— Пойдём, — я недовольно посмотрел на пси-волшебницу. — Познакомлю тебя кое с кем.
Владимир Петрович несказанно удивился, когда я попросил о встрече. С того момента, как я с ним виделся после командировки, я его, можно сказать, игнорировал. Телефон не брал, на собрания лидеров, которые уже два раза были, не ходил. Впрочем, как и не был обязан там появляться.
И на мой звонок он отреагировал слишком радостно, как мне показалось. Встречу тут же назначил в его «Империи». Так назывался тот самый торговый центр, где был вход в теневой «мир» носителей. А ещё сразу же заказал столик для меня и моей спутницы. Что удивило не меньше его реакции. Откуда он мог знать о том, что у меня появился напарник?
В торговый центр доехали за час по обеденным пробкам. Выехали бы раньше, если бы не пришлось помогать разгружать мешки с зёрнами кофе, которые нужно было тащить как человеку. Притворяться, что тяжело и делать вид, что устал — лишнее внимание нам ни к чему.
В новый для меня ресторан пробились через большую очередь людей и то не без помощи Жожобы, да и тот, вызвонил охранника, который нас и провёл. А вот уже внутри небольшого заведения я не мог не удивиться.
Всё кишело магами. На разный сорт и лад, возраст и рост. И за столиком, где сидел старый мутант, были ещё гости. Которые, как оказалось, ждали нас.
Два мага, очень похожие друг на друга. Сердца сильные, энергия яркая, морды… надменные. Впрочем, это не удивляло. Но они с уважением отнеслись к нам, как к гостям старика. Костюмы красные, а эмблемы странные. На них не было рисунков, только римские цифры. Либо, крестики.
— Добрый день, — коротко поздоровался я, делая небольшой кивок.
Маги тут же заулыбались. Любили они все жесты принимать на свой счёт.
Что, надменные отморозки, думали, я вам кивнул? Как бы не так.
— Присаживайся, Ярослав, — улыбнулся старик белоснежной улыбкой. — И свою спутницу представь, пожалуйста.
Я первым делом пододвинул стул Анжеле, намекая присутствующим на то, что я джентльмен и дворянин, как и они. А затем уже сел сам.
— Это мой временный компаньон на обучении, — начал я. — Пси-маг — Анжелика.
— То, что она пси-маг, мы видим, — заговорил мужчина-маг в красном костюме. — Меня зовут Эрик Монро. А этот сударь, — он жестом указал на мужчину чуть помладше него, — Вениамин Монро, мой племянник.
— Приятно, — вяло улыбнулся я. — Я так понимаю, могу спокойно говорить при гостях?
Жожоба издал смешок. Вениамин заулыбался, а Эрик покраснел от возмущения. Сам того не понимая, я задел самолюбие магов.
— Начинай, — дал добро старик и… я начал.
Вместо того, чтобы показать мне моё место, как сделал бы истинный аристократ, Эрик молча слушал то, что я говорил — мою теорию, касательно задания. За десять минут моей речи, а я сумел её растянуть, он лишь один раз позволил вставить своё «я». И то, в моменте, что не надо так сильно защищать мутантов.
Мутантов больше, чем магов, и даже если мне удастся поймать мага, то я должен передать его суду, а не убить. Вот с этим я был не согласен. Как и его племянник, как, впрочем, Жожоба и Анжела.
— А от меня-то ты чего хотел? — старому мутанту стоило только посмотреть на кого-то из прислуги, как те нарисовались возле стола. — Голоден?
— Перекусить бы не отказался, — кивнул я. — Анжел?
Девушка не сводила глаз со старика, который то и дело ей улыбался. У меня сложилось впечатление, что они знакомы, но спрашивать насчёт этого при других магах я не стал.
Мимолётно глянул меню, показал на две позиции и продолжил говорить.
— Эдвард Тойвович любезно пообещал хоть чем-нибудь помочь в этом задании. Но меня терзает смутное сомнение… — я уловил недовольный взгляд Владимира Петровича, но всё равно продолжил в несколько другом тоне, чем в том, в котором собирался сказать. — Что это затянется. Руководитель очень сильно загружен последнее время, — старик одобрительно качнул головой. — А мне нужно кровь из носу поскорее найти хвосты, чтобы уже начинать расследование.
— Лаане загружен? — удивился Эрик. — Какие вы мутанты все безалаберные. Ну, — он повернулся к старику-мутанту. — Кроме вас, Владимир Петрович. Если такой маньяк бегает по улице, позорит честь как магов, так и мутантов, то нужно бросить все силы, а не двух слабых наёмников!
Тут я даже сказать ничего не успел. Владимир Петрович на одном дыхании поставил этого напыщенного мага на место.
Глава 10
— Никто из вас не выживет в бою против Ярослава один на один, — говоря это, лицо старика не изменилось. — Я думаю, что ваши слова крайне некорректны по отношению к нему и, видимо, вам придётся извиниться.
На лице «племянника» не дёрнулась ни одна мышца, но он весьма неоднозначно посмотрел на своего дядю. Тот, в свою очередь, нахохлился и заявил нам, что ни за что он извиняться не будет.
Старик, сделал ещё один ход, унизив мага окончательно.
— Тогда я предлагаю провести дуэль в моём заведении, что на это скажете?
Он повернулся ко мне, я ответил кивком тут же (всё равно он меня поставил в такое положение, что иного просто не предполагалось), а вот старший маг из рода Монро замялся. Выждал паузу, пристально смотря на Жожоба, и коротко произнёс:
— Извини. Был не прав.
Это была маленькая, но весьма весомая победа. Маг меня боялся. Это было приятно на самом-то деле. Правда, тут надо учитывать, что больше всё же он опасался владельца этого заведения, ведь тот был слишком уверен в своих словах.
— Теперь вернёмся к нашей проблеме, — старик кивнул официанту, который стоял в пяти метрах с подносами на руках, боясь нарушить нашу беседу. — Что именно ты хочешь, чтобы я сделал?
— Вы можете достать информацию об этих трёх наёмниках?
— Подробнее, — он голодным взглядом окинул стол, который только что заставили едой, причём ничего из моего заказа там не было. — Мне нужна конкретика.
Я ещё раз окинул взглядом стол, удостоверился, что ничего из моего заказа нет, как Анжела сделала то же самое, только ещё и озвучила.
— Я рыбку хотела… — прошептала она, но Жожоба всё услышал.
— Не переживай, деточка, — улыбнулся Владимир Пётрович. — Здесь общий стол. Угощайся тем, что душа потребует. Вашего заказа всё равно не будет.
— Почему? — искренне удивилась она.
На что получила очень странный ответ.
— Еда для таких, как мы. Её подают только тем, кто сидит со мной за одним столом.
И больше он ничего не пояснил. Я же отнёсся к этому с опаской. Но мутант сам подал пример, ухватил вилку и отправил в «жерло вулкана» большой кусок строганины. Проглотил, улыбнулся, и довольно забормотал:
— Не зря поваров сменил, ох не зря! Предыдущий совсем расслабился на своём месте!
И, тщательно прожевав следующую порцию, он повторил свой вопрос.
Меня немного смущало присутствие магов здесь, но если я не начну, ситуация не изменится. Поэтому… моя теория началась раскрываться во всех красках. Причём к ней прислушались и маги тоже, а Эрик соизволил похвалить мою смекалку и дедукцию, не забыв при этом вставить палки в колеса. Мол, я ведь и ошибаться могу, а совпадение есть совпадение.
Владимир Петрович перед тем как ответить, долго молчал. Тщательно обдумывая мои слова, но всё же, как только я проглотил первый кусок мясной закуски, отметив, что в мясе есть Ихор, что само по себе было необычно и придавало еде новые оттенки вкуса, он согласился. Сказал, что поможет, чем сможет, но за этой помощью будет стоять долг. То есть, услуга за услугу.
Отказываться я не видел смысла и не стал. Анжела же немного оживилась после еды и даже попыталась поговорить с магами. Немного приоткрывая завесу того, кто они такие.
— Десятые же, верно? — улыбаясь, спросила она. — Почему вы здесь?
— Я не буду отвечать на вопросы отречённой, — парировал Эрик, поворачиваясь к Жожобе. — Петрович, скажи мне вот что, почему в гильдию твоего друга Лаане взяли пси-волшебницу? Они же нестабильны!
Старик, который только-только запустил вилку в очередную порцию мяса, недовольно покосился на аристократа, который помешал трапезе, но всё же ответил:
— У Лаане есть свои приёмы и причины так поступать. Большего, увы, я сказать тебе не могу.
Но это не устроило мага. После пяти вопросов, правда, Жожоба ему тонко намекнул замолкнуть простой фразой: «Когда я ем, я глух и нем». После чего все сидели молча. Время от времени изучающе переглядываясь.
— Почему ты уверен в том, что маг не одиночка? — спросил меня старик после ужина, когда мы сидели вдвоём на крыше на одинокой скамье, оставив Анжелу в его офисе на третьем этаже торгового центра. — Мне кажется, было бы разумнее предположить, что маг одичалый. Может, перекормлен, может, его род уничтожили наёмники…
— Я тоже так подумал, — честно признался я. — Но затем что-то внутри начало сопротивляться этой теории. Слишком уж она простая. А простые решения часто ведут к ошибочному мнению.
— Тогда почему именно родовой маг? Почему не одиночка?
— Прикрытие, — я пожал плечами, глядя на снежные хлопья, которые только-только начали падать. — Никто не будет допрашивать, никто не будет искать. Ведь такое не принято в нашем мире.
— Войны есть, — покачал головой старик. — Редкие, конечно, и не у нас, а в Европе, но есть. Они не такие кровопролитные, как раньше, но… — он замолк, закрыл глаза и спустя пару секунд, продолжил: — Даже у нас соревнования. Одна гильдия наёмников, пытается преуспеть перед другой. Думаешь, почему Лаане тебе отказал?
— Он не отказал, — ответил я, закрывая глаза. — Он сказал, что сделает всё, что сможет.
— Я думал, отказал, — засмеялся мутант. — В его привычке. Не любит он кланяться перед другими лидерами. Не такой, как все.
— А вы такой?
— А я тот, кому кланяются, — продолжил хохотать Владимир Петрович. — Ярослав, как ты думаешь, почему такой, как я, до сих пор жив?
Вопрос был странным. И явно не означал что-то простое. Я лишь позволил себе предположить и назвать его хитрым лисом. С этим он согласился, но суть была другой.