Он изгибает бровь.
– Это ты начала наш странный разговор с наводящего на размышления вопроса о моем росте.
– Я просто хочу сказать, что ты мог бы постараться. Знаешь, сказать что-нибудь в духе: «Привет, Джиджи, как прошел день? Большие планы на выходные?»
– Как прошел день? Большие планы на выходные?
– Ого. А еще меньше энтузиазма можно?
– Ты сама подала мне реплики. Какого восторга ты ждешь, если я говорю не своими словами?
– Хорошо. Тогда я хочу услышать твои собственные.
Он смотрит на меня, жарким взглядом синих глаз скользит по телу, после чего снова смотрит мне в лицо.
– Мне нравится твой топ.
Комплимента я не ожидала, а потому он сбивает меня с толку.
– Вот как, – голос мой напоминает писк. – Спасибо.
– Что ж, – подает голос Шейн, и я понимаю, что совершенно о нем забыла. Он, оказывается, до сих пор здесь. – Вот это, – он мотает головой, указывая то на меня, то на Райдера, – просто завораживает.
– Что такое-то? – озадаченно спрашиваю я.
Шейн указывает на Райдера.
– Никогда не слышал, чтобы он произнес столько слов за один раз. Да еще и завершить все это комплиментом? Ты его накачала, что ли?
– Отвали, – ворчит Райдер.
Внезапно его внимание смещается, а в глазах мелькает какая-то эмоция, которую я не могу расшифровать.
– Прошу прощения, – напряженно произносит он и устремляется к передней двери. Толпа перед ним слегка расступается, и я замечаю женщину, которая, судя по всему, только вошла. Она красотка. Высокая, тонкая и гибкая, в джинсах скинни и корсетном топе, из которого ее пышная грудь буквально вываливается. Черные кудри рассыпаются по плечам.
В глазах ее появляется какой-то отчаянный блеск, после чего она встает на цыпочки и принимается быстро что-то шептать Райдеру на ухо. В следующее мгновение он кладет руку ей на спину и выпроваживает на крыльцо, где потише.
Что ж, ясно.
Тут возвращается Беккетт.
– Прости, что долго. Давай-ка найдем тебе что-нибудь выпить. А куда Райдер делся?
Шейн, ухмыляясь, указывает на крыльцо. Сквозь открытую дверь я мельком вижу, как разговаривают Райдер и та девушка.
Беккетт смотрит в том же направлении и закатывает глаза.
– Кто это с Райдером? – спрашиваю я, стараясь сделать вид, что меня не особенно интересует ответ.
Судя по знающей усмешке Шейна, он понимает, насколько сильно мне хочется все узнать.
– Это Каррма.
Я хмурюсь.
– Не поняла. Он что-то сделал, чтобы что-то заслужить?
– Нет, ее так зовут.
– Каррма с двумя «р», – объясняет Беккетт. – Можешь начинать мочить уморительные шутки про судьбу.
Усилием воли отвожу взгляд от Райдера.
– Это его девушка?
Беккетт пожимает плечами.
– Она живет по соседству. Они однажды переспали, но, я думал, все кончено. Кто же знает, черт возьми.
Я стараюсь не замечать, что внутри у меня все связалось в узел. Значит, Райдер вне досягаемости.
По какой-то неприятной причине, которую мне не слишком хочется анализировать, меня это разочаровывает больше, чем следовало бы.
В кухне Мия и Кейт стоят у стойки. Кейт что-то шепчет Мии на ухо. Та хихикает в ответ.
Представив их Беккетту, замечаю в глазах Мии одобрение. Ага. Он просто великолепен, даже отрицать не буду. И как раз из тех мужчин, которым не надо прилагать особых усилий, чтобы сексуально выглядеть. Белая футболка и такая мордашка – больше ничего не нужно.
Беккетт указывает на ряд бутылок с алкоголем, стоящих на кухонном столе.
– Что будешь? Могу смешать тебе что-нибудь сладенькое, если хочешь коктейль.
– Если честно, мои предпочтения в алкоголе ужасно скучные.
– И я это подтверждаю, – кивает Мия.
– Да ну? Чем будешь травиться?
Я вздыхаю:
– Виски с содовой.
– Занятно. Ты у нас пятидесятилетний бизнесмен в баре аэропорта?
– Знаю-знаю. Но это первый алкогольный напиток, который я попробовала в компании папы, – признаюсь я. – И мне, честно говоря, нравится. Либо так, либо пиво.
– Что ж, думаю, виски у нас нет, так что придется пить пиво.
Он отходит к огромному охладителю, стоящему на столе у дальней стены, и выуживает две бутылки с длинным горлышком. Одну передает мне, и мы чокаемся бутылками.
– Твое здоровье, – произносит он.
К нам подтягивается еще несколько человек. Двое второкурсников – Патрик и Назем. Парень по имени Ник с таким серьезным выражением лица, будто хочет, чтобы все держались от него подальше. Впрочем, его девушка, Дарби, с лихвой это компенсирует – у нее заразительная улыбка, а еще она страшная болтушка. И, кажется, приятная девчонка. Патрик хватает свежее пиво и срывает крышечку.
– Итак, – объявляет он, впившись в меня взглядом. Глаза у него сверкают, правда, непонятно, от восторга или от алкоголя. Впрочем, он милый.
– Готова, Грэхем?
– К чему?
– К мысленному эксперименту, который взорвет тебе мозг.
– О господи, – вздыхает Дарби.
Я потягиваю пиво.
– Ладно, рискну. Удиви меня.
Патрик запрыгивает на стойку, длинные ноги болтаются.
– Представь, что сейчас обычный день. Обычный солнечный день, вторая половина. Ты на улице, по делам идешь или еще куда. Сколько сов тебе надо увидеть, прежде чем ты начнешь беспокоиться?
– Отличный вопрос!
Беккетт фыркает, а Дарби поворачивается ко мне с мольбой в глазах:
– Пожалуйста, не подкармливай их безумие.
– Что? Это объективно хороший вопрос.
– Поверь, девочка, не надо их поощрять, – мрачно сообщает Ник. – Серьезно, не надо.
– Оставьте ее в покое, – ворчит на них Патрик, после чего поворачивается ко мне. – Ну? Сколько?
– Я в городе или в сельской местности неизвестно где?
– Ты здесь. В Гастингсе.
Подношу бутылку к губам, серьезно обдумывая вопрос.
– Три, – наконец отвечаю я.
Назем, попросивший называть его Наз или Наззи, поднимает палец.
– Объясни почему.
Я для начала отпиваю еще пива.
– Ладно, смотрите. Вот я вижу одну сову и думаю: надо же, прикольно, сова – днем. Потом вторую, и думаю: как-то странно, никогда не видела здесь сов, а тут вдруг сразу две? Странно. Потом я вижу третью, и у меня мурашки бегут по коже. Это уже знамение, а мне они не нравятся.
Мия кивает в знак согласия.
– Я бы сказала, что четыре, но объяснение примерно такое же.
– А сколько понадобилось бы тебе? – спрашиваю я Патрика.
– Семь.
– Семь! – восклицаю я. – Если бы я увидела семь сов за один день, то уже сложила бы вещи в машину и сбежала в Мексику.
Мы продолжаем болтать о всяких глупостях, пока кто-то не начинает на заднем дворе игру в пиво-понг[33], и все, кроме Беккетта, не отправляются наружу. Может, я и развлекаюсь с врагами, но понимаю, что на самом деле здорово провожу время. Я так рада, что Мия вытащила меня сегодня из дома.
Подсознательно я гадаю, чем же занят Райдер. Прошло уже немало времени с тех пор, как явилась его «соседка». Может, они поднялись наверх. Меня это совершенно не беспокоит. С чего вдруг?
Через широкий дверной проем я замечаю в гостиной, на импровизированном танцполе (кто-то отодвинул к стенам журнальный столик и кресла), Мию и Кейт. Они танцуют. Хип-хоп сменила знойная музыка в стиле R&B. Мия в своей стихии. Она соблазнительно двигается в такт музыке, превратив грациозную фигурку Кейт в свой личный пилон.
Беккетт замечает направление моего взгляда.
– Хочешь потанцевать?
– Не-а, мне и так хорошо.
– Слава богу. Ненавижу танцевать.
Мне не сдержать смешка.
– Тогда зачем предложил?
– Мне показалось, это наименее мерзкий способ сказать, что я хотел бы прижаться к тебе.
Он подмигивает, и сердце у меня пропускает удар.
То, как реагирует на него мое сердце, меня не страшит. Обычный скачок, а не целая серия гимнастических упражнений, как с Люком Райдером на гала-вечере для спонсоров на прошлой неделе. Сердце не должно выделывать такие кульбиты из-за мужчины. Тревога вредит здоровью.
Страсть, – нашептывает мне мозг. – Это не тревога.
Тревога, – решительно убеждаю себя я.
А вот с Беккеттом Данном я никакой тревоги не чувствую.
– Ты слишком активно думаешь, – подкалывает он.
– Дурная привычка, – встречаю его взгляд. Глаза у него серые, намного светлее моих. – Может, тебе стоит помочь мне прекратить думать.
Губы у него изгибаются в улыбке.
– Хм. И как же мне это сделать?
– Ты вроде находчивый парень. Найди творческое решение. – Серебристые глаза на мгновение сверкают, и его ладонь касается моей щеки. Я недостаточно пьяна для этого. На самом деле я достаточно трезвая, чтобы понимать, что это, скорее всего, ужасная идея.
– Бек, принеси еще стаканчиков! – кричит Шейн с улицы. – Тут один тупица наступил на четыре штуки сразу.
– Это случайно вышло! – слышу я голос Патрика.
Благодаря им у меня появляется минута, чтобы собрать в кучу гормоны и прийти в чувство.
Беккетт опускает руку, на лице у него печальная улыбка.
– Сейчас вернусь.
– Вообще-то как раз вовремя, – говорю я, наблюдая, как он снимает со стопки красных стаканчиков на столе несколько штук. – Мне в любом случае надо отойти.
– Воспользуйся ванной комнатой наверху, – предлагает он.
– Точно можно?
– Да, конечно. Как поднимешься, поверни налево, в конце коридора. Эта ванная – моя и Райдера.
– Спасибо.
Поставив пустую бутылку на стойку, торопливо поднимаюсь по лестнице. Музыка здесь грохочет не так сильно, и я только рада передышке – мне надо прочистить голову. Как раз когда я подхожу к двери в ванную, дверь напротив нее распахивается, и из спальни выскальзывает темноволосая девушка.
– Ой, прости! – восклицает она, врезавшись в меня. Мы отпрыгиваем друг от друга с неловким смешком.
– Все нормально, – уверяю я и тут же слегка напрягаюсь, потому что передо мной – Каррма.