— Мой «знакомый» из Бенгази решил, что разговор не закончен, — мрачно буркнул Роспильози, передавая мне подзорную трубу, — сразу два корабля отрядил, гадёныш. Ничего, сейчас мы ему покажем, как дерутся парни из Неаполя! Где колдуны, porca miseria9⁈
Подзорная труба мне не потребовалась — в магическом зрении догоняющие нас корабли горели ярким огнём активированных Талантов. Один пожиже, считай, на ученическом уровне, а вот другой оказался знакомым. Там плыл тот самый маг, сбежавший с базара от Божедомского вертепа.
— Не нужно твоих парней, Орсо. Сегодня за магию отвечаем мы с Таней. — Я обернулся к девушке. — На тебе щиты. Ставь, сколько сможешь, а я устрою гостям тёплую встречу.
Мы перешли на корму и занялись делом. Доверив защиту Тане, я взял под прицел сразу оба судна и взбодрил Анубиса. Прикинул расстояние, сконцентрировался и выдал по противнику серию огненных всполохов. Один направо, другой налево, один направо, другой налево… По десятку в каждый, исключительно для проверки оппонентов. Ну-с, судари мои восточные, что вы можете выставить в ответ?
Более слабый Талант ушёл в глухую оборону и принялся громоздить щиты один за другим. Вот только от обилия всполохов он запаниковал и заклятия выходили у него «дырявые», с трудом державшие простенькие всполохи. А вот другой легко разметал мои плетения и тут же атаковал сам, выдав точно такую же серию всполохов.
Танины щиты легко выдержали контратаку, а я про себя усмехнулся. Нет, мы с базарным колдуном слегка в разных весовых категориях. Паузы между всполохами у него были длиннее, а последние два заклятия вышли бледные и неубедительные.
— Таня, держишься?
Она кивнула, закусила губу и принялась восстанавливать два развеянных щита. Так-с, так-с, что бы вам подкинуть такое, восточные друзья? Пожалуй, исключим из уравнения самое слабое звено.
— По моему хотению, по моему велению. Фас!
Я указал Божедомскому вертепу на корабль со слабым магом. А сам зачерпнул силу и отправил в корабль базарного колдуна стандартный армейский «молот». И без перерыва ещё один, а следом — три штуки всполохов. Н-на, получи, дружок, подарок!
Противник не ожидал такого напора и принялся срочно выставлять щиты на пути «молотов». Первый он сбил в воду, отчего над волнами поднялся столб раскалённого пара. Второй «молот» колдун принял на щит, расплескав горячий эфир перед кораблём и не заметив мои маленькие всполохи. А зря, ой зря! Паруса на фок-мачте вспыхнули и за мгновение превратились в пылающие рваные тряпки, роняющие на палубу горящие куски.
Надо отдать ему должное — среагировал колдун мгновенно. Поток воздуха ударил по остаткам парусов, сдёрнув с мачты и унося подальше в море. А следом колдун начал прикрывать корабль самыми мощными щитами, на какие был способен. Не думая об атаке, он выстраивал защиту против меня, вливая в неё огромное количество эфира. Что, испугался? Ничего, сейчас мы тебя ещё немного взбодрим!
— Констан, нужна помощь?
Рядом появилась Диего с «огнебоем» в руках.
— Нет, сегодня день тяжёлой артиллерии.
Она хотела сказать что-то едкое, но только хмыкнула, когда я вытащил из пустоты Последний довод.
С недавних пор время я начал склоняться к мысли, что проблемы надо решать кардинально. Вот, скажем, есть у нас колдун, желающий испортить хорошую морскую прогулку. Можно долго пинать его «молотами», чтобы разбить корабль, и под конец утопить. Но ведь есть вариант гораздо проще! Шарахнуть его один раз, но так, чтобы после этого развернуться и отправиться ужинать. Конечно, силы уйдёт в несколько раз больше, но, с другой стороны, времени экономится целый вагон. Может, я за освободившийся час придумаю что-то полезное? Или посвящу его Тане? Тоже, знаете ли, важное дело. А то стоим тут на ветру, рискуем подхватить насморк, тратим драгоценную жизнь на какого-то колдунишку.
Я поднял grand wand, сделал плавное движение в одну сторону, в другую, сплёл за кормой нашего корабля Печать и отправил её в полёт. Точно по курсу вражеского корабля.
Не знаю, на что надеялся колдун, пытаясь сбить мою Печать обычными всполохами. У них разница по энергетике почти в десять раз — его заклятия просто впитались в рисунок фигуры, усиливая её эфиром. Капитан вражеского корабля дёрнул свою посудину, пытаясь изменить курс, но было уже поздно.
Кусок моря, размером с мой особняк в Злобино, прогнулся в виде огромной ямы прямо перед носом корабля. Мне послышался слитный крик ужаса, когда посудина рухнула в «провал», на мгновение показав обросшее ракушками днище. А в следующий момент морская гладь схлопнулась, погребая в пучине колдуна и его корабль.
Глава 12Кровь орков
Грохот от схлопнувшейся «дыры» получился грандиозный. Долбануло так, будто рванул пороховой склад целой армии. А следом невидимая рука дёрнула корабль, отчего все люди полетели кувырком по палубе.
— Porca madonna!10
Ошалелый крик Медведя перекрыл даже рёв стихии и отчаянный хруст дерева. К нашей удаче, тартарона выдержала этот напор, и только бизань-мачта переломилась пополам и длинный обрубок полетел за борт.
Я вскочил на ноги и кинулся к Тане. Помог ей подняться и убедился, что с ней всё в порядке. Но не всё было так радужно: корабль двигался всё быстрее и быстрее, ощутимо кренясь на левый борт.
— Держись! — бросил я Тане, а сам кинулся к фальшборту.
Да ёшки-матрёшки! И на кой чёрт я использовал grand wand? На месте «дыры» вращался огромный водоворот, подхвативший наш корабль, как ореховую скорлупку, и тянувший её в самый центр.
— Да твою растудыть налево через забор! — где-то за спиной послышался яростный крик Кижа.
Но времени разбираться, что там случилось, у меня не было. Я поднял руки, вздёрнул Анубиса и, зажмурившись, выплеснул всю силу, какую мог собрать.
Работать чистым эфиром, не формируя заклятья, задача нетривиальная. Видя не глазами, ощущая силу напрямую, становишься почти всемогущим. В то же время ты теряешь собственные привычные рамки, и требуется прилагать немалые усилия, чтобы оставаться самим собой и удерживать в фокусе внимания цель. Но в этот раз я справился на отлично: подхватил корабль в «ладонь», сплетённую из эфира, и бережно, как младенца, вынес за пределы водоворота.
— Костя, ты весь горишь!
Я выдохнул, открыл глаза и обернулся. Таня стояла рядом, с ужасом и восторгом глядя на меня. Нет, я не дымился, и огня на мне не было. Только кожа покраснела и стала горячей, будто я несколько часов голышом провёл под палящим солнцем.
— Нормально, всё нормально. Сейчас пройдёт.
Без сил я опустился на палубу и привалился спиной к фальшборту. Нет, пожалуй, без отработки такие фокусы делать не стоит. Надо как-то тренироваться использовать силу в таких масштабах и учиться соизмерять воздействия. Только где прикажете это делать? Не везде найдётся безлюдный полигон подходящего масштаба.
— Принеси воды, пожалуйста, — попросил я Таню. — А то действительно сейчас вспыхну.
— Вытащите меня, чтоб вам пусто было! — снова долетел до меня крик Кижа. А следом он разразился длинной матерной тирадой, в которой упоминалось море, корабли, магия, восточные колдуны и то, как Дмитрий Иванович их всех нежно любит самыми необычными способами, по отдельности и всех вместе разом.
Эта прочувствованная речь возымела эффект. Матросы кинулись к противоположному борту и через пару минут вытащили Кижа, запутавшегося в канатах сломавшейся мачты. Он бешено вращал глазами, цедил ругательства сквозь зубы и корчил страшные рожи.
— Князь… — Ко мне подошёл Роспильози, уверенно стоящий на ногах. — Твоя работа, я правильно понимаю?
— Угу.
— Я тебя, конечно, люблю как брата, но в следующий раз лучше не делай так. Из пушек мне как-то привычнее воевать, чем всей этой магией.
— Надеюсь, следующего раза не будет. А тебе, смотрю, полегчало?
Медведь хмыкнул.
— Как о палубу приложило, так мозги на место и встали.
— Вот видишь! А если бы нормально воевали, ты бы ещё три дня в чувство приходил.
Скептически хмыкнув, Роспильози отправился наводить порядок на корабле. А ко мне прибежала Таня с кувшином прохладной воды. Я забрал его и не успокоился, пока не выпил всё до капли. Жар начал отступать, и я раскинул лёгкую «ловчую сеть» с крупными ячейками, чтобы оценить обстановку.
Корабль остался цел, если не считать сломанной мачты. Да и ту матросы уже готовились заменить, вытаскивая из трюма запасные части. Море успокоилось, и глубоко под водой расползалось эфирное пятно — след Таланта погибшего колдуна. А вдалеке, почти у самого горизонта, маячило второе судно. То самое, на которое я натравил волшебные ручки.
Я мысленно потянулся к Божедомскому вертепу и мгновенно получил ответ. Корабль был полностью зачищен от противника, а трупы сброшены в море. Руки самостоятельно свернули паруса, положили корабль в дрейф и ждали дальнейших указаний. К удивлению, я обнаружил странную штуку — Божедомский вертеп, во-первых, неплохо управлялся с кораблём, а во-вторых, испытывал к нему, если так можно выразиться о магическом конструкте, некоторую «нежность». О причинах я мог только догадываться, но у меня сложилось впечатление, что некоторые кисти, ставшие частью Вертепа, при жизни принадлежали морякам. Кажется, я даже видел татуировки в виде якорей на нескольких руках.
И тут мне в голову стукнула интересная мысль. Роспильози, конечно, обещал доставить нас обратно из Египта, но кто знает, что может случиться за это время. Неплохо было бы оставить себе этот корабль, и пусть Вертеп присмотрит за ним пока. А что, будет плавать этакий Летучий вертеп под управлением магического конструкта и пугать местных пиратов заодно с османами. И потом, если понадобится, я его вызову — пусть везёт домой после того, как я закончу дела с мумией.
Идея мне крайне понравилась, и я «объяснил» её, как смог, Божедомскому вертепу. И встретил с его стороны неподдельный энтузиазм! Магический псевдоразум ухватился за возможность получить кусочек самостоятельности и дал понять: рук хватит и для корабля, и на случай моего внезапного вызова. Мол, всё равно в резерве у него их много, а так не будут просто лежать без дела.