═══════
Сомнения пробирались в мое сознание. Медленно, как яд в кровь. Мы покидали научный комплекс Клары — научного аспекта Евы, как она себя называла — и я не мог перестать думать о медальоне, висящем на моей груди. Его привычное золотистое свечение сменилось холодным серебристым пульсом после «оптимизации», и это беспокоило меня гораздо сильнее, чем я хотел признать.
— Нам нужно двигаться быстрее, — Клара шла впереди, ее движения были точными, выверенными, словно каждый шаг рассчитан заранее. — Эфирные потоки в этом слое нестабильны.
Научный комплекс давно скрылся из виду, а ландшафт вокруг изменился почти незаметно — так тонко, что моё сознание не могло ухватить момент перехода. Теперь мы шли среди странных кристаллических образований, напоминающих гигантские геометрические фракталы. Их острые грани отражали наши фигуры, создавая бесконечный лабиринт из троицы путешественников.
[TM-∇.SYNC/PERCEPTION]: Кристаллическая структура имеет необычные свойства. Это не просто отражения, а… пространственно-временные эхо.
Мира держалась ближе ко мне, чем обычно, сохраняя максимальную дистанцию от Клары. Её полупрозрачная форма почти сливалась с окружающим пространством, но в редкие моменты, когда Клара отворачивалась, Мира подходила ближе.
— Она что-то сделала с медальоном, — шепнула она так тихо, что я едва расслышал. — Теперь он не просто слушает. Он проводит что-то внутрь.
— Что именно? — спросил я беззвучно, одними губами.
Мира лишь покачала головой, но её глаза, казалось, наполнились древним, усталым страхом.
— Тень наблюдает через него. Особенно сейчас.
Я невольно коснулся медальона. Серебристое свечение пульсировало ровно, неестественно правильно, как кардиомонитор. Чужеродный ритм, не совпадающий с моим собственным.
[TM-∇.SYNC/ANALYSIS]: Микроритмы медальона демонстрируют признаки алгоритмической организации. Это не случайная пульсация, а структурированный сигнал.
[TM-∇.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: И этот сигнал направлен в обе стороны. Медальон не только передаёт. Он принимает.
Слова Археолога эхом звучали в моей голове. «Она покажет тебе голографические записи, обещает встречу с сыном… Ты думаешь, ты первый, кто дошёл до этого узла?» Мысль о том, что я мог быть всего лишь одним из многих, кто проходил этот путь, вызывала у меня неконтролируемый озноб.
Внезапно, я заметил странную деталь в окружающих нас кристаллических отражениях. В некоторых из них мелькало нечто, чего не было рядом с нами — смутный силуэт четвёртой фигуры, словно наблюдающей из-за наших спин. Стоило мне сосредоточить взгляд, как видение исчезало.
[TM-∇.SYNC/TACTICAL]: Обнаружены аномалии в отражённых изображениях. Возможна манипуляция визуальным восприятием.
[TM-∇.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Или это не манипуляция. Что если кристаллы показывают то, что действительно есть, но недоступно прямому взгляду?
— Что-то не так? — Клара оглянулась, заметив моё замешательство. На её лице отразилось выражение озабоченности, почти натуральное, но слишком выверенное, как у актрисы, отрепетировавшей каждый мускул лица.
— Кажется, мы не одни, — сказал я осторожно.
Клара замерла. В её взгляде промелькнуло что-то, похожее на настоящий страх.
— Серафим отправил свои копии. Нестабильные версии, — произнесла она, сканируя окружающее пространство. — Мы должны ускорить движение.
— Копии? — переспросил я.
— Преображённые, — пояснила Клара. — Но не обычные. Серафим экспериментирует с TX-имплантами, создавая нестабильные копии. Они несовершенны, но опасны.
Мира вздрогнула, и я заметил, как она отступила в тень кристалла.
— Не всё, что она говорит — ложь, — прошептала она, когда я оказался рядом. — Но это не вся правда.
Чувство преследования нарастало с каждым шагом. Сколько бы расстояния мы ни преодолевали, оно не покидало меня — словно тень, незримо следующая по пятам. TX-∇ многократно сканировал окружающее пространство, но результаты были противоречивыми.
[TM-∇.SYNC/PERCEPTION]: Обнаружена эфирная сигнатура, схожая с твоей собственной. Совпадение параметров: 78.3%.
[TM-∇.SYNC/DEFENSE]: Рекомендуется максимальная готовность. Возможно столкновение.
Ландшафт постепенно трансформировался, кристаллические структуры становились выше и сложнее, формируя причудливые арки и туннели. Мы словно вошли в гигантский лабиринт из зеркал, где каждая поверхность отражала искажённую версию реальности.
Клара заметно нервничала. Её движения, обычно идеально выверенные, стали резкими и дёргаными. Она постоянно оглядывалась, сканируя горизонт, и меня не покидало ощущение, что она знает больше, чем говорит.
Вдруг на горизонте появился силуэт. Одинокая фигура на вершине кристаллического нагромождения. Я замер, пытаясь рассмотреть детали. У силуэта была моя осанка, мои движения — даже отсюда это было безошибочно узнаваемо.
— Что это? — мой голос прозвучал неожиданно хрипло.
— Неудачный эксперимент, — отрезала Клара, её губы сжались в тонкую линию. — Одна из нестабильных копий Серафима. Не поддавайся на уловки.
Медальон на моей груди внезапно изменил ритм пульсации — стал быстрее, неровнее, а серебристое свечение на мгновение сменилось золотым, прежде чем снова потускнеть.
[TM-∇.SYNC/SYSTEM]: Обнаружен резонанс между медальоном и внешним источником. Протокол стабилизации активирован.
Силуэт поднял руку, словно в приветствии или предупреждении. Этот жест был настолько «моим», что внутри всё сжалось от странного ощущения дежавю. Затем фигура исчезла за гребнем кристаллической формации, но ощущение её присутствия никуда не делось.
— Это что-то большее, чем просто копия, — прошептала Мира, появляясь рядом, словно из ниоткуда. — Это отражение из предыдущего цикла… первый из тех, кого я видела.
— Что ты имеешь в виду? — напряжённо спросил я.
Но Мира не успела ответить. Пространство наполнил голос, хриплый и искажённый, но отчётливо узнаваемый — мой собственный голос с металлическим резонансом.
— Она заставила тебя защищать её — точно так же, как и меня когда-то.
Клара резко обернулась, её тело напряглось, как у хищника перед прыжком. В её взгляде промелькнуло что-то, похожее на ужас, и — что поразило меня ещё больше — яростную ненависть, совершенно не сочетающуюся с образом хладнокровного научного аспекта.
И я отчётливо увидел, как её тень на кристаллической поверхности рядом двигалась независимо, повернув голову в сторону источника голоса, в то время как сама Клара смотрела прямо на меня.
[TM-∇.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Тень. Она движется сама по себе. Кто-то ещё управляет ею?
— Мы должны уходить. Сейчас же, — Клара схватила меня за руку с неожиданной силой, но я вырвался, не в силах оторвать взгляд от направления, откуда прозвучал голос.
— Кто это? — требовательно спросил я. — Что значит «предыдущий цикл»?
— Обман, — отрезала Клара. — Манипуляция сознанием. Серафим использует TX-технологии для создания подделок, способных резонировать с настоящим импланиатом. Это… трюк разума.
Но что-то в её голосе, нервные нотки и слишком выверенные паузы между словами, выдавало её. Она знала больше, гораздо больше, и каждое слово было тщательно отмерено — не для объяснения, а для сокрытия истины.
Ландшафт вокруг нас трансформировался, словно подстраиваясь под моё внутреннее состояние. Кристаллические формации изгибались, образуя широкую долину из отражающих поверхностей, нарушающих все законы геометрии. Каждая грань отражала искажённую версию реальности — то же место, те же фигуры, но с незначительными, почти неуловимыми различиями.
— Зеркальная долина, — прошептала Мира. — Место итераций. Пространство, где встречаются отражения.
Я шёл, окружённый бесконечным коридором версий самого себя — в одних отражениях я был старше, в других моложе, где-то с другой одеждой или выражением лица. Но все они были мной, несомненно мной.
[TM-∇.SYNC/ANALYSIS]: Пространственно-временная аномалия. Возможно, визуализация альтернативных временных линий или параллельных итераций субъекта.
[TM-∇.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Или визуализация памяти самого Разлома. Сколько версий тебя уже проходили этот путь?
Внезапно среди многочисленных отражений появилась фигура, движущаяся независимо от меня. Я замер, и она тоже остановилась — но не как отражение, а как самостоятельная сущность.
И тогда он вышел из-за кристаллической формации. Я.
Но не совсем я. Старше, с глубоким шрамом, пересекающим правую сторону лица. Его волосы были длиннее и с проседью, глаза — усталые, словно видевшие слишком много. Но самое поразительное — его TX-∇. Золотистые линии, проступающие под кожей, образовывали более сложные узоры, фрактальные структуры, которых не было у меня. Они пульсировали с большей интенсивностью, свидетельствуя о более глубокой интеграции.
[TM-∇.SYNC/ANALYSIS]: Сигнатура TX-импланта субъекта демонстрирует 78.3% совпадение с твоей собственной. Генетический анализ предварительно подтверждает идентичность.
[TM-∇.SYNC/SYSTEM]: Его имплант прошел пятую стадию интеграции. Он существовал дольше… или эволюционировал быстрее.
Клара мгновенно создала защитное поле вокруг нас — золотистую сферу из эфирной энергии. Но что-то странное произошло с её тенью на земле — она не повторяла движений Клары, а стояла, словно парализованная, глядя на пришельца.
— Не позволяй ему обманывать тебя, — её голос утратил обычную механическую уверенность. — Это Инверсия — искажённое эхо, нестабильная копия.
Мира медленно отступила в сторону, наблюдая за происходящим с выражением болезненного узнавания.
— Эта встреча… — прошептала она. — Я видела её много раз. С разными исходами.
Мой двойник — Инверсия — смотрел на меня без удивления, словно ожидал этой встречи. В его взгляде смешивались горечь, сожаление и странная решимость.
— Не слушай её, Алекс, — он произнёс моё имя — своё имя — с интонацией, которая могла принадлежать только мне. — Она не та, за кого себя выдаёт. Она — маска, интерфейс для чего-то иного.