— Мистер Хартер, — раздалось в трубке. — У вас сегодня свидание. В восемь вечера.
— Отмени, — невольно вздрогнул, переставая смотреть в монитор ноутбука. Взгляд еще с вечера замылен, поэтому я растёр глаза. — Отправь самый большой букет и извинись перед дамой. Подробный текст с тем, что нужно сказать, сейчас отправлю по почте.
— Как это? — голос собеседника взволнованный. — Вы уверены?
— Это не обсуждается, — и я положил трубку. Набрав текст и нажав на кнопку «отправить», я, отодвинув ноутбук немного подальше от себя, вздохнул.
В дверь позвонили. Кому нужно приходить ко мне в такую рань в праздничный день? Встав с кресла, я двинулся к входной двери.
— Неужели я добралась до тебя, — Мэгги покачала головой, держа в обеих руках крафт-пакеты. — Здесь просто сумасшедшая охрана. Мужчина на первом этаже задал мне кучу вопросов перед тем, как впустить, хотя видел вчера.
— Мартинес суровый парень, — усмехнулся я, прислоняясь к столешнице.
— Я взяла нам кофе из Старбакса и принесла разных пончиков, — суетливо раскладывая сладости на моей столешнице, говорила девушка. — Как вижу, в единственный выходной ты всё так же, работаешь.
Отвернувшись, я слегка улыбнулся.
— Накопилось много дел, — я вернулся к ноутбуку. — Ты же собиралась встретиться с друзьями.
— Так и знала, что ты захочешь меня отшить, — подозрительно посмотрела на меня Мэгги. — Ну уж нет.
Усмехнувшись, я закрыл крышку ноутбука. Если в голову Маргарет пришла какая-то идея — то она обязательно воплотиться.
— Я давно не была в Лос-Анджелесе, — ответила она, садясь за стул рядом со мной. — Да еще такая удача, попасть сюда на День Независимости.
Мое сердце пропустило удар. Как и каждый год четвёртого июля.
— Посмотрим на фейерверки в центральном парке. Погуляем. Не будь занудой.
— Это я-то зануда?! — удивился я её вопиющей бесцеремонности. — Вообще-то, я — твой руководитель.
Мэгги работала у меня почти три года, и за это время стала ближе, чем просто сотрудник. Я не мог серьёзно злиться на неё, несмотря на то, что иногда она позволяла себе лишнего. Никто не мог позволить себе того, что было негласно разрешено Маргарет. И она активно этим пользовалась.
— Да, мистер Хартер, — она посмотрела мне в глаза. — Уволите меня за это? Сегодня мы не на работе. И я собираюсь вытащить вас в город.
— Ладно, — выдохнул я. — С тобой спорить бесполезно.
Я направился к себе в спальню чтобы переодеться во что-то более презентабельное, нежели джоггеры и футболка, в которых я работал дома. Надев брюки и рубашку, я вернулся к Мэгги на кухню. Девушка договаривалась по телефону об очередной встрече, активно жестикулируя руками. Увидев меня, она широко улыбнулась.
Сегодня не хотелось быть под надзором огромного количества людей, поэтому отменив охрану и водителя, я собственноручно сел за руль своей машины.
— Давно не видела тебя за рулём, — хихикнула Мэгги, пристегиваясь. — Страшновато.
— Боишься, что не довезу в целости и сохранности? — отшутился на её выпад.
— Ты же знаешь, я тебе доверяю, — она опустила свою ладонь на мою, когда я схватился за рычаг переключения передач.
Девушка серьёзно посмотрела мне в глаза, уже давно не скрывая своих намерений. Если в самом начале она лишь намекала, чего я сознательно не замечал, то в последнее время она действовала более решительно. Проигнорировав ее знаки внимания и демонстративно прочистив горло, я завёл автомобиль.
В Гранд парке уже было слишком много людей. Много семей с детьми, гуляющими вдоль аллеи с сахарной ватой в руках. Мы спустились к фонтану, где подростки организовали что-то похожее на импровизированный флешмоб на камеру. Многие юноши и девушки снимали видео для тик-тока: в нашем отделе рекламы была слишком популярна тема социальных сетей, так как сотрудники следили за тенденциями современного молодого поколения. Поэтому, спустившись вниз, вместо того, чтобы наслаждаться прогулкой со своей спутницей, я бессознательно наблюдал за происходящем, продумывая в голове очередную идею. Наверное, я действительно разучился расслабляться.
— Думаешь, что бы еще внедрить в глоббер? — поинтересовалась Мэгги, возвращая меня с небес на землю.
— У нас уже есть все возможности, — отмахнулся я, возвращаясь к наблюдению за фонтаном. Воздух был слишком влажным, отчего становилось жарко. — Ни к чему перегружать приложение.
Мы переместились в кафе, в место под огромным деревом напротив того самого фонтана. Официант принёс нам два прохладительных напитка.
— Расслабься немного, — прервала меня Мэгги. Я как раз дочитывал письмо — ответ Майерса по почте. — Ты на иголках еще со вчерашнего вечера.
— Тебе показалось, — я поблагодарил в письме секретаря.
Несколько подростков, странно покосившихся на меня, внезапно стали перешёптываться.
— Ой… — Мэгги посмотрела на меня с отчаянием. Ребята сразу же подошли к нашему столику с просьбой сфотографироваться.
Мы гуляли внутри парковой зоны, и старались говорить о чем угодно, кроме бизнеса. Мысленно я был благодарен Мэгги за её желание отвлечь меня от работы. Мимо нас прошла молодая семья с маленьким ребёнком: родители держали девочку за руки, приподнимая её через шаг от пола. Было странно наблюдать за людьми, у которых совсем другая жизнь, и невольно, глядя на них, моих губ коснулась улыбка, а в груди кольнуло от зависти.
— Кстати, почему ты не сказал мне, что Кристина Дженсен — твоя одноклассница? — Мэгги перевела тему.
Я оторвал голову от земли, сглатывая. Мой шаг немного замедлился.
— Я не думал, что тебе так важно, с кем я учился в школе, — ответил я, подавляя нервный смешок.
— Не издевайся, — протянула она с сарказмом, сужая глаза. — Я же много раз говорила о ней.
— У нее была какая-то другая фамилия, — честно ответил я, сдерживая свои эмоции под контролем.
— Она замужем за вашим общим одноклассником, — покосилась на меня коллега.
— У нас были разные круги общения в школе, — объяснил более доходчиво. — Мы не дружили.
На этом расспросы Мэгги закончились, и девушка понимающе кивнула.
Сделав несколько кругов, мы решили поменять локацию, чтобы найти более безопасный для спокойной беседы маршрут. Купив мороженое своей подруге, я впервые за день почувствовал искреннее умиротворение. Кажется, Мэгги тоже давно не хватало отпуска — это выдавали её яркие эмоции.
— Возвращаясь к вчерашнему вечеру, — не унималась она, не понимая, насколько мне неприятен этот разговор. — Меня просто до жути растрогал момент со свиданием.
— Почему же? — поинтересовался я.
— Супруг Кристины такой романтик, — мечтательно проговорила она. Автоматически мои ладони сжались при упоминании этих двоих в одном предложении. — Не каждый пойдет на такое ради жены.
— Что ты имеешь в виду?
— Пожертвовать двадцать миллионов долларов в фонд, которым управляет его супруга, — объяснила Мэгги. — Причем «купить» с ней свидание. Очень необычный способ признания в любви, не находишь?
— Ты думаешь, свидание купил её муж? — спросил я, не понимая откуда у моей коллеги такие мысли.
— Конечно, — твёрдо ответила она. — Вообще-то все вчера так говорили.
Я утвердительно кивнул, соглашаясь с Маргарет. Почему бы собственно и нет? Разве по итогу есть разница, кто пожертвовал эти деньги, если цель была достигнута?
— Ну и сам подумай, — Мэгги не успокаивалась, обсуждая мою одноклассницу. — Кому нужно покупать свидание за такую сумму?
— Понятия не имею, — я покачал головой, наблюдая за девушкой, доедающей мороженое.
— Никакая женщина не стоит таких денег, — цинично резюмировала Мэгги, а мне почему-то от этого стало неприятно. Это было похоже на зависть. — Разве что, любимая.
Я вздрогнул, но виду не подал, собственно Мэгги этого и не заметила.
— Так что да, — добавила Мэгги. — Я соглашусь со всеми, что это её муж. Он бы мог предложить и пятьсот тысяч, тот мужчина не стал бы соревноваться дальше. Но он сделал такой шаг с огромным разрывом, показывая всем, что она для него бесценна.
Вот чёрт. Неужели это читалось со стороны именно так?
— Да и в газетах всегда печатают статьи с ними, видно, что они очень счастливы, — Мэгги не прекращала размышления о личной жизни Кристины вслух. И она понятия не имела, насколько пакостно мне было от всех этих разговоров. — И я, честно говоря, ей очень завидую, — с укором, глядя на меня, добавила подруга.
Я не сдержал смешка из-за её забавных комментариев.
— Ну понятно, — она закатила глаза. — Тебя такие вещи совсем не трогают.
Кристина
— Эмили? — удивилась я, увидев ассистентку в праздничный день, днём, на пороге своего дома.
— С днем рождения, мисс Кристина! — завопила девушка, входя внутрь с огромной коробкой торта. Мои наставления по поводу сегодняшнего дня канули в небытие, но я всё равно вежливо поблагодарила коллегу. — Знаю, вы не хотели праздновать. Я забежала всего лишь на полчаса…
Воодушевленный Лекс быстрым шагом спустился вниз по лестнице. Увидев незнакомую девушку в доме, мальчик остановился. В прошлые разы им так и не довелось познакомиться.
— Привет, малыш, — улыбнулась помощница. — Какой ты красавец, весь в свою маму, — искренне восторгалась она. Сын сразу же смутился.
— Спасибо, — мальчик протянул ей руку. — Ты тоже очень красивая, — улыбнулся он, заставив мою ассистентку покраснеть от умиления.
— Не знала, что у вас уже такой взрослый сын, — Эмили разглядывала Лекса. — Алекс, правильно?
— Угу, — кивнул малыш, прижимаясь ко мне. — А ты Эмили, я знаю. Девушка засияла, услышав свое имя из уст ребёнка. — Мам, Эмили тоже пойдет с нами в парк?
— Да, — я посмотрела на девушку, которая смущённо кивнула, будто понимала, что ей не очень будут рады, но не могла сказать этого вслух. — Почему бы и нет? Пока посмотри что-нибудь на ютьюбе в гостиной, скоро я приду.
— Хорошо, — кивнул ребёнок, и надув свои губки поднял голову. Это было своеобразным ритуалом у нас двоих: я наклонилась и подставила ему свою щёку.