– Эмили – верная прислуга, проработавшая в этом доме почти десять лет.
Топ-топ – Дерек вышел из тени. В одно мгновение он преодолел гигантский коридор и оказался прямо передо мной. Мужчина смотрел с вызовом, сверху вниз. Так не глядят даже на козявок. Я не была ни в чем виновата, но съежилась под сочившимся ненавистью и презрением взглядом синих глаз.
– Никто даже за большие деньги не соглашался быть твоей служанкой. А она сама вызвалась!
Я молчала.
– Но сегодня и этому пришел конец. Ты взбесилась без повода и выгнала единственную горничную, что оставалась.
Меня переполнила обида. Когда это я взбесилась и выгнала горничную?! Все это сделал розоволосый. А я вообще чуть не померла из-за этих помоев!
Разозлившись, я хотела так и сказать, но сдержалась, видя над головой Дерека светящуюся надпись «Симпатия 0 %».
Терпи. Если уйдешь в минус, погибнешь. Я с усилием сделала глубокий вдох и поборола раздражение. Нулевая симпатия! Нулевая…
Только что я валялась в ногах у герцога, ожидая кары. Теперь же я чувствовала себя измотанной и никак не могла вспомнить эту сцену в игре.
Что ж, воспользуюсь помощью системы.
– Включить выбор реплик.
1. О, а вы с ней, видимо, близки?
2. Она получила по заслугам.
3. (Злобно посмотреть.)
Я быстро пробежала варианты глазами и торопливо выкрикнула:
– Выключить выбор реплик! Срочно!
Хотите выключить выбор реплик?
Да/Нет.
Я быстро нажала «Да». Выберу один из этих безумных ответов – точно откину коньки!
Пока я преодолевала внутренние противоречия, время шло и лицо Дерека, обращенное ко мне, леденело.
– Ты, видимо, решила меня игнорировать?! – В колких словах звучали презрение и даже злоба, и мне ничего не оставалось, как раскрыть рот.
– Простите, что доставила столько неприятностей.
Сколько же еще придется извиняться за то, чего я не делала? У меня тоже есть гордость! Мне стало ужасно грустно, что приходится кланяться перед кем попало. Но если так я смогу выжить, пускай. Собственно, этот подонок даже не человек, он всего лишь виртуальный персонаж.
– Папа! Брат! Эта зараза меня поцарапала!
– Она выглядит как замухрышка и не умеет себя вести!
До переезда я жила с подонками и привыкла извиняться. Сейчас все повторялось. С тем лишь отличием, что в реальности я не рисковала жизнью, что бы ни говорила. Тогда я была маленькой, всего боялась и постоянно падала на колени…
В нынешней жизни, собственно, не было ничего обидного, ведь Пенелопа, в отличие от меня, действительно устраивала скандалы. В реальности мне пришлось пройти через многое, поэтому игра, в которой требовалось просить прощения ради выживания, показалась мне легкой.
Ситуация до обидного напоминает мою. Я вспомнила, о чем подумала, когда попала в игру, и безразлично сказала:
– Вы правы, я проявила несдержанность и перешла черту.
– Что?..
– Поскольку это моя вина, не нужно увольнять служанку. Я только что была у отца, извинилась за свое поведение и все объяснила.
Дерек выглядел растерянным. Глаза его слегка увеличились, как недавно у герцога. Я мягко продолжила – повторить шаблонную фразу оказалось несложно:
– Обещаю больше не создавать проблем и быть тихой как мышь. Простите меня, пожалуйста. – И глубоко поклонилась.
Слишком наигранно? Я заволновалась: вдруг мои слова прозвучали неискренне? Насколько жестокой ни была бы эта игра, не рубанет же он сестру мечом за неправильные извинения?! Я понадеялась, что Дерек не такой психопат, как кронпринц, и, чуть успокоившись, стала ждать ответа. Хотелось поскорее закончить и вернуться в комнату, даже держаться на ногах сейчас было трудно. Из-за этой паршивой горничной меня обильно вырвало, и от голода не было сил. Однако, прежде чем Дерек открыл рот, по ощущениям прошло не меньше пяти минут.
– Хорошо… Так уж и быть. Я закрою на это глаза, но в виде исключения.
И только я подумала, что все получилось легче, чем ожидалось, добавил:
– Учти, это твой последний шанс!
К счастью, он оставил меня в живых, но вердикт Дерека оказался страшнее слов герцога, поэтому я даже не сказала дежурного «спасибо».
Ну круто! Настоящее великодушие! Я мысленно съязвила, как делала, общаясь с мерзким старшим братцем, низко поклонилась и быстро повернулась, чтобы пойти в свою комнату, но тут…
– Ай… – У меня резко закружилась голова и поплыло перед глазами.
В надежде, что кризис миновал, я расслабилась, ноги мои подкосились, и, пошатнувшись, я потеряла равновесие.
Падаю!.. Пол коридора стал приближаться, и вдруг…
Хвать! Кто-то грубо взял меня за плечо и поставил на ноги.
– Эй!
Я повернула голову и увидела сверкающие ярко-синие глаза – это был Дерек.
– Говорят, ты завтракала протухшей едой?
От грозного голоса я тут же пришла в себя и посмотрела на мужчину с испугом.
– Может, вызвать врача?
Заметавшееся было сердце вмиг успокоилось. Выходит, он знал! Знал, что Пенелопа не виновата, но пытался обвинить ее в конфликте. Если бы я не извинилась, он бы безжалостно убил меня, как случалось в игре.
Я стояла, словно громом пораженная.
– Нет, ваша светлость.
Скользь! Я вырвалась из рук Дерека, как бешеная. Это был инстинкт самосохранения, о котором я тут же пожалела. Опасаясь, что у мерзавца испортится настроение, я улыбнулась.
– Как и обещала, я больше не создам проблем.
Поэтому отвяжись от меня!
– Прошу прощения, но мне пора.
Я еще раз вежливо поклонилась и быстро зашагала прочь. Если бы кто-то увидел, как я улепетываю по коридору, то непременно спросил бы, усмехнувшись: «За тобой, что ли, гонятся?» Но это было недалеко от правды. Я боялась, что моя бестактность заставит этого подонка в ярости выхватить меч.
Я рванула к центральной лестнице, даже не удосужившись посмотреть, что выражает лицо мужчины, который остался за моей спиной.
– «Ваша светлость»… – Дерек повторил слова, брошенные Пенелопой.
«Она не могла назвать отца отцом, но меня с Рейнольдом постоянно звала братьями. Как побелело лицо этой девки, когда я ее подхватил».
Синие глаза, что провожали удалявшуюся чуть ли не бегом Пенелопу, странно вспыхнули. Но вскоре Дерек безучастно отвел взгляд.
«Симпатия 5 %».
Белые знаки заблестели над его черноволосой головой, правда, Пенелопа этого уже не видела…
Я быстро поднялась по лестнице, вошла в свою комнату и, машинально закрыв дверь, тут же бросилась на кровать.
Ф-фух!..
От мягкого прикосновения простыни мое окаменевшее тело растаяло. Приближалось время обеда, но я так сильно устала, будто день уже завершился. Чтобы унять безумное сердцебиение, виною которому был Дерек, я сделала несколько глубоких вдохов. Неожиданно у меня вырвался нервный смешок. Ха! Я все еще жива. Выходит, не зря я потратила столько времени на игру! Несмотря на вихрь этого хаоса, я все же додумалась назвать Дерека «ваша светлость». Теперь, когда напряжение спало, я стала вспоминать содержание игры. Сначала симпатия Дерека, в отличие от симпатий других персонажей, напоминала прихотливую волну. Когда я тщательно выбирала реплику, она чуть-чуть возрастала, но любая ошибка – и симпатия стремительно рушилась. Отчего?
У него же нет расстройства личности? Почему Дерека так штормит?
Причина стала ясна лишь после нескольких смертей героини. Оказывается, Дерек ненавидел Пенелопу и бесился, когда девушка называла его братом. Каждый раз, стоило мне произнести это слово, симпатия падала. Он даже более строгий, чем мой старший брат-мерзавец.
Я нахмурила брови и прищелкнула языком, размышляя о характере Дерека. Однако, вспомнив с трудом про его особенность, я сохранила себе жизнь.
Больше никогда не назову Дерека братом!
Я несколько раз мысленно это повторила, чтобы запомнить, и решила впредь быть осторожнее. Конечно, я планировала избегать негодяя, но следовало подготовиться к непредсказуемому развитию игры.
Я лежала и думала о том о сем. Постепенно уставшие веки начали слипаться. Эх, поесть бы сейчас…
Настало время обеда, а пища, как известно, – это источник энергии. Правда, утром я была в таком шоке, что совсем не хотела есть. Ну и ладно.
Устав от разнообразных событий, я закрыла глаза. Сначала сон, потом еда. Возможно, на самом деле я просто желала сбежать от туманной реальности.
Едва сомкнув веки, я провалилась в мертвецкий сон.
– Почему оно в твоей комнате?! – у изголовья раздался голос холоднее зимнего инея, а затем последовал крик: – Отвечай, крыса! Это ты украла?!
– Рейнольд! – герцог одернул сына. Мерзавец замолчал, но топнул от злости.
Это еще что?!
Я растерянно огляделась и опустила голову. Другая перспектива, маленькие ручки… И тут до меня дошло: это сон Пенелопы.
– Отвечай, откуда у тебя ожерелье Ивонны? Я ведь запретил заходить в ее комнату.
– Отец, какие могут быть сомнения?! Она воровка! – Несмотря на недовольство герцога, Рейнольд продолжал обвинять Пенелопу.
Тогда девочка бросила на него свирепый взгляд и отрезала:
– Нет! Я ничего не крала!
– Не смеши! Каким же образом украшение Ивонны, подаренное ей отцом, оказалось в твоем шкафу? – закричал Рейнольд, выхватывая позвякивающее ожерелье.
Пенелопа видела эту вещь впервые, она замотала головой и яростно возразила:
– Откуда мне знать?! Я не была в той комнате!
– Я все видел. – Растолкав собравшихся, вперед вышел мужчина. Герцог, стонавший от ожесточенной ссоры Рейнольда и Пенелопы, посмотрел на него.
Дворецкий.
– В последние несколько недель Пенелопа часто заглядывала на третий этаж. Я решил проверить, в чем дело, и оказалось, что комната леди Ивонны открыта.
Все, включая герцога, вновь обратили взгляды на Пенелопу: на маленькую девочку уставились десятки острых, возмущенных глаз. Даже высокомерной Пенелопе было непросто это выдержать.