И… создали их носители. А никак не они сами — им бы просто не хватило знаний и понимания того, что они делают, если бы им не помогали носители.
Оранжевый концентрат, которым одарили человека в том самом бункере, было сублимированной кровью этого дикого, лежащего на столе. И тут было ещё одно но.
— Я пробовал её, — закончил короткий рассказ Жожоба. — Еле выжил после того, как мой симбионт начал попытку мутировать и изменяться.
Старик, улыбаясь от своего «подвига», подошёл к столу и потыкал острым как бритва ногтем ногу дикого на столе. Продолжая при этом открывать чудовищные подробности своего опыта.
Концентрат попробовало больше десяти носителей и всех подчистую эта необычная смесь уничтожила. Были маги, мутанты, девианты, а вчера были первые дикие, которые попросту сгорели изнутри, пробуя такое «пойло».
— У меня в запасе была ещё одна девиантка, сильная, — продолжил Владимир Петрович. — Она не смогла вынести больше двух дней. Мутации подавлялись трижды. Не без моей помощи, разумеется, но факт остаётся фактом, она мертва.
Я понимающе кивнул, даже не задумываясь о том, про кого он говорит.
— А ещё, в бункере, до того, как пришли вы, — Жожоба улыбнулся, глядя на меня, — был ещё один девиант.
Он говорил не про меня. Определённо не про меня.
— Она смогла выжить после инъекции и, если я не ошибаюсь, живёт до сих пор. Не догадываешься, о ком я?
Я мог предположить только одно. Точнее, я знал и понимал, о ком он говорит, но сыграл на «дурака», ссылаясь на то, что я ничего и не знаю.
— Эльвира? — тихонько спросил я. — И она согласилась пойти на это?
— Он же сказал, — заговорил Бурдин. — До того, как пришли вы. Эльвира была вместе с тобой всю дорогу и, к сожалению, она как раз и была той, кто не смог выжить. Два дня она была в бреду. Два дня её показатели выходили за рамки возможного. Она заставила всех здесь, даже меня поверить в то, что вокруг всё горит. Слышал, чтобы девиант со способностями телепата был настолько сильным, что смог заверить в том, чего нет, не просто одного-двух-десятерых носителей, а сильнейших среди них.
Он явно сказал это про себя и про Жожобу.
Сама новость о том, что Эльвира мертва, стала для меня такой болезненной, что…
Я не посмел себе показать переизбыток эмоций. Поджал губы, потупил взгляд и просто повернулся обратно к дикому на столе. Владимир Петрович, в это время положил мне руку на плечо и попытался пояснить, что Эльвира сама пожелала стать сильнее. И что никто не вправе был её заставить.
— Так же, как и мы не можем заставить тебя сделать это.
И несмотря на эти слова, я молчал. Владимир Петрович спросил, что я сделал с той самой бутылью, которую я обнаружил на одной из баз и ответ, что я отдал её Эльвире, его вполне устроил. Не факт, что он поверил мне, но тем не менее вопросов больше не было. Пока не было.
Ну а я подошёл к самой сути.
— Зачем я здесь? — мои кулаки сжались, я отошёл за тело дикого и начал смотреть то на мужчину, то на старика.
Оба одновременно весело захохотали, увидев мою реакцию. Их это всё только забавляло.
— Ты коготки-то спрячь, девиант, — улыбнулся Бурдин. — У тебя способность жнеца. Бесполезная способность мага, — он сделал шаг вперёд, касаясь стола. — Поверь, уж последнее, чего бы я захотел, это чтобы на такой дар разменивать редчайшее вещество в природе, которое мы пока не в силах воспроизвести в больших количествах.
— Это не отменяет моего вопроса.
— Ярослав, — заговорил Владимир Петрович, — у меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Ага. Как же, не смогу. Выбора у меня просто нет. Так как я побывал здесь, значит, я хранитель страшного секрета. Им проще убить меня и сказать, что я погиб на задании, чем оставить в живых, если я не соглашусь.
Поэтому я выслушал то, что хотел от меня сильнейший мутант в нашем городе.
Домой возвращался по сумеркам. Анжелу лично отвезли в гильдию, и Виктория отзвонилась мне, что она в кафе и её вот-вот проводят до её съёмной квартиры. Благодаря чему я хоть узнал, где она живёт. Точнее, в каком месте.
И тем не менее хорошие новости о том, что Анжела в целости и безопасности, радовали меня. Что, в целом, подняло и так воодушевлённое настроение. Ведь две проблемы, которые упали на меня с двух сторон, кажется, решали друг друга.
Владимир Петрович заключил со мной контракт. Не на бумаге, разумеется, а словами.
Теперь я нахожусь и под его руководством тоже. Он имеет право выдернуть меня с задания, чтобы я с группой других, таких же посвящённых в общую тайну, как и я, захватывали для него диких. Диких определённого типа.
Кто ещё есть в этой группе — он не сказал, но отныне я… что-то по типу «на коротком поводке». И при малейшем желании Жожоба выдернет меня из дома, для чего-то воистину страшного. С его возможностями и влиянием ему даже лично в этом участвовать не надо будет.
К слову, когда меня выводили с базы, дикий, которого я убил, уже сидел в клетке. Смотрел на меня и дышал. Этого я никак не мог ожидать. Даже страшно представить, что они со всеми этими подопытными делать будут, особенно с учётом того, что и я могу оказаться среди них, если не буду демонстрировать лояльность.
Но на любые вопросы о том, каким же чёртом этот мертвец неожиданно поднялся из мира мёртвых, меня игнорировали. Улыбались и игнорировали, оставив в полном неведении.
Помимо всего этого, Бурдин решил поделиться со мной своими наблюдениями. Точнее, проверкой, которую он устроил сегодня для семьи старого мага, чьего внука я подозревал в убийствах наёмников. Колю убили ещё вчера. Убили в нейтральном районе по заказу одной из семей. Он не имел ничего общего с преступлениями против наёмников.
— Так что ты ошибся, — сказал мужчина на прощание. — Ищи дальше, увы, ни я, ни Вова не знаем, что за дурачок ползает со своей вендеттой. Но мне будет жаль, если и ты помрёшь от рук слабого выскочки.
Добравшись до дома за два часа из одного района в другой, я первым делом поговорил с Анной. О том, что же с ней произошло на самом деле. О чём девушка могла умолчать. Но говорить при Кактусе и Лене она отказалась наотрез. Пришлось… прогуляться.
Через чердак мы пробрались на крышу моего дома, где уже в более умиротворённой обстановке начали общение.
Она… она действительно пережила многое. За всё то время, пока изменения в её организме достигали определённого значения, она испытывала чудовищную боль. Её разум кричал о смерти, желание умереть становилось всё сильнее и сильнее, лишь бы остановить эту пытку. А затем, как по волшебству, всё изменилось.
— Я усилилась во всех направлениях своей силы, — не улыбаясь, сказала Анна, сидя на краю крыши. — У меня получается скопировать образ существа вплоть до его навыков. Понимаешь? Я могу использовать магию того мага, которого я примерила на себя!
— А запоминать образы ты можешь? Ну, как это было до этого… — я ткнул пальцем в её плечо. — Прошлые образы примеряла?
— Ничего я не примеряла, — она чуть отодвинулась, недовольно глядя на мой палец. — Когда я бежала, я меняла одну личину за другой, не испытывая при этом боли. Такой, какой она была до концентрата. Это так… непривычно.
— То есть, у тебя слились воедино сила мутанта и мага? Ты также можешь повторять в точности до крупицы силы мутанта?
— Да… скорее всего… но почему ты спрашиваешь?
Болтая ногами на краю крыши, я как-то вяло улыбнулся, вспоминая Эльвиру, которой больше нет. Затем… нахлынули воспоминания из лаборатории. Все то, что я видел и испытывал, а затем…
Перед глазами пронеслось два врага в моем ближайшем будущем, которых мне придётся рано или поздно убить. И это будет… нет.
В том, что мне нужно будет их убить, я был уверен на все сто процентов. Либо они, либо я — иного просто не дано. Просто пока что не знал, когда придёт время, чтобы сделать этот шаг.
А сейчас…
Я просто вывалил на Аню всю ту кучу событий, которая произошла со мной. Вплоть до метода питания, которым я пользовался всё это время. С каждым моим словом она раскрывала глаза всё шире и шире, опасаясь меня перебить. Осознавала всё то, что я пережил. Всё же так было правильно, ведь и она открылась передо мной.
И единственное, что она сказала, когда я закончил, было ругательное слово, означающее крайнюю степень удивления.
Глава 20
События следующих двух дней пролетели для меня незаметно, будто их и не было. Я, всё-таки несмотря на слова сильнейшего мага города, проверил досконально семью Коли и что с ними случилось. Нашёл его тело в одном из городских моргов и под чутким руководством Виктории отказался от идеи преследовать это семейство дальше.
У меня оставались ещё две семьи, вызывающие подозрения. Гнездиловы и Лосевы, а также…
Ко мне за столик села Виктория, которая с грустным выражением лица положила передо мной папку со словами, чтобы я ознакомился. Анжела появилась почти сразу же, как она села ко мне. Коротко поздоровалась, улыбнулась Виктории и спросила:
— Что я пропустила за два дня безумия? — её голос был уставшим.
Я посмотрел на её сердце, увидел, что её сила еле-еле плещется в нитях энергии и, покачав головой, заявил:
— Не-не, Анжел, сегодня ты точно никуда не пойдёшь.
— Да я и не собиралась, — улыбнулась она. — Я только поинтересовалась, что произошло за те дни, пока я отдыхала?
Я пожал плечами, коротко пересказал про семью Николая, в которой остался лишь один маг и больше никого, а сам, после завершающего «эта семья здесь ни при чём», развернул папку к себе. Открыл и присвистнул от удивления.
Виктория принесла мне официальный некролог. Где три имени были выделены жирным шрифтом. А под бумагой с некрологом были три обычных листа, на которых были анкеты… с теми самими именами. Что говорило только об одном. Пока я был занят дикими и семьёй Рудскових, наш противник убил ещё троих. Троих наёмников.
— Один не местный, — сообщила администратор кафе. — Приезжий. Работал на пятьдесят первый микрорайон, — я принялся хаотично вспоминать карту города, но Вика продолжила: — А двое — наши соседи. Погибли с разницей в один день, на одном и том же месте.