— Рад нашему соглашению!
Голос мага прозвучал на тон ниже, но вдруг…
Система
Хотите проверить уровень симпатии Винтера?
(2 миллиона золотых монет / 200 очков репутации.)
Перед глазами возникло знакомое окно, и я без колебаний выбрала «2 миллиона золотых монет».
Система
Вы потратили 2 миллиона золотых монет на проверку уровня симпатии Винтера.
(Остаток: 68 миллионов золотых монет.)
Несмотря на две прибыльные шахты, пока я могла рассчитывать лишь на призовые деньги, которые лежали в сундуке. Но проверка стоила потраченных монет. Симпатия пятьдесят два процента! Превосходно! В прошлую нашу встречу она составляла лишь сорок четыре процента, а теперь пересекла «экватор»! При виде заветных цифр на душе у меня стало легко, но вместе с тем я ощущала сильную усталость. До появления Ивонны оставалось меньше месяца, а симпатия росла черепашьими темпами. Эх, если бы в этой зубодробительной реальности все давалось так просто, как в обычном режиме, где симпатия росла на десять-пятнадцать процентов за эпизод… А такая игра мне даром не нужна! Я бы не раздумывая удалила ее с телефона! С трудом уняв охватившую меня дрожь, я попыталась успокоиться и подумала, что все не так уж плохо, ведь я как минимум жива.
Пока я размышляла, над головой Винтера снова появилась надпись «Проверить уровень симпатии». Только тут до меня дошло, что маркиз по-прежнему крепко сжимает мою руку.
— Была бы признательна, если бы вы меня отпустили.
Винтер послушался и как ни в чем не бывало пообещал:
— Я составлю договор и тайно отправлю его вам.
— Благодарю. Мне пора.
Я поднялась, и хозяин встал следом. Уже у входной двери Винтер поинтересовался:
— У вас есть экипаж, чтобы вернуться домой?
— Экипаж, чтобы вернуться? — как дурочка, повторила я.
— Ну да. — Винтер кивнул. — Вы, кажется, пришли одна…
Повисла пауза. Проклятая телепортация! Я и забыла, как она работает.
— Маркиз, не могли бы вы… — краснея, пробормотала я, — отвести меня на улицу Гамильтон.
Раздался отчетливый смешок, и я стала пунцовой от стыда.
В последние дни стояла пасмурная погода, и, когда из-за туч выглянуло солнце, я несказанно обрадовалась и поспешила в сад, прихватив книгу. Я расположилась под своим любимым деревом и погрузилась в чтение, как вдруг откуда ни возьмись прилетели две белые бабочки. Плавно вальсируя, они сели на землю, но я не придала этому никакого значения, ведь в саду было немало насекомых. Однако вскоре произошло нечто удивительное: к тем двум бабочкам присоединилось еще множество. Хлопая крылышками, словно желая привлечь мое внимание, они образовали ровный прямоугольник и стали источать белый свет.
— Что за чудеса?! — Я широко распахнула глаза.
Вскоре бабочки исчезли, и я увидела конверт, на котором был изображен белый кролик.
— Ну конечно! Послание от Винтера!
Я составлю договор и тайно отправлю его вам.
Волшебник прислушался к моей просьбе и выбрал деликатный способ связи.
— Бабочки действительно куда приятней, чем басовитый кролик.
Подняв письмо с земли, я вернулась в свою комнату, села за письменный стол и тут же вскрыла конверт ножом для бумаги. Внутри оказалось два договора: первый касался обработки и продажи алмазов, а второй регулировал имущественные отношения. Также я обнаружила личную записку следующего содержания:
«Чтобы заключить договор, капните кровью в графе «подпись». Завтра в десять утра я приеду на улицу Гамильтон, чтобы исполнить одно из условий соглашения. Не забудьте взять с собой документы».
— Исполнить одно из условий?.. — Задумавшись, я склонила голову набок. — А, поняла! Волшебник говорил, что желает узнать меня получше. Ни о чем не забывает! Такому палец в рот не клади. — Я нахмурила брови и вздохнула. — Ладно, постараюсь успокоиться. Будем считать эту встречу первым свиданием с мужским персонажем. Я ведь нахожусь в симуляторе романтических отношений, хоть по сюжету, который заставляет меня постоянно бороться за жизнь, этого и не скажешь…
На следующий день я с утра пораньше тихонько позвала Эмили и попросила ее помочь мне с нарядом.
— Госпожа, вы куда-то собрались? Хотите, я кликну девушек, которые лучше разбираются в таких вопросах?
— Я ухожу тайком.
— Правда? — Служанка округлила глаза.
Собственно, в решении выскользнуть незаметно не было ничего удивительного. Заметив меня, Феннел непременно доложит об увиденном герцогу или Дереку, и те догадаются, что я отправилась на встречу с посторонним мужчиной. Разумеется, такая новость не оставит их равнодушными…
— Да, Эмили. Поэтому, пока я не вернусь, не пускай никого в мою спальню.
— А как же… — Девушка заметно растерялась.
— В крайнем случае скажи, что я приболела.
— Госпожа… Но вы же… скоро вернетесь? — пролепетала Эмили, нанося мне макияж.
— К вечеру — непременно! — шутливо заверила я.
Закончив с макияжем и укладкой, я надела голубое платье, доходившее до колен. Украшенное изящной синей вышивкой, оно идеально оттеняло мои насыщенно-розовые волосы. Также наряд тонко перекликался с цветом глаз Винтера. Что ж, свидание требует особых приготовлений…
Я поглядела в зеркало и довольно улыбнулась.
— Ну что, Эмили, как тебе?
— Ах! — Восторженная служанка закрыла руками рот. — Вы будто сошли с фрески, какие бывают в храмах!
— Брось! — Я картинно закатила глаза. — Это откровенная лесть!
Однако не скрою, комплимент пришелся мне по душе.
— Проверь-ка, нет ли кого в коридоре, — приказала я, готовая совершить побег.
К счастью, ранним утром там никого не оказалось — все домочадцы были заняты своими делами, и мы с Эмили беспрепятственно юркнули в черный ход. Я планировала воспользоваться лазейкой и потому направилась в сторону тропинки, которая вела на тренировочную площадку. Если же нас кто-то заметит, скажу, что совершаем утренний моцион.
Но, к счастью, нам никто не повстречался — похоже, рыцари были на тренировке. Дойдя до дырки в изгороди, я деловито раздвинула кусты, чем немало удивила Эмили.
— Госпожа! Когда только вы успели обнаружить этот проход?
— Как только вылезу, поправь кусты, поняла?
— Но… Вам обязательно покидать имение вот так?..
Я ничего не ответила и, подхватив подол платья, опустилась на голые колени. Назначенный час был все ближе, и я ощущала нарастающее волнение. Затем, не обращая внимания на причитания Эмили, я практически легла на землю, быстро выбралась наружу и отряхнулась.
— Счастливо! — Я помахала рукой в лазейку.
— Госпожа, но когда вы вернетесь?
— До захода солнца.
Ведь маркиз не задержит меня до поздней ночи?..
Оставив взволнованную служанку, я направилась к главной улице, а затем свернула в безлюдный переулок, где мы с Винтером условились встретиться. Но, похоже, я опоздала — меж домов уже виднелась высокая фигура волшебника.
— Долго пришлось жда… — начала было я, но осеклась на полуслове, заметив, что Винтер пришел не один.
Из-за спины маркиза пристально глазела маска льва! Привел на свидание ребенка?! Так, значит, это лишь дружеская встреча?..
Обескураженная, я смотрела то на мальчика, то на волшебника и наконец остановила взгляд на последнем.
— Сегодня вы явились без маскировки? — Ярко-синие глаза выражали недоумение.
— Э… А должна была изменить облик?..
— Я-то не сомневался, что вновь увижу подростка.
— Подростка? На свидании?!
Повисла неловкая пауза.
— Хи-хи-хи! А это совсем не свидание! — весело заявил мальчишка.
— Но… что же тогда?..
— Мы будет раздавать хлеб, — объяснил ребенок.
— Правда?.. — я не поверила своим ушам.
И вдруг возникло белое прямоугольное окно.
Система
Главный эпизод «Исчезнувшие дети».
Квест «Волонтерская работа с волшебником».
Хотите продолжить?
(Награда: +5 % к симпатии Винтера, +50 очков репутации.)
Принять/Отклонить.
Не понимая, что происходит, я перечитала сообщение.
— Волонтерская… работа?..
— Простите, что не предупредил заранее. — Винтер подумал, что я обращаюсь к нему. — Я полагал, вы придете в брюках…
Вот дурочка! Приняла дружескую встречу за свидание! Но времени на самобичевание не было — текст в диалоговом окне обновился.
Система
Квест начнется автоматически через пять секунд.
Система
5
Система
4
Поистине безумная игра!
Дрожащей рукой я коснулась слова «Принять», и в окне появился новый текст.
Система
Хотите переместиться с помощью волшебника в Тратан, где будет проходить квест?
Да/Нет.
Я выбрала «Да», и Винтер протянул мне руку.
— Мы отправимся в Тратан посредством магии, но не волнуйтесь, это не доставит никаких неудобств.
Тратан… Интересно, что это за место и где оно находится. Телепортироваться с помощью магии мне уже приходилось, но брать маркиза за руку не слишком хотелось. Вдобавок меня посетило дурное предчувствие.
— Госпожа?
Винтер не понимал природу моих сомнений, но, едва увидев слова «волонтерская работа», я лишилась покоя. Но так ли все страшно? Сомневаюсь, что мы отправимся в глухую горную деревеньку, ведь бедняков полно и в окрестностях столицы. Утешая себя таким образом и проливая в душе горькие слезы, я протянула ладонь Винтеру, а Львенок взял меня за другую руку.
— Ппираттио! Тратан!
Волшебник произнес причудливое заклинание, и вокруг разлилось белое сияние, а когда я открыла глаза…
Киа-киа! Ш-ш-ш — плесь. Ш-ш-ш — плесь.
Мы стояли на берегу моря, над которым кружили чайки. В синем просторе белели паруса, где-то вдали виднелся маяк.
— Невероятно! — Я огляделась по сторонам, щурясь от яркого солнца.
— Тратан — портовый город, — дружелюбно пояснил Винтер.
— Значит, мы далеко от столицы?
— Да, на самом востоке империи.
— Но зачем было отправляться в такую даль?