Весь ужас происходящего заключался в том, что никто не понимал, как работает «эффект медузы» и можно ли это остановить. Единичный это случай или начало цепной реакции? Дэйв с дрожью представил, что аномалией мозга обладает не только Нил, но и некоторые другие люди. Сколько подобной заразы может оказаться в мире? Ведь там, где есть один, есть и второй. А там, где двое, появится множество.
Пора, наконец, принять тот факт, что кошмары некоторых людей способны генерировать аудиовизуальный ряд, вызывающий агонию всех органов и летальный исход. Если бы не изобрели устройство, записывающее и воспроизводящее эту инфекцию, она не представляла бы такой угрозы. Рано или поздно всех этих людей найдут, устройство, единожды созданное, восстановят, и тогда воцарится истинный хаос, который приведет к исчезновению людей с лица Земли. Дело тут даже не в утечке, а в том, что есть вещи неизбежные и естественные, как эволюция или, что нагляднее, гравитация.
Дэйв Хеллер прокручивал в голове слова Бена о жизнях миллиардов. Он должен что-то предпринять, пока не стало слишком поздно. Бен ошибался: не только Нил, но и все работники комплекса представляют потенциальную угрозу, а по-настоящему доверять Дэйв мог только себе. Он знал свои мотивы и меры, на которые теперь способен пойти ради благого дела. План формировался слишком стремительно и не терпел компромиссов. Внутри Дэйва поселилась уверенность в том, что он видит единственно верный выход.
Сколько человек находится здесь, не считая его? Восемь. Это немного. Дин упоминал, что связь с внешним миром не ведется по соображениям безопасности, расположение засекречено, комплекс полностью автономен. Если это действительно так, то удача невероятная – после вскрывшейся лжи о якобы единственном записанном сне Хеллер уже ни в чем не был уверен. Если же нет, Дэйв в любом случае сотрет всю информацию об «эффекте медузы», на каком бы носителе, включая мозг, она ни находилась.
Решение, крепнущее в его уставшем сознании, помутившемся от перманентного недосыпа, испугов, стимуляторов, вереницы галлюцинаций, переутомления и полного износа организма, решение до фанатизма радикальное, уже не смущало Хеллера отсутствием логики. С каждой обдуманной мыслью он сильнее уверялся в правильности запланированного. Возможно, кто-то и скажет, что у него поехала крыша, но Дэйв отлично знает, что это не так.
Он продолжал думать, испытывая душевный подъем, какого не бывало с ним даже при работе над давно забытой диссертацией. Его миссия здесь обладала куда большей значимостью. Восемь человек. И все до предела ослаблены ежедневным прослушиванием и просматриванием материала, плюс спят под тяжелым снотворным и вряд ли способны оказать сопротивление.
А Бен? Он поймет и не будет мешать. Не за этим ли он сам вооружил его и дал подробную инструкцию? Он знает, что Хеллер не может поступить иначе, и только Хеллеру это по плечу. Бен на него надеется. Ничто иное не имеет значения.
Когда здесь все будет закончено, он найдет остальных. И тех, кто ушел с поста после инцидента, и тех, кто может стать новым генератором. Безупречный план стройной вереницей последовательных действий вырисовывался в его фантазии, ампутируя способность мыслить трезво – роскошь, более недоступная никому, кто хотя бы косвенно подвергался воздействию «эффекта медузы».
Сначала будет Бен. Вряд ли кто-то проснется, услышав выстрел, ведь в этом бесконечном бреду так легко подумать, что тебе вновь почудилось, и зажмурить глаза под одеялом. Потом техник – у него есть данные о бывших сотрудниках и все виртуальные ключи подземного здания, а они потребуются, чтобы выйти наружу. Потом остальные. Он не станет будить их и говорить что-нибудь, это лишнее. Свой долг Дэйв исполнит с присущей покорностью обстоятельствам и уж точно без пафосных речей. Работу он привык делать быстро и чисто, да и разговорчивым его не назовешь.
Затем он пойдет в центральное управление и запустит форматирование общего жесткого диска, а пока красная дорожка бежит к финишу, уничтожит физические носители, включая нокс-ноктис и вспомогательное оборудование. На тот момент уже никто не помешает ему. Хорошо, что он разбирается во всем этом благодаря приятельским отношениям с техником, которые сейчас уже ни на что не могут повлиять.
В последнюю очередь он направится к Нилу, чтобы устранить главную угрозу человечеству и потенциальный источник массового вымирания. Сейчас Дэйв понимал, что ненавидит Нила как разносчика вируса безумия. Столько людей мучились из-за него, уничтожая свою психику ради науки, отныне они травмированы и лишены возможности вернуться к обыденной жизни.
Из-за него – ежедневные кошмары наяву, обмороки, сердечные приступы и самоубийство. Из-за него в жутких муках погибли люди, посмотревшие первую запись сна этого ублюдка. Таких, как Нил, не должно было появиться. Это ошибка системы, а Дэйв – чистильщик. Он избавит от страданий всех, кто мучается, взвалив на себя ответственность, ради которой и появился здесь. Джо Дин тогда сказал, что они не сомневаются в том, что в лице Хеллера нашли правильного человека. Стоит признать, он даже не подозревал, насколько окажется прав.
Перед уходом Хеллер обязательно перепроверит, не осталось ли в комплексе чего-либо, что при обнаружении посторонними восстановит угрозу и лишит смысла его миссию. Покидая стены здания, в котором провел несколько месяцев в состоянии между психическим истощением, агонией мозга и научно-исследовательским экстазом, он будет чувствовать себя чистым гордым героем, не поддавшимся чувствам, стойко выстоявшем в испытании.
Он обратит себя миру, ожидая постичь хоть нотки благодарности, но не постигнет ничего, кроме тленного безразличия: миру не нужен защитник, мир не знал, что был кем-то спасен.
Через время Дэйв вернется на работу, придумав убедительную легенду о своем исчезновении. Он продолжить жить, как ранее, но теперь почти каждый день в коридорах и аудиториях колледжа будет встречать три пары крупных черных бусин, внимательно изучающих его, прежде чем их обладатель начнет двигаться, издавая мерзкий хитиновый скрежет. Он больше не будет видеть снов до конца жизни. Он будет ждать новой угрозы, но не дождется, что полностью оправдает его действия.
Дэйв Хеллер потянулся и достал пистолет из-под кровати. Металл приятно охладил руку. Если города видят сны, о чем эти сны? Теперь Дэйв знал ответ слишком хорошо, но никому не мог его рассказать.