Само его уродство, преувеличенное до крайности, является отличительным признаком, который может способствовать усилению достоинств героя. Разве Улисс и Филопомен не были одинаково отвратительны, вспоминает Поль дю Шатле, рисуя этот нелестный портрет:
Лицо было неприятное, цвет лица дымчатый, лоб большой, брови густые, глаза выступающие, взгляд язвительный и свирепый, щеки пухлые, шея короткая, волосы черные и жесткие, среднего роста и коренастый, плечи широкие и довольно высокие, руки длинные, худые и жилистые, кисти короткие и широкие, кулак квадратный, ноги большие и кривоватые и наконец, все тело покрыто волосами.
Образ неуклюжего ребенка, отвергнутого своей семьей, окруженного враждебностью, поддерживается другими историями о юном Бертране. Его держат отдельно, он ест один, потому что его не хотят видеть за семейным столом; домашние и даже слуги презирают его, а его жестокие вспышки неповиновения еще больше усугубляют ситуацию. Однажды, по словам Кювелье, когда он увидел, что его братья сидят вместо него за ужином, он прогнал их, сел за стол и стал есть руками. Мать приказала ему уйти, в ответ он опрокинул стол и посуду. "Дай Бог, чтобы он умер, — сказала его мать, — потому что у него никогда не будет ни ума, ни манер, ни разума, ни чести".
Будучи позором семьи, он не получил никакого образования. "Он не умел ни читать, ни писать, ни считать", — говорит Кювелье. Он проводил свое время, организуя драки с детьми фермеров, своими единственными товарищами по играм. В очень юном возрасте он проявил необычайную силу и талант лидера. Он делил своих товарищей на два лагеря и заставлял биться друг с другом а сам вмешивался в потасовку на стороне более слабых, чтобы переломить ситуацию. После этого, в лохмотьях и крови, он угощал всю компанию в трактире за счет своих родителей. Его отец, часто отсутствующий, тщетно приказывал крестьянам запретить своим детям следовать за его сыном; четыре раза он запирал его одного в комнате, но каждый раз Бертран сбегал и продолжал свои жестокие игры. Иногда он оскорблял гостей, например, даму, которая предсказала ему светлое будущее.
Настаивая на этом неприятном детстве, Кювелье подготавливает тему "возрождения", "откровения", "второго рождения" героя. Чем ниже кажется падение Бертрана, тем ярче должно выглядеть его возрождение. Истории о беспутной жизни Энрике V до того, как он стал великим королем и завоевателем в начале следующего века, показывают ту же ситуацию. Если следовать дословно рассказу Кювелье, который посвящает не менее четырехсот стихов этим эпизодам ранней юности коннетабля, то весьма вероятно, что Бертран достиг своего шестнадцати- или семнадцатилетия с репутацией грозного драчуна, дурного нрава, невосприимчивого к любой культуре и без особых признаков благочестия. Хотя остается непонятным откуда Кювелье взял все это.
Пребывание в Ренне
Примерно в этом возрасте Бертран сбежал из поместья своего отца. Кювелье рассказывает об этом так: верхом на дрянной лошади, на которой пахали одно из полей его отца, он отправляется в Ренн, к своему дяде, которого тоже звали Бертран. Отправили ли его туда родители, которые надеялись, что городская среда подействует на их сына? Это вполне возможно.
Ренн находился в 50 километрах от Брунса. Со своими 12.000 жителями это был второй по величине город герцогства. Во время посещения его Дю Гекленом, около 1335 года, город состоял из двух отдельных частей. Сам город, где около 500 домов теснились за узким обводом старых крепостных стен, поддерживался в надлежащем состоянии. Несколько башен укрепляют эту стену, граничащую с юга с рекой Вилен, которая протекала, разделенная на множество рукавов, по болотистой равнине. На севере, находился, "старый замок" с шестью башнями, который был связан с крепостными стенами, но с XIII века он был заброшен.
Внутри этого пояса стен находились дома разделенные узкими и грязными переулками и несколько площадей неправильной формы . На одной из них располагался общественный рынок. Собор Святого Петра строившийся более века был почти завершен, освящение состоялось в 1359 году. В городе имелось также пять небольших церквей XII и XIII веков постройки: Сен-Дени, Сен-Мартен, Сен-Моран, Сен-Мишель и Нотр-Дам-де-ла-Сите. Единственными другими примечательными памятники архитектуры на этой ограниченной территории, где проживало около 3.000 человек, были несколько частных особняков и епископский дворец.
Уже довольно давно Ренн выплеснулся своими постройками за старые крепостные стены. Три четверти населения проживало в пригородах, которые, по словам Фруассара, были "очень большими". Имелось восемь приходов, расположенных к востоку, югу и юго-западу от города. Их защита от врага вряд ли была гарантирована, хотя в XIII веке герцог Пьер Моклерк окружил их не очень надежной линией обороны — рвами Gahier. Восточные пригороды процветали. Здесь находился район ремесленников, занимающихся выделкой кожи и изготовлением пергамента, а также женское бенедиктинское аббатство Сен-Жорж, мужское Сен-Мёлан, францисканский монастырь, несколько часовен и церквей, включая Сен-Жермен. Городская застройка здесь была менее плотной и перемежалась огородами и садами.
К северу от крепостных стен, на другой стороне рва, находилось обширное пространство, где проводились празднества и рыцарские турниры. К югу и юго-западу, в болотистых и нездоровых районах, посреди рукавов реки Вилен, перекрытых небольшими деревянными мостами, вдоль дорог, ведущих в Редон, Нант и Анжер, находились районы одноэтажных домов. Здесь располагалась красивая церковь Туссен и приорство Сен-Тома. Немного южнее, в лепрозории Магделины, существование которого засвидетельствовано еще в XII веке, были собраны изгои общества, которыми являлись прокаженные. Наконец, к западу от города, у подножия крепостных валов, находится Бур-л'Эвек, вотчина епископа Реннского; за ней — луга и мельницы.
Именно сюда прибыл Бертран Дю Геклен, подросток-беглец, которого отец держал взаперти более четырех месяцев, говорит Кювелье. Он направился в отель своего дяди, Бертрана, сеньора Ворузе, который был женат на довольно богатой наследнице, Томассе Ле Блан, даме Ла Робери. Благородная чета вела в городе буржуазный образ жизни. Несмотря на нежелание супруги, дядя согласился приютить на некоторое время юного племянника и взял на себя обязательство воспитывать его как сына. Нашел ли он в семье дяди привязанности больше, чем дома? В любом случае, соприкосновение с городской жизнью немного расширило его кругозор. Томасса Ле Блан также обязывала его посещать церковь и присутствовать на бесконечных проповедях. Но об этом позже. Таким образом, Бертран познакомился с францисканцами. Но благочестие не было его сильной стороной. Кювелье рассказывает, что однажды в воскресенье он сбежал от своей тети во время проповеди, чтобы принять участие в состязании по борьбе на рыночной площади. Несмотря на свой юный возраст, он победил местного чемпиона, который только что одолел двенадцать соперников, и завоевал приз в виде маленькой серебряной часовни. Но во время борьбы он повредил колено, так что лекарь отвез его обратно в дом дяди, где он получил серьезное внушение.
Пребывание в Ренне развивает в Бертране своего рода классовое сознание. Его дядя и тетя дали ему понять, что сыну рыцаря недостойно бороться с крестьянами или простолюдинами, что он принадлежит к дворянству, которое обязано сражаться только на поединках и турнирах по правилам рыцарской чести. Бертран, похоже, этот урок воспринял. Так как он, казалось, встал на путь исправления и после примирения со своими родителями, его мать, тетя и некоторые друзья внесли свой вклад, чтобы обеспечить его мечом, некоторыми частями доспехов и довольно плохонькой лошадью.
Турнир в Ренне (1337)
Вернувшись в семейное поместье Ла Мотт-Брун, Дю Геклен начал посещать небольшие рыцарские турниры в этом районе. Он стал довольно популярным, устраивая развлечения молодым оруженосцам и раздавая милостыню бедным. Но деньги которые он так щедро тратил были от продажи некоторых драгоценностей его матери. Не заботясь о финансовых проблемах своих родителей, он требовал денег, чтобы поддержать свое положение. Убитый своей неспособностью купить достойное, качественное снаряжение, он винил в этом своих родителей.
В эти годы 1330–1340 гг. снаряжение конного воина усложнилось, и его стоимость стала непомерно высокой для многих мелких дворян. Доспехи теперь были внешним признаком богатства. У рыцаря должен быть конь, выносливый и дорогой. Защитное вооружение становилось все тяжелее, хотя полный латный доспех появился только в конце века. Основной частью доспехов оставалась кольчуга покрывавшая все тело, включая голову. К кольчуге добавлялись металлические пластины, защищавшие руки и ноги. Голову защищал шлем с входившим в моду откидным забралом. Между 1345 и 1360 годами появилась кираса для защиты груди. Поверх доспехов одевали сюрко из ткани, на котором был вышит герб рыцаря. Этот вид одеяния мог сыграть с рыцарем злую шутку, так знаменитому английскому рыцарю Джону Чандосу запутавшемуся в одежде, это стоило жизни . Что касается холодного оружия, то оно было очень разнообразным. Основным оружием являлся обоюдоострый меч, к которому добавлялись различные топоры, булавы и клевцы, а также длинное боевое или турнирное копье. Конечно, рыцарское снаряжение было разного качества, но все равно весь комплект стоил целое состояние, и далеко не всем был доступен. Поэтому неудивительно, что такой мелкий сеньор, как Роберт Дю Геклен, не мог обеспечить своего сына полным комплектом снаряжения.
В течение нескольких месяцев обиженный и недовольный Бертран мотался между Бруном и Ренном, где, вероятно, в 1337 году на рыночной площади был организован особенно важный турнир в честь свадьбы Карла де Блуа и Жанны де Пентьевр. Это был очень важный брак, поскольку Жанна де Пентьевр, племянница правящего герцога Иоанна III, была дочерью Ги де Пентьевра и Жанны д'Авогур. Она была наследницей огромного апанажа Пентьевр, и некоторые даже считали ее возможной наследницей всего герцогства Бретань, поскольку у Иоанна III не было детей. Мужем Жанны стал племянник короля Франции, Карл де Блуа, сына сестры короля Филиппа VI Маргариты и графа Блуа Ги де Шатийона. Брачный договор был подписан 4 июня 1337 года.