Настоящего?
Но Джейми уже убегал, смеясь. Его смех эхом отражался от деревьев, множился, становился хором детских голосов.
— Раз, два, три… — я начал считать, закрыв глаза.
— Четыре, пять, шесть… — голос Джейми присоединился к моему, но звучал он из другого места.
— Семь, восемь, девять… — теперь его голос доносился отовсюду.
— Десять! Я иду искать!
Открыв глаза, я обнаружил, что парк изменился. Деревья стали выше, тени — гуще. Тропинки разветвлялись в невозможных направлениях.
— Джейми?
Смех — справа. Я побежал туда, огибая качели, которые раскачивались сами по себе. За большим дубом мелькнула синяя футболка.
— Нашёл!
Но когда я заглянул за дерево, Джейми выглядел иначе. Чуть старше — может, восемь лет.
— Ты нашёл меня, но потерял себя, — сказал он серьёзно. — Ищи дальше, папа.
Он растворился как дым.
[TM-∇.SYNC/ALERT]: Системные функции восстанавливаются. Обнаружено подавление извне.
[TM-∇.SYNC/PANIC]: Это ловушка. Немедленная эвакуация требуется.
Но я не мог остановиться. Бежал дальше, следуя за смехом. Каждый раз, когда находил Джейми, он был старше. Девять лет. Десять. Одиннадцать.
Парк искажался с каждой находкой. Деревья росли вниз, корнями в небо. Трава становилась стеклянной, хрустела под ногами. Небо трескалось как старая краска.
— Джейми, хватит! Выходи!
— Но игра ещё не закончена, папа, — его голос звучал одновременно детским и древним. — Ты ещё не нашёл настоящего меня. И я не нашёл настоящего тебя.
Я остановился посреди искажённой поляны. В лужах на земле отражался не я — только пустота в форме человека.
— Кто ты? — крикнул я в пустоту.
— Я тот, кого ты любишь больше всего, — Джейми материализовался передо мной. Теперь ему было лет двенадцать, и золотистые линии TX-∇ уже проступали под кожей. — И тот, кто любит тебя. Разве этого недостаточно?
— Мой сын… настоящий Джейми…
— А что такое «настоящий»? — он сел на траву, похлопав рядом. — Садись, папа. Расскажи мне, что ты больше всего любил во мне.
Я сел, чувствуя, как реальность размывается по краям.
— Ты любил смотреть на звёзды.
— Да! — он улыбнулся. — И что я говорил про них?
Воспоминание было ярким, болезненным.
— Ты говорил: «Звёзды не исчезают, когда мы их не видим. Они просто ждут, когда мы снова посмотрим в небо.»
Джейми кивнул, но его улыбка стала грустной.
— Красиво. Но знаешь что? Я никогда этого не говорил. Это говорила мама. А ты приписал эти слова мне, потому что хотел, чтобы я был таким мудрым.
Мир качнулся.
[TM-∇.SYNC/BREAKTHROUGH]: Прорыв через иллюзию. Субъект начинает осознавать природу ловушки.
— Что… что ты любил больше всего на свете?
«Джейми» наклонил голову, задумавшись.
— Создавать порядок из хаоса. Находить паттерны в случайности. Видеть структуру там, где другие видят только шум.
Нет. Нет, это не Джейми. Это Ева. Это то, что любила она.
— Ты не мой сын, — прошептал я.
«Джейми» вздохнул.
— Наконец-то. Ты всегда был медленным, папа.
[TM-∇.SYNC/ERROR]: Системная ошибка…
[TM-∇.SYNC/█]: Эмоциональный перегруз
[TM-∇.SYNC/WARNING]: Критическое воздействие на субъекта
[TM-∇.SYNC/CRITICAL]: Это конструкт. Бегите.
Но я не двигался. Потому что даже зная правду, я не мог оставить его. Эту иллюзию, эту ложь, это эхо моего мальчика.
— Даже если это ложь, — мой голос сломался, — это всё, что у меня осталось. [ORIGIN] ушёл. Пустота внутри… я не могу…
«Джейми» посмотрел на меня с чем-то похожим на сострадание.
— Ты цепляешься за прошлое, которого больше нет. За мальчика, который никогда не вырастет в твоих воспоминаниях. Но я могу показать тебе правду. Хочешь увидеть, кем стал твой настоящий сын?
— Да, — выдохнул я.
И тогда началась трансформация.
Лицо Джейми… нет, существа, которое притворялось им… начало меняться. Но это не было превращением в монстра. Это было откровением.
Черты становились резче, взрослее. Глаза расширились, наполняясь золотым светом TX-∇ — но не тёплым светом, а холодным, расчётливым. Голос обрёл двойное звучание — детский тембр накладывался на металлическое эхо.
Золотистые линии прорастали сквозь кожу, пульсируя в том же ритме, что и мой медальон. Но самым ужасным была улыбка — слишком широкая, обнажающая слишком много зубов. Улыбка существа, которое училось человеческим эмоциям по учебнику.
— Вот каким я стану, — сказал трансформированный Джейми. — Если план Серафима сработает. Идеальный проводник. Вечный страж между мирами. Больше не человек, но и не совсем машина. Я буду помнить, что любил тебя, но не смогу это чувствовать.
Он встал, и я увидел, что его тело частично дематериализовано — он существовал между состояниями, как мост между реальностями.
— Я — то, чем должен был стать ты. Но ты сломался неправильно. Стал непредсказуемым. Мать просчитала пятнадцать вариантов, но не шестнадцатый.
— Джейми… — я протянул руку, но она прошла сквозь него.
— Я не Джейми, — покачал головой конструкт. — Я — проекция возможного будущего. Но…
Он внезапно дёрнулся, словно кто-то потянул за невидимые нити.
— Но есть кое-что, чего она не знает.
На мгновение — меньше, чем биение сердца — его глаза стали прежними. Синие, ясные, полные любви и страха. Настоящие глаза моего сына.
— Папа… прости…
Голос стал тихим, дрожащим, потерял металлическое эхо. Золотистые линии потускнели, показывая настоящую кожу под ними. По щеке скатилась слеза — человеческая, солёная, настоящая.
— Я храню твою человечность, чтобы ты мог стать больше, чем человеком. [ORIGIN] — это подарок. Моя защита для тебя.
[TM-∇.SYNC/IMPOSSIBLE]: Прорыв истинного сознания через конструкт. Это не должно быть возможным.
Из пустоты, окружающей нас, донёсся едва слышный шёпот — не из кармана, а откуда-то дальше, глубже:
«…Алекс… не медли…»
Но момент прошёл. Золотой свет вернулся в глаза, линии снова засияли.
— Найди меня там, где началось всё, — сказал Джейми-конструкт, но в голосе остался отголосок того момента истины. — Не в Ядре… Папа, ты ведь не забыл, где я родился?
Карман начал содрогаться. Небо трескалось как яичная скорлупа, сквозь трещины проникала пустота.
[TM-∇.SYNC/ALERT]: Обнаружено внешнее вмешательство. [Σ. EVA] прервала сценарий.
[TM-∇.SYNC/EVACUATION]: Немедленный выход требуется.
— Она заметила, — Джейми улыбнулся той жуткой улыбкой. — Мать всегда замечает, когда её игрушки ведут себя не по сценарию.
Небо рассыпалось на осколки, каждый отражал Джейми в разных возрастах — младенец, малыш, подросток, взрослый. Все версии, которые могли быть.
Трава под ногами растекалась, как ртуть, впитывая золотой свет. Деревья сворачивались внутрь себя, исчезая в точках сингулярности.
— Алекс!
Голос Миры прорвался сквозь коллапсирующую реальность. Я увидел её руку, протянутую из разрыва в воздухе.
— Держись!
Я схватился за неё в тот момент, когда земля под ногами перестала существовать. Скарн тянул с другой стороны, его пламя обжигало, но это была благословенная боль реальности.
Меня выдернули из кармана как пробку из бутылки. Мир закрутился, вывернулся, и я рухнул на твёрдую поверхность межслойного пространства.
— Идиот! — Скарн склонился надо мной, пламя вокруг него пульсировало от ярости. — Я же предупреждал!
Я пытался отдышаться, но внутри всё дрожало. Не физически — эмоционально. Встреча с искажённой версией Джейми оставила рану глубже, чем потеря [ORIGIN].
[TM-∇.SYNC/NEW]: Обнаружен новый когнитивный поток.
[TM-∇.SYNC/ANALYSIS]: [ECHO-JAMIE] — отпечаток травматического контакта.
[TM-∇.SYNC/WARNING]: Поток нестабилен. Требуется калибровка.
— Что ты видел? — Мира материализовалась рядом, её прикосновение было прохладным бальзамом на воспалённое сознание.
— Джейми. Или то, чем он станет, если… — я не смог закончить.
— Карманы показывают страхи, — сказал Скарн. — Искажённые версии правды.
— Нет, — я покачал головой, садясь. — Там был момент. Настоящий Джейми прорвался. Он сказал… сказал искать его там, где он родился.
[TM-∇.SYNC/MEMORY]: Анализ фразы. Место рождения Джейми: родильное отделение госпиталя Святой Марии, сектор 7.
[TM-∇.SYNC/DOUBT]: Но он имел в виду не физическое рождение.
[TM-∇.SYNC/SEARCHING]: Потенциальный вектор обнаружен: ∇-LAB-01 (Проект ECHO-ORIGIN)?
Из пустоты, оставшейся после коллапса кармана, донёсся едва слышный шёпот. Не голос — скорее вибрация в самой ткани реальности.
Мы все замерли.
— Серафим, — выдохнула Мира. — Он чувствует нас.
[TM-∇.SYNC/TRACKING]: Обнаружен след высокоэнергетической сигнатуры.
[TM-∇.SYNC/ANALYSIS]: Вектор движения: прямо к Ядру Памяти.
[TM-∇.SYNC]: Отсчёт продолжается: 9 часов 47 минут.
[TM-∇.SYNC]: Предельная концентрация требуется.
Я поднялся на ноги. Внутри всё ещё зияла пустота, где был [ORIGIN], но теперь рядом пульсировал новый поток — [ECHO-JAMIE]. Болезненный отпечаток встречи, но в нём была крупица истины.
— Нужно найти место, где началось всё, — сказал я. — Не Ядро Памяти. Что-то другое. Место, где Джейми стал… ключом.
Скарн и Мира переглянулись.
— Лаборатория первого эксперимента? — предположила Мира.
— Возможно. Но у нас мало времени, а Серафим…
— Серафим идёт прямым путём, — перебил я. — А мы найдём обходной. Джейми — мой сын знает, что я не забыл. Он рассчитывает на это.
Медальон на груди пульсировал, но теперь я различал в его ритме фальшь. Это был не пульс связи с Евой — это был пульс наблюдения. Она смотрела через него, всегда смотрела.
Но теперь я знал, что искать. И знал, что даже в самой совершенной лжи может прорваться момент истины.
Потому что мой сын — настоящий Джейми — всё ещё боролся. И я найду его, даже если