер и не собирался её жалеть.
За это время, она не то чтобы развилась сильнее, нет. Она научилась использовать простые способности, как показалось бы обычному рядовому магу, в боевом стиле.
Затуманивать рассудок врага, заставлять его видеть то, чего не было. Наводить ужас и панику. Простое, на первый взгляд, но очень эффективное манипулирование другими — я на себе это прекрасно ощутил.
— … в прошлом месяце я заставила трёх диких порвать друг друга, — усмехнулась она, смотря на свою руку, на которой появились когти. Причём говорила девушка об этом так, будто смаковала происходящее. Похоже, что среди носителей симбионтов нет нормальных людей и придётся с этим смириться. — Вбила им в мозг, что они не дикие, а люди. Вот они и решили покушать…
Её способность, конечно, эффектная — ничего не скажешь, но она же не для открытого боя… о чём я ей и сказал напрямую. И если я думал, что это Эльвиру как-то оскорбит, я ошибался. Наоборот, она обрадовалась оттого, что я понял её суть.
Скрытый убийца. Тихий и спокойный, сводящий с ума и не показывающийся своему врагу. Удобно, очень удобно, особенно, когда хочешь избежать рисков для себя.
А ещё…
Лаане не просто так решил нас познакомить. Ибо моя командировка на Алтай будет, по большей части, скрытой борьбой. Это мне уже откровенно рассказала сама Эльвира, которая оказалась куда больше меня в теме происходящего.
— Любая стычка с представителем людской организации не должна привлечь внимание других участников. Пока вы будете подкрадываться к мозговому центру, если это, конечно, он, противник не должен знать, что вы пришли за ними.
— Я думал… — заговорил я, когда она закончила, — что мы одной «армией» ударим по центру и решим проблему.
— Не быть тебе Наполеоном! — как-то радостно воскликнула Эля. — Ярослав, ну кто будет бить по столице, не прикрывая свой тыл? Сам же должен понимать, что если они настолько развитые в плане своих возможностей и ресурсов, что способны свернуться в городе за один день и покинуть регион, то у них неплохая защита и финансирование. Причём ещё и прикрытие наверняка на неплохом уровне.
Она вновь подняла голову, высунула язык, стараясь поймать капли дождя и спустя пару минут тишины, продолжила:
— Будет зачистка границы этой базы… если их не больше, конечно же, — Эльвира вновь повернулась и посмотрела мне в глаза. — Подмена ключевых людей уже сделана! А ещё, среди нас будут сильные телепаты.
— Среди нас? — удивился я. — Ты тоже едешь⁈
— Конечно! Как такое приключение и без меня? — развела руками девушка. — Тем более, среди наших союзников будут мои цели… которых мне придётся устранить после задания. Тайно, конечно же. Так что ты об этом никому. Договорились?
Вот от этого заявления я удивился ещё больше. Ведь это попахивало больше предательством, чем работёнкой… удар в спину и всё такое.
— Когда все соберутся, выйдут на позиции и… мы будем уверены, что сзади никто не придёт, пойдёт основная группа «силовиков». Снесут стены, убьют охрану, заглушат все каналы связи и начнётся настоящая рубка.
— Боюсь, ты слишком всё это утрируешь, — перебил её я. — Ты думаешь, что мы пойдём туда, как армия на армию⁈
— Нет, — Эля поджала губы и вновь запрокинула голову. — Армии не будет. Будут жертвы. И случайные тоже. Куда уж без этого. Даже если мы снимем большую часть охраны базы, а поверь, я видела фотографии и понимаю, что нас ждёт… будет много погибших. Как среди магов, так и среди мутантов. И, чем больше пойдёт носителей на задание, тем больше будет жертв. Хотя первоначально договаривались только на десять человек, а не на то, что собрали сейчас…
— А сколько нас будет? Сотня?
— Больше… — как-то странно задумчиво протянула Эльвира. — Гораздо больше…
Глава 10
С подробным планом моей будущей командировки меня никто, разумеется, не знакомил. Хотя, следовало бы…
Но Эльвира, казалось, приоткрыла мне занавесу «таинства».
— Полтысячи. Не меньше.
— Зачем так много? — удивлённо воскликнул я. Пусть я знал, что носители симбионтов скрываются среди людей, но как не воспринимал такие масштабы. Как ни посмотри, но полтысячи существ, превосходящих людей по всем параметрам, это действительно много. — Если ты говорила, что будем штурмовать мозговой центр, каких бы размеров он ни был, но не многовато ли привлечено сил для этого?
— Ситуация не только в нём, — усмехнулась Эля. — Нам известно лишь примерное местонахождение главного «офиса» этих людей. Шпионы, которые находятся на территории бывшей тюрьмы, в забытом богом месте…
Она не успела договорить, как я вновь её перебил.
— Тюрьме? Подожди… — я уселся поудобнее, свесив ноги с края здания. — Почему в тюрьме?
Наёмница тяжело вздохнула после моего вопроса, словно она должна была объяснить мне какую-то очевидную истину, и начала рассказывать план наших действий. Причём, возможно, даже не общих.
«Серебряное древо», если верить информаторам, незаконно заняло территорию бывшей исправительной колонии в забытом всеми месте в алтайском крае. Более того, колония была военного типа, так что помимо территории тюрьмы, на большом объекте, скрытом от людей высокими деревьями, располагались уже готовые казармы, вышки, забор, вертолётная площадка и ангары для техники.
Вблизи этого места были лишь заброшенные деревушки и, как утверждала Эльвира, с них всё и начнётся.
Не только она, но и лидеры, с которыми она поддерживает связь, уверены, что они давно заселены, или же имеют возможность быстрой связи друг с другом, чтобы невозможно было незаметно подобраться к базе.
— И как давно они там обосновались? — спросил я. — Просто… так странно. Подобные территории должны же охраняться. Верно? Как они смогли обосноваться там, что им физически не может принадлежать? Это же тюрьма!
— Должны, но сам понимаешь, они многое могут. Пришли они туда много лет назад, — девушка убрала со лба слипшиеся от дождя волосы и продолжила: — Никто точно не знает, получили они её законно или нет, но факт остаётся фактом. Наши люди в разведке прислали чёткий снимок. Там есть жизнь и, более того, ведётся активная деятельность.
— А дальше?
— А дальше, туда были отправлены проверенные люди. Мутанты, конечно же. То, что они там увидели, не оставило никаких сомнений насчёт того, что «Серебряное древо» именно там.
Я невольно заулыбался. История, конечно, подходила для сюжета какого-нибудь боевика, но на самом деле… всё так нелепо. Слишком…
— Ну вот, смотри, — начал я. — Допустим, деревни рядом с тюрьмой и военной базой не заняты людьми, и на данный момент вся территория пустует. Но… а если «Серебряное древо» по всей территории наставили скрытые камеры? Как носители пройдут незаметно? Кажется, лидеры не представляют, во что ввязываются. Это не в городе очередного дикого ловить, это встреча с военными или, по крайней мере, подготовленными к противостоянию людьми. Лоб в лоб.
— Всё они прекрасно понимают и давно всё предусмотрели, — наёмница встала, глядя в темноту перед собой. — Уже всё спланировано. Всё продуманно. Это тебе так кажется, что мы не подготовлены, но нет. Просто ты не знаешь деталей, без которых картинка не складывается как надо.
— Тогда что будет? — я по-прежнему не верил в слаженность, которая должна была быть.
— Одновременный удар со всех сторон, — улыбнулась в темноту Эльвира. — Носители будут распределены по всей территории. Оцепят территорию в кольцо и ударят сразу во всех направлениях.
— Глупо, — всё также сомневался я. — По мне так проще пойти тайно, чем лезть даже со всех сторон на рожон.
— Это не нам решать, — сухо парировала она, пожав плечами.
Но… мы оба были не правы. Только узнать об этом нам предстояло гораздо позже.
После встречи с наёмницей меня повезла в сторону дома Виктория, которая особо-то ни о чём и не спрашивала. А я вот… не мог молчать.
Засыпал её вопросами насчёт будущей командировки, но девушка на любой вопрос отвечала одинаково: ещё не время; тебе всё расскажут и покажут. И… в том же духе.
И задавая однотипные вопросы, я не сразу понял, что мы едем не в сторону моего дома, а в кафе. В наше кафе.
А вот там…
Там было преддверие большого праздника. Совет кланов наградил нашу гильдию почётным званием лучших в городе, что бы это ни значило. Всё это, после быстрого нахождения убийцы, который уничтожил целую стаю.
Награда была фиктивная, как по мне. Просто статус и не больше. Но я оказался прав лишь частично.
Почётное звание лучших, как оказалось позднее, ничего, кроме новых заданий повышенной сложности, нашей группе не давало. Однако я узнал, наконец, что за выполненные задания растёт рейтинг и «кошелёк» не только наёмников, но и руководителей гильдий.
Я стоял поодаль от шумной толпы «наших». Всё это время ожидая, когда Елена выйдет из своего кабинета. В этот момент Виктор и сделал объявление о том, что в нашу гильдию теперь будут приходить совершенно иные заказы, что означало ещё больший достаток. Достаток для всех участников этого соглашения.
Его радость распределялась и на остальных наёмников, которые, казалось, были не против набить свои карманы деньгами и Ихором. Я же не понимал, чем могут отличаться задания, которые мы выполняли раньше, от новых.
Лена, бесшумно подойдя ко мне, легонько коснулась моей шеи и прошептала: «Я соскучилась по тебе…». Но увидев, что мне не совсем до неё, начала допытывать меня, пытаясь понять, причину моего не очень хорошего настроения. И в итоге разъяснила мне, что нас теперь ждёт.
Задания повышенной сложности представляли собой долгую подготовку и весьма сложного противника. Но не это было главное. Такие задания выдавал не совет носителей симбионтов, и не наёмнические гильдии… а помощники сильнейших носителей города или области…