Эфир Терра 12
Глава 1
Аристократы расступились, образуя живой коридор, по которому я шёл к выходу из зала. Шептались, толкали друг друга локтями, показывали пальцами на мою окровавленную одежду. Как дети в зоопарке, увидевшие редкого зверя.
Кристи не отходила от меня ни на шаг. Продолжала цепляться за мою руку, словно боялась, что если отпустит, я исчезну. Её белое платье превратилось в красно-бурое месиво — моя кровь, её слёзы
Амика на моём плече вела себя странно. Обычно равнодушная ко всему, кошка настороженно оглядывалась по сторонам, принюхивалась, словно чувствуя опасность. Интересно, что её так беспокоит?
— Ты ведь не уйдёшь? — спросила Кристи, когда мы остановились в малом зале особняка. — Не сейчас, после всего случившегося?
В её глазах читалась мольба, смешанная со страхом. Она догадывалась о моих планах, но не хотела верить.
— Кристи, — взял её за плечи, заставляя посмотреть мне в глаза. — Ты знаешь, что я должен идти.
— Нет! — она мотнула головой так резко, что волосы рассыпались по плечам. — Нет, ты не можешь! Мой род только что вновь стал патриаршим! Тебе нужно восстановиться, прийти в себя!
— У меня есть незаконченные дела, — пожал плечами.
Чувствовал, как внутри растёт нетерпение. Время уходило. Кто знает, сколько ещё Лок и Торс продержатся у кирмиров? Эти коротышки могли просто соврать, что братья живы, заманивая меня в ловушку.
Подошёл ближе, обнял Кристи и, наклонившись, поцеловал. Не страстно — скорее, нежно, прощаясь. Её губы дрожали, солёные от слёз. Когда отстранился, она смотрела на меня так, словно видела впервые.
— Ты вернёшься? — прошептала, не отпуская моей руки.
— Конечно, — солгал, не моргнув глазом. — Когда-то обязательно.
Шлёпнул её по заднице. Не грубо, а скорее игриво, заставив её вздрогнуть от неожиданности. И в тот же момент незаметно сунул в карман её платья записку.
— Марк! — она покраснела, оглядываясь, не видел ли кто. — Как ты можешь…
— Как видишь, вполне могу, — подмигнул ей, стараясь разрядить атмосферу. — И еще много чего, когда вернусь.
Ульрих, стоявший неподалёку и наблюдавший за нашим разговором, издал смешок. Его глаз блестел от плохо скрываемого веселья. Даже Амика, казалось, смотрела на происходящее с лёгким презрением.
— Идём, — кивнул я Ульриху, поворачиваясь к выходу.
— Нет, пожалуйста! — Кристи бросилась за мной, снова хватая за руку. — Хотя бы скажи, куда ты! Что происходит?
— Мне нужно спасти людей из моего рода, — ответил коротко. — Больше я ничего не могу сказать.
— Тогда возьми охрану! Возьми поддержку! — её глаза расширились от отчаяния. — Пожалуйста, Марк, не иди один!
— Он не один, — ухмыльнулся Ульрих, подходя ближе. — Я иду с ним. А ещё эта… — он покосился на Амику, — пушистая тварь. Не волнуйся, девочка, с таким конвоем ему ничего не грозит.
Кристи смерила Ульриха презрительным взглядом:
— С тобой я бы и собаку не отпустила, не то что… — она осеклась, покраснев ещё сильнее.
— Не то что? — Ульрих подался вперёд, его глаз блеснул любопытством. — Любовника? Жениха? Хозяина?
— Прекратите, оба, — оборвал их, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. — Кристи, я должен идти. И я иду. Это не обсуждается.
Она отступила, её плечи поникли. В глазах — смирение, хотя и неохотное.
— Хорошо, — прошептала она. — Но обещай, что будешь осторожен.
— Обещаю, — кивнул отворачиваясь.
Пора было заканчивать эту сцену.
Мы вышли из зала, и я позволил Ульриху вести. За неожиданно короткое время, проведённое в особняке, он, казалось, выучил расположение всех коридоров и дверей. Интересно, зачем ему это?
— Ты такой популярный! — хихикнул он, когда мы оказались в одном из пустых коридоров. — Девчонка прямо готова на всё ради тебя.
— Заткнись, — бросил через плечо, ускоряя шаг.
— Как скажешь, — он пожал плечами, но в его глазу всё ещё плясали искорки веселья. — Это было красиво, кстати. Как ты уложил эту парочку из Терры-12. Особенно понравился финал с пулями в лоб. Эффектно!
— Молодец, — усмехнулся я, глядя на довольную физиономию. — Ты сейчас-то заткнёшься?
— Уже молчу, — Ульрих изобразил, будто застёгивает рот на молнию.
Мы быстро покинули особняк, никем не остановленные. У ворот нас ждала машина. Та самая, на которой мы приехали.
Я сел на пассажирское сиденье, пропуская Ульриха за руль. Амика устроилась у меня на коленях, продолжая настороженно принюхиваться.
— На базу, — велел я, когда мы выехали за ворота.
— Ещё одна остановка? — Ульрих вопросительно поднял бровь.
Взглянул на небо. Солнце почти скрылось за горизонтом, окрашивая облака в кроваво-красные оттенки. День выдался долгим.
— Сначала база, — повторил твёрдо. — Мне нужно… кое-что забрать.
Ульрих пожал плечами и надавил на газ. Машина рванула вперёд, оставляя позади особняк Световых с его интригами, ложью и ненужными мне почестями.
Ветер трепал волосы, врывался в открытые окна. Это ощущение свободы, пусть и иллюзорной, немного успокаивало мысли. Привык действовать молниеносно, а тут ждать, сидеть на месте, терпеть словесные излияния окружающих.
Но скоро всё решится. Одним способом или другим. Старался не думать о том как мне хреново. Главное кровь остановил
База рода Эфир встретила нас усиленной охраной. После моей победы над Тапаевым и Ротоковским слухи разлетелись молниеносно. Теперь каждый в городе знал, что Марк Эфир — победитель битвы родов.
Виктория и Юрен ждали у входа, словно предчувствовали моё возвращение. В глазах девушки читалась тревога, на лице мужика — настороженность.
— Марк! — Виктория бросилась ко мне, как только я вышел из машины. — Мы слышали… Ты правда…
— Правда, — кивнул, не желая углубляться в детали. — Битва родов закончена. Род Эфир остаётся в Терре-13.
— Вот уж хренушки, — возникшая рядом Амика запрыгнула на плечо, давя когтями. — Ты не пойдёшь спать.
— Что ты имеешь в виду? — Виктория отшатнулась, её глаза расширились от непонимания.
— Я уезжаю, — сказал прямо. — Вы с Юреном теперь представляете мой род.
— Уезжаешь? — её голос дрогнул. — Куда? Почему? Ты только что победил!
Юрен молчал, его лицо оставалось невозмутимым. Но в глазах читалось понимание.
— Лок и Торс, — произнёс он тихо. — Они в беде?
— Да, — не видел смысла скрывать. — И мне нужно их вытащить.
Виктория закрыла рот ладонью, её глаза наполнились слезами:
— Но почему ты? Почему не послать людей? У нас есть охрана!
— Против… — запнулся. — Не поможет. — Мой ответ заставил девушку вздрогнуть. — Они слишком… специфические господа.
Юрен шагнул вперёд, его лицо оставалось бесстрастным, но в голосе слышалась решимость:
— Я пойду с тобой, — произнёс он так, словно это было уже решено.
— Нет, — покачал головой. — Ты нужен здесь. Защищать род.
— Я тоже иду! — Виктория вытерла слёзы, выпрямляясь. — Я могу сражаться, ты знаешь!
— Я знаю, — положил руку ей на плечо. — Но повторяю: вы оба нужны здесь. Это приказ, не просьба.
Они замолчали, осознавая, что спорить бесполезно. Юрен выпрямился, словно на военном построении:
— Будет исполнено, — произнёс он официальным тоном. — Мы будем защищать род Эфир до последней капли крови.
— Хорошо, — кивнул, удовлетворённый его реакцией. — Юрен, изучи инструкции, которые я оставил. Там всё, что нужно знать, пока меня не будет.
Виктория подошла ближе, её слёзы высохли, уступив место решимости:
— Ты должен вернуться, — произнесла она с нажимом. — Обещай мне, Марк.
— Ещё увидимся, — ушёл от прямого ответа, наклоняясь и целуя её в губы.
Поцелуй вышел долгим, почти прощальным. Когда отстранился, в её глазах читалась смесь любви, страха и тихой грусти.
— Пора, — бросил я Ульриху, который наблюдал за нашим диалогом с ленивым интересом.
— Как скажешь, босс, — он шутливо отсалютовал, направляясь к машине.
Мы снова заняли свои места, но на этот раз Амика устроилась не на моих коленях, а на заднем сиденье. Её изумрудные глаза щурились от ветра, хвост нервно подёргивался из стороны в сторону.
— Хорошая у тебя база, — заметил Ульрих, выезжая за ворота. — И девчонки очень даже ничего. Особенно та бестия. Виктория, да?
— Хватит, — оборвал его, не желая поддерживать пустую болтовню.
Хорошо, что не стал говорить о своих дальнейших планах ни Кристи, ни Виктории. Что собираюсь не просто спасти братьев, но и отправиться в Терру-12. Для их же блага — чем меньше знают, тем безопаснее им будет.
Ульрих вёл уверенно, словно всю жизнь провёл за рулём. За время пути он молчал, что было непривычно. Возможно, наконец понял, что я не в настроении болтать.
Рассказал мужику о своих отношениях с маленьким народом. Что я друг кирмиров и у меня даже символ есть. Что один из них должен мне служить. Ну и про Лока с Торсом в общих чертах, что они тоже не из этой терры.
Уже порядком стемнело, когда мы выехали на просёлочную дорогу, ведущую к месту обитания кирмиров. Фары выхватывали из темноты куски пустынного пейзажа — чахлые деревья, камни, редкие кусты.
Я чувствовал, как раны от прутьев окончательно затянулись. Эфир, усиленный поглощёнными основами монстров, работал на полную мощность. Боли больше не было, только лёгкий дискомфорт в местах проникновения металла. Остался только яд и его дохрена. В десятки раз больше, чем в первый раз.
— Сворачивай здесь, — указал на едва заметную тропинку, уходящую вправо от дороги.
Ульрих послушно повернул, и машина затряслась на неровной почве. Фары выхватили из темноты знакомый холм с нагромождением камней у подножия.
— Приехали, — объявил я, выбираясь наружу.
Ульрих заглушил двигатель, но оставался внутри, его единственный глаз настороженно оглядывал окрестности.
— Ты уверен, что они нас ждут? — спросил он, нервно барабаня пальцами по рулю. — Что если это ловушка?