Думай. Скажи, что это была собака. НЕТ, не говори. Иначе её заберут в приют. Скажи, это был опоссум. Нет! Барсук!
– Кто-то, э-э, залез в дом. Какое-то, эм, животное.
– Сэр, не возражаете, если я зайду?
На этот вопрос не было правильного ответа: он явно подумал, что я зарезал здесь проститутку. Я шагнул в сторону, не сказав ни слова. Сэр. Вся эта херня с сэрами раздражала меня. Он мой ровесник. Мы вместе ходили на школьные вечеринки – я помню, как он играл в твистер, напялив трусы на голову.
Бёрджесс, – подумал я. – Вот как его зовут. Фрэнки Бёрджесс.
Он прошёл мимо меня, и я включил свет в гостиной. Там был сущий бардак. В принципе, бардак там был и раньше, так что пятно моей крови на ковре смешалось с пятном от кофе. Но стоило немного пройти вглубь дома, и открывался вид на кухню с раскрытыми ящиками, валявшимся на полу рулоном бумажных полотенец и кучей крышек от пузырьков для таблеток.
Ещё пара шагов, и он увидит большую спальню – она выглядела так, будто там взорвалась бомба. А ещё там сидел монстр-пришелец, пойманный под перевёрнутой корзиной, придавленной тумбочкой.
Он прошёл на кухню, и я последовал за ним. Он остановился, чтобы погладить Молли по голове. Из спальни раздались быстрые щёлкающие звуки – я резко повернул голову и увидел, как монстр отчаянно пытается пролезть через пластмассовые прутья своей корзины-тюрьмы. Я перевёл взгляд на копа. Он не обращал внимания.
Он что, не слышит?
Он посмотрел на окровавленный канцелярский нож, лежавший на стойке, затем на меня и несколько моих кровавых ран. Я как бы между прочим отошёл к двери в спальню и прислонился к косяку, стараясь не подавать виду, что хочу закрыть обзор.
– Ах, это, – я кивнул на стойку, где лежал нож. – Я немного порезался, ничего страшного. Я пытался… пытался отделаться от этой твари. Кажется, это был опоссум или…
Барсук! Скажи барсук!
– …Не уверен, не разглядел. Он довольно сильно меня ободрал.
– Не могли бы вы отойти, сэр?
Да ну на хер. Пусть эта дрянь выковыряет ему глаза, мне-то какое дело. Давай, Фрэнки, заходи.
Я сделал шаг в сторону, и Коп Фрэнки вошёл в спальную. Его взгляд забегал по комнате, исследуя следы побоища, затем наконец остановился на перевёрнутой корзине. Пять бронированных ног извивались между пластмассовыми прутьями. Коп как ни в чём не бывало отвёл взгляд и посмотрел на шкаф. Затем опять на меня. Кажется, ему становилось скучно.
– Так вы убили его, или как?
Я бросил взгляд вниз на зверя в корзине. Видно отчётливо. Челюсти щёлкают о пластик – как будто собака обгладывает кость. Тварь высунула из корзины несколько ног и теперь пыталась просунуть тело. Для своего размера она казалась очень сильной. Всё это не привлекало никакого внимания офицера Бёрджесса.
Он его не видит.
– Э… нет, я пытался поймать его.
Я смотрел вниз, на корзину. Тварь уже высунула голову. Фрэнки посмотрел вниз. Затем, со скучающим видом, обратно на меня.
– Вы что-нибудь пили сегодня вечером, сэр?
– Пару банок пива, до этого. Шесть часов назад.
– Вы принимали что-то ещё?
– Например, мет? Нет.
– Можете сказать, какой сегодня день?
Тварь-пришелец высунула из корзины уже треть своего тела. У неё была толстая броня вокруг брюшка, которую она теперь пыталась протиснуть через дыру. В данный момент четыре её ноги работали над этой задачей.
– Вторник, ночь… э… то есть, я бы сказал, среда, утро. Двадцать девятое октября. Я не под кайфом.
– Кто президент США?
Эл Го…[5]
– Джордж Буш. Да ладно, со мной всё в порядке.
– Соседи за вас беспокоятся. Они слышали шум в вашем доме…
– Попробовали бы вы проснуться ночью от укусов зверя.
– Это происходит уже не в первый раз, верно?
Я вздохнул.
– Верно.
– Я смотрю, вы положили на корзину тяжёлый предмет.
– Говорю же, я пытался поймать его.
– Нет, с корзиной понятно – ей вы пытались поймать его. Но я думаю, вы положили сверху тяжесть, потому что решили, что поймали его.
– Что? Нет, было темно, я…
Монстр просунул через щель самую широкую часть брони. Он проделал уже половину пути к свободе. Трудную половину.
– Могло ли случиться, что вы сами нанесли себе эти порезы? Вон тем ножом?
– Что? Нет, я…
Я бы сказал, нет…
– Почему вы постоянно туда смотрите?
Я сделал шаг назад, к двери.
– Просто так.
– Вы видите там что-то, мистер Вонг?
Я перевёл взгляд на копа. Пот снова катился с меня ручьями.
– Нет, нет.
– У вас были сегодня галлюцинации?
Я не ответил.
– Они ведь у вас уже бывали, не так ли?
– Это было… нет, со мной всё хорошо. Всё хорошо.
Я попробовал заставить себя не смотреть на корзину. Звуки – клацание челюстей, прогрызающихся через пластик, – прекратились.
Я не выдержал и посмотрел вниз.
Твари не было.
У меня сжалось сердце. Я оглядел комнату, проверил потолок. Ничего.
Коп развернулся и вышел из комнаты.
– Почему бы вам не пройти со мной, мистер Вонг? Я отведу вас отделение экстренной помощи.
– Что? Нет, нет, со мной всё в порядке. Порезы пустяковые.
– На мой взгляд, совсем не пустяковые.
– Нет, нет, всё хорошо. Напишите в докладе, что я отказался от лечения. Я в порядке.
– У вас есть родственники здесь в городе?
– Нет.
– Никого? Родители, дяди, тёти?
– Долго рассказывать.
– Друг, которому можно позвонить?
– Я уже позвонил. Джону.
Я назвал фамилию Джона, и коп его вспомнил. Он поинтересовался, чем теперь занимается Джон, и я что-то промямлил, выискивая глазами монстра.
– Джон уже едет сюда?
– Надеюсь.
– Ладно, давайте так. Я посижу здесь с вами, пока Джон не приедет. Составлю вам компанию. А то вдруг животное вернётся.
Я никак не мог придумать, как мне мне от него отделаться – разве что ударить: пусть везёт меня в отделение. Хотя вряд ли это решит проблему. Рядом послышалась возня: это Молли свернулась и легла спать. Видимо, решила, что беспокоиться больше не о чем.
Пусть коп остаётся здесь, сколько захочет, – подумал я. – Лишь бы не заходил в сарай.
Ровно в этот момент Коп Фрэнки повернулся ко мне:
– Я бы хотел здесь осмотреться.
Я выпустил копа через заднюю дверь, но не стал предлагать ему свою компанию. Думаю, он хотел проверить двор и убедиться, что там не лежит труп. Пусть смотрит.
Только не сарай. Чувак, пожалуйста, только не сарай.
Как только он скрылся из виду, я вышел через кухню в гостиную, а оттуда – в спальню, ища…
Стоп, что это было? Что-то непонятное – за углом, во второй спальне.
Я прокрался вдоль стены и заглянул в малую спальню. У дальней стены лежали картонные коробки – я так и не разобрал их с тех пор, как въехал сюда три года назад. Рядом стоял стол со старым компьютером, которым я почти не пользовался. Древние ботинки на полу. Я включил свет, проверил потолок, стены и углы. Монстра не было.
Я вышел обратно в гостиную. С улицы послышался хруст листьев – коп прошёл мимо окна. Он внимательно осматривал двор с фонарём в руке. Я дошёл до ванной, намочил тряпку и смыл засохшую кровь. С опаской глянул на душевую кабину.
Я заклеил плечо лейкопластырем и промыл веко, вздрагивая от каждого прикосновения. Затем вышел из ванной и принялся обыскивать спальню, даже заглянул под корзину: вдруг тварь зачем-то решила туда вернуться. Я надел футболку и привёл в порядок волосы перед зеркалом, надеясь произвести на копа впечатление адекватного гражданина и убедить его уйти.
Пока он не попросил открыть сарай.
Я взял телефон с кровати и снова набрал Джона. Три гудка и…
– Алло?
– Джон? Это я. Ты уже едешь?
– Что? Куда?
– Я звонил тебе. Ты сейчас занят?
– Я наслаждался спокойным сном. Я только что видел кошмар, а потом проснулся и подумал: «нет, я не проснулся, это просто кошмарный сон, а в реальности я сплю, и это прикольно. Как же хорошо, что я сплю». Ладно, мне пора собираться на работу. Пока.
– Нет, Джон… ты ещё тут? У нас тут ситуация.
– Она может подождать до завтра, пока я не освобожусь?
– Нет. Что-то залезло к мне в дом. Какое-то… – я огляделся, ища глазами копа, – существо. Оно отгрызло мне кусок ноги, а потом принялось за глаз.
– Ты убил его?
– Нет, оно где-то прячется. Оно довольно маленькое.
– Насколько маленькое?
– Размером с белку. Но как насекомое. Куча ног, штук двенадцать. А рот как…
Я обернулся: в дверях спальни стоял коп.
Я качнул головой в сторону телефона и сказал:
– Это Джон, он уже едет.
– Хорошо. – Он кивнул в сторону задней двери. – На улице стоит сарай. У вас есть ключи?
Сукин сын.
Я закрыл телефон, не попрощавшись с Джоном.
– Э-э-э, нет. Я их потерял. То есть, я уже несколько месяцев туда не ходил.
– У меня в багажнике есть болторез. Давайте я его вам открою.
– Нет-нет, в этом нет необходимости.
– Я настаиваю. Давайте воспользуемся болторезом – вы же не хотите остаться без садовых инструментов? Как раз уберёте листья во дворе.
Мы уставились друг на друга. Ох, дела становятся всё лучше и лучше. Я поймал себя на мысли, что не сильно расстроюсь, если сейчас выпрыгнет жук и сожрёт этого парня.
– Кажется, я вспомнил, где ключ.
– Хорошо. Доставайте.
Я протянул руку и снял ключ с гвоздя возле двери, где он всё это время висел на виду, прямо над плечом копа.
Я надел ботинки и вышел на улицу. Он пустил меня вперёд, держась на расстоянии нескольких шагов, чтобы успеть пристрелить меня, если я вдруг наброшусь на него с кулаками ярости.
Я посмотрел на ключ и сделал глубокий вдох.
Вставил ключ в навесной замок и повернул. Я слегка приоткрыл дверь и повернулся к копу.
– Там лежат… Не пугайтесь, если что, я просто собираю всякие вещицы. Такое хобби. И, насколько я знаю, там нет ничего незаконного.