— Выпускной класс! Конечно, помню Бэрт.
— Тогда мы могли прямо на камнях! Нас было не остановить.
— Ты и сейчас собираешься меня уложить на тот камень?
— Нет, я собираюсь… Ладно, раз уж так пошло — я приготовил кое-что для тебя. В пещере рядом с тем самым камнем, в память о наших похождениях и подальше от твоего муженька. Там есть свечи, музыка и бутылка шампанского. И маленькая коробочка…
— Бээээрт! — теперь она сама накинулась на меня с поцелуями. Намек на обручальное кольцо надежно отключает мозг, это всегда работает. Разумеется, она поехала со мной.
Лекси болтала всю дорогу, а я кивал и поддакивал. Мы планировали свадьбу, обсуждали наш дом и будущих детей. Только сейчас, по пути к дыре, она призналась, что беременна.
Скоро она притащит в мою жизнь не только свидетельство о разводе и обручальное кольцо, но и еще и орущий комок в пеленках, который покончит с тишиной и покоем. Но я действительно радовался, даже бросил руль и выехал на обочину от такой радости. Она опять плакала, я вытирал слезы, называл ее своим малышом. Мы целовались, придумывали имена для нашего сына, и для нашей дочки, такой же красивой, как ее мама. Это была очень интересная поездка!
Я проехал, сколько смог, бросил машину и отвел Лекси к пещере. Завязал глаза, чтобы не портить сюрприз, а она притворно удивлялась, спрашивала: «Что там, Бэрт?», и хихикала. Лекси шла за мной, она ничего не видела, и ничего не слышала, раз уж я включил музыку. Ее любимый заунывный вой саксофона надежно скрыл шаги Анселя. Теннис учит хорошему удару, и с топориком он управился не хуже, чем с ракеткой. Лекси умерла счастливой, в мечтах о свадьбе и ребенке, и разве это не прекрасная смерть?
Ансель даже не спросил, почему у Лекси завязаны глаза и почему играет музыка, он человек действия, а не размышлений. Мы завернули тело, вместе с топором и всеми уликами, в то самое одеяло, которое я стелил на камни во время наших школьных любовных утех на природе. Пусть оно и будет тебе могилой, Лекси! Тебе и нашему малышу. Ты отравила жизнь Анселю, пыталась отравить ее мне, но дыра решила наши проблемы, поглотила труп и исчезла. Дело сделано!
Ансель заявил об исчезновении жены на вторые сутки. Его заподозрили, арестовали — все точно по плану. Но если нет тела, то нет и улик! Даже капли крови в пещере я выжег кислотой, вылил на камни пару литров, не меньше. Это был идеальный план! Вот только Ансель бился в истерике, когда позвонил мне.
***
Хороший адвокат знает законы, а отличный адвокат знает судью, следователя и прокурора. Я знаю всех. Я всегда рад пригласить их в свой дом на ужин, поставить стаканчик в баре. А еще я всегда рад не мешать им работать. За это меня и ценят — мои подзащитные обычно сразу признают вину, это для всех очень удобно. Меня уважают, и я могу позволить себе больше, чем обычный адвокат, если нужно.
Вот сейчас — нужно! С лейтенантом Брисоном мы пили пиво и играли в карты пару раз в месяц, я всегда старательно проигрывал, и Брисону это нравилось. Любого, кто ворвется в его кабинет со скандалом и претензиями, он выставит за дверь, но не меня.
— Брисон! Какого черта творят ваши дуболомы?
— Ты бы хоть поздоровался, что ли! — буркнул Бриссон.
— Здравствуйте лейтенант Брисон! — я раскланялся. — Доволен? А теперь — какого черта? Серьезно, Ансель Кергстон арестован за убийство? Без тела? Без улик? Вы там с ума все посходили, что ли?
— Не кипятись! Тело давно у нас и улик полно.
Тело у них? Вот это не по плану! Если они нашли труп Лекси, то вместе с ним нашли и топор. И тогда Анселю конец! При аресте у него сняли отпечатки. Я был в перчатках, но не он, и весь топор заляпан его пальцами.
— Вы нашли его жену? Лекси Кергстон мертва?
— А, так ты из-за жены, что ли? — Брисон просиял. — Так это у тебя устаревшие сведения! По жене зацепок нет, у нас другой труп. Помнишь мертвую тетку из Пещеры Покойницы? Висяк, ему уже лет двадцать. Твой парень все твердил: «Ой, моя жена, ой, ушла, пропала, найдите!». Мы откатали его пальцы, и раз! Они сошлись с отпечатками в деле об убийстве в Пещере Покойницы. Представляешь? Быть мне теперь майором!
— Я взгляну? — я подтянул к себе папку Брисона и открыл, не дожидаясь его ответа. Пролистал документы.
Неопознанная женщина, на раннем сроке беременности. Убийца завязал ей глаза, размозжил череп ударом топора, завернул тело в одеяло, вместе с орудием убийства, и оставил в пещере. Я узнал топор. Узнал повязку и одеяло. Дыра вовсе не мусорный бак для ненужных тел, дыра — пещерная машина времени. Мы сбросили Лекси в дыру сейчас, а нашли ее двадцать лет назад.
***
Убийц находят. Ансель — убийца и ему придется ответить за все. Ему, а не мне! Его отпечатки на топоре, его жена пропала, и лучшее, что он может сделать, как друг — это прикрыть меня. Я так ему и сказал, объяснил, как работает дыра, и посоветовал взять всю вину на себя, а он поднял шум. Он ругался и обещал выдать меня, рассказать о дыре полиции и журналистам, если я его не спасу. Ушла неделя, но я нашел выход, как и всегда.
— Тебе надо признаться, Ансель. Во всем, — сказал я, а он опять начал шуметь.
— Ты меня вытащишь, понял? — верещал он. — Это твой дебильный план, и твоя дыра, так что ты меня вытащишь, а то я…
— Да замолкни ты! И послушай. Ты признаешься — и так выйдешь на волю. Скажешь, что решил признаться во всех убийствах.
— Во всех?
— Заткнись! Да, во всех. Скажешь, что еще много кого убил, и хочешь показать, где прячешь тела. Я надавлю на Брисона, если понадобится, и тебе дадут следственный эксперимент. Закуют, приставят охрану и отвезут, куда ты скажешь. А скажешь ты, что надо идти в лес, на скалу, которая прямо над входом в нашу пещеру. Подойдешь к краю. Иди спокойно, не беги! И прыгай.
— Там метра три! Я ноги сломаю!
— Так постарайся не сломать, сделай милость! Ты прыгнешь, и окажешься прямо у входа в пещеру. Вот в нее и двигай. Они не прыгнут, они побегут по тропе, как нормальные люди. Им спешить некуда, из пещеры сбежать все равно нельзя, там только один выход. У тебя будет секунд сорок форы, а то и минута. Дыра сейчас открыта, я проверял. Ты в нее войдешь, дыра закроется. Ты зашел в пещеру — и исчез. Круче, чем у Гудини!
— А что за план-то? Как я вернусь?
— Никак. Ты окажешься в прошлом, рядом с трупом Лекси и все закончишь. Избавишься от нее, от топора…
— В наручниках? Ты издеваешься?
— Ансель! Заткнись уже, пожалуйста. Я сниму с тебя наручники, когда сам пройду в дыру. Я продам дом, машину, соберу деньги, возьму инструменты, войду в дыру, и окажусь рядом с тобой. Мы избавимся от улик, что бы через двадцать лет тебя не смогли обвинить, и пойдем ко мне из прошлого. Я много что помню о себе молодом, и смогу его убедить, что наша история — чистая правда. Отдам ему деньги, он не откажется — я бы не отказался! — и мы застрянем там, но это лучше, чем умереть здесь.
Ансель меньше колебался, когда я предложил ему убить жену, чем сейчас, когда я предложил ему побег. Он спорил. Он сомневался. Но он не хотел в камеру смертников. В конечном счете, все они делают то, что предлагает адвокат.
Он поехал на место без меня, так что я не видел побег, но суматоха в лесу ясно показывала, что все прошло по плану. Патрули прочесывали лес и перекрывали дороги, сирены выли, собаки лаяли, лицо Анселя попало во все новости. Брисон метался между кустами, отдавал приказы, шпынял подчиненных, и толку от этого не было никакого. Не быть ему майором, если уж серийный убийца исчез у него из-под носа! Когда пещеру обыскали, дыра уже закрылась, и пустую пещеру оставили в покое. Тогда я и взялся за дело. Пора выполнить мою часть плана.
Перетаскать в пещеру фляги с водой и мешки цемента — это был адский труд! Ушло несколько дней, но я справился, и горжусь своей работой. Я швырнул в дыру очередной камень, а когда она закрылась, накрыл скалу листами фанеры и замазал все цементным раствором. Вся эта нелепая история осталась в прошлом, во всех смыслах.
***
Через девять дней я проведал пещеру и нашел дыру. Она проступила поверх цемента, как плесень проступает поверх штукатурки, сколько ее не соскребай. Черное пятно снова смотрело на меня. И не только пятно! Я услышал шаги и оглянулся еще до того, как Ансель заговорил:
— И что ты тут делаешь, Бэрт? Не расскажешь? — он прятался в темном углу пещеры и разглядывал меня, пока я разглядывал дыру. Грязный, помятый, но не постаревший. Он должен быть стариком, если для него прошло двадцать лет! Он подошел ближе, и я увидел, как он хромает. Наручники на запястьях, тюремная роба, ссадины от прыжка на камни… Он не пришел сюда после двадцати лет в бегах, он вообще не уходил!
— Ансель? Это ты? — глупый вопрос, но такие вопросы дают время собраться с мыслями.
— А ты еще кого-то запихал в дыру, пока меня не было?
— Ты не прыгнул, что ли? У нас же был план, ты должен прыгнуть и спастись, а ты все еще здесь! Ты где прятался? Слава богу, дыра еще открыта, ты сейчас прыгнешь в нее и…
Он ударил меня по лицу сцепленными руками, наотмашь. Наручники работают не хуже кастета, оказывается! Потекла кровь. Мерзавец мне бровь рассек!
— Сдурел? — возмутился я. Вполне искренне, я точно не заслужил такого за все, что сделал для него! — Ты что творишь?
— А что ТЫ творишь, Бэрт? Я прыгнул в дыру, чуть ноги не сломал, пока скакал по этим камням, вот только Лекси на той стороне нету! Ты решил, что дыра ведет только в одно время, в одно место. С местом не прогадал!
— Ты попал не в то время?
— Догадливый! — Ансель снова хлестнул меня по лицу сцепленными руками. — Твоя дыра ведет куда угодно, наугад! У машинки времени слетели винтики и сбились настройки. Лекси провалилась в прошлое, а я вышел из дыры вчера вечером. Она закинула меня в будущее. А тут я серийный убийца, оказывается. Я даже наручники снять не могу! И знаешь, что я тут нашел? Кучу цемента на скале. Ты замазал дыру и бросил меня одного! Что ж ты не прыгнул за мной, Бэрт?