Алекс отшатнулся, дезориентированный потоком чужих эмоций. Скарн воспользовался этим, нанося удар прямо в грудь, целясь в медальон.
— Ты никогда не найдёшь их, — прошипел Скарн. — Только Серафим знает путь к Ядру Памяти.
Удар отбросил Алекса на добрый десяток метров. Он врезался в полуразрушенное здание, стена которого рассыпалась от контакта. Рёбра затрещали, лёгкие обожгло от нехватки воздуха. На одно страшное мгновение медальон почти оторвался, болтаясь на тонкой цепочке.
[TM-Δ. SYNC/RENEGADE]: Сдайся. Сдайся. Сдайся. Нет смысла. Они сильнее. Я могу защитить тебя… позволь мне…
Голос становился всё громче, почти оглушающим. Алекс понял, что это не просто когнитивный поток — это осколок чужого сознания, проникший через TX-Δ. Троянский конь, готовый раскрыть двери изнутри.
— Нет, — прохрипел он вслух, собирая все оставшиеся силы.
Он встал на колени, шатаясь от слабости. Изо рта и носа сочилась кровь с золотистыми прожилками. Зрение затуманивалось. Но он всё ещё видел — впереди, за кольцом Очищенных, за горящей фигурой Скарна — край. Буквальный край реальности, за которым клубилась непроглядная Бездна. И там, вдалеке, мерцающее свечение… Ядро Памяти.
Осталось лишь несколько мгновений до окончательного поражения. Алекс закрыл глаза. В темноте проступил образ — Джейми, держащий его за руку, спрашивает: «Папа, когда ты вернёшься?»
— Сейчас, — шепнул он. — Я иду.
Голос Евы, хрупкий и чистый, прозвучал в самой глубине сознания. И в этот момент произошло чудо.
Все шестнадцать когнитивных потоков, даже мятежный [RENEGADE], синхронизировались в единой цели. TX-Δ засиял так ярко, что свет проникал сквозь плоть и одежду. Медальон резонировал, усиливая эфирное поле.
Алекс открыл глаза. Мир вокруг него изменился. Он видел не просто физическую реальность, а слои информационных потоков, квантовые вероятности, саму структуру пространства-времени. И он увидел щель — крошечную нестабильность в окружении Скарна.
Одно движение — и он прорвался сквозь эту щель, словно вода, находящая трещину в дамбе. Очищенные потеряли его, их согласованные движения превратились в хаос. Скарн взревел от ярости, выпуская во все стороны волны эфирного пламени.
Но Алекс уже был у края. Тяжело дыша, сглатывая кровь, он балансировал над пропастью. Между ним и мерцающим Ядром Памяти — ничего, кроме бесконечного чёрного пространства, заполненного звёздами и странными геометрическими фигурами, постоянно меняющими форму.
[TM-Δ. SYNC/TACTICAL]: Вероятность успешного прыжка: 7.4%
[TM-Δ. SYNC/SURVIVAL]: Неприемлемый риск. Найти альтернативу.
[TM-Δ. SYNC/PRIME]:…нет альтернативы.
Алекс чувствовал приближение Скарна — жар его пламени уже обжигал спину. Времени не осталось.
И тут окружающая среда снова ожила, но совсем иначе. Мир вокруг начал трансформироваться.
Здания, окружавшие край Бездны, вдруг пошевелились. Их архитектура изменилась — стены выгнулись, словно мышцы под кожей. Основания оторвались от земли, перевернулись и устремились к небу, создавая невозможную инверсию. Целые сооружения начали двигаться как гигантские конечности.
Скарн остановился, его глаза расширились от понимания.
— Он здесь, — прошептал он с благоговением и ужасом.
Очищенные пали на колени, их глаза засияли ярче. Один из них начал растворяться в золотистом свечении, его тело превращалось в чистую эфирную энергию.
Над Бездной воздух загустел, приобретая текстуру. Звуки вокруг кристаллизовались, превращаясь в острые геометрические формы, парящие в воздухе. Лужи на земле отражали нечто иное, чем небо — отражения отделились от поверхности, формируя текучие, переливающиеся тела.
Запах озона ударил в ноздри, как предвестник грозы. В ушах Алекса застучала кровь, вестибулярный аппарат сбоил, вызывая приступы головокружения и тошноты.
Он знал, что происходит. Эманации Серафима материализовывались в тканях реальности, преобразуя материю в проявления своей воли.
Здание справа от Алекса трансформировалось окончательно — теперь это была гигантская рука из бетона и стекла, тянущаяся к нему. Кристаллизованные звуки превратились в рой острых осколков, атакующих по сложной траектории. Существа из жидкого света обрели подобие человеческих лиц, искаженных в немом крике.
[TM-Δ. SYNC/TACTICAL]: УКЛОНЕНИЕ НЕВОЗМОЖНО. МНОЖЕСТВЕННЫЕ ВЕКТОРЫ АТАКИ.
Время растянулось. Алекс видел приближение каждой угрозы как в замедленной съёмке. На руках появились ожоги от близости существ из света. Земля под ногами превратилась в подобие жидкости, утягивая его вниз.
В момент максимальной опасности TX-Δ активировался на полную мощность. Замедление перешло на новый уровень — уже не просто относительное ускорение восприятия, а буквальное управление локальными полями времени.
Алекс почувствовал, как его тело наливается невыносимой энергией. Из глаз потекла кровь с золотыми прожилками, застывая в воздухе. Кожа на суставах лопнула, обнажая сияющую субстанцию под ней. Сухожилия натянулись до предела, некоторые с хрустом порвались и тут же регенерировали.
[TM-Δ. SYNC/PRIME]: КАСКАД ЗАМЕДЛЕНИЯ. ВЫПОЛНЯЮ.
──────────────
// ВИЗУАЛЬНАЯ ПРОЕКЦИЯ [Δ.1.SKT-20]
▌ЭСКИЗ: «Каскад Замедления: Алекс в эпицентре временных слоёв»
▌ИСТОЧНИК: [РЕГИСТРАЦИЯ ПОЛЯ TX-Δ / ЭФИРНАЯ ПЕРЕГРУЗКА]
▌СТАТУС: КРИТИЧЕСКАЯ АКТИВАЦИЯ / ИСКАЖЕНИЕ РЕАЛЬНОСТИ
──────────────
Энергия хлынула из его тела во всех направлениях, формируя концентрические волны разного цвета. Ближайшая к нему — золотистая, вторая — серебристая, третья — чёрная как сама пустота Бездны.
В золотистой волне время замедлилось настолько, что движение полностью прекратилось. Существа из света, острые звуки, бетонная рука — всё застыло в идеальной неподвижности.
В серебристой волне время ускорилось — структуры, захваченные этим слоем, начали стремительно разрушаться, превращаясь в пыль, которая сразу же рассеивалась.
В чёрной волне время остановилось полностью — это была граница, отделяющая искажённую реальность от Бездны.
Между слоями Каскада Замедления возникли тонкие мембраны искривлённого пространства. Сквозь них проступали искажённые образы из прошлого и будущего — Алекс видел фрагменты собственной жизни, которая могла бы быть.
Во внешнем слое Каскада Скарн пытался прорваться. Эфирное пламя билось о золотистый барьер, не в силах его преодолеть. За его спиной Алекс увидел что-то, отчего кровь застыла в жилах.
Воздух разорвался, являя то, чего не должно было быть — истинную форму Серафима.
Колоссальная фигура, сотканная из концентрированного эфира, нависла над краем Бездны. Это была не просто сущность, а воплощение философской концепции — абсолютного единства, тотальной интеграции всего сущего. В структуре Серафима проявлялись тысячи лиц — пропавшие, погибшие, поглощённые. Его «крылья» представляли собой многомерные конструкции, каждая складка которых уходила в измерения, недоступные человеческому восприятию.
Контакт с разумом Серафима вызвал у Алекса физиологический шок. Кровь в сосудах остановилась, а затем начала течь в противоположном направлении. Нейронные связи перестраивались, причиняя настоящую агонию. Зрачки расширились до предела, радужка сменила цвет на золотой.
[Δ/PROTOCORE]:: АРХИТЕКТОР РЕАЛЬНОСТИ ОБНАРУЖЕН
[Δ/PROTOCORE]:: ВЫБОР НЕИЗБЕЖЕН
[Δ/PROTOCORE]:: ПОРОГ ПЕРЕД ВАМИ
Каскад Замедления начал схлопываться — энергия TX-Δ иссякала. У Алекса оставались последние секунды, прежде чем Серафим и Скарн доберутся до него.
Но перед этим произошло нечто странное. Каскад создал коридор стабильности между Алексом и Скарном. Эфирное пламя последнего угасло на мгновение, и сквозь маску Скарна проступили человеческие черты Виктора.
— Алекс… — голос был другим — мягче, человечнее. — Я не смог… спаси Еву… но берегись…
Светящиеся глаза моргнули, в них промелькнуло что-то человеческое.
— Серафим… он не то, чем кажется… он не хочет объединения… он хочет…
Фраза оборвалась. Лицо Виктора исказилось, глаза снова заполнило золотистое свечение. Скарн вернулся.
Алекс понял — времени больше нет. Но ещё он понял, что для победы требуется абсолютная жертва.
Всё стало кристально ясным. Один из его когнитивных потоков — самый близкий к его истинной сущности — должен остаться в Разломе. Часть памяти будет безвозвратно утеряна — именно та, что определяла его как учёного проекта «Ева». Его физическое тело больше не будет полностью человеческим — интеграция с TX-Δ станет необратимой.
[TM-Δ. SYNC/SURVIVAL]: Это самоубийство!
Алекс буквально вырвал часть TX-Δ из своего тела собственными руками. Боль была невыносимой — не просто физической, но и экзистенциальной. Он разрывал собственное существо. Кровь и эфирная энергия смешались, образуя густую светящуюся массу.
Он сформировал из этого фрагмента «якорь» — концентрированную точку стабильности, способную удержать Серафима достаточно долго. В этот якорь он вложил часть своего сознания — поток TM-Δ. SYNC/PRIME, самый близкий к его изначальной личности.
«Прощай», — мысленно сказал он этой части себя. И услышал ответ:
«Иди. Я удержу его. Найди их.»
Отрезанный от части самого себя, истекающий кровью, с наполовину выпотрошенным TX-Δ, Алекс встал на край Бездны. Его дыхание было неровным, каждый глоток воздуха обжигал лёгкие. Тело буквально распадалось по краям, превращаясь в золотистую пыль, уносимую несуществующим ветром. Сознание флуктуировало между пятнадцатью различными состояниями.
Медальон на груди достиг критического резонанса, став невыносимо ярким. В нём Алекс увидел отражение — не своё нынешнее лицо, а лицо того, кем он когда-то был. Учёного. Мужа. Отца.
— Я иду за вами, — прошептал он и шагнул в Бездну.
Падение.
Не в привычном смысле — не ощущение силы тяжести, тянущей вниз. Это было падение во все стороны одновременно. Разъединение на базовые частицы, кажда