— Ставлю на дикого, опять, — улыбнулся маг. — Увы, тебе остаётся только девиант.
Когда я увидел девианта, то и сам понял выбор Бурдина. И… пожалуй, я бы тоже поставил на дикого.
В арену вышел уже знакомый мне девиант с длинными волосами и белоснежным лицом. Альберт… или же — Альфа, как он сам себя любил называть, собственной персоной.
— Какого чёрта? — это было единственным, что я позволил себе сказать.
Степень моего удивления, пожалуй, вышла за пределы нормы, а всё потому, что я взглянул на его сердце. Оно было в разы сильнее, чем до момента нашей встречи, словно он…
— Он находится под концентратом, верно? — я повернулся к Владимиру Петровичу, на что тот молчаливо кивнул. — И сейчас он получил…
— Новую порцию, — ответил Бурдин. — У нас есть три девианта, на которых подобного рода усиление действует лишь на определённый срок, не вызывая мутации, пусть и не закрепляя свой эффект.
— То есть, вы хотите сказать, что придумали… что-то типа анаболиков?
— Анаболики, подзарядку, как только мы её уже не называли, — заговорил Жожоба. — Действует всего два-три часа. Эксперимент длится чуть больше месяца, но результат пока такой, какой он есть. Но…
Он хитро посмотрел на Бурдина, который был в курсе дел и поэтому ставил на дикого и заявил:
— Сейчас он получил усилитель с новой пробой дикого. Той самой, которую заполучил ты, Ярослав, для нас.
По лицу мага было видно, что он в растерянности. Спустя пару секунд маска удивления сменилась на злобу, и мы одновременно повернулись к арене. Комментатор в эту же секунду объявил начало боя и тут всё закрутилось.
Девушка с шипом на конце хвоста, оказалась весьма резвым противником. В её движениях была лёгкость и грация, которых не было в «образе» перевёртыша. Последний то и дело просто прыгал, вкладывая в каждый прыжок часть своей массы.
Альберт, к слову, двигался быстро, предугадывая почти каждое движение противника. И вроде бы сначала, казалось, что их силы равны, но под восторженный «вах» Евгения Михайловича, поединок перешёл на новые скорости.
Дикая стала ещё быстрее и более смертоноснее. Её шип двигался так, словно жил своей жизнью, нанося колющие удары в самых непредсказуемых моментах.
То она влетела всем телом вперёд в то место, где только что стоял девиант, то при повторном выпаде она подтормаживала и делала шаг в сторону, обрушивая три, а, может, четыре атаки своим хвостом.
Это было быстро, особенно для тех, кто стоял вокруг клетки, но не настолько, чтобы её можно было считать слишком опасной. Но и для Альберта она была всё же не совсем равной соперницей. За две минуты их пляски на его лице уже насчитывалось чуть больше пяти порезов, плечо кровоточит, а нога, кажется, время от времени теряла опору. Словно она перебила ему сухожилия хлёсткими ударами.
Я видел, что он пользуется силой, скорее всего, телепата, и не знаю, может, принуждения, может, ещё чего, в общем, дикая иногда ошибалась. Но то ли Альберту не хватало боевого опыта, то ли «симбионт» внутри дикой был сильнее его…
Не получалось у него победить. Сколько бы он ни старался. Погодите… а старался ли вообще?
Я увидел лишь один удар и тот, хоть и пришёлся в область виска кулаком, но не вырубил её.
Но я не представлял, насколько сильно ошибался. И Бурдин не представлял.
Зато старик, сидящий рядом с нами и довольно улыбающийся в этот момент, знал исход поединка наверняка, что позволило мне отыграться и не попасть впросак.
— Что это с ней? — завопил Евгений Михайлович, чуть ли не свисая с балкона. — Она еле движется!
Сосредоточившись на дикой, я увидел то, чего никак не ожидал — крупицу силы Альберта прямо на её виске, который сначала был просто малозаметной точкой, а затем попросту перерос в большой комок сплетений, который, судя по всему, проник прямо в мозг.
Она стала медленной, она стала ошибаться, и в скором времени «Альфа» в какой-то дикарской манере просто оторвал ей то место, чем она думала. Вызвав при этом восторженные выкрики победителей.
Бурдин в этот же момент протянул мне мой артефакт обратно, но мутант, сидящий за нами, решил подкинуть ещё одну идею.
— Финальный поединок будет равным, — мы повернулись на его голос и увидели улыбку. — Третья попытка, что думаете?
Я был против всеми руками и ногами, а вот мага было не остановить. Его желание лёгкой наживы, как мне показалось, было превыше здравого смысла. Может, конечно, его так сильно задел «интерес» насчёт моего артефакта, который кусался, а может…
Он просто не умел проигрывать. Хотя кто знает, что у него там творится в голове.
— Как вы понимаете, вы не можете поставить на одного и того же… — начал было сильнейший мутант нашего региона, но Бурдин в ту же секунду перебил его, делая свою ставку.
— Ставлю на носителя! На нашего подопытного!
— Ну нет, Жень, — улыбнулся Владимир Петрович. — Дай-ка сделать выбор Ярославу, а то… и так нечестно.
— Нечестно то, что ты меня не предупредил о новом этапе, — озлобился маг. — А так, всё честно!
— Ставлю на дикого, — пожав плечами, сказал я. — Так что пускай довольствуется своим выбором.
Моя подачка вызвала смех у мутанта, который почти сразу же потребовал объяснений моего выбора. Отвечать ему, что чутьё мне говорило это, я не стал. Промолчал и, улыбаясь, пригласил кивком Бурдина к просмотру.
Бой, к слову, должен был начаться через пять минут, поэтому я высматривал парочку Лосева-Жуков, которые растворились почти сразу, как Альберт победил.
Красные цвета вперемешку с синими замелькали по другую сторону от клетки. Сосредоточив всё внимание на двух магах, я смог понять, что сместились они не просто так. Маша, то и дело кивками указывала на наш балкон, словно показывая меня. А её «друг» только и деле, что кивал.
О чём они говорили, увы, я не знал, но что-то мне это сильно не нравилось. Учитывая обстоятельства, убийца наёмников так и не был найден. А хвостов и подозрений, увы, было слишком много.
К слову…
— Владимир Петрович, — я повернулся к мутанту, который что-то яростно печатал в телефоне. — А вы, случайно, не знаете, у Гнездиловых в роду есть ещё один ребёнок? Ну, кроме четвёрки средних магов?
— Есть, — ответил за него Бурдин. — У него в семье даже имени нет. Просто — пятый.
— Серьёзно? — удивился я. — А почему…
— Он болен и очень серьёзно, — нетерпеливо ответил маг, даже не глядя на меня. — Его симбионт умирает вместе с его телом, поэтому его видели лишь единицы. Да и те, подобие лекарей и не больше.
— А вы видели?
— Разумеется, семья Гнездиловых одно время были под моей опекой. А к чему ты ими заинтересовался? Это всё твоё задание?
— Уже не моё, — парировал я. — Я же теперь…
Хотел было сказать: «собственность», но комментатор объявил о начале финального поединка.
Глава 28
После слова «начали», дикий мгновенно сорвался со своего места и тут же впечатал тело Альберта в стену «клетки». Носитель, конечно же, не позволил убить себя с одного удара, но сделал то же, что и в прошлом бою. Коснулся виска перевёртыша, что означало только одно.
Две-три минуты, а может, больше или меньше, и дикий помрёт.
Такой расклад меня не устраивал. От слова «совсем».
Тем не менее перевёртыш тоже хотел жить и всё для этого делала. Черёд ударов когтистой лапой оставляли на теле носителя глубокие, кровоточащие раны. В ответ Альберт позволил себе лишь один удар кулаком, да и то, он толком не нанёс никакого урона.
Что было самым примечательным, так это его способности. Точнее, навык, который уже начал действовать.
Я сосредоточил всё своё внимание на голове перевёртыша, и в момент, когда белое пятно разрослось на мозге, в секунду оно просто испарилось. Словно дикий попросту его пережил, или его иммунитет сожрал вирус.
Этот поединок обещал быть занимательным!
«Тигр» сделал ложный выпад лапой, в результате чего девиант пригнулся и тут же был снесён ударом хвоста. Следом резкий прыжок вперёд и, если бы у Альберта были проблемы с реакцией, пожалуй, он бы умер.
Но нет, перекатившись, он ушёл от прыжка и смертельной атаки, а затем ухватил за хвост перевёртыша. Потянул на себя и в каком-то мультяшном стиле, попытался закрутить тигра за хвост вокруг себя. Под радостное улюлюканье толпы, тигр вырвался и вновь снёс его с ног.
Вот в этот раз, девиант не отделался только испугом, а лишился конечности. Нет, дикий ничего ему не оторвал, но прокусил руку так, что та безвольно заболталась. Следующим шагом был выпад девианта, который, как мне показалось…
А нет, не показалось.
— Он магией пользуется? — спросил я вслух. — Как он его выкинул?
— Видимо, — одновременно ответили Бурдин и Жожоба, но продолжил маг, — он знает главное правило для своей же безопасности — не показывать её остальным. А если может её замаскировать под удар, прыжок и прочую «физику», то никаких проблем. Не запрещено.
— Но это нечестно!
— Честно, — улыбнулся Евгений Михайлович. — Мне нравится идея получения сильного девианта в свою компанию.
Уж что-что, а работать на мага я точно не хотел. Меня и так тошнит от их противных, надменных морд, а ещё и работать с ними…
За минуту поединок превратился в избиение дикого. Альберт, не стесняясь, пользовался магией, каким-то образом усиливая свои удары, да так, что дикого он просто ломал. А тот, в свою очередь, только рычал, и в попытках уйти из-под удара, начал ошибаться.
Инстинкт выживания у этого существа был нулевым. Как и перспектива моей спокойной жизни под началом Бурдина. Но… я сделал то, о чём не пожалел. Я повлиял на бой, и того никто не мог увидеть — в этом я уже убедился, мои манипуляции с магическими нитями никто не видит.
Когда уцелевшую руку и ноги Альберта вновь обволокло белое свечение, видимое только мне, я… силой мысли смахнул чёрной волной эту гадость, убивая его магию подчистую.
Девианту потребовалась секунда, чтобы понять, что с ним что-то не так, ещё секунда, чтобы поднять к нам голову и злобно зыркнуть на меня и ещё секунда, чтобы его кулак ударил пустоту.