Белая лаборатория, стерильная, с передовым оборудованием, какого я никогда не видел. Люди в защитных костюмах, движущиеся с целеустремлённой эффективностью. И я среди них — в белом лабораторном халате, без шрама на лице. Мои руки настраивают какой-то сложный прибор. Движения уверенные, точные — движения человека, делавшего это сотни раз.
Рядом стоит женщина. Её лицо размыто, но я чувствую её присутствие с интенсивностью, которая кажется болезненной. Она что-то говорит мне, но я не слышу слов.
На мониторе перед ней — тонкая трещина, пересекающая экран по диагонали. Она проводит по ней пальцем, и трещина светится голубым — не как повреждение, а как намеренный узор, как часть интерфейса.
А потом осознаю — моё настоящее тело, сидящее в лаборатории Дока, начинает двигаться. Руки повторяют движения из видения, настраивая невидимое оборудование. Губы шевелятся, произнося слова, которых я не помню.
TM-7 молчит. Впервые с тех пор, как я его получил, имплант полностью молчит. Это пугает больше, чем видение.
Образ женщины внезапно становится чётким на секунду. Бледные волосы, глаза, меняющие цвет в зависимости от освещения. Она произносит: «Северов, не сейчас. Они нас отслеживают.»
Изображение разбивается, как треснувшее стекло, и я резко возвращаюсь в реальность, задыхаясь, словно после долгого погружения под воду.
Док смотрит на меня с научным интересом и плохо скрываемой тревогой.
— Ты это видел? — спрашивает он. — Настоящие воспоминания. Не имплантированные.
— Это невозможно, — я всё ещё пытаюсь восстановить дыхание. — Я никогда… я не был учёным.
— А может, был? — Док поднимает бровь. — В другой версии событий. Смотри.
Он указывает на голографический экран с данными, извлечёнными из карты. Текст светится голубым на чёрном фоне:
ПРОЕКТ: «ЕВА» — ПРОГРАММА ЭФИРНОЙ ГАРМОНИЗАЦИИ
УЧАСТНИК: СЕВЕРОВ А.
СТАТУС: УТЕРЯН ПРИ ТРЕЩИНЕ В ФАЗЕ 0
УРОВЕНЬ ДОСТУПА: КРАСНЫЙ-4, РЕГИСТРАЦИЯ ОТОЗВАНА
[ИМПЛ/TM-7]: ОБНАРУЖЕН ▓▓НФЛ▓▓ ДАННЫХ
[ИМПЛ/TM-7]: ПАМЯТЬ ФР▓ГМЕНТ▓▓▓
[ИМПЛ/TM-7]: ▓▓ УЖЕ ▓▓▓▓▓ ЭТО… ДО ТОГО, КАК ▓▓▓▓▓
[ИМПЛ/TM-7]: [ОШИБКА ИНТЕРПРЕТАЦИИ]
— Что происходит с моим имплантом? — мой голос звучит чужим даже для меня самого. — Он никогда так не реагировал.
Док напряжённо смотрит на показания на своём экране.
— Этот TM-7… я видел его прототипы раньше. На других объектах. Они все либо сошли с ума, либо исчезли. А ты всё ещё здесь…
— Ты говоришь так, будто имплант живой.
— Не живой, — Док качает головой. — Но и не просто машина. Может, он и сам не знает, что делает. Может, кто-то использует его, как ретранслятор.
Он делает паузу, смотрит мне прямо в глаза.
— Эфир — не угроза, Алекс. Это зеркало, просто треснувшее. И в трещинах иногда проглядывает что-то… другое.
Я встаю и подхожу к мониторам. В отражении экрана на мгновение вижу себя — но не совсем себя. Человека без шрама, с более прямой осанкой, с взглядом ученого, а не солдата. Моргаю — и отражение нормализуется. Но неприятное ощущение остается.
Мои пальцы сами начинают набирать команды на терминале. Я не знаю этих команд. Не знаю этого протокола. Но мои руки двигаются уверенно, как будто делали это тысячи раз.
— Интересно, — тихо комментирует Док, наблюдая за мной. — Мышечная память сохранилась лучше, чем сознательная.
Я с усилием отдергиваю руки от терминала. И в этот момент системы наблюдения в лаборатории отключаются. Мгновение темноты — и они включаются снова, но уже с тревожным красным мерцанием.
Док срывается с места, быстро собирая данные на портативный носитель.
— Они не должны были нас найти, — шепчет он. — Кто-то отследил твою карту… или твой имплант.
Я достаю оружие, чувствуя, как адреналин начинает пульсировать в крови.
— Кто они?
— Стражи, — Док бросает короткий взгляд на монитор безопасности. — Но они не за мной пришли.
И тогда я это слышу — эхо шагов, отражающееся от стен коридора, ведущего в лабораторию. Но что-то неправильно. Шаги звучат прежде, чем кто-то их делает. Звук предшествует действию, которое его вызывает.
Звук и изображение рассинхронизируются. Я вижу, как дверь начинает открываться, но слышу это с задержкой в секунду. Потом слышу команду «Всем оставаться на местах» до того, как кто-то её произносит.
Три фигуры в сером защитном снаряжении с логотипом Стражей разлома входят в лабораторию. Маски скрывают лица, но у всех видны импланты серии TM-6 у основания черепа. Оружие наготове, но они медлят, увидев меня.
— Северов? — женский голос, удивлённый, из-под маски офицера. — Невозможно. Твоё тело нашли среди обломков базы Омега. Я видела отчёт.
— Я никогда не был на базе Омега, — мой голос звучит увереннее, чем я себя чувствую.
Офицер подносит руку к коммуникатору на шлеме.
— Центр, запрашиваю проверку идентификации. Возможно, имитация объекта Северов.
[ИМПЛ/TM-7]: ОБНАРУЖЕН КОНФЛ▓▓ ПРОТОКОЛОВ
[ИМПЛ/TM-7]: ВЕРОЯТНОСТЬ ВР▓▓▓ДЕБ▓▓▓ ДЕЙСТВИЙ: ▓▓%
[ИМПЛ/TM-7]: АКТИВИР▓▓▓ ЗАМЕДЛЕНИЕ? [Y/N]
Мысленно подтверждаю команду, и мир вокруг начинает замедляться. Но что-то идет не так. Обычно «Замедление» создаёт плавное, равномерное искажение времени — как будто все вокруг движется сквозь мёд. Сейчас же…
Некоторые объекты движутся медленнее обычного — руки Стражей, поднимающие оружие, кажутся почти застывшими. Другие — быстрее нормы: капли конденсата на потолке падают с ускоренной скоростью. Сами Стражи словно «рассинхронизируются» со своими движениями — их тела в одном месте, а эфирные «следы» движений — в другом.
Офицер поднимает оружие, целясь мне в голову. Я реагирую, пытаясь уйти с линии огня, но в этот момент один из Стражей буквально проходит сквозь меня, как призрак. Холод пронзает тело, головокружение становится невыносимым.
Рефлекторно нажимаю на спусковой крючок. Выстрел. Пуля вылетает из пистолета и… зависает в воздухе примерно в метре от меня. Вокруг застывшей пули воздух искажается, образуя линзообразный эффект.
И в этой «линзе» я вижу фрагменты других реальностей: Я лежу мёртвый на полу лаборатории, дыра от выстрела во лбу. Я стреляю в Дока, его белый халат окрашивается красным. Женщина с бледными волосами — Ева? — держит меня за руку, уводя от опасности.
──────────────
// ВИЗУАЛЬНАЯ ПРОЕКЦИЯ [Δ.1.SKT-02]
▌ЭСКИЗ: «Я, которого уже нет»
▌ИСТОЧНИК: [СИМУЛЯЦИЯ?]
▌СТАТУС: НЕПОДТВЕРЖДЁННЫЙ
▌ВНИМВНОГО ФАНТОМА В МОМЕНТ СБОЯ TM-7
──────────────
Пуля медленно продолжает движение, как сквозь плотную жидкость.
[ИМПЛ/TM-7]:… ▓▓▓[СБОЙ]: ПОТЕРЯ ▓▓▓ХРОНИЗ▓▓▓ [ВОССТ▓▓▓ НЕВОЗМОЖ▓▓]
TM-7 отключается. Впервые за долгое время я остаюсь один в своей голове — без постоянного присутствия импланта. Ощущение странное, пугающее. Я настолько привык к его «голосу», что тишина кажется неестественной.
В момент отключения импланта вижу образ Евы снова, ярче и чётче, чем прежде. Она произносит: «Северов, не верь тому, что помнишь. Верь тому, что чувствуешь.»
Изображение исчезает, и в этот момент Док активирует какое-то устройство на своём запястье. Яркая вспышка света заполняет помещение, системы лаборатории отключаются. Стражи замирают, дезориентированные, их импланты перезагружаются.
— Сюда! — Док хватает меня за руку и тянет к дальней стене.
Часть стены отъезжает в сторону, открывая узкий проход. Туннель под комплексом, старая система коммуникаций. Мы бежим, пока не оказываемся на безопасном расстоянии от лаборатории.
TM-7 медленно возвращается к жизни:
[ИМПЛ/TM-7]: ПЕРЕЗАП▓▓▓ СИСТЕМЫ
[ИМПЛ/TM-7]: ВОССТАН▓▓▓: 27%
[ИМПЛ/TM-7]: ОБНАР▓▓▓ ПОВРЕЖД▓▓▓ СЕГМ▓▓▓ ПАМЯТИ
Док останавливается, тяжело дыша. Он достаёт из кармана небольшое устройство хранения данных и протягивает мне.
— Здесь всё, что я смог извлечь. Карту оставь себе, она может ещё пригодиться как ключ.
— Что только что произошло? — требую я. — Почему реальность… искажалась?
— Конфликт имплантов, — отвечает Док. — TM-7 и TM-6 несовместимы на глубинном уровне. Они создают интерференцию в эфирном поле.
— Кто такая Ева? Что это за проект?
Док смотрит на часы, нервно.
— У меня нет времени объяснять. Мне нужно исчезнуть, — он делает паузу, словно решаясь. — Ты хоть помнишь, кто ты для неё был? Нет. Вот и не узнаешь — если сдохнешь по пути.
Его слова ударяют, как пощечина. Что это значит?
— Если ты хочешь найти Еву, начни с места, где ты умер. База «Омега». То, что от неё осталось.
— Но я не умирал! — мой голос эхом отражается от стен туннеля. — Я никогда не был на этой базе!
Док уже уходит, но оборачивается напоследок.
— Если ты выбрал TM-7… значит, ты всё-таки был тем самым, — его голос становится тише. — Удачи, Северов.
Он исчезает за поворотом, оставляя меня наедине с вопросами, не имеющими ответов.
Возвращение в убежище проходит как в тумане. Я избегаю основных улиц, держусь в тени, но кажется, что весь мир сегодня охотится на меня. Параноидальные мысли? Возможно. Но после того, что я увидел, параноидальным кажется сам факт существования.
В квартире проверяю периметр — всё чисто, но ощущение тревоги не отпускает. TM-7 полностью восстановился, но кажется… другим. Словно что-то изменилось после его отключения.
Подключаю устройство хранения к своему терминалу. Большинство файлов зашифровано, но некоторые открываются сразу. Фрагменты информации о проекте «Ева»:
Список участников — большинство имен удалено, но моё присутствует. Рядом с ним статус: «Ведущий специалист по эфирной синхронизации».
Локация: База «Омега», Красная зона, квадрат R-23. В заметках рядом рукописный текст: «Слепая впадина». Зона повышенной опасности — даже эфирники отказываются там появляться.
Статус проекта:
ПРЕРВАН ПОСЛЕ ИНЦИДЕНТА [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]
Среди файлов обнаруживаю что-то странное — аудиозапись. Формат не соответствует стандартным протоколам. Система не может её воспроизвести.