– Но… это не я. – Пошатываясь, она шагнула назад.
Пенелопа действительно частенько заглядывала на третий этаж, ведь там было меньше всего людей и оттуда можно было пробраться на чердак. Девочка уходила из комнаты, чтобы оказаться подальше от жестокой горничной, а вовсе не ради того, чтобы украсть драгоценности. Тем более драгоценности юной герцогини.
– Отец, это не я! Поверьте! Я туда даже не заходила! – отчаянно закричала Пенелопа, глядя на герцога. Это был зов, полный веры и любви к благодетелю, но герцог холодно отвернулся.
– Феннел, закрой все комнаты на третьем этаже на ключ, а покои Ивонны заколоти гвоздями.
– Будет исполнено, ваша светлость.
– И завтра же позови ювелира для Пенелопы.
– Отец, я действительно не…
Этот скандал случился вскоре после того, как Пенелопа оказалась в герцогском доме. Недоразумение замяли, даже не выслушав девочку.
Пенелопа побледнела и замерла, глядя на герцога, но он встал, не сказав приемной дочери ни слова.
– Идиотка! Вали из нашего дома! – ядовито прошипел Рейнольд, убедившись, что отец его не слышит. Затем он грубо толкнул остолбеневшую Пенелопу – так, что она не удержалась на ногах, и последовал за отцом.
– Дешевка, – прозвучал негромко ледяной голос Дерека. Его слова были похожи на плевок.
А Пенелопа, раздавленная, валялась на полу, как брошенный мусор.
С того дня Пенелопа начала скупать роскошные драгоценности у всех ювелиров, которые приходили в дом. Колоссальные траты впечатляли слуг до потери пульса, а Дерека и Рейнольда провоцировали на оскорбления. Они говорили: «Эта девка не понимает своего места».
С тех пор Пенелопа перестала называть герцога отцом.
Тук-тук – тихий звук пробудил сознание, погруженное в глубокий сон, и я приоткрыла глаза.
Тук-тук-тук – некто постучал опять, нервознее и громче, словно дело было срочным.
Пошатываясь, я поднялась и спросила:
– Кто…
Вжух – не успела я договорить «там», дверь открылась.
– Госпожа, это дворецкий.
В дверной проем ворвался яркий свет, а прежде в комнате было темно, словно вечером. Я нахмурила брови.
– Дворецкий?.. – я посмотрела на мужчину.
– Дело не терпит отлагательств, поэтому я здесь.
Что же ему понадобилось от Пенелопы? У меня с грохотом упало сердце. Возможно, под влиянием недавнего сна.
– Какое дело?.. – голос предательски задрожал.
Опять братцы в чем-то меня обвинили? Что не так?
– Вам нужно скорее выбрать новую служанку! – так дворецкий объяснил свое бесцеремонное появление.
Спокойный старческий голос на какое-то время лишил меня дара речи.
– Погоди… – я прервала его, подняв руку.
Дворецкий недовольно поджал губы, морщинки на его лбу слегка изогнулись. И это все?
Сначала я просто почувствовала облегчение. Но на его место тут же пришла ярость. Он разбудил хозяйку и без разрешения распахнул дверь всего лишь ради того, чтобы она выбрала горничную?.. С какой стороны ни погляди, его поведение было абсурдным.
– Дворецкий, – обратилась я, успокоившись.
– Да, госпожа.
– Как тебя зовут?
– Что? – переспросил он ошеломленно – похоже, старик никак не ждал такого вопроса.
Я снисходительно повторила:
– Как тебя зовут?
– Феннел, госпожа.
– А как зовут меня?
– Госпожа, к чему эти вопросы?.. – Морщины на лбу дворецкого стали еще глубже, ему, видимо, не нравился ход нашей беседы.
– Отвечай на поставленный вопрос: как меня зовут?
– Пенелопа Экхарт. – Феннел уступил моему натиску, но в его голосе звучало недовольство.
– Вот именно! Аристократка Пенелопа Экхарт. – Я кивнула, подчеркивая сказанное, и ласково продолжила: – Где это видано, чтобы безродные простолюдины врывались в покои хозяев?! Кто тебя этому научил?
Глупая Пенелопа. Столкнувшись с презрением, она злилась и устраивала истерики, в то время как нужно было давить своим титулом и по полной его использовать. Больше Феннел не рискнет фамильярничать с аристократкой, официально удочеренной герцогом. Как удобно! Гораздо лучше, чем быть незаконнорожденным ребенком богача, которого отказываются принять в семью.
– Посторонний мужчина запросто входит в спальню к хозяйской дочери! Челядь обязательно начнет распускать грязные слухи!
Феннел молчал.
– Разве нет? – Я невинно улыбнулась, как глупышка-аристократка.
Таковы законы классового общества.
– Госпожа! Да что вы такое говорите? – Дворецкий изменился в лице. Стоило видеть его в этот момент: Феннел дрогнул, а некогда презрительный взгляд стал растерянным.
– Нужно объяснять до хрипоты? – спросила я уже без тени улыбки.
В игре это выражение часто использовали горделивые аристократы, привыкшие смотреть на всех сверху вниз. Например, королевский рыцарь, который не привык склонять голову ни перед кем, кроме своего повелителя, или герцог Экхарт.
– Э… Госпожа! Простите меня!
Похоже, дворецкий, прекрасно понял, что означала эта фраза: он смутился и рухнул на пол.
– Я был недостаточно почтителен из-за спешки. Умоляю, простите…
Благодаря этой сцене с моей души упал камень, что давил с самого утра.
На секунду я правда задумалась, не была ли слишком жестка с пожилым человеком, однако… приказа встать не прозвучало. Ведь последние шесть лет Пенелопа была вынуждена смотреть на этого слугу-гордеца снизу вверх.
– Не желаю тебя видеть в ближайшее время, – холодно бросила я Феннелу, который продолжал стоять на коленях. – И другие, вероятно, тоже не захотят…
Пораскинув мозгами, я наконец сказала то, что действительно хотела:
– Лучше не попадайся мне на глаза. А если будет что-то срочное, пришли кого-нибудь.
– Госпожа, но выбрать служанку…
– Ты меня понял? Да или нет? – я перебила бормотание дворецкого.
– Да, госпожа, хорошо, – вынужденно согласился Феннел, лицо его при этом сильно искривилось.
– А приготовления к ужину…
– Не надо. Ступай.
Отчитав дворецкого ледяным тоном, я резко отвернулась от него и не видела, как старик встал. Вскоре послышались осторожные шаги по направлению к выходу.
Скрип – Феннел закрыл дверь совсем не с тем настроением, что открывал ее. Комната снова погрузилась в полумрак. Только сейчас я подумала: а не побежит ли дворецкий с жалобами к герцогу?
Ну и пусть. Ничего особенного он не сделает. Увы, в тот момент и я не могла ничего предпринять. Но, желая отомстить за обиженную Пенелопу, была готова повторить эту сцену много раз. И если разобраться, я всего лишь проявила строгость: не закатывала истерик, не швыряла предметы… В игре репутация главной героини возрастала благодаря добрым взаимоотношениям с окружающими, и это помогало пройти все пять сюжетных линий с разными мужскими персонажами. Но я вовсе не собиралась действовать как в игре и проходить все концовки, поэтому мне было жаль тратить эмоции и время на второстепенных персонажей.
Я по уши занята сохранением симпатий и выживанием, тут уж не до репутации! Эта роскошь осталась в прошлом, когда я была обычным игроком…
Отбросив ненужную сентиментальность, я снова закрыла глаза: пришло время вернуться в сон, прерванный дворецким.
Видимо, несмотря на скверный характер, Пенелопа отличалась трудолюбием. Было раннее утро, а я проснулась без помощи горничной и принялась делать легкую растяжку, сидя на кровати. Внезапно кто-то постучал в дверь – тук-тук, – словно ждал моего пробуждения. Я продолжала лениво сидеть, глядя на дверь. Интересно, запомнил ли дворецкий мой выговор? Но это определенно был не он. Время шло, а дверь так и не отворялась. Наконец я спросила:
– Кто там?
– Госпожа, это Рейна.
Главная горничная. Видимо, слуги неплохо усвоили новые правила обращения с Пенелопой. Что ж, прекрасно!
– Можешь войти.
Скрип – дверь распахнулась, и я увидела женщину средних лет.
– Как вам спалось?
– В чем дело?
– Нужно выбрать новую служанку. Если есть кто-то на примете, только скажите.
Да какой там!
Я промолчала, но женщина, похоже, только этого и ждала.
– Но если никого нет, я назначу совсем новую…
Эти слова означали, что никто из имеющихся слуг не вызвался на вакантную должность.
– А как звали ту девушку, что прислуживала мне раньше?
– Вы про Эмили?
– Точно, Эмили! – я сделала вид, что лишь теперь вспомнила.
– Ее уже выгнали?
– Еще нет, но…
– Чем она сейчас занимается?
Из-за града вопросов взгляд главной горничной помутнел.
– Она не справлялась со своими обязанностями, поэтому ей урезали зарплату и отправили в прачечную.
– Правда?
– А почему вы спрашиваете?.. – Прежде спокойное лицо главной горничной омрачилось тревогой.
Похоже, она знает ситуацию в целом. А что, если эта женщина и является истинной зачинщицей издевательств?
Я сдержала насмешку и спокойно сказала:
– Пусть она и дальше мне прислуживает.
– Но…
– Мне тяжело без помощницы, а на обучение новой горничной уйдет немало времени. Так не лучше ли оставить старую?
Прежняя Пенелопа ни за что не стала бы вдаваться в подробности, но, желая добиться своего, я решила вести себя мило.
– Если вопросов нет, попроси, пожалуйста, Эмили подняться ко мне.
Главная горничная раскрыла рот не в состоянии сказать ни слова. Я улыбнулась, чем удивила ее еще больше: глаза женщины округлились.
– Но господин Рейнольд лично наказал ее за неуважение…
– Это аргумент? – Мой вопрос предвосхитил дальнейшие отговорки.
Главная горничная молчала, будто воды в рот набрала. Это была победа.
За два дня, проведенных в этом доме, я успела понять, что никто не слушает Пенелопу с первого раза. Разве такое нормально?
В известных мне романах или кино челядь беспрекословно подчинялась своим хозяевам. И тут я вспомнила: на обычном уровне игры слуги герцогского дома с почтением исполняли все приказы героини. Значит, то, что происходит со мной, ненормально.