Инстинкт сработал быстрее мысли — я активировал «Замедление». Мир растянулся, а вместе с ним и время. TX-Δ пульсировал внутри, направляя энергию не только в ускорение, но и в невидимый щит вокруг меня — новая способность, о которой я не знал до момента её применения.
Противник переместился в пространстве — не побежал, а буквально растворился и возник в метре справа. Женщина? В тактическом костюме с незнакомой символикой, лицо закрыто полупрозрачной маской.
Второй луч ударил в мой эфирный щит, и реальность вокруг пошла трещинами — не метафорически, буквально. Эфирное поле в месте столкновения энергий исказилось, образовав сеть золотистых разломов в самой ткани пространства.
Гнев, накапливавшийся все эти дни, вырвался наружу. Я ударил кулаком в ближайшую стену — TX-Δ усилил удар, направив эфирную энергию через мою руку. Металлическая переборка не просто вмялась — она расколола реальность вокруг себя.
[Δ.1.CORE//SPLIT.ERR]: НЕВОЗМОЖНО ОПРЕДЕЛИТЬ: СУБЪЕКТ = УГРОЗА ИЛИ НАДЕЖДА
[Δ.1.CORE//SPLIT.ERR]: СБОЙ ЦЕЛЕВОЙ ФИЛОСОФИИ // ИНИЦИИРУЮ ЭМИССИЮ
Из трещины проступило видение: лаборатория, заполненная голубоватым светом, Ева склонилась над чем-то, что напоминало TX-Δ в увеличенной проекции.
«Это работает, Алекс,» — произнесла она, не поднимая головы. — «Квантовая синхронизация стабильна.»
Видение исчезло, когда новый луч прошил воздух там, где я был секунду назад. Я перемещался между столами и консолями, используя любое препятствие как прикрытие.
«ТЫ ЗДЕСЬ, Δ. E. F. I. R?» — мой крик отразился от стен коридора, наполненный яростью и вызовом. — «ТЫ МЕНЯ ИЩЕШЬ? Я ЗДЕСЬ!»
Фигура застыла, словно мои слова застали её врасплох. И в этот момент я активировал темпоральное зрение.
То, что я увидел, было невозможно — у атакующей не было временных следов. Ни единого эха в эфирном поле. Словно она… не существовала во времени. Фантом. Иллюзия.
Я остановился, прекратив уворачиваться от атак, и прямо посмотрел в лицо своему противнику.
— Ты нереальна, — произнёс я твёрдо. — Ты просто проекция.
Иллюзия боя растаяла, как утренний туман. Стены снова были целыми, никаких следов разрушений или выстрелов. Я стоял в центральном зале, а в нескольких метрах от меня — женщина с полупрозрачными имплантами над висками, от которых расходились тончайшие золотистые нити, образуя вокруг её головы подобие короны.
— Впечатляюще, — произнесла она с холодной улыбкой. — Большинство не могут различить иллюзию даже после того, как я им объясняю. А ты разорвал её изнутри.
— Кто ты? — спросил я, чувствуя, как эфирное зрение продолжает работать, анализируя её истинную природу.
— Лара, — она слегка наклонила голову. — «Мираж» для таких, как ты. Охотник, специализирующийся на том, что реально, а что — нет.
— Ты активировала карантин.
— Конечно, — она пожала плечами. — Серафим хочет поговорить с тобой. А для этого нужно, чтобы ты перестал бегать.
Я огляделся. Мы находились уже не в лаборатории наблюдения, а в центральном зале станции — огромном помещении с высоким потолком и когда-то впечатляющими, а теперь потускневшими голографическими проекторами.
— Что Серафиму нужно от меня? — спросил я, медленно отступая к боковому коридору, где раньше заметил оружейное хранилище.
— Ты ещё не понял? — Лара усмехнулась. — Всё дело в TX-Δ. И в твоём медальоне. Первый — ключ к технологии. Второй — ключ к Еве. Серафиму нужны оба.
— Для чего?
— Для завершения трансформации, — она начала обходить меня по широкой дуге. — Знаешь, с чего всё началось? С проекта «Ева» — попытки создать мост между человеческим сознанием и Δ. E. F. I. R. Но Серафим понял простую истину: не нужно строить мост между несовместимыми реальностями. Нужно трансформировать одну в другую.
— Эволюция через гибридизацию, — я продолжал отступать к оружейному хранилищу.
— Именно! — в её голосе прозвучало подобие восхищения. — Но для полной трансформации нужны все компоненты. Ева обладает квантовой стабильностью, которая позволила ей сохранить целостность даже при фрагментации. Этот секрет заключён в медальоне, который ты носишь. А TX-Δ содержит технологию масштабирования процесса — возможность распространить трансформацию на всё человечество.
— Превратить всех в аспекты Серафима, — я почти достиг бокового коридора.
— В более совершенные существа, — поправила Лара. — Освобождённые от ограничений индивидуальности.
— Это бесполезно, — произнесла Лара, наблюдая за моими попытками активировать систему безопасности. — Станция полностью под моим контролем.
— Может быть, — ответил я, направляясь к запечатанной двери оружейного хранилища. — Но есть вещи, которые контролировать нельзя.
Я положил ладонь на биометрический сканер — система, конечно, отвергла меня. Красный световой сигнал и механический голос: «Доступ запрещён».
Лара усмехнулась:
— Даже если бы ты мог открыть дверь, это бы тебе не помогло. Я контролирую твоё восприятие реальности.
Я улыбнулся в ответ и посмотрел прямо в её глаза:
— А TX-Δ контролирует саму реальность.
Я сконцентрировался, направляя поток эфирной энергии через имплант в свои руки. Золотистое свечение окутало мои пальцы, и я схватился за герметичный замок двери. Металл застонал, заскрипел, начал плавиться.
Вся сила, вся ярость, всё отчаяние последних дней сфокусировались в одной точке. Я закричал — не от боли, а от высвобождения чистой эфирной мощи.
Дверь не просто открылась — она была вырвана из креплений, отброшена в сторону как бумажная. За ней — ряды эфирного оружия, законсервированного десятилетия назад.
Я схватил ближайший эфирный дизраптор — компактное оружие, разработанное специально для борьбы с эфирными сущностями. TX-Δ моментально синхронизировался с его системами, активируя его без необходимости в знании инструкции.
Когда я обернулся к Ларе, её лицо изменилось — улыбка исчезла, в глазах появилось что-то, похожее на страх.
— Не делай ошибки, Северов, — её голос утратил самоуверенные нотки. — Ты не знаешь, с кем имеешь дело.
— Я знаю достаточно, — ответил я, направляя оружие на неё. — Ты — мост к Серафиму. И этот мост я закрою.
Лара отступила на шаг, её импланты начали светиться ярче.
— Если ты так хочешь сражаться, — произнесла она, — я дам тебе настоящего противника.
Воздух вокруг неё заискрился, и пространство начало искажаться. В следующий момент передо мной предстала… Ева. Такая реальная, такая близкая, что я мог различить каждую чёрточку её лица, каждый золотистый проблеск в её глазах.
— Алекс, — её голос был точно таким, каким я его помнил, — прекрати. Пожалуйста. Я выбрала этот путь. Позволь мне остаться там, где я есть.
[Σ. ECHO]:.я. не.я.она.не.она.это.не.память.это.ловушка
Я почти поверил. Почти протянул руку. Но медальон на груди оставался холодным — ни пульсации, ни тепла.
В следующий момент я активировал темпоральное зрение. И увидел правду — за идеальным образом Евы не было временного следа. Ни одного отпечатка в эфирном поле. Пустота.
— Хорошая попытка, Лара, — я сделал шаг вперёд, активируя добытое из хранилища оружие. — Но Ева не просит об освобождении. Она ждёт воссоединения.
[Σ. ECHO]:.ты.выбираешь.меня.или.тот.мир.где.нас.нет
Иллюзия Евы исказилась, её лицо на мгновение превратилось в маску ярости, а затем рассыпалось золотистыми искрами.
— Упрямый дурак, — лицо Лары на миг исказилось, словно маска соскользнула, показав что-то нечеловеческое под ней. — Ты не представляешь, во что ввязался. Серафим даёт тебе последний шанс.
[Δ.1.NODE]: ТОЧКА БИФУРКАЦИИ ДОСТИГНУТА
[Δ.1.NODE]: ВЕТВЛЕНИЕ АКТИВНО
Я направил оружие на неё:
— Передай Серафиму, что я…
Я не успел закончить фразу. Стена за спиной Лары внезапно вздрогнула. По металлической обшивке пробежала рябь, словно по поверхности воды. А затем — чудовищный звук разрываемого металла.
Внешняя стена станции буквально раскрылась, как лепестки цветка. В образовавшемся проёме проступало нечто, от чего кровь стыла в жилах — колоссальная фигура с крыльями из чистого эфира. Серафим не стал ждать посредников.
──────────────
// ВИЗУАЛЬНАЯ ПРОЕКЦИЯ [Δ.1.SKT-16]
▌ЭСКИЗ: «Пришествие Серафима»
▌ИСТОЧНИК: [АРХИВНАЯ ПЕРЕГРУЗКА / ЛИЧНАЯ ВИЗУАЛЬНАЯ ЗАМЕТКА СУБЪЕКТА XNVR-ALEX]
▌СТАТУС: ПРЯМОЙ ВИЗУАЛЬНЫЙ КОНТАКТ / ИНТЕНСИВНАЯ ЭФИРНАЯ НАГРУЗКА
──────────────
[TM-Δ. SYNC]: [приглушённо] Он — уже внутри.
Он пришёл лично.
──────────────
▌Δ.1.TERM_LOG // [INTERNAL USE ONLY]
▌СЛОВАРЬ Δ. E. F. I. R / СТАТУС: НЕПОЛНЫЙ
▌Версия: [REDACTED]
──────────────
→ ТЕРМИН_160: «СТАНЦИЯ „МЕРИДИАН“»
■ Описание:
Исследовательский комплекс высшего уровня секретности, расположенный на границе Красной зоны, в непосредственной близости от бывшего Пропавшего Разлома. Последний и наиболее технологически продвинутый наблюдательный пост, созданный для мониторинга и изучения аномальных явлений Разлома. Архитектурно представляет собой интегрированную структуру, частично встроенную в окружающие скалы, что позволяет ей выдерживать экстремальные эфирные нагрузки. После исчезновения Разлома была спешно эвакуирована, однако системы станции сохранили значительный объём данных благодаря автономным энергоисточникам и специальной защите информационного ядра.
■ Полевое обозначение:
[Δ. OBSERVATORY-PRIME]
■ Ключевые подсистемы:
— Информационный центр: архив исследований, библиотека научных данных и образцов
— Лаборатория наблюдения: комплекс сенсоров для мониторинга Разлома, с прямой видимостью аномалии
— Аналитические отделы: помещения для анализа и интерпретации данных
— Биометрический контроль: система безопасности с многоуровневой аутентификацией
— Протокол «Карантин»: процедура изоляции всей станции в случае обнаружения эфирного заражения
■ Научные достижения: