— Я не этими соображениями руководствовался.
— Да плевать! Знаем мы, что ты скажешь — один не справляешься. А в будущем тем более не справишься, даже если избавишься от преподавательской обузы. Главное, дозрел. И перестанешь, наконец, болтаться по космосу в поисках приключений на филейную часть. Или нет?..
Ха, и до Деррика дошло, что я неспроста нехорошо прищурился!
— Это и есть тот подводный камень, Деррик-сан, — ухмыльнулся кэп. — Но, как Алекс и сказал, это в достаточно отдалённом будущем. Пока что можно расслабиться. На Картахене и в окрестностях он вряд ли сильно накосячит.
— Расслабишься с ним! — буркнул Влад. — Были уже прецеденты.
— В любом случае его куда проще вытаскивать из дерьма, когда он в прямом доступе, — привёл убийственный аргумент Рин, против которого Пахомов не нашёл, что возразить. — Короче, я «за». Алекс, а ты сам-то понимаешь, что теперь будешь привязан к Картахене?
— Понимаю, — вздохнул я. — Но другого пути не вижу. Сам я везде и всюду не успею, да и ни к чему это. Поэтому приходится делегировать часть полномочий. И почти все обязанности. Возглавлю научный отдел, займусь изысканиями и теорией. Плюс консультационные услуги. Опять же, программное обеспечение тоже на мне будет. Пора остепеняться, господа мои.
Ответом мне стал дружный хохот — даже сверхсдержанный Ценкер не смог остаться в стороне. Вот уроды!..
— В общем, со стратегией на ближайшее время определились, — отсмеявшись, подвёл итог совещанию Деррик. — Дополнения? Предложения? Тогда заканчиваем. Узкие вопросы, не требующие голосования, решаем в рабочем порядке. За работу, коллеги!
Окошки на экране связи схлопнулись, за исключением одного, которое заняло всё доступное пространство — а именно, с рожей Влада Пахомова. Ему я заранее просигналил, что есть приватный разговор.
— Ну, чем порадуешь? — пристально уставился я на главного эсбэшника.
— С чего ты взял, что порадую? — парировал тот.
— Действительно, чего это я… ну ладно, тогда вываливай плохие новости.
— Да и плохих, в общем-то, нет, — развёл руками Влад. — В этом, собственно, и состоит основная новость. Вот только не знаю, к какой категории её отнести.
— Что, вот прямо совсем-совсем ничего? — прищурился я. — По обеим проблемам?
Влад молча кивнул.
— Серьёзно?
— Я похож на клоуна?
— Нет, на клоуна не похож, — помотал я головой. — А вот на неудачника — вполне.
— Ну спасибо, шеф!
— Всегда пожалуйста! — хмыкнул я и прекратил придуриваться. — Ладно, раз свежего ничего нет, давай подведём итоги по предыдущему месяцу.
— Предварительные итоги, шеф, прошу заметить.
— Да понятно, что не окончательные… иначе за что я тебе такие деньжищи плачу?
— За верность? — подсказал Пахомов.
— И за неё тоже, — вздохнул я совсем как дядя Герман, когда вспоминал своих собственных подчинённых. — Я жду.
— Хорошо… — Влад взял небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями, и приступил к докладу: — Начнём с проблемы номер один — убийц из системы с «чёрной дырой». С прошлой недели мы не продвинулись ни на йоту. От агента «Д» пришло очередное сообщение, но он по-прежнему далёк от положительного результата. Что и не удивительно — к чужакам везде относятся насторожённо. Я вообще сомневаюсь в результативности этой затеи, шеф. Если ему что-то и светит в организации противника, то роль расходного материала. Пушечного мяса, если хочешь. Полноценного внедрения не будет.
— Нам для начала и этого будет достаточно. Это, как ни крути, ниточка. Хвостик. А уж там ухватим, да потянем!
— То есть операцию не сворачиваем?
— Естественно, нет! И передай Дюсаку, что я на него надеюсь. Очень надеюсь.
— Хорошо, шеф.
— Что по остальным направлениям?
— Глухо. Зацепок для проникновения во внутренние структуры «спиридоновцев» достаточно, информационный массив, что ты добыл на станции в системе НД-135, расшифрован на девяносто семь процентов, но… всё тщетно. Мы установили личности персонала, вскрыли их связи, но цимес в том, что связей у них нет.
— Набрали по объявлениям, что ли? — ухмыльнулся я.
— Именно так. Через даркнет, разумеется, из соответствующего контингента, но вслепую. У меня вообще сложилось впечатление, что это были потенциальные смертники. Они же не безглазые, видели маркировку грузов при их перемещениях, да и Димку тоже… а ещё части архивов не хватает. Примерно за пару недель.
Конечно не хватает! Но это уже Кумо позаботился по моему приказу — хорошенько прошерстил весь массив и замаскировал данные под бэкап-копию на день нашего появления в системе НД-135 после незапланированного «провала» назад во времени. Да-да, я даже Влада в это дело не посвятил, не то что кого-то ещё. Истина была известна только нам с кэпом Рином. И в этом залог нашей безопасности. Просто потому, что тот же Влад очень бы сильно задумался, окажись в его распоряжении подобная информация. При всей его лояльности и ко мне, и к Корпорации в целом, куш можно отхватить такой, что к демонам верность. А мне оно надо, такого кадра лишаться? Вот и не стал я его провоцировать.
— Стандартные методы?
— Тоже глухо. Такое ощущение, что моим парням в сети противостоит не просто кто-то искусный, у этого кого-то ещё и ресурсы воистину бесконечные. Это или группировка хакеров, специально собранная для противодействия нам, или…
— … сетевое прикрытие наших неуловимых убийц, — закончил я его мысль. — Лестно, конечно, думать, что это специально против нас команду мечты собрали, но… скорее, это постоянно действующая группа, на зарплате у наших оппонентов.
— Тогда у них очень сложная и разветвлённая структура, — поделился банальностью Влад.
— А ты в этом сомневаешься? — усмехнулся я. — Я вот, например, сильно подозреваю, что мы наткнулись на что-то по-настоящему грандиозное, не только на уровне Протектората Росс, а на уровне всего Протектората Человечества…
— Теневое правительство? Масоны?!
— Еще скажи — рептилоиды! — рассмеялся я. — Мафия обыкновенная, международная. Бабло правит миром, друг мой Влад, даже если этот мир изрядный кусок галактики, а не отдельно взятая планета. Теневая экономика была, есть и будет одной из тайных скреп межгосударственных отношений. Особенно в нашем не самом лучшем из миров, с его сословиями и кланами.
— Если ты прав, нам не позволят докопаться до истины, — напророчил мой глава СБ. — Уничтожат. Возможно, походя.
— Не обязательно, — покачал я головой. — Могут и вовлечь в структуру, с нашими-то возможностями!
— Снова система сдержек и противовесов?
— А когда было иначе?
— Хм… верно. А нам что с того? Ну, позовут к себе… и что дальше?
— Попытаются подмять. Или попросту отжать технологию «судоподъёма».
— А мы что?!
— Сопротивляться будем, ясное дело! — подбодрил я коллегу. — Влад, ну что ты как маленький? Рано или поздно это случится. Поэтому мы и работаем на опережение.
— Я уже ни в чём не уверен.
— Эй, что за фатализм?
— Не обращай внимания, шеф. Это у меня от профессиональной несостоятельности.
— Эх, Владик, Владик!.. Учишь тебя, учишь… в любом случае мы с ними схлестнёмся — либо с «надводной» частью в лице кланов, либо с «подводной»… в лице тех же кланов, но уже не связанных хоть какими-то нормами. Поэтому нам выгоднее спровоцировать заклятых друзей на открытое противостояние. Хотя, если честно, и это ещё рано.
— Так, может, и не лезть вовсе?
— Нельзя, покажем слабость. И тогда за нас возьмутся всерьёз уже сейчас. А нам это невыгодно. Так что копай. И Дюсака поторопи.
— Окей.
— Так, что по второму направлению?
— По-прежнему без изменений. Агент «Э» бдит, но основные фигуранты бездействуют. Никаких резких телодвижений, никаких очных встреч, даже официальной переписки нет, как и звонков.
— Шифруются? Через даркнет общаются?
— Возможно. Квалификация «женишка» вполне позволяет провернуть такой трюк незаметно как для окружающих, так и сетевых служб «Саввы Морозова».
— Сетевые службы «Саввы Морозова» не обманывал только ленивый, — буркнул я. — По собственному опыту знаю. А вот спокойствие Машки очень даже подозрительно. Надо будет с дядей Германом переговорить.
— Переговори, — поддержал меня Влад. — Может, хотя бы тут с места сдвинемся.
— По «женишку» новой инфы нет?
— Всё, что раскопали, уже в досье. А его ты видел, и не раз.
— Н-да…
— Чего? — напрягся Пахомов.
— Да так, ничего, — отмахнулся я. Потом подумал, и всё же озвучил терзающую меня мысль: — Похоже, ситуация патовая. Остаётся только плыть по течению и ждать.
— Хорошо, если так, шеф. А если она патовая только с нашей стороны? Что, если мы основную движуху не видим? Что, если нам сознательно её таковой преподносят?
— Здравствуй, паранойя! — усмехнулся я, но не особо весело.
— То есть ждём?
— То есть ждём. Всё, отбой связи.
Последнее окошко свернулось, и я остался в рубке «Набата» в гордом одиночестве. Чему, если честно, был только рад. Хотелось спокойно, в тишине, обдумать сложившуюся ситуацию. Влад всё же сумел заронить зерно сомнения, да и собственной интуиции я привык доверять. А она просто таки вопила, что что-то здесь нечисто. И что скоро грянет… нет, не гром. Что-то. И от этого ещё тревожнее… Борисычу позвонить, что ли? Да и набухаться с ним, так сказать, по удалёнке? А что, мы уже так делали. И тогда даже помогло. Правда, повод другой был — обычная семейная дрязга. Да-да, у нас с Лизкой, как и в любой другой — нормальной — семье таковые периодически случались. В основном на почве моей непосредственности… кто сказал «раздолбайства»?
От невесёлых мыслей меня отвлёк сигнал входящего сообщения — кто-то прислал е-мейл, причём послание умудрилось преодолеть все фильтры, а значит, по определению было важным. А если судить по рингтону, то адресант вообще из доверенного списка, в котором на текущий момент состояло аж две персоны: некая Э. Б. и таинственный Ж. Д., сиречь Эмили Бойер и Жан Дюсак. Они же агенты «Э» и «Д» по терминологии Влада.