Вожатые собак в ходе испытаний также должны были продемонстрировать свою военную подготовку, для чего в программу упражнений включались стрельба из винтовки, бег в противогазе, метание гранаты, оказание первой помощи «раненому» и т. д.
Секции и клубы служебного собаководства Осоавиахима рассматривались советским командованием в качестве основного источника пополнения поголовья служебных собак. Всего в годы Великой Отечественной войны только в Центральную школу было сдано более 20000 собак. Московским городским клубом было сдано около 6000, Московским областным — 7890, Рыбинским — около 6000, Свердловским — 5509, Киевским — 2500, Калининским — 1334, Казанским — 1124 собаки. Ленинградский, Харьковский, Воронежский сдали более 2000 собак. Днепропетровский, Сталинградский и другие клубы сдавали собак на укомплектование частей военного собаководства, формировавшихся в этих районах. Многие осоавиахимовцы за время войны вырастили и сдали в действующую армию по несколько собак. Например, по 5 собак сдали осоавиахимовцы: Зыбин, Воскресенский (г. Москва), Леонова (г. Свердловск); по 4 собаки сдано представителями Казанского клуба — Пешехоновой, Ситновой, Стрельской и многими другими. Многие собаководы уходили на фронт со своими питомцами. В 5-й армейский истребительный отряд, действовавший на Ленинградском фронте, в июне 1942 года прибыло пополнение из 33 девушек, среди которых были не только активные осоавиахимовки (М. Меньшагина, Е. Самойлович, например, со своими собаками в предвоенные годы занимали призовые места на Всесоюзных выставках служебного собаководства), но и инструктор Осоавиахима О. Д. Кошкина. Некоторые прибыли со своими собаками, чудом сохранившимися в блокаду.
Для изучения возможностей применения собак местных пород в военном деле в 30-е годы было организовано несколько экспедиций, в частности в Тиманскую и Большеземельную тундру. По результатам экспедиций было признано необходимым использовать ненецкую оленегонную и другие виды лаек для ездово-санитарной службы. Подобная работа проводилась не только в отдаленных местностях, но и центрально-европейской части территории Советского Союза. При этом решались не только мобилизационные и научные задачи, но и демонстрировались возможности служебных собак и привлекалась к работе с ними местная молодежь.
В 20–30-е годы значительная часть населения страны относилась к собаке, как к пережитку ненавистного капиталистического прошлого. В сельской местности на собаку, в частности охотничью, смотрели как на «барскую забаву», жизнь и здоровье которой оценивались выше жизни крестьянина или холопа. За причинение какого-либо вреда господской собаке виновного ожидало суровое наказание. Поэтому, не случайно негативное отношение к «господам» переносилось на принадлежащих им породистых собак, а первые послереволюционные годы собак вообще безжалостно уничтожали.
В городах это отношение приобретало и политическую окраску. С. Интролигатин в статье «Бесправие и инертность» в журнале «Собаководство» приводит выдержку из постановления Славянского райисполкома Ленинградской области, опубликованного в «Красной газете»:
«В пролетарском социалистическом государстве собаки, как воплощение буржуазного собственнического инстинкта собственности, терпимы быть не могут». Эта же газета 12 июля 1929 года призывала власти начать решительную борьбу с собаками. С. Интролигатин в указанной выше статье упоминает случай массового отравления собак в Ленинграде рядом с домом № 3 по проспекту Огородникова, когда было уничтожено около 150 собак одновременно. Вероятно, такое отношение к собакам со стороны местных властей могло быть объяснено необходимостью реализации обращения партии и правительства сделать Ленинград «образцовым центром советского городского хозяйства и подлинно социалистическим городом».
Так что собаки стали жертвой очередной политической кампании, проводимой в СССР.
Немало потрудилась пресса тех времен над укреплением негативного отношения к собаке и на уровне обыденного сознания. Так, 1929 году в одном из популярных журналов «Работница и крестьянка» была опубликована статья доктора Захарова «Какими опасностями угрожает человеку собака?», в которой автор утверждает, что «собаки в современных условиях стали бесполезными игрушками». В таких условиях представителям служебного собаководства приходилось доказывать общественную значимость дела, которым они занимались.
Несмотря на указанные выше негативные тенденции, советское военное руководство достаточно серьезно подходило к кадровым проблемам военного собаководства, выводя их решение на государственный уровень. Так в 1929–1933 годы на развитие питомников и вязочных пунктов, на закупку производителей за границей, на организацию курсов собаководов, на научные работы по собаководству предполагалось выделить 294 000 рублей. Среди других задач, указанных в плане, предполагались участие в заграничных выставках, экспедиции для изучения собак отечественных пород и закупки их, создание научного музея по собаководству, стипендии в ветеринарных институтах для подготовки ветврачей и др. Большой упор был на придание военной направленности работы организаций собаководов.
В это же время от организованного собаководства отлучали людей, имевших глубокие знания в области кинологии и значительный, зачастую дореволюционный, практический опыт работы со служебными собаками. Их места занимали «специалисты», значительно уступающие по этим показателям, не всегда разбирающиеся в глубине и тонкостях организации дрессировочной работы с собаками. Военному собаководству, к счастью, удалось избежать этой крайности и сохранить опытных военных специалистов, выходцев из «чуждой социальной среды». Это было особенно важно, поскольку многие из них служили в школах, Центральной и окружных и передавали свои знания и опыт будущим командирам, которым предстояло решать боевые задачи в годы Великой Отечественной войны. Там, где частями и подразделениями командовали опытные собаководы, в первую очередь представители «старой» школы, дела шли намного успешнее. Примером тому может служить судьба полковника Покровского В. Я., командира 2-го отдельного Келецкого полка спецслужбы. Его армейская служба началась ещё до первой мировой войны. Участник боев под Галичем, Станиславом, в гражданскую войну он в составе частей Красной Армии воевал под Царицыном. С 1924 года служил в частях военного собаководства, накануне войны командовал окружной школой Московского военного округа. На фронте воевал с первых дней войны. Об успешном руководстве Покровского В. Я. вверенной ему частью свидетельствуют высокие правительственные награды, которых был удостоен полк — ордена Богдана Хмельницкого 2-й степени и Александра Невского, а также почетное наименование «Келецкий».
К началу войны советским командованием были выработаны научно обоснованные подходы к другому немаловажному вопросу: каким требованиям должны отвечать собаки, отбираемые для службы в Красной армии, а также какие породы наиболее пригодны к использованию в военных целях.
Общие требования к используемому поголовью собак были определены в Наставлении по собаководству, в соответствии с которым принимаемые в Красную Армию собаки по своим качествам разделялись на категории:
— I категория (племенные). Типичные для своей породы, с хорошим экстерьером, соответствующим стандарту, не имеющие наследственных пороков. Вполне отвечающие всем требованиям и качествам рабочей собаки, имеющие полные родословные. Возраст не моложе 1,5–2 лет. Располагающие данными, характеризующими их как производителей.
— II категория (строевые). Типичные, с хорошими общими экстерьерными качествами. Наличие родословных необязательно. Незначительные недостатки экстерьера, не имеющие влияния на работоспособность, допускаются. Собаки используются для служб, требующих сложной подготовки.
— III категория (строевые). Недостаточно типичные (гибриды), но вполне отвечающие требованиям приема, без родословных, с недостатками в экстерьере, не влияющими на общую работоспособность. Пригодные по типу поведения для отдельного вида служб.
Данные требования не вызывали никаких возражений среди специалистов-кинологов. Что касается определения пород, то споры по этому вопросу шли практически с начала становления системы военного собаководства в Советском Союзе. Дискуссия между сторонниками и противниками использования так называемых западных пород (немецкой овчарки, эрдельтерьера, шнауцера и доберман-пинчера) была завершена к середине 30-х годов.
Основная полемика развернулась по поводу превосходства рабочих качеств отечественных пород (лайка, южнорусская, кавказская и среднеазиатская овчарки) и лучшей приспособленности их к местным природным условиям. В статье «Пришейте собаке хвост», В. Сухоплеско так охарактеризовал представителей местных пород: «…лайка — умница, прекрасный охотник. Кавказская овчарка — прекрасный сторож, готова умереть за хозяина.» Далее он призывал: «Товарищи военные собаководы! Рядом с куцыми доберманами поставьте в боевые ряды хвостатую лайку, хвостатую русскую овчарку.»
Позицию автора горячо разделял и А. Шмидт, который в статье «Нужны ли нам собаки из-за границы?» в журнале ленинградской милиции и угрозыска «На посту» предлагал прекратить закупки за рубежом дорогостоящих собак, а культивировать отечественные породы. При этом А. Шмидт предполагал, что охотничий инстинкт, мешающий лайке работать, можно «выправить» уже через 3–4 поколения, а недостаток роста — исправить путем скрещивания с немецкой овчаркой. Реализация данных предложений, по мнению автора статьи, могла через три-пять лет помочь освободиться от необходимости покупать собак за границей.
Немало возражений против иностранных пород обосновывалось их неприспособленностью к суровым климатическим условиям нашей страны. В результате дискуссии верх одержали специалисты, отмечавшие бесполезность противопоставления отечественных пород западным, выведенным специально для решения служебных задач. Но руководство Осоавиахима последовательно реализовывало курс на закупку импортных производителей за рубежом и их дальнейшее использование в племенной работе. Собаки отечественных пород использовались в отдельных видах служб, к которым они были наиболее приспособлены: ездовой, сторожевой и караульной.