Для отработки у собаки навыков дифференцировки запахов минные поля «засорялись» различными предметами с посторонними отвлекающими запахами. Собаки, предназначенные для работы в специальных штурмовых отрядах, работали как с вожатым, так и без него.
Обучение шло на учебных минных полях, с давностью установки мин в 10 и более суток. От собаки добивались уверенной работы на удалении от вожатого на расстоянии до 50 м, без поводка, что было особенно важно, когда разминирование велось в густых зарослях или кустарнике.
Часть собак, прекрасно работавших на учебных полях, не могла привыкнуть к реальной боевой обстановке. Угнетающее действие на собак производили артиллерийские и минометные обстрелы. Отдельные собаки начинали беспокоиться и лаять. Это было недопустимо, особенно при проделывании проходов в минных полях перед передним краем обороны противника накануне наступления наших войск. Некоторые собаки-миноискатели отказывались работать на участках дорог с постоянным движением. Посторонние запахи, например, горючего, лошадей, отвлекали их, что приводило к пропускам мин и фугасов. Далеко не все собаки могли работать в местах нахождения большого количества трупов. Об этом сообщал в донесении об итогах разминирования территории «Невского пятачка» в районе посёлка Невская Дубровка, ныне Кировский район Ленинградской области, летом 1943 года подполковник П. А. Заводчиков… Собак, не проявивших способности работать в условиях фронта, отправляли в тыл на сплошное разминирование местности.
Поддержание заинтересованности собак обеспечивалось за счет соблюдения установленного регламента разминирования: работа в течение 1–1,5 часов чередовалась с 30–45-минутными перерывами. Лакомство также стимулировало активный поиск: вожатым на каждый день работы выдавалось по 150–200 граммов мяса для поощрения каждой собаки.
Примером творческого подхода к обучению собак может служить метод их скоростной подготовки старшего лейтенанта Асабова, командира роты собак-миноискателей 12-й штурмовой инженерно-саперной бригады. Принцип скоростной подготовки основывался на закреплении молодой собаки за опытными вожатыми и опытной собакой. Следуя примеру опытной собаки, необученная приобретала правильные понятия и первоначальные навыки миноискателя. При этом было отмечено, что в разнополых парах обучение проходит быстрее и качественнее. Обучение собак-миноискателей, как правило, заканчивалось проведением специальных испытаний на заранее подготовленных минных полях.
К концу 1943 года характер наступательных действий Красной Армии значительно изменился. Это вызвало появление новых задач инженерного обеспечения. Основные из них заключались в обеспечении: высоких темпов прорыва хорошо оборудованной в инженерном отношении, насыщенной взрывными заграждениями и долговременными огневыми сооружениями обороны противника; сплошного разминирования огромных территорий, городов, промышленных предприятий в освобождённых от врага районов. В соответствии с общими задачами инженерной службы по преодолению минных заграждений собаки-миноискатели использовались для разведки минных полей противника и проделывания в них проходов для наступления наших войск; для разведки и разминирования маршрутов продвижения и дорог; для сплошного разминирования освобожденной от врага территории в тылу действующей армии; для разминирования населенных пунктов и народнохозяйственных объектов; для контроля разминирования территории, дорог и объектов инженерно-саперными частями.
В каждом из указанных направлений имелись свои особенности, которые учитывались при организации и проведении работ, а также при подготовке собак и вожатых.
Использование собак позволяло в 2–3 раза сократить время на подготовку плацдарма для наступления войск. При этом вожатые учились сами и обучали своих подопечных уверенно работать в ночных условиях под огнем противника. Так, например, в информационном бюллетене № 14 за август-сентябрь 1944 года 2-го отряда поисково-сапёрной службы сообщалось об опыте подготовки собак в подразделениях старшего лейтенанта Л. А. Коченогова, лейтенантов П. В. Семененко и С. М. Клокова. Половина занятий проводилась вожатыми ночью в густых зарослях с имитацией элементов боевой обстановки. В результате собаководы добились уверенной работы собак при проделывании проходов в минных полях в 300 метрах от противника под непрерывным огнем.
В боевых документах, рассказывающих об итогах работы вожатых и собак непосредственно на передовой, есть немало свидетельств мужества и героизма, проявленных собаководами при проделывании проходов в минных полях противника. Одним из ярких примеров тому могут служить действия взвода собак-миноискателей лейтенанта Г. И. Карпова 2-го отряда поисково-сапёрной службы в сентябре 1943 года. При захвате нашими частями плацдарма на реке Северный Донец в районе города Нижний взводу была поставлена задача проделать проходы в минных полях противника для пропуска танков и артиллерии. За два с половиной часа работы две собаки обнаружили 250 мин.
В целом работа подразделений собак-миноискателей получила высокую оценку инженерных начальников. Начальник инженерной службы 3-й гвардейской армии генерал-майор инженерной службы Н. В. Гусев отмечал: «Минёры-собаководы показали образцы бесстрашия и умения использовать свою технику непосредственно в боевых порядках частей, разминируя проходы в минных полях противника для танков и пехоты».
В документах и исторической литературе отмечены случаи не совсем обычного применения подразделений собак-миноискателей, приданных танковым частям. В директиве начальника инженерных войск Красной Армии № 1114054 от 17 ноября 1944 года говорилось: «В Яссо-Кишиневской операции взвод специально отобранных собак-миноискателей, прошедших особую тренировку, успешно выполнял боевую задачу по сопровождению танков. Этот специально обученный взвод собак-миноискателей сопровождал танки на всю глубину зоны оперативных заграждений противника. Собаки привыкли к езде на броне танков, к шуму моторов и стрельбе из орудий. В местах, подозрительных на минирование, собаки-миноискатели под прикрытием огня танков производили разведку и обнаруживали минные поля».
Разведка и разминирование маршрутов движения и дорог занимали важное место в ряду задач, стоящих перед частями военного собаководства. Летом 1944 года начальник инженерных войск Ленинградского фронта отмечал, что восстановление разрушенных дорог, их разграждение и разминирование является основной предпосылкой успеха наступающих войск.
Опыт инженерных работ показал, что для очистки дорог требуется привлечение значительных инженерных сил. На каждый маршрут, как правило, выделялась одна команда в составе 8–10 опытных саперов возглавляемая опытным средним офицером. Их работа осуществлялась со средней скоростью 1–1,5 км в час.
Вместе с тем, использование собак-миноискателей на проверке дорог значительно увеличивало скорость проведения необходимых работ. Это позволяло вести работы со скоростью 40–50 км в сутки (вручную — 15 км). При этом обеспечивалась необходимая надёжность проверки. Начальник инженерных войск КА маршал инженерных войск Воробьёв М. П., что умелые действия сапёров-вожатых обеспечили быстрое продвижение войск 2-го Украинского фронта в ходе Яссо-Кишиневской операции. При этом ни на одном из маршрутов, проверенных собаками-миноискателями, не было случаев подрыва живой силы или техники. В ряде случаев собаки обнаруживали фугасы, заложенные противником на глубине до 2,5 метров.
Обеспечивая высокие темпы наступления наших войск, сапёры-собаководы в сжатые выполняли значительный объём работ по проверке дорог. Так, в ходе весеннего наступления 3-й гвардейской армии в районе г. Кельце четыре взвода 2-го отряда поисково-сапёрной службы, приданные батальонам 40-й отдельной инженерной бригады, проверили 236 км дорог, обезвредив при этом более 2 тысяч мин и фугасов.
Одной из самых значительных задач частей военного собаководства, на выполнение которой было привлечено наибольшее количество сил и средств, стало сплошное разминирование местности, освобожденной от гитлеровских оккупантов. Это объяснялось, во-первых, огромными размерами освобождаемой территории. Военными историками установлено, что в третьем периоде великой Отечественной войны Советские Вооружённые Силы освободили от оккупантов свыше 900 тыс. км2 советской земли и более 1 млн. км2 территории других стран. При этом нашим войскам приходилось оставлять в тылу хорошо оборудованные в инженерном отношении оборонительные рубежи противника. Количество мин на важнейших направлениях в некоторых операциях достигало 3 тыс. противотанковых и свыше 2 тыс. противопехотных мин на 1 км фронта.
Не меньшие сложности для восстановления нормальной жизни создавали минные заграждения, установленные частями Красной Армии в ходе оборонительных операций. Всего в годы войны промышленностью Советского Союза было изготовлено более 67,6 млн. мин, значительная часть из которых была установлена нашими инженерными войсками. Документы 66-го истребительного батальона свидетельствуют, что из 613 минных полей, обезвреженных батальоном на территории Харьковской области в период с 11 апреля по 10 декабря 1944 года 373 (более половины) были установлены нашими войсками. Необходимо учитывать огромное количество неразорвавшихся снарядов, миномётных мин, авиабомб и других боеприпасов, разбросанных на освобождаемой территории.
Командование Красной Армии, учитывая серьёзность сложившегося положения, поставило перед командующими фронтов задачу организовать сплошное разминирование имеющимися средствами. В феврале-марте 1943 года по решению Ставки верховного главнокомандующего были сформированы тыловые бригады разграждения. К лету 1944 года в сплошном разминировании освобожденной территории участвовало более пятидесяти инженерных частей и соединений, в том числе 18 батальонов собак-миноискателей. Одиннадцать отдельных отрядов собак-миноискателей были направлены во вновь сформированные военные округа (по 2 в Московский и Белгородский, в Киевский, Львовский, Одесский, Орловский и Харьковский — по 1). В августе 1944 года для железнодорожных войск подготовлены сводный взвод (25 собак) и сводный батальон (249 собак). Кроме того, в августе Центральная школа подготовила 100 офицеров-кинологов для 201–209 отрядов разминирования. Таким образом, школы военного собаководства стали своеобразной кузницей кадров, выполнявших сложные и ответственные задачи по очистке освобождённой территории от минно-взрывных устройств и заграждений.