Итак, о чём я? Ах, да, я приехал навестить Эми. Мы зашли в больницу при колледже, потому что Эми ушибла спину после того, как «случайно» «упала» с «верхней койки», пока мы «чпокались». Это была забавная история, которую она попросила никому не рассказывать. Так или иначе, я ждал в приёмном отделении и листал всякую корреспонденцию для медицинского факультета. И тут – словно пощёчина – статья:
Эксперимент позволил заглянуть внутрь феномена «Людей-Теней»
Исследователи кампуса привлекли внимание международной общественности благодаря открытиям, позволяющим пролить свет на галлюцинации и чувство паранойи, характерные для пациентов, страдающих шизофренией и другими психическими заболеваниями. Эксперимент, проведённый когнитивным нейробиологом Марвином Уэлшем при содействии психолога Фредерика С. Прэтта и ассистента Келли Глэсс, был поставлен на 32-летнем пациенте, ранее не страдавшем психическими заболеваниями. Однако посредством электрической стимуляции коры в височно-теменной области учёными удалось вызвать у него ощущение присутствия призрачного «человека-тени» в комнате.
Пациент описал существо как молчаливое, неопределённого пола, обычно стоящее у него за спиной или где-то «чуть-чуть вне поля зрения». Он определил его как разумное, используя такие фразы, как «оно не хочет, чтобы мы вмешивались».
«Мы видим здесь Шнайдеровские симптомы шизофрении у пациента без истории болезни, вызванные лишь только электрической стимуляцией, – говорит доктор Уэлш. – Но следует помнить, что это только один пациент, и у нас есть планы для дальнейших…»
Дальше шло чёрно-белое фото двух парней, по виду – профессоров, и девушки, по виду – красотки. Я скользнул взглядом к нижней части страницы и увидел электронную почту человека, проводившего эксперимент – доктора Уэлша.
Я достал из кармана кусочек бумаги – чек из магазина, куда я заходил за «Читос», презервативами и двумя бутылками «Маунтин Дью Код Ред». Я записал адрес на обратной стороне и захлопнул журнал, пока Эми не вернулась и не стала приставать с расспросами.
На следующий день я уехал обратно и, добравшись, сразу же засел за телевизор, чтобы посмотреть бой ЮФС[3]. Я напрочь забыл про статью и эксперимент.
Неделю спустя, однако, когда я обшаривал штаны перед стиркой, из кармана выпал кусочек бумаги. Я сел за компьютер и написал доктору письмо, в котором рассказал, как я видел человека-тень у себя в ванной, пока принимал душ, а так же спросил, как мне связаться с тем парнем, на котором ставили эксперимент, чтобы заверить его, что он не сумасшедший. Мою идею они не поддержали – видимо, из соображений конфиденциальности. Однако они пригласили меня поговорить.
Они убедили меня встретиться – отчасти при помощи денежного вознаграждения, но в основном благодаря моей тупости. Они хотели подключить электродами мой мозг к машине, как у предыдущего парня в эксперименте. Я согласился, и это явилось одним из самых чудовищно идиотских решений за всю историю человечества.
Откуда мне было знать? Почему-то идея собрать вместе умных людей в хорошо освещённой лаборатории и всё им рассказать показалась мне… Не знаю, чего я ожидал. Наверное, я представлял себе, как они вызовут эту тень, и каким-то образом её увидят все, а не только я. И тогда всё это станет не моей проблемой, а чьей-то ещё. К тому же, они обещали мне деньги.
Так что той субботой я по-тихому поехал в колледж, сказав Джону, что собираюсь навестить Эми, а Эми – что собираюсь навестить Джона, надеясь при этом случайно не наткнуться на неё в кампусе. Да, я солгал двум самым близким мне людям. Я сделал это, руководствуясь уравнением:
Что означает «одна маленькая ложь спасает от бесконечного числа объяснений». Я постоянно им пользуюсь. Вот уже использовал на вас.
Я представлял себе большую хорошо освещенную лабораторию со здоровенными компьютерами, стоящими вдоль стен, а на них – те штуковины по типу магнитофонных бобин. В действительности же я оказался в паршивом маленьком кабинете внутри кампуса, где не работал кондиционер. Пот лился с меня ручьями (дело было поздним августом). Я пришел туда в девять утра, и они поздоровались, пожали мне руку и поблагодарили за участие. Я заполнил пачку всяких форм толщиной в полдюйма. А потом начались расспросы.
Это было мучительно. Час проходил за часом, пока они задавали мне бесконечные вопросы: о моей маме и о том, как её упекли лечебницу и как оттуда выписали; о моём папе, которого я никогда не знал, и о том, страдаю ли я от головных болей и что употребляю в пищу.
Главным был здоровый мужик с чёрной козлиной бородкой, уже тронутой сединой. Как оказалось, это был доктор Уэлш. Ещё там был доктор Прэтт, попросивший называть его Фредом. Была также помощница, Келли, которую я запомнил по фото в журнале. У нее были чёрные волосы, маленькое колечко в носу и прелестное круглое личико. Она излучала очарование, постоянно посмеивалась и дотрагивалась до моей руки, когда мы разговаривали.
Каким же я был тупым говнюком, не понимая, к чему всё шло.
Вопросы, вопросы, вопросы. Без перерыва на обед. Они даже проверили меня на чернильных кляксах, как в кино, показав десять белых картонок с нарисованными пятнами, а сидевший у меня за спиной мужик так строчил на своем ноутбуке, будто старался записать каждое моё слово. Всё, что я слышал – это громкое клацание клавиш, из-за которого у меня чуть не начался нервный тик. Может, это было частью теста?
Доктор Фред: Не торопитесь. Можете поворачивать карточки, если так вам будет легче.Я: Хорошо.Выглядит как волк, волк-мутант с четырьмя глазами.Две утки, дающие друг другу пять после того, как выиграли Супер Кубок.Два гермафродита, трахающие инопланетный истребитель из фильма День Независимости.Чувак, сбивающий меня на мотоцикле. Видны подошвы его ботинок, торчащие в разные стороны, как будто я смотрю на него в то мгновение, когда он проезжает по моему лицу.Человек-Мотылёк, с челюстями на крыльях.Лужа крови с оторванным пенисом наверху. Последствия взрыва херобомбы.Две руки, собирающиеся побороться на пальцах.Хищная птица со сложенными крыльями, уставившаяся на меня. Пьяная в доску.Клоун с торчащими волосами; рот скалится острыми зубами с широкими промежутками. Внизу – картофелина, которую он ест с середины.Два краба выблёвывают куски индейки, которую они только что съели.Потом они отправили меня в приёмную, а сами собрались в кабинете, видимо, обсуждая, насколько у меня поехала крыша.
Наконец они отвели меня в соседнее здание, куда мы с Эми ходили во время моего последнего приезда. По субботам там почти никого не было. Мы вошли в зал: я, здоровенный доктор Уэлш, дружелюбный психолог Фред и милашка-помощница Келли в обтягивающей футболке.
Четверо зашли в небольшую комнату, где стояла машина с проводами. Только троим суждено было выйти.
Прошло сорок пять минут, пока они обвешивали меня проводами, а девочка-помощница сбривала волосы с небольших участков моей головы, чтобы прикрепить электроды. Они собирались у мониторов, откалибровывали приборы, о чем-то перешёптывались, сдирали с меня все провода и прикрепляли их заново – и так примерно тридцать семь раз. В какой-то момент я подумал, что, может быть, у меня какой-то неправильный мозг, который им не подходит. Ну, что поделать.
Они ещё немного пошептались, и наконец ко мне вышел огромный доктор Уэлш.
– Вам удобно, Дэвид?
– Нет. У меня из головы торчит куча проводов и всякой херни. Но ничего страшного.
Я заметил, как Келли улыбнулась у него за спиной.
– Осталось совсем немного. Мы очень ценим ваше терпение.
Он отошёл и встал у меня за спиной. Я был весь как на иголках. Я почувствовал боль в пальцах и осознал, что изо всех сил сжимаю подлокотники.
Я поймал взгляд Келли. Она улыбнулась и спросила:
– Нервничаете?
– Не уверен, что это правильное слово.
– Не волнуйтесь. Если у вас возникнут проблемы, мы рядом.
– Меня не волнуют какие-то проблемы. Послушайте, ребята, мне, наверное, не стоило к вам приходить.
Уэлш появился слева от меня и ответил:
– Вы всё ещё можете отказаться, – в его голосе чувствовалось плохо скрываемое желание меня ударить.
– Хорошо. Но давайте договоримся: когда мы начнём, вы выключите эту штуку в ту же секунду, когда я попрошу. Хорошо?
– Конечно, само собой.
– В ту же секунду. Потому что если появится эта тёмная мразь, я хочу прекратить всё как можно быстрее.
– Разумеется.
– И если я попрошу вас со всех ног бежать из комнаты, вы меня послушаете, хорошо?
Келли захихикала. Затем посмотрела мне в глаза и замолчала.
– Ребята, я серьёзно.
– Мы прекрасно вас понимаем, – ответил Уэлш, – просто постарайтесь сохранять спокойствие и помните, что ничего из того, что вы видите, не существует в действительности. Келли будет наблюдать за вами, так что даже если вы не сможете…
– Стоп, стоп, стоп. Как вы определите, что его не существует?
– Ну… как я объяснял ранее, мы стимулируем особую часть мозга, которая помогает вам отделить себя от внешнего мира. Мы думаем, что чрезмерная активность этой зоны заставляет человека проецировать «теневое» Я, которое…
– Да, да, это всё ваша теория. Но откуда вы знаете, что людей-теней не существует? Может, большинство просто их не замечает? Может, эта штука, которую вы стимулируете, просто позволяет нам их видеть?
– В этом состоит ваше убеждение?