Осматриваюсь. В свете медальона лаборатория, где произошла интеграция, выглядит иначе. Странным образом я вижу не только ее текущее состояние, но и… следы прошлого. Голографические терминалы, давно погасшие, оставили в эфирном поле отпечатки — полупрозрачные образы, накладывающиеся на реальность. Призрачные фигуры ученых, работавших здесь десятилетия назад, проступают сквозь стены как блеклые изображения на старой кинопленке.
— Как это называется? — спрашиваю я вслух, скорее из любопытства, чем из необходимости. Теперь я могу общаться с имплантом мысленно, но человеческие привычки умирают медленно.
[TM-Δ. SYNC]: ЭФИРНОЕ ЗРЕНИЕ. СПОСОБНОСТЬ ВОСПРИНИМАТЬ ИНФОРМАЦИОННЫЕ СЛЕДЫ В МАТЕРИИ Δ. E. F. I. R.
[TM-Δ. SYNC]: ВОСПОМИНАНИЯ МЕСТА. ОТПЕЧАТКИ СОБЫТИЙ.
[TM-Δ. SYNC]: ПРОШЛОЕ НИКОГДА НЕ ИСЧЕЗАЕТ ПОЛНОСТЬЮ, АЛЕКС. ОНО ЗАПИСЫВАЕТСЯ В САМОЙ ТКАНИ РЕАЛЬНОСТИ.
Медальон направляет меня, указывая путь легкой пульсацией. Я следую этому неявному указанию и обнаруживаю проход, который раньше не замечал — узкую трещину в дальней стене лаборатории, едва заметную для обычного зрения, но сияющую золотистым светом для моего нового восприятия.
Приближаюсь к трещине. Она выглядит слишком узкой, чтобы пройти, но когда я прикасаюсь к ней, поверхность словно… расступается. Не физически — скорее, это реальность становится более пластичной вокруг меня, позволяя проникнуть сквозь кажущийся непроходимым барьер.
За трещиной открывается туннель, не похожий ни на что, виденное мной ранее. Он не создан человеческими руками — его структура органическая, биоморфная. Стены пульсируют, словно дышат, медленно расширяясь и сокращаясь в гипнотическом ритме. Полупрозрачные мембраны перегораживают его в некоторых местах, колеблясь от невидимых потоков.
Туннель дышит. Не метафорически — буквально. Стены сокращаются и расслабляются в неторопливом, гипнотическом ритме. Полупрозрачные мембраны колеблются от потоков невидимой энергии. С моим новым зрением я вижу, как эфирные потоки циркулируют по каналам внутри стен, словно кровь по венам гигантского организма.
Шагаю глубже в туннель, и воздух вокруг меня меняется. Он становится плотнее, насыщеннее. Не просто газ для дыхания, а субстанция, наполненная жизнью и… информацией? Да, я буквально ощущаю информационные потоки кожей, словно плыву сквозь океан данных.
[TM-Δ. SYNC]: ЭФИРНАЯ ПЛОТНОСТЬ: 356% ОТ НОРМЫ
[TM-Δ. SYNC]: РЕКОМЕНДАЦИЯ: АКТИВИРОВАТЬ ЗАЩИТНУЮ ФИЛЬТРАЦИЮ
[TM-Δ. SYNC]: ВНИМАНИЕ: ИНФОРМАЦИОННЫЙ ШУМ МОЖЕТ ВЫЗВАТЬ КОГНИТИВНУЮ ПЕРЕГРУЗКУ
Активирую предложенную фильтрацию. Восприятие становится чище, острее. Теперь замечаю тонкие эфирные нити, тянущиеся вдоль стен туннеля. Они напоминают паутину, но светятся слабым голубоватым светом и, кажется, слегка реагируют на мое присутствие — колеблются, словно от ветра, когда я прохожу мимо.
Медальон на груди внезапно пульсирует сильнее. Предупреждение?
[TM-Δ. SYNC]: БИОЛОГИЧЕСКАЯ АКТИВНОСТЬ ВПЕРЕДИ
[TM-Δ. SYNC]: МНОЖЕСТВЕННЫЕ МАЛЫЕ ИСТОЧНИКИ
[TM-Δ. SYNC]: РЕКОМЕНДАЦИЯ: ОСТОРОЖНОЕ ПРИБЛИЖЕНИЕ
В полумраке туннеля появляется движение. Сначала я думаю, что это просто игра света и тени, но затем различаю очертания. Странные объекты плывут по воздуху, словно медузы в океане — полупрозрачные, с размытыми контурами, пульсирующие внутренним светом.
Эфирные паразиты.
Они не столько существа, сколько сгустки информации, принявшие форму. Переплетения золотистых нитей, расходящихся и схлопывающихся, образуют подобие тел — иногда вытянутых, иногда шарообразных. В их центре — пульсирующее ядро, похожее на крошечную версию самого TX-Δ.
Но самое странное не их форма, а то, что я вижу внутри. С эфирным зрением различаю фрагменты человеческих воспоминаний, плавающие в их сущности — обрывки формул, части лиц, фрагменты слов и эмоций. Они словно сотканы из украденной памяти.
Один из паразитов замечает меня. Его движение меняется — от неспешного дрейфа к целенаправленному приближению. За ним следуют другие, формируя странный, асимметричный рой.
[TM-Δ. SYNC]: ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЭФИРНЫЕ ПАРАЗИТЫ АТАКУЮТ
[TM-Δ. SYNC]: ОНИ РЕАГИРУЮТ НА ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ОТКЛИК
[TM-Δ. SYNC]: РЕКОМЕНДАЦИЯ: МЕНТАЛЬНАЯ СТАБИЛИЗАЦИЯ
Я пытаюсь следовать рекомендации, но тревога уже просочилась в сознание. Первый паразит приближается рывками, каждое движение словно замедляется, затем ускоряется. Когда он оказывается всего в метре от меня, я вижу, как его форма меняется — вытягивается в мою сторону, формируя что-то вроде щупалец или антенн.
Первый контакт — ледяное прикосновение к сознанию, не к коже. Паразит атакует не физически, а ментально — проникая в мысли, пытаясь найти уязвимые воспоминания, эмоции, знания, которые можно поглотить.
Инстинктивно активирую «Замедление», но происходит нечто неожиданное. Вместо привычного растяжения времени я ощущаю, как мое сознание… расслаивается. Словно разделяется на несколько параллельных потоков, каждый из которых обрабатывает отдельную часть входящей информации.
[TM-Δ. SYNC]: КОГНИТИВНОЕ РАССЛОЕНИЕ АКТИВИРОВАНО
[TM-Δ. SYNC]: ЗАЩИТНЫЙ МЕХАНИЗМ TX-Δ
[TM-Δ. SYNC]: ОНИ НЕ МОГУТ ПОГЛОТИТЬ ТО, ЧТО УЖЕ ФРАГМЕНТИРОВАНО
И это действительно работает! Паразит отступает, явно озадаченный. Его структура колеблется, словно он пытается адаптировать свой метод атаки. Другие члены роя тоже замедляются, держась на расстоянии.
В этот момент эфирное поле туннеля словно… резонирует со мной. Не я вызываю воспоминание — сама структура пространства активирует его, отвечая на мое присутствие. Это странное ощущение — словно мир вокруг меня обладает собственной памятью, которая перетекает в меня.
[ВСПЫШКА ПАМЯТИ: ГЛУБОКИЙ РЕЗОНАНС]:
«Они не просто питаются эфирной энергией, Алекс,» — Ева указывает на существо, мерцающее в контейнере. — «Они питаются информацией. Мыслями. Воспоминаниями.»
«Как могло эволюционировать нечто подобное?» — спрашиваю я, наблюдая за пульсирующей формой.
«Эволюционировать?» — Ева качает головой. — «Они не эволюционировали. Они были созданы. Побочный эффект наших первых экспериментов с информационной матрицей Δ. E. F. I. R.»
«Но они демонстрируют признаки коллективного сознания,» — замечаю я, записывая данные.
«Потому что они хранят фрагменты настоящих сознаний,» — её глаза темнеют до глубокого синего. — «Каждого, кого они… поглотили. Эти фрагменты не исчезают, Алекс. Они становятся частью чего-то большего.»
Видение исчезает, но оставляет после себя странное чувство. Это воспоминание не может быть моим — я никогда не проводил таких экспериментов, не говорил этих слов. И все же я помню их с абсолютной ясностью, словно действительно был там.
[TM-Δ. SYNC]: ОБНАРУЖЕНА АКТИВАЦИЯ ПАМЯТИ TX-Δ
[TM-Δ. SYNC]: ЭТО НЕ ТВОИ ВОСПОМИНАНИЯ, АЛЕКС
[TM-Δ. SYNC]: ЭТО ПАМЯТЬ ТВОЕГО ПРЕДШЕСТВЕННИКА, СОХРАНЕННАЯ В ИМПЛАНТЕ
Мое сердце ускоряется от осознания. TX-Δ не просто технология — это хранилище памяти, опыта, знаний предыдущей версии меня. Ученого, который создал этот имплант. Человека, которым я был… или мог бы быть.
Отступаю от роя паразитов, которые теперь держатся на расстоянии, продолжая изучать меня. Продвигаюсь глубже в туннель, каждый шаг открывает новые ответвления, новые проходы. Структура становится все более сложной — органический лабиринт, бесконечно разветвляющийся, словно нейронная сеть гигантского мозга.
Некоторые туннели сжимаются почти до непроходимости, другие расширяются в просторные пещеры. Но что действительно поражает — это то, что я каким-то образом чувствую, куда идти. Словно могу «прочитать» направление эфирных потоков, циркулирующих вокруг меня, и следовать их течению.
По пути замечаю их — призрачные силуэты тех, кто прошел здесь раньше. Не полноценные призраки, а лишь… информационные отпечатки. Фрагменты сознания, сохраненные в эфирной матрице туннелей.
Среди них — ученые, солдаты, исследователи. Люди, которые пришли изучать и понять, но стали частью изучаемого. Их образы настолько четкие, что кажется, будто они просто стоят неподвижно, замерев в момент поглощения.
Ускоряю шаг, и происходит нечто странное. Когда я двигаюсь быстрее, что-то остается позади. Не просто визуальный след, а фрагмент моего присутствия, задержавшийся на несколько секунд. Словно я растягиваюсь через пространство-время, одновременно находясь здесь и… там, где только что был.
[TM-Δ. SYNC]: ЭФИРНЫЕ СЛЕДЫ
[TM-Δ. SYNC]: НОВАЯ ФУНКЦИЯ TX-Δ ИНТЕГРАЦИИ
[TM-Δ. SYNC]: ВРЕМЕННАЯ ФРАГМЕНТАЦИЯ ПРИСУТСТВИЯ
Я экспериментирую с этой новой способностью. Двигаюсь быстрее, концентрируюсь на ощущении растяжения, и мир вокруг меня меняется. Каждое движение оставляет золотистый след, который сохраняется несколько секунд — полупрозрачная копия меня, застывшая в положении, которое я только что занимал.
Это похоже на экспозицию в фотографии, но трехмерную, осязаемую. И самое удивительное — я могу чувствовать эти следы, словно они все еще часть меня. Растянутое в пространстве и времени присутствие.
Внезапно эфирные следы становятся не просто интересным эффектом, а необходимостью. Туннель впереди расширяется, открывая еще один рой паразитов — гораздо больше первого. Сотни, может быть, тысячи существ, формирующих подобие стены.
Меня замечают. Вся масса паразитов словно пульсирует синхронно — один разум, одно намерение. Они устремляются вперед, формируя атакующий поток.
Без раздумий запускаю «Замедление» и одновременно создаю максимально возможное количество эфирных следов. Мир растягивается, движения паразитов становятся ленивыми, предсказуемыми. Но что действительно удивляет — мои следы не просто остаются в пространстве. Они… действуют.
К о г д а я д в и ж у с ь с м а к с и м а л ь н ы м у с к о р е н и е м,
в о к р у г м е н я о с т а ю т с я з о л о т и с т ы е с л е д ы.
Каждый след сохраняет не только мою форму, но и какую-то часть сознания — достаточную, чтобы взаимодействовать с окружением. Они отвлекают паразитов, создают помехи, дезориентируют. И я понимаю, что могу контролировать этот процесс.