Мы расположились полукругом. Мира выглядела более материальной здесь, словно дикое пламя придавало ей плотности. Я чувствовал, как медальон на груди нагревается, реагируя на окружающую среду.
— Два года назад, — начал Скарн, и пламя вокруг начало двигаться, формируя образы, — я был Виктором Крайневым. Учёным, другом Евы, искателем правды. И именно поиск правды привёл меня сюда.
В огне появилась сцена — мужчина в исследовательском костюме пробирается через складки пространства между слоями Разлома. Я узнал более молодую версию Скарна, ещё человеческую, ещё полную надежды.
— После катастрофы на Омеге я не поверил официальной версии. Слишком много нестыковок. И я отправился искать Еву, думая, что она в опасности, что ей нужна помощь.
Огненный Виктор в видении следовал за странными энергетическими сигналами, углубляясь всё дальше в Разлом.
— И я нашёл её. Но не ту Еву, которую знал.
Сцена изменилась. Скрытая лаборатория, парящая в пустоте между слоями. Невозможная архитектура, построенная по законам, которых не должно существовать. И в центре — Ева, склонившаяся над рядами капсул.
[TM-∇.SYNC/MEMORY]: Визуальный паттерн совпадает с воспоминаниями из временного кармана. Но это другое место, другое время.
[TM-∇.SYNC/ANALYSIS]: Количество капсул: 15. Все содержат человеческие тела.
Моё сердце сжалось, когда я разглядел тела в капсулах. Они все были… мной. Разного возраста, с разными шрамами, но несомненно — версии Алекса Северова.
— Пятнадцать итераций, — голос Скарна дрожал от едва сдерживаемой ярости. — Пятнадцать попыток создать идеального носителя. И она методично извлекала из них то, что работало, отбрасывая остальное.
В пламенном видении Ева двигалась между капсулами, извлекая светящиеся нити из тел — нейронные паттерны, эфирные отпечатки, саму сущность личности.
— Это было через год после катастрофы? — спросил я, мой голос звучал чужим. — Но я…
— Ты думаешь, что ты — первый? — Скарн повернулся ко мне, и в его глазах плясало безумие. — Ты — шестнадцатый, Алекс. Последний в серии. Кульминация её эксперимента.
[TM-∇.SYNC/CRITICAL]: Информационный шок. Стабилизирую когнитивные функции.
[TM-∇.SYNC/DENIAL]: Это невозможно. Мои воспоминания…
[TM-∇.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Твои воспоминания собраны из пятнадцати предыдущих жизней. Ты — компиляция, а не оригинал.
Нет. Я покачал головой, отказываясь верить. Но пламя продолжало показывать правду.
Виктор в видении подкрался ближе, прячась за искривлёнными колоннами лаборатории. Ева работала с центральным устройством — прототипом того, что станет основой для TX-∇ систем.
— «Каждая итерация делает следующую сильнее,» — в пламени зазвучал голос Евы, холодный и расчётливый. — «Шестнадцатый будет идеальным. Достаточно сильным, чтобы пройти через все испытания. Достаточно человечным, чтобы сохранить эмоциональные связи.»
— Эмоциональные связи, — повторил Скарн с горечью. — Она говорила о Джейми. О твоём сыне, который был создан специально для тебя. Для шестнадцатого.
— Нет… — прошептал я, но глубоко внутри уже знал, что это правда.
[МИРА/BRIDGE]: Алекс, дыши. Не дай шоку захлестнуть тебя.
Но видение продолжалось неумолимо. Виктор в пламени сделал неосторожное движение, и Ева обернулась. На мгновение на её лице отразилось удивление, затем — разочарование.
— «Виктор. Ты не должен был это видеть.»
— «Что ты наделала, Ева? Это… это чудовищно!»
— «Это необходимо,» — в её голосе не было ни капли сомнения. — «Древние показали мне путь. Мост между мирами требует идеального проводника. И я создаю его.»
— Древние? — я вслух повторил это слово.
Скарн кивнул, и пламя изменило сцену. Теперь видение показывало глубины Разлома, место, где сама реальность становилась текучей. Ева стояла перед… чем-то. Формой, которую мой разум отказывался полностью воспринять. Массой тьмы и глаз, щупалец и геометрических невозможностей.
— Она заключила сделку, — голос Скарна стал тише. — Знания и сила в обмен на доступ к нашему миру. И часть сделки — создание идеального ключа. Того, кто сможет открыть врата между измерениями.
В видении Древний протянул к Еве нечто, похожее на щупальце из чистой тьмы. Коснулся её лба, груди, живота. И в местах касания появились метки — три точки, формирующие треугольник.
[TM-∇.SYNC/RECOGNITION]: Треугольный символ. Метка Наблюдателя.
А затем началось самое ужасное. Древний буквально разорвал Еву на части. Не физически — её тело осталось целым. Но её сущность, её душа раскололась на три фрагмента.
Первый фрагмент оформился в холодную, расчётливую версию — Клару. Чистый интеллект без эмпатии.
Второй стал Эфой — манипулятором эмоций, мастером обмана через чувства.
А третий…
— Тень, — прошептала Мира. — Истинная Ева, ставшая чем-то нечеловеческим.
Три аспекта существовали одновременно, но лишь Тень сохранила связь с Древним. Она стояла позади двух других, направляя их как марионеток.
Внезапно пламя вокруг нас дрогнуло. Из глубины руин донёсся звук — тяжёлые шаги, механический скрежет. Много шагов.
[TM-∇.SYNC/ALERT]: Обнаружено приближение множественных сигнатур. Идентификация: Преображённые.
[TM-∇.SYNC/IMPOSSIBLE]: Но Скарн сказал, что они не могут войти сюда!
— Они не должны были… — Скарн вскочил, его пламя вспыхнуло ярче. — Если только…
Он не закончил фразу. Стена огненного зала взорвалась внутрь, и в пролом ворвались Преображённые. Но не те семеро, что преследовали нас. Это были другие — массивнее, искажённее, с TX-системами, проступающими сквозь плоть как металлические кости.
И глаза у них светились не золотом, а багровым светом.
— Огненные берсерки, — выдохнул Скарн. — Они адаптировались к пламени.
[TM-∇.SYNC/ANALYSIS]: Модифицированные Преображённые. Устойчивость к высоким температурам. Боевые показатели: экстремальные.
[МИРА/BRIDGE]: У нас проблемы.
Первый берсерк атаковал без предупреждения. Его рука трансформировалась в пылающее копьё, которое пронзило воздух там, где секунду назад был я. Временной пузырь спас меня, но берсерк адаптировался мгновенно, ускоряя свои движения, чтобы компенсировать замедление.
Я выхватил эфирный клинок, парируя следующий удар. Столкновение породило взрыв искр, от которого содрогнулись стены. Берсерк усмехнулся — жуткая пародия на человеческую эмоцию на изуродованном лице.
— Предсказуемо, — прохрипел он искажённым голосом. — Мать знала, что ты сделаешь именно это.
Он атаковал снова, и я понял, что он прав. Каждое моё движение, каждый приём — всё было известно заранее. Берсерки двигались синхронно, предугадывая мои действия за мгновение до того, как я их совершал.
Скарн вступил в бой, обрушивая на врагов волны пламени. Но берсерки просто поглощали огонь, становясь сильнее. Их тела раскалялись добела, но не разрушались.
— Они используют моё собственное оружие против меня! — крикнул он.
Мира пыталась помочь, фазируя сквозь врагов, но её нематериальная форма не могла причинить им вреда. Один из берсерков схватил её за эфирную руку — невозможно, но факт — и отшвырнул в стену.
[TM-∇.SYNC/DESPERATE]: Стандартные тактики неэффективны. Требуется инновация.
[TM-∇.SYNC/ALEX-PRIME]: К чёрту инновации. Время импровизировать.
Я переключился на концентрированный луч, целясь в глаза берсерка. Тот поднял руку, формируя зеркальный щит, готовый отразить атаку. Но в последний момент я изменил тактику — вместо выстрела рассеял энергию луча вокруг себя, создавая ослепляющую вспышку.
Берсерк на мгновение потерял ориентацию. Этого хватило, чтобы я смог обойти его защиту и вонзить клинок в сочленение брони на боку. Существо взревело, но не упало — схватило лезвие голыми руками и сломало его пополам.
[TM-∇.SYNC/ADAPTATION]: Враг учится. Повторение тактики невозможно.
Вокруг кипел хаос боя. Скарн сражался с тремя берсерками одновременно, его пламя сплеталось с их огнём в смертельном танце. Мира металась между противниками, пытаясь отвлечь их, дать нам время перегруппироваться.
Но мы проигрывали. Медленно, неизбежно.
И тогда я вспомнил слова Скарна: «Огонь имеет собственную волю.»
[TM-∇.SYNC/IDEA]: Если они поглощают пламя…
[TM-∇.SYNC/RISK]: Это безумие.
[TM-∇.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: У безумия есть преимущество — его невозможно предсказать.
Я отбросил сломанный клинок и сосредоточился. Не на создании нового оружия, а на самой энергии TX-∇. Золотистые линии под моей кожей запульсировали ярче, быстрее.
— Что ты делаешь? — крикнул Скарн.
— Импровизирую!
Я позволил энергии вырваться наружу — не в форме оружия, а как чистую, неоформленную силу. Она окутала меня золотистым коконом, похожим на пламя, но иным по сути.
Ближайший берсерк среагировал инстинктивно, пытаясь поглотить эту энергию, как поглощал огонь Скарна. Но TX-∇ энергия была другой. Она не питала его — она интегрировалась с его системами, создавая конфликт протоколов.
Берсерк замер, его тело содрогалось от внутренних противоречий. А я использовал момент, чтобы попробовать нечто совершенно новое.
Тридцать два потока моего сознания работали одновременно, каждый анализируя ситуацию со своей перспективы. И впервые я не пытался их синхронизировать. Наоборот — я позволил им действовать независимо.
[TM-∇.SYNC/ALEX-PRIME]: Фокус на центральном берсерке.
[TM-∇.SYNC/TACTICAL]: Анализирую слабые точки в их формации.
[TM-∇.SYNC/DEFENSE]: Создаю каскад временных барьеров.
[TM-∇.SYNC/EMOTION]: Ищу резонанс с их подавленной человечностью.
[TM-∇.SYNC/LOGIC]: Вычисляю оптимальные углы атаки.
[TM-∇.SYNC/PERCEPTION]: Отслеживаю все движения одновременно.
[TM-∇.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Смотрю на бой со стороны, вижу паттерны.
И так далее, все тридцать два потока, каждый выполнял свою роль. Моё тело двигалось странно, почти конвульсивно, но в этом безумии был метод. Я атаковал под невозможными углами, защищался от ударов, которые ещё не были нане