Возвращались мы сравнительно недолго, но пока добрались, уже успело сесть солнце, а небо окрасилось в тёмно-красные тона.
Кое-где я стал замечать обрубленные брёвна, притащенные из леса. С лёгкой грусть поймал себя на мысли: «Эти двуногие валят мой лес».
Но всё верно, им нужно строить жильё и ограждение от врагов.
Вряд ли удастся восстановить замок быстро, а людям нужно где-то укрываться от непогоды и угроз.
Поднялся ветерок, он доносил неприветливый холод промороженной степи и запахи пустоши. Однако они тут же стали забиваться такими тёплыми и уютными запахами костров, жарящегося мяса — видимо, олениха была доставлена и использована по назначению. Затем послышался детский смех, женская брань и мужские голоса.
Кажется, это звуки дома — так и должно быть. И я уже не понимаю, чьи это воспоминания: меня прежнего или этого мальчишки по имени Дерек.
Только почуяв эти пьянящие запахи, я понял, насколько голоден. Даже поймал себя на том, что стал смотреть на людей не совсем правильно. Будто они пища, по какой-то причине гуляющая рядом.
Тут же одёрнул себя.
Не успел опомниться, как отец усадил меня за стол, а передо мной появилась тарелка с большим куском мяса и какой-то похлёбкой. На миг сознание отключилось, а когда я снова очнулся, еды уже не было.
Я поначалу подумал, что меня ограбили, хотел было начать возмущаться, нападать на окружающих, но ощутил, что уже сыт. Понял, что уже сам успел всё съесть. Неужели я был настолько голоден, что потерял разум?
Первое главное желание было завалиться и вовсе не шевелиться. Не хотелось абсолютно ничего. Меня обуревала усталость, ноги сделались ватными, а глаза принялись закрываться.
Но я же съел всего ничего, да и сделал не так много. Ох уж эти слабые тела смертных!
Тут же взял себя в руки.
Поддаваться лени нельзя. Так ведут себя слабаки, которым однажды суждено обнаружить, что у них появился господин. Если кому-то хочется, чтобы им приказывали и пинали, то я не их таких.
Нет. У любого существа, уважающего себя, должен быть только один господин — он сам. Я сам для себя господин, и только я сам могу себе приказать. Поэтому я приказываю себе: Встать!
Я поднялся, огляделся празднующих людей. Повод у них безусловно был. Они заслужили немного отдыха. Они нашли пристанище после долгого пути. Но мне пока что радоваться нечему. Там где они дотянулись до недостижимой высоты, я разлёгся на полу. Для меня происходящее как подвал. Я слаб, уязвим, абсолютно не способен защитить себя и этих людей. Это проблема. С ней нужно срочно что-то делать.
Дополнительные резервы сил у меня уже появилось. И глупо рассчитывать на чудо. Сейчас темно, и ходить по землям вряд ли имеет смысл. Я ведь не знаю, как они изменились эти места за время моего отсутствия. А для этого тела может быть немало опасностей. Кроме стигачей, я чувствовал и других хищников, которые не решались приближаться к нам засветло. А ещё видел следы ночных хищников, которых может не испугать даже большой отряд, — откуда-то мне это известно. И я не уверен, что все из этих существ будут меня слушатьсятак же, как и стигачи.
И казалось бы, лучше не лезть на рожон, но эти правила не для меня. Но нужно для начала подготовиться. Пойду тогда изучать свой замок и вспоминать, что ещё я мог упустить и позабыть.
Не знаю, насколько я был силён физически и был ли я воином, хотя — глупый вопрос. Под моей поступью сминались гранитные глыбы. Скалы крошились под моими когтями. Мои зубы способны были сокрушить любые доспехи. Но это было в прошлом. Сейчас я не мог поднять ржавого меча… Главное не отчаиваться. Я всё поправлю.
В любом случае, я еще щенок. По логике вещей, я должен вырасти, стать таким же большим, как отец… Правда меня это не радовало, ведь и он слаб.
Всего этого мало. Надо искать способы изменять себя, а добиться этого можно лишь при помощи магии.
Магия — что вообще я знаю и помню о магии? Абсолютно ничего. Матушка, кажется, показывала магию лечения — это абсолютно бесполезная школа, нужная тем, кто не способен себя защитить. А ещё есть боевая магия.
Я видел, как у отца загорелся какой-то огонёк в руке. Кажется, это была магия огня. Огонь — стихийная боевая магия. Да, такая есть, точно. А еще та стрела, которой он поразил гевею, она тоже была магической. Это, конечно не самые подходящие заклинания, но лучше, чем вообще ничего.
Что я о ней помню? Что я о ней знаю? Ничего. В памяти — белое полотно.
Значит, надо понять, как научиться магии вновь.
Я прикинул. Кажется, для этого нужен преподаватель. Учитель магии. Откуда этот учитель узнал о магии? От другого учителя? Или… Книги, точно. Магические книги — в них должны храниться какие-то знания и заклинания. Нужно только найти такие книги. А где они обычно хранятся? В библиотеке.
Кажется, в этом замке должна быть библиотека и очень обширная. Точно! У меня загорелись глаза. Всё это время я ходил из стороны в сторону, под внимательным взглядом отца, который то и дело о чём-то переговаривался с матерью. Но мне не было до них дела.
Я тут же развернулся на пятках в сторону замка и уверенной походкой зашагал вперёд. За мной кто-то увязался, кажется Хродгор. Ну и чёрт с ним.
Библиотека, кажется, она находилась где-то на втором этаже. Я стремительно пересёк предзамковую территорию, миновал высокую арку и оказался в огромном холле. Тут же посмотрел на изъеденные пламенем и временем лестницы. Да, забраться на второй этаж будет непросто. Но ничего, я и не с таким способен справляться. Оценил каменную кладку с глубокими щербинами. Вот по ней я и заберусь.
Стоило мне уцепиться и миновать первую пару-тройку кирпичей, как за спиной тут же заохали:
— Господин, господин, опять вы куда-то лезете? Вы же ушибётесь!
Ох уж эти смертные
— Я хочу осмотреться — произнёс я, лишь ускорившись. Пальцы были слабые, но вполне цепкие. Главное не обращать внимание на боль в предплечьях и ладонях.
Коленки предательски тряслись, но это всё мелочи. Мне нужно всего-то преодолеть ещё пару метров.
Спустя полминуты я взобрался наверх к небольшой площадке, которая соединяла лестницу с коридорами второго этажа.
Оценил её на глаз. Вроде крепкая, каменная. Не должна провалиться подо мной. Тем более, что я там вешу? Три десятка килограммов? Хродгор внизу продолжал упрашивать:
— Господин Дерек, возвращайтесь, вы же ушибётесь. Господин!
На слугу я не обращал абсолютно никакого внимания. Только ответил:
— Хродгор, иди празднуй, я скоро вернусь.
Уверенно двинулся вглубь темноты. Где-то там, в глубинах этих коридоров, находится моя цель. В голове рисовалось огромное помещение, заполненное стеллажами, подпирающими сводчатый потолок, который уходил далеко ввысь. И всюду куда ни глянь, везде стеллажи с книгами, тянущиеся к самому этому потолку. У меня аж слюнки закапали. Скоро я восстановлю все свои знания и всю свою мощь.
Мысль о том, что библиотеку могла постичь та же судьба, что и неизвестную комнату внизу, я старательно гнал от себя. Почему-то казалось, что книги не представляют для смертных никакого интереса. Смертные слишком недальновидны и не понимают ценности знаний. Красть их точно не стали бы.
Вскоре я начал узнавать коридоры и высокие арки проёмов. Здесь была спальня для гостей, а здесь хранились изъятые ценности. Кажется, вот и она — библиотека.
Однако, остановившись перед первым проёмом, увидел то, что стиснуть зубы от злости. Ворота были завалены внутрь и давно истлели от времени. А внутри была сплошная чернота. Мои глаза плохо видели в темноте, но кое-что различили.
Тут и там виднелись остовы когда-то сожжённых дотла стеллажей. В нескольких местах грудились кучи золы и пепла. От библиотеки не осталось ни-че-го. Можно было даже не проверять. Я это знал. Здесь нет ни капли магии. Ничего не осталось от моей базы знаний, как и от моего шанса быстро обрести могущество.
Мне хотелось зарычать и начать крушить всё вокруг. Хотя что здесь крушить? Нечего уже уничтожать, всё давно сожгли. Но нет, рано сдаваться. Я осторожно направился вперёд, снял с пояса кинжал, подошёл к ближайшей куче золы, потыкал в неё, вдруг нащупаю хоть что-то твёрдое.
Вверх тут же взвилась чёрная зола, забивая нос. Я закашлялся, но не остановился. Должно ведь там остаться хоть что-то.
Я провозился среди золы и пепла, наверное, больше часа, но так ничего не обнаружил.
Зато нашёл каменные стеллажи, встроенные в стены. Ну хоть их сжечь не смогли. Я сардонически усмехнулся, увидев кое-где разбитые полки. Видимо, пытались навредить хоть чем-то. Однако камень не так-то прост. Нелегко его сжечь или сломать. А я, зная толк, строил здесь всё на века.
Принялся исследовать полки. Может быть, есть какие-то тайники или ещё что-то в этом роде. Потратил на это еще час, но нет, пусто. Ничего не удалось найти.
Зато вновь увидел ту самую девушку, что померещилась мне внизу, в пустом хранилище.
Она появилась между двух куч золы, будто неспешно прогуливалась.
Меня стали охватывать подозрения. А что если это она — воровка! Но нет. С ней было что-то не так. Начнём с того, что она была полупрозрачная. Может морок? Вся худосочная, но с широкими бёдрами с большими молочными железами. Еще и стоит без одежды. Такая даже на суповой набор годится условно. (Те более, что двуногих я не ем). Так еще и призрак, теперь это очевидно. Смотрит на меня, как на пустое место…
Внутри от чего-то забурлила ярость. Да как она смеет проявлять такую непочтительность? А вообще неплохо бы её допросить, может она что-то видела? Вдруг знает, что было в том хранилище и кто всё украл.
Окинув меня взглядом, девушка демонстративно наморщила носик, и отвернула лицо.
Во мне мог бы вспыхнуть гнев, за её непочтительность, но тело подростка реагировало совсем иначе.
Да что это со мной? Какая-то часть Дерека, сохранившаяся во мне, явно реагировала на внешний вид призрака.
Борясь с поднявшейся внутри волной жара, я окликнул было её, но следующий миг девушка исчезла, будто её и не было.