Двуликие. Игра на опережение-2
Глава 1
Император Велдон
Когда дрожащая и плачущая Шайна вывалилась из портального зеркала, поначалу император даже немного испугался.
— Что случилось, хорошая моя?
Она почти упала в его объятия, прижалась к груди, вцепляясь в рубашку всеми пальцами так, что чуть не порвала её.
— Норд… Прости, я… Я не хотела плакать… Но… мне так плохо-о-о!
Шайна завыла, и он спросил уже жёстче, поднимая её подбородок, чтобы видеть лицо.
— Что случилось?
— Сон, — она всхлипнула. — Про… маму.
— Ясно.
Краткий вздох — и Велдон, подхватив Шайну на руки, понёс её к креслу. Поколебавшись, сел сам и устроил девушку у себя на коленях. Она покраснела, замерла, задышала чаще, и он, успокаивающе погладив её по волосам, попросил:
— Расскажи мне всё, Шани.
Глаза вновь наполнились слезами, нос зашмыгал. Впрочем, когда Велдон услышал краткий пересказ сна, понял — ничего удивительного. Любая на её месте рыдала бы. А она ещё сумела одеться и дойти до портального зеркала.
— Почему ты плачешь? — спросил он и не выдержал — легко коснулся щеки. — Жалеешь мать? Или что-то ещё?
— Жалею, — ответила Шайна тихо. — Она совершила много ошибок, но такая смерть… И Эдриан… Почему он убил её? И он ли это был? Я не поняла.
— Он, — кивнул Велдон, переместив ладонь на затылок девушки, и стал осторожно его поглаживать. — Это был Эдриан.
— Значит, он жив, — она поджала губы. — Не зря Коул ищет.
— И найдёт, я думаю, в скором времени. Хочешь отомстить?
— Нет.
— Это правильно. — Велдон, ощущая жар в груди, второй рукой коснулся губ девушки. И сказал скорее для себя, чем для Шайны: — Не нужно искушать судьбу…
Она застыла, кажется, боясь даже дышать. А император изучал её губы, аккуратно лаская их то одним пальцем, то другим.
— Поцелуй меня, — прошептала Шайна, чуть покраснев. — Ты же хочешь…
— Хочу, — он улыбнулся — и этим словам, и её смущению. — Очень хочу, Шани. Но не буду.
Она сердито выдохнула — и подалась вперёд, попытавшись сделать это сама, но потерпела неудачу. А Велдон, смеясь, прижал её к себе крепче, наклонился к шее и втянул носом воздух.
Сладкий запах невинности и юности. Прекрасный цветок… который срывать не ему.
Шайна замерла в его объятиях, не решаясь на большее. Другая на её месте елозила бы, соблазняя этими движениями, призывно облизывала бы губы, тёрлась грудью о грудь. А Шайна просто застыла, и только учащённое дыхание выдавало её волнение.
— Между прочим, формально уже суббота, — шепнул Велдон, не выдерживая и легко целуя девушку в шею. — Я могу поздравить тебя с днём рождения, моя радость. Ведь могу?
Она взволнованно выдохнула.
— Наверное… можешь.
— Хорошо.
Император медленно встал, осторожно ссадил Шайну обратно в кресло и негромко сказал:
— Подожди пару минут. Мне нужно кое-куда сходить.
— За подарком? — она улыбнулась.
— За ним, Шани.
Она кивнула, и Велдон перенесся в свой кабинет. Быстро достал из ящика стола то, что собирался подарить Шайне, и прыгнул обратно.
Она подняла голову и посмотрела на императора немного неуверенно, но во взгляде всё же было любопытство. И такое… детское, искреннее.
Велдон встал перед креслом, в котором сидела Шайна, на одно колено, взял её за руку и положил на ладонь небольшую сферу. Внутри этой сферы будто бы клубился белёсый туман.
— С днём рождения, Шани, — сказал император, с нежностью погладив пальцы девушки. — Эта сфера — артефакт. Эльфы называют такую вещицу «нейролейн» — дом в пространстве. Понимаешь, что это значит?
— Не очень, — призналась она, рассматривая сферу.
— Я покажу, — мягко улыбнулся Велдон, взял руки Шайны в свои, одновременно с этим касаясь сферы, и произнёс по-эльфийски: — Твой дом — мой дом. Впускаю и передаю новому хозяину.
Сфера засветилась — и этот свет поглотил их, втянул внутрь. Шайна успела только охнуть…
***
Шайна Тарс
О Дарида! Я никогда не видела ничего подобного!
Огромное озеро, и такое лазурно-синее, что непонятно — то ли озеро, то ли небо. И само небо — ясное, светлое, чистое, ни облачка. Но солнце не жжётся, наоборот, светит мягко, не обжигая кожу.
А вокруг озера — горы и лес. И под ногами зелёная сочная трава, по которой очень хотелось побегать босиком.
— Что это? — выдохнула я удивлённо. — Где мы?
— По правде говоря, нигде, — ответил Норд весело. — Этот артефакт — как… комната. Дом в пространстве, я же говорил. В реальности этого места не существует, его создаёт владелец сферы в тот миг, когда произносит фразу-ключ. Я тебе потом скажу эту фразу, запомнишь.
— Так ты вроде сказал…
— Нет. Это была фраза для передачи сферы новому владельцу. Нравится тебе здесь?
— Издеваешься? — я улыбнулась. — Очень нравится! А… как надолго?..
— Максимум на три часа. И не чаще, чем раз в три дня. Чаще не получится — сфере нужно будет перезарядиться. Но учти несколько особенностей. Во-первых, ты можешь взять с собой только одного спутника. Для этого тебе достаточно держать его за руку в момент перемещения. Во-вторых, пейзаж, который ты здесь увидишь, будет зависеть от твоих изначальных установок. Захочешь — попадёшь в проливной дождь или метель.
— А как?..
— Потом потренируешься. Магия Разума, ничего сложного. Просто представляй, каким должно быть это место — и всё. Ну и в-третьих… Так как это по сути — ничто, то и никакая магия здесь не действует.
Ого. Это было неожиданно.
— Это место для отдыха, — продолжал Норд. — Таким его создала Эмирин.
— Эмирин? — я удивилась. А потом вдруг смутилась, осознав: наверняка ведь не для меня создавала, а для кого-то другого… Для хранителя императорской библиотеки, наверное. А он берёт и эту сферу мне передаривает.
Норд, видимо, понял, о чём я подумала.
— Мне этот артефакт уже без надобности, Шани, — он улыбнулся и погладил меня по плечу. — А тебе пригодится, если ты вдруг захочешь побыть одна и о чём-то подумать. Думается здесь прекрасно. И кстати, в озере можно купаться.
— Но у меня ничего с собой нет, — протянула я, растерянно покосившись на озеро. Искупаться, конечно, хотелось.
— Я отвернусь. А когда ты перенесёшься в реальность, то никаких следов воды на одежде не останется.
— А со мной не хочешь? — предложила я, сама удивляясь своей смелости. Но хранитель, конечно, покачал головой.
— Я не железный, Шани. Что бы обо мне ни думали…
И действительно отвернулся.
Скинув с себя всю без исключения одежду, я полезла в воду. И как только коснулась её поверхности ступнёй, то едва не застонала от наслаждения, настолько она была приятной. Тёплая, но не до противности, мягкая и какая-то живая… Не верилось, что этого места не существует, настолько здесь всё было реальным.
Я ныряла и плескалась, наверное, минут пятнадцать. Всё это время Норд терпеливо стоял на берегу, отвернувшись, и ни разу его голова не дёрнулась в мою сторону. Он держал своё слово.
Как же я люблю его за это качество. Люблю… и в то же время не хочу, чтобы он и дальше держал слово. Но искушать я, наверное, совсем не умею…
Я вылезла из воды и так и пошла к Норду — мокрой и голой. Спина его напряглась, и я дотронулась до неё ладонью, провела по лопаткам и ниже, краснея и задыхаясь от своей смелости.
А потом обняла его и прижалась всем телом, вдыхая до боли родной запах.
Может, магии здесь и нет. Но всё остальное, в том числе и ты — есть.
— Шани…
Он перехватил мои руки, обернулся. И на одно мгновение, на одно краткое мгновение мне показалось — не выдержит. Поцелует и сделает своей. Здесь и сейчас.
— Хорошая моя… — прошептал он, взяв в ладони моё лицо. Я не двигалась — то ли от страха, то ли от волнения, — а Норд медленно изучал взглядом моё тело. — Что же ты делаешь, Шани, дурочка…
Сердце билось в груди, как сумасшедшее. А он всё медлил, всё ласкал пальцами волосы, щёки, губы, шею — но ниже не спускался ничем, кроме взгляда.
Казалось, что спустя вечность — на самом деле прошло не более минуты — он потянул меня вниз, на траву. Лёг сверху, и ладонь его спустилась с шеи сначала на грудь, очертив холмик и задержавшись на соске, а затем опустилась ещё ниже… и ещё…
Норд провёл рукой между моих ног, и я задрожала от мучительного томления, возникшего там, в том месте, откуда он не спешил убирать ладонь. Дышал он словно через силу, и глаза потемнели, даже почти почернели, обжигая меня не хуже огня.
Но проходили секунды — и ничего не происходило. А затем Норд, резко выдохнув, встал сам и помог подняться мне.
Щёки у меня пылали.
— Одевайся, Шани, — сказал хранитель мягко. — Нам пора.
— Три часа ещё не прошли, — возразила я, и он слабо улыбнулся.
— Не прошли. Но тебе нужно высыпаться, помнишь? Кстати, совсем забыл. После посещения сферы никогда не снится снов. Думаю, тебе это понравится.
— Да, — кивнула я, вздыхая и отыскивая взглядом одежду. — Это… существенно.
Хватит с меня снов. По крайней мере на сегодня.
***
Дрейк Дарх
То, что Эмирин была с Нарро, Дрейк понял ещё с утра. И ему для этого даже не был нужен прекрасный нюх оборотней. Просто она светилась.
Он не видел её такой уже два года — с тех пор, как они ушли из Арронтара. Вместе.
— Лучше бы я умер, — сказал Дрейк тогда, и она, размахнувшись, ударила его по губам, чуть не выпустив когти.
— Не смей так говор-р-р-рить! — прорычала зло, отчаянно. — Я не дам тебе умер-р-реть!
И действительно не дала.
Сегодня утром, когда Эмирин вернулась неизвестно откуда — счастливая, светящаяся, с улыбкой на лице, — Дрейк промолчал. Просто сжал зубы и постарался затолкать внутрь себя и злость, и ревность. Он не имеет на них права, не имеет!
Не имеет. Но все эти чувства всё равно беспокоили его, выжигали мысли, горячили кровь.